Мир-Загадка

Глава 21

В измерение Генерала идти не хотелось. Икара тянула до последнего, но все же зашла в подъемник. Сердце тревожно билось в груди, а в памяти всплывали обрывки воспоминаний о странном месте. О тех, кого прозвали фаэ. О том, как Икару развлекал голубоглазый демон. Без сомнения: все произошло с легкой руки Дэвона. Демон из квартала развлечений хотел чему-то научить ушастого сулха? Что за странный урок вышел?

И сколько заплатил Генерал? Прикасаться к бродяге не станет ни один демон. Тогда почему сделали исключение?

Сердце подпрыгнуло в горло одновременно с тем, как остановился подъемник. Пришлось сделать глубокий вдох и начать дышать ровнее.

У дома тихо.

Икара села на ступеньку крыльца и выдохнула. Генерала нет.

Взгляд сместился на деревянный настил в стороне, с которым возился демон в свободное время. Уже давно дело не двигается. А это значит, что Генерал стал реже бывать в собственном измерении. Из-за бродяги?

* * *

Тихий колокольчик над головой зазвенел одновременно с тем, как стоящая на верхней ступеньке Икара распахнула дверь в торговую лавку. Въехала на сюр внутрь, на ходу стягивая шлем курьера с головы.

У дивана остановилась и склонилась над капюшоном с перьями.

-Я к тебе, - улыбнулась Икара, подергала за перышко, - Возьмешь?

-Работай, - эхом отозвался Алхимик, изучая незнакомые иероглифы в блокноте.

-Алхимия? - предположила Икара, направившись к своему рабочему месту.

-Она самая.

Форму курьера Икара сняла, оставила только сюр на ногах. Клиентов развлечь, да и удобнее на колесах.

В середине дня Алхимик отдал распоряжение закрыть лавку самой в конце рабочего дня. Деньги предложил отдать в следующий раз или расплатиться эликсирами.

-Я тебя разорю, - улыбнулась Икара на чужую щедрость, - Мне на твои эликсиры год работать.

-Учись пользоваться связями, - донеслись слова Алхимика со стороны двери.

-Корыстно слишком, - всерьез задумалась Икара, - Разве нет?!

Ответа не последовало. Либо Алхимику нет дела до всего в этой лавке, либо хотел сбежать как можно быстрее.

Последняя догадка подтвердилась, когда в конце рабочего дня в лавку зашел уже знакомый Икаре демон. Капюшон плаща упал на плечи.

-Алхимика нет, - на всякий случай произнесла Икара.

На взгляд в свою сторону пожала плечами.

-Ушел днем, - ощущения подсказывали, что спокойный с виду демон совсем не так спокоен, как кажется, - Ничего не сказал.

На подошедшего ближе демона Икара подняла голову: высокий! Когда Вейрус наклонился ниже, фиолетовые глаза оказались так близко, что у Икары дух перехватило.

Кажется, ей не верят.

-Разбирайтесь с ним сами, - Икара уперлась руками в грудь мужчине и отодвинула от себя на пол метра, - Я, правда, не знаю.

Подобной наглости от себя не ожидала даже Икара. Опомнилась, едва Вейрус направился в сторону входной двери. На ходу накинул капюшон на голову и буквально растворился в дверях под звон колокольчика.

На Икару напала икота.

-Когда-нибудь тебе оторвут голову, - пробормотала Икара себе под нос.

Но не сегодня.

Лавку Икара закрыла к вечеру. Долго стояла у погасшей вывески «Упрямый сулх» и думала о том, куда деть ключ. Отнести Алхимику не может: не знает, где тот прячется от демона и работы. Отдать первому встречному и попросить передать? Легче выкинуть. Отнести в гильдию охотников? Асмалору своих проблем хватает.

После непродолжительных раздумий ключ отправился в сумку. Либо Алхимик найдет Икару сам, либо останется без лавки.

-Пей, - тихо произнесла Икара в полумраке комнаты.

Незнакомец так и не пришел в себя. Дыхание стало совсем тихим, но и метаться по импровизированной кровати мужчина перестал. Белоснежные волосы потемнели и свалялись от пота и пыли. Но лицо все такое же безмятежное, как и раньше.

Спустя два дня Икара осталась в доме наемников одна. Последней убежала Хиса, едва не проспавшая тот самый Рейд. Морзан вернулся за стихийным магом группы, не найдя ту в назначенный час у подъемника.

-Бегом! - рявкнул мужчина на улице.

Икара наблюдала за ними с окна второго этажа собственной комнаты. У ворот Морзан обернулся к дому, помедлил секунду, и скрылся за стеной. Вернутся через девять дней. Или чуть позже, если возникнут непредвиденные обстоятельства.

Генерал так же ушел в Рейд, соблюдать договоренность о присутствии и идти к нему в измерение показалось Икаре глупым. Вместо этого она взялась за работу курьера. Платят хорошо даже за самые легкие поручения. Денег хватит купить умирающему эльфу несколько лечебных растворов. Хоть что-то, что может помочь. Эликсиры Алхимика результата не приносили, либо состояние незнакомца было безнадежным изначально.

За три дня Икара перепробовала все, на что хватало денег.

Сидела рядом с незнакомцем, уткнувшись в колени носом, и думала.

Внешне выглядит спящим, если не знать всего состояния. Икара вздохнула. Денег много заработать не получилось: для хорошей оплаты курьеру надо уметь ходить сквозь щели измерений. Так доставка выходит быстрее. Но о том, чтобы сунуться в щель, Икара старалась не думать. Даже с объяснениями Алки, правой руки главы курьеров, Икара не представляла, что творится между мирами. Алки рассказывал, что внутри щели нечто вроде резкого спуска с постоянно меняющимся ландшафтом, который то уходит из-под ног, то вздымается к потолку, грозясь расплющить незадачливого курьера. Икаре сказал не соваться: убьется наверняка.

Но где тогда взять денег? Разломы требуют много сил, да и закрыть можно только один в день. Если повезет поймать задание на Разлом ниже восьмого уровня. А такое случалось не каждый день.

Из клубка мыслей вывел планшет курьера, задребезжавший на ноге. Икара сняла крепление и заглянула в сообщения. Обычно таким способом с курьерами связывался только Алки. Или глава курьеров. Впрочем, когда в последний раз с курьерами связывался Дендра, многие лишились голов. Икара отделалась штрафом за нарушение запрета ночных доставок.

Сообщение и впрямь от главы курьеров. Однако на этот раз не штрафное. И даже без отрывания ушей одному сулху: сообщение касалось всех курьеров без исключения.

«На ближайшие три дня работа курьеров остановлена. К вечеру закончить выданные ранее задания. Дендра.»

Больше никакой информации.

Икара вздохнула и отложила планшет. Еще один источник заработка под угрозой. Впрочем, неприятность временная: всего три дня.

Оставив незнакомца одного в полумраке, Икара направилась ветвистыми туннелями в сторону долины наемников. На сегодня работа окончена, новой до утра не найти.

Как оказалось, утром работы так же не нашлось. Более того: из туннелей пропала добрая половина Высших. Непривычная тишина вызывала все больше вопросов. И тревог.

Ничего не понимая, Икара сунулась в гильдию охотников. И долго стояла перед закрытой дверью с немым изумлением на лице.

На вышедшего из дверей мужчину посмотрела по инерции. Работник гильдии. За прямоугольными стеклами очков раскосые глаза эльфа. Старый знакомый, что гонял из гильдии с завидной периодичностью.

Кажется, мир подменили. Мужчина не только не прогнал девчонку, но даже шага в ее сторону не сделал. Поправил болтающуюся на плечах куртку и достал из-за уха тонкую палочку. Поджег и взял в зубы. Светло-серое облако взметнулось в воздух.

-Нет никого, - выдохнул мужчина струю дыма в противоположную сторону от Икары.

Жест удивил, хотя казалось, больше удивить нечем.

-Почему? - только и смогла выдавить Икара.

-Ты не знаешь? - на вопрос девчонка резво замотала головой, - Измерение закрыли по распоряжению Второго Дома. Ищут кого-то.

В горле подозрительно пересохло.

-Так... можно?

Мужчина пожал плечами в неопределенности:

-При определенных обстоятельствах, как видишь, - дым коснулся носа: вкусный запах непонятного происхождения, немного сладкий и ароматный, - Закон на поводу у Домов не ходит. Но бывают исключения.

Икара постояла в раздумьях, после чего села на ступеньку. Куда ей идти? Что делать? Что происходит?!

За десять минут разговора Икара все же узнала подробности, и что же значит закрытое измерение.

Для начала о грядущей проверке оповестили всех Высших и попросили покинуть измерение. Поэтому в туннелях нет никого за редким исключением. По той же причине пустуют торговые кварталы и закрыты почти все лавки.

Уже утром перекрыли все подъемники: проверяли каждого, кто покидал измерение. И никого не впускали. А дальше начались проверки измерения, начиная с дальних подъемников. Шли по туннелям, отлавливали всех без исключения и проверяли на месте.

-Нет информации, что ищут, - догоревшая палочка пропала из рук эльфа, - Высшего, бродягу или вещь. Но что-то серьезное, раз проверяют все углы и личные комнаты.

-Личные комнаты? - с каждой минутой происходящее нравилось все меньше, - И долину наемников проверят?

Незнакомец оправил куртку на плечах и развернулся к двери:

-Гильдии тоже, - в дверях мужчина помедлил, обернулся на девчонку на ступеньке, - Иди домой. Попадешь под горячую руку, кости переломают.

-Переломают, - тихо повторила Икара.

С уходом работника гильдии легче не стало. Перед глазами схема измерения со всеми подъемниками. Получается, все они перекрыты Вторым Домом?

-Что б тебя! - тихо выругалась Икара.

И резко поднялась на ноги. Спрыгнула на сюр с верхней ступени сразу на землю и молнией метнулась в туннели. Надо затеряться! Где и как угодно, но так, чтобы не нашли!

Почему Второй Дом начал искать убийцу так неожиданно и резко? Что изменилось?! И почему зеленоглазый никак не остановил это? Или организовал сам? И ведь ушел в Рейд так не вовремя!!

В туннеле Икара остановилась в углу потолка. Задумчиво осмотрелась.

Если только Генерал не организовал весь Рейд с тем, чтобы убрать ушастого сулха из десятого измерения на время проверки. Звучит слишком правдоподобно, чтобы ошибиться. Вот только Генерал не знал, что у девчонки хватит наглости отказаться от Рейда.

Наглости хватило.

Икара судорожно выдохнула и дернулась к комнатам Дендры. Если не спрятаться самой, то оставить бедолагу линка. Белый пушной зверек у бродяги вызовет ненужные вопросы. И без того убьют, если узнают Жрицу. В том, что узнают, Икара не сомневалась: Второй Дом не зря занимает главенство всех миров - они предусмотрели все. Единственная лазейка оставалась в начавшемся за день до того Рейде, но Икара ей не воспользовалась.

Что б этих демонов! И весь Второй Дом с их Главой!

Знакомые двери распахнулись перед Икарой. Из сумки она достала белого зверька и положила на импровизированную кровать в углу.

-Сиди здесь, - Икара придвинула подушку ближе, - Приду сразу, как смогу. Не трогай никого! Понял меня? Особенно хозяина комнат. Дендра. Ты же его помнишь? Высокий такой, глава курьеров. Ничего не понял, да?

Белый зверек смотрел на Икару черными глазами бусинками. Смешно крутил головой на все слова.

-Просто жди здесь, - Икара коснулась указательным пальцем пушистой макушки и чуть постучала, - И не трогай никого!

С голода линк не умрет за пару дней. Эти зверьки отъедались в Разломах и были способны обходиться без еды месяцами. А Икара как раз на днях ходила с ним в один такой.

На второй день Икара увидела тех, о ком говорил работник гильдии Охотников. Незнакомые фигуры в туннелях чем-то выделялись из окружения. Высокие, темные, в неком подобии формы. И почти все - демоны. Икара даже демонесс успела увидеть перед тем, как нырнула в ближайший туннель. Выглянула, чтобы посмотреть реакцию на другого курьера: пропустят или нет?

Не пропустили. Курьер замер где-то над головами незнакомцев, привлеченный чем-то. Затем легко спрыгнул на пол и подъехал к одной из фигур. Снял шлем.

Разговора Икара не слышала, но оно и не надо. Достаточно того, что где-то в стороне видела, как незнакомцы ловили не желающих проходить проверку. Ловили в буквальном смысле по всему туннелю, не стесняясь пользоваться и магией в том числе.

У Икары волосы встали дыбом, едва в поле зрения попал Жрец. Его силы ощущала хорошо.

Еще десяток фигур сидели связанные у стены. По большей части, бродяги. Но и Высших видно. Похоже, ждут проверку по свою душу. Тем, кого осмотрели, надевали яркие браслеты и отпускали на досмотренную территорию. Обратно с браслетами не проходили: Икара видела возмущавшихся за спинами незнакомцев. Но недовольство быстро пресекалось магией и кулаками.

Мерзко.

В квартале бродяг тихо. Видимо, все низшие расы сидят по своим углам и дрожат в неизвестности. С ними церемониться не станут. Чуть что не так, оторвут голову.

Икара была бы рада сидеть и дрожать здесь же, но интуиция подсказывала делать ноги и прятаться в измерении, как можно дольше.

Последнее, что Икара успела сделать: напоить бессознательного эльфа остатками лечебных растворов. Пыталась перевязать, но дрожь в руках мешала, а унять ту не получалось.

На это осталось выдохнуть и опустить руки.

Незнакомца найдут так или иначе. Повезет, если не начнут выяснять, откуда тот здесь. В таком состоянии. С Икарой ничего не связывает, в квартале бродяг никто не выясняет личности. Есть деньги - вот тебе комната. Нет денег - проваливай.

В дверях Икара обернулась и несколько секунд смотрела на незнакомца под видавшим виды одеялом. Быть может, ему помогут? Если еще есть шанс помочь.

Помотав головой, Икара закрыла дверь и дернулась в сторону. Тишина квартала давит на нервы.

К концу дня стало совсем не по себе. Незнакомые фигуры появлялись в туннелях все чаще, перекрывая пути для передвижения. Икара несколько раз вылетала на них, но вовремя уходила в сторону.

Что б их всех!

Дернулась резко назад и в сторону. Еще поворот. За ним разветвление туннелей к торговым кварталам и в сторону квартала развлечений.

-Твою...

Резкий тормоз и смежный туннель. Еще раз так выскочит и за ней начнут гоняться. Стучащее у горла сердце мешает дышать и соображать. Надо успокоиться и начать думать о том, как избежать проверки, если спрятаться не получится. Половина измерения перекрыта.

Икара судорожно выдохнула.

Стояла на очередной развилке туннелей и смотрела на незнакомые фигуры в сотне метров дальше. Понимала, что нужно убираться, но не могла шевельнуться. Взгляд упирался в одного из демонов, что казался выше других и как-то неуловимо выделялся из окружения.

Серебристые рога словно украшение в светлых изумрудных перьях волос. Стоит к Икаре полубоком, но она уже знает, кто это. До того, как незнакомый демон обернулся в ее сторону и взглянул под потолок. Икара знала, чьи глаза увидит. Знала эти алмазные глаза!

Опомнилась на развилке, оставив фигуры позади. Паника нахлынула резко и без возможности унять рвущееся из груди сердце и дрожащее тело. Ноги подкашивались на ровном месте, а воздуха в легких не хватало.

Изун! Это был Изун!!

Икара попыталась сглотнуть ком в горле. Тщетно.

Правая рука Главы Дома?! Он?! Здесь!!

Споткнувшись в очередной раз, Икара с трудом устояла на ногах и чуть не рухнула с потолка на пол. Только черных пятен перед глазами не хватает! Бери себя в руки! Здесь свободный туннель, гони вперед, что есть сил!

Спустя десяток метров дрожь сменилась ознобом, но пятна перед глазами пропали.

И только после этого Икара обратила внимание на одинокую фигуру в пустом туннеле. Где-то на пол пути к следующей развилке.

Холодок побежал вдоль позвоночника. Икара резко прыгнула к стене и вжалась в ту рядом с толстым шипастым корнем.

Заметил? Нет?

Чуть не выругалась вслух, но вовремя прикусила язык.

Эту фигуру Икара знала. Знала слишком хорошо, чтобы ошибиться. Да он и не скрывается.

Угловатый. Худощавый. Мужчина безмятежно сидел на таком же корне, как тот, за которым пряталась Икара. Смотрел на собственную руку, словно видел что-то иное. Не шевелился.

Крейга. Тот самый Жрец, что вытащил Икару из мертвого мира. Сумасшедший извращенец, пересекаться с которым Икара не хотела. Остается надеяться на форму курьера и уставший вид мужчины. Два дня ловят всех в измерении и досматривают. Должен же быть предел выносливости!