Мир-Загадка

Глава 34

-На столе в зале книга с закладками, - бросил Морзан от уличного стола, - Изучи монстров и приходи. Объясню, что не поймешь.

-Монстры Рейда? - отвлеклась Икара от собственных мыслей.

-Да. Восемь дней. Не забыла?

-Помню, - кивнула Икара.

Направилась к дому, гадая о монстрах, что попадутся их группе в Рейде. Костлявые? Ядовитые? Одних не любила лучница Танали, других стихийный маг Хиса. Стрелять по костям? Бесполезно. Чесаться от яда, что разъедает кожу? Жутко.

Ни тех, ни других в книге Икара не нашла. Посчитала закладки: их тридцать две. Значит разновидностей монстров будет не больше восьми. К каждому Морзан давал по четыре схожих, виданных ранее в Разломе или Рейде. Навыки монстров неизвестны пока не встретишься лицом к лицу. В Рейде наемники приступали к зачисткам одновременно. Только следопыты рыскали по мертвому миру незадолго до, изучая внешний вид и будущие пути к поиску редких монстров.

Весь вечер наемники обсуждали монстров и тактику. Арджун в очередной раз погрозил увесистым кулаком двум эльфам: прибьет, если снова будут творить отсебятину.

-Тебя тоже касается, - взглянул Арджун на сулха за столом, - От Морзана ни шагу.

Отвечать Икара не стала. Да и не нуждается глава группы в ответе. Как сказал, так и будет. В противном случае сулху не только уши укоротят, но и из группы выгонят. Непослушная Жрица бесполезна тем, что может подставить наемников под удар. Икара это понимала.

Утром очередного дня нога не болела. Икара без колебания подхватила с пола сюр и выбежала на улицу. Сидя на ступенях натянула артефакт на ноги и легко спрыгнула на землю.

Нога не болит.

Заказ курьера взяла самый дешевый и легкий для выполнения. Такой успеет доставить и без сюр, если бегом.

Нога не подвела.

-Мы сможем пойти в Разлом! - радостно подхватила Икара белую тушку зверька.

Пушистый линк ничего не понял и замер от неожиданности. Только вылез из сумки на кровать размять лапы, как тут же оказался в чужих руках.

Икара осмотрела небольшого зверька. И отпустила бегать по комнате. Линки спят долго, могут сутками напролет. А затем носятся, словно заведенные, часами без остановки.

-Никакого Разлома пока не соберешься к Рейду.

В коридоре поймал Арджун. Сидел в общем зале у стола с разложенными бумагами. Даже головы не поднял! Как узнал, что это Икара?

Взгляд упал на меховые уши, что дернулись в волосах.

Ладно, этот вопрос отпал. А как узнал, что Икара собирается в гильдию наемников за заданием на Разлом?

Икара открыла рот спросить. И закрыла. Тревожить мужчину лишний раз не хочется. Без того последние дни почти не спит с подготовкой к Рейду. Надо все просчитать и еще большее предусмотреть.

-Хорошо, - коротко кивнула Икара.

Посмотрела на сидящего на плече зверька. Черные глаза-бусины, словно маленький кусочек бездны. Не такой страшный, как на морде огромного хищника.

-Сегодня без Разлома, - коснулась указательным пальцем меховой макушки, - Завтра наешься.

На ступеньках дома Икара думала о сюр. Можно вернуться и надеть артефакт. С ним безопаснее передвигаться по десятому измерению. Всегда можно уйти на потолок. Без магии там не достанут при должной сноровке.

-Куда идешь?

От неожиданности Икара замерла. И поежилась. На ступенях дома точно никого не было еще минуту назад! А теперь где-то за спиной стоит призрак. И от его внезапного появления волосы на загривке встают дыбом.

-В торговый квартал, - Икара сошла по ступеням на каменную дорожку к воротам, - Арджун сказал подготовиться к Рейду. Куплю лекарств и еды.

Икара обернулась и пожала плечами на взгляд в свою сторону.

На верхней ступеньке у стены дома стоит невысокий парень одного роста с Икарой. Немногим выше. Раса призраков остается загадкой: понять их возраст невозможно. Угадать приближение: еще та проблема. Но, к собственному удивлению, только эта раса ни разу не причинила вред маленькому сулху. Дикари, ящеры, эльфы. Даже демоны гоняли временами. А призраки ни разу.

Реакция не подвела. Икара на лету поймала брошенный Лином предмет.

-Купи эликсир огня.

-Хорошо, - Икара спрятала монету в карман.

О том, что такое эликсиры огня Икара имела представление. В лавке Алхимика продавались в том числе. Более того, Икара видела, как Алхимик готовил жидкий огонь из реагентов. Как стекало пламя по рукам Алхимика. Как завивались огненные спирали в своеобразном танце.

Помимо эликсира огня существовали и другие. Вода, холод. Временное зачарование оружия за неимением денег на полноценный артефакт. Наемники к такому прибегали часто. Выльешь содержимое флакона на лезвие клинка, и оружие получит дополнительный урон от стихии. Монстрам с уязвимостью придется не сладко.

Список необходимого для Рейда был небольшой. Икара управилась с покупками за пару часов. Под конец забежала в лавку Алхимика за эликсиром огня, о котором просил призрак.

Ключ от лавки Алхимика у Икары в сумке. Двери до сих пор заперты. Куда бы не забрал Вейрус Алхимика, не обманул, что надолго. Похоже, начальник у Алхимика тот еще узурпатор. С другой стороны, у Икары никак не получалось представить себе кого-то, способного контролировать Алхимика настолько.

Алхимик сам кому хочешь руку по локоть откусит и не подавится.

Перебирая эликсиры в стеллаже, Икара не сразу отреагировала на звон колокольчика. Над входной дверью он звенел неуверенно, словно был недоволен чужим вторжением.

-Лавка закрыта, - бросила Икара в сторону двери, ругая себя, что не закрыла ту, - Прошу прощения, что ввели в заблуждение. Приходите в другой раз.

Икара запнулась, едва из-за стеллажа вышла уже знакомая фигура. Нет, не Алхимик. Его Икара была готова увидеть. Впрочем, перед ней тоже эльф. Разве что женского пола и менее внушительная.

-Демон побил?

Живого места на эльфийке не видно. Потрепанная и помятая, словно ей пол мыли, как когда-то не так давно Икарой.

Похоже, зеленоглазый был сильно не в настроении.

Сяо кивнула. Разбитая губа с запекшейся корочкой крови треснула, снова видна алая капля. Одежда местами порвана, видны более серьезные следы в виде разрезов от когтей. Да, у демонов те тверже стали.

-Есть заживляющее? - не стала плакаться эльфийка.

-Сула? - вспомнила Икара о сестре-близнеце, - Не убил?

-Придушил сильно, - повела плечом Сяо в неопределенности, - Денег... немного.

Икара убрала эликсир огня в сумку. На ходу покачала головой, направившись в сторону смежной комнаты.

-Не надо денег, - Икара легко запрыгнула на ступеньку, еще на одну, - У Алхимика есть эликсиры, которые, по его мнению, не получились. Возьмем их.

-Помогут? - с сомнением отозвалась Сяо.

-Мертвого с того света вернут, - заверила Икара.

-Ясно.

В качестве растворов Икара не сомневалась. Нашла в кладовке ящик с флаконами, закинула пару в сумку. С Алхимиком после объяснится. Если скажет заплатить, попробует откупиться минералами с Рейда. Теми из них, что приглянутся Алхимику.

Навязавшись помочь, Икара проследовала за эльфийкой. Следила за лиловыми волосами в толпе на торговой площади, боясь отстать и потеряться.

Вторую эльфийку Икара увидела в одном из туннелей. В корнях неизвестных растений, так, чтобы оставаться незаметной со стороны туннеля.

Сула лежала на земле. Под головой сверток одежды: куртка Сяо, похоже. Дышит ртом, очень тяжело. Хриплое дыхание говорит о многом. Нет, демон не сломал шейные позвонки, но был близок к тому. Видимо, в самом конце передумал убивать.

-Она без сознания пару часов, - Сяо опустилась на корточки рядом с сестрой, - В голову не залезет, не бойся. Дай эликсир.

-Уже влезала, - Икара пожала плечами, открыла сумку, - Вроде, не страшно было. Я и не заметила сразу, что мысли чужие. Отойди, я сама.

Сяо с явным подозрением взглянула на Икару. Низшая раса со своеобразной манерой речи выглядела двояко. Вроде, способная, но с изъяном.

Напоить бессознательное тело легко, если знать тонкости. Икара знала как. В свое время прошла школу первой помощи, когда готовилась к Рейду в качестве помощника группы. Гильдия работников дала не самую простую работу. Но с хорошей оплатой.

Закончив с лекарством, Икара предложила осмотреть близнецов на предмет иных ранений. В сумке есть немного лекарств, сможет помочь на первое время.

-Спасибо, - из каких-то своих соображений отказываться Сяо не стала, - Хозяин выгнал, так что денег нет. Верну, как смогу.

Все встало на свои места. По крайней мере ясна причина, по которой эльфийка не стала отказываться от помощи.

-Выгнал? - удивилась Икара, - Я думала, рабов не выгоняют. Продают, если не нужны.

-Когда сильно не в настроении, Хозяин выгоняет, - равнодушно прозвучало в ответ.

Сяо сидела на земле у стены, обхватив колени руками.

-Живем с Сулой какое-то время так. Потом Хозяин находит и говорит вернуться, - продолжила эльфийка, наблюдая за лечением сестры, - У тебя неплохо получается.

В тишине прошло некоторое время. К тому моменту, как Икара закончила с тяжелыми последствиями от рук демона, дыхание Сулы выровнялось. Не слышно характерного хрипа и свиста.

Лекарство Алхимика действовало безотказно.

-А деньги откуда берете? - обернулась Икара к Сяо.

На нее смотрели раскосые глаза лиловых оттенков. Спокойно и без явных эмоций. На фразу Сяо задумалась, не зная: говорить или нет? В конечном счете не придумала ничего лучше, чем ответить максимально размыто:

-Есть способы. Ты закончила?

-Да. Очнется к вечеру.

-Хорошо, - поставила Сяо подбородок на колени, - Спасибо.

Хотелось Икаре сказать, что не за что. Но здесь было за что. Поэтому просто кивнула в ответ, принимая чужую благодарность.

Убрала содержимое сумки обратно, после чего села к стене возле эльфийки. Так же обхватила колени руками, глядя на свои ботинки. И на Сулу парой метров дальше.

-Можно заработать в Рейде, - пробормотала Икара задумчиво, - Хватит на одежду и эликсиры.

Ответила Сяо не сразу.

-Хватит.

Еще несколько минут молчали обе. Навязывать разговор Икара не хотела. Сама не знала, почему сидит здесь и чего-то ждет. Наверное, хочет убедиться, что эльфийка на земле точно очнется.

-В Рейд так не берут, - произнесла Сяо, - Нужна группа.

Права Сяо: в Рейд берут наемников только в составе группы. И эти самые группы тренируются долгое время для отработки слаженности и взаимопонимания.

-У меня есть группа, - вспомнила Икара наемников.

Раскосые глаза взглянули на нее с подозрением. Недоверие Икара ощущала очень хорошо, как нечто материальное.

-Издеваешься? - неуверенно предположила Сяо спустя время.

-Нет, - эхом откликнулась Икара.

-А звучит издевательством, - пробормотала Сяо в сторону, подумала и вновь взглянула на ушастое существо рядом с собой, - Да даже если не шутишь. Разве группа согласится?

-Не знаю, - честно ответила Икара, - Спрошу.

Думала эльфийка долго.

-Спасибо, - прозвучали неуверенные слова.

Хорошо. Или плохо? Икара не знала. Сидела молча и смотрела на лежащую эльфийку. Лицо скрыто повязкой мистика. Выглядит бледной, но спокойной. Похоже, эликсир превзошел все ожидания. Зря Алхимик ими разбрасывается.

Но случайно ли Икара встретила сестер? Ответа на этот вопрос у нее не было. Знала наверняка только то, что не смогла бы не пригласить в Рейд с собой. В Рейде хорошо платят, эльфийкам не надо побираться и выживать без гроша в кармане. Да, монстры опасны. Но если не лезть на рожон, вполне себе работа. Тем более Икара видела Сяо в бою, когда та справилась сразу с пятью взрослыми мужчинами.

Вероятно, под воздействием мистика. Значит, Сула умеет сражаться чужими руками. В тонкостях мистиков Икара не разбиралась. Но надеялась, что Морзан заступится перед Арджуном в случае чего.

Даже если все это придумал зеленоглазый демон, Икара не понимала причины. Не видела ни одного повода поступить так.

Мнительность. Не иначе.

Пробуждения эльфийки Икара не дождалась. Ближе к ночи вернулась к дому наемников.

-Морзан? - Икара постучала в дверь.

В тишине прислонилась спиной к стене в ожидании. Взгляд ползал по деревянным доскам, что тесно переплетался с камнем. Архитектор не мудрил сильно, делая здание простым и прочным.

Была мысль пойти к Арджуну, главе группы. Но Икара передумала в последний момент. О таком слушать не станет ни один Высший. И Арджун не исключение: заткнет сразу и выкинет за дверь. Просто потому, что предложение Икары - авантюра чистой воды. И может стоить группе целостности, если не гибели всех наемников.

-Икара? - в дверях показалась высокая фигура.

Короткий мех светло-серого окраса с черными пятнами еще мокрый, выдернула наемника из душа. Едва Икара отлепилась от стены, как уши на голове дикаря дернулись и вернулись в исходное положение.

-Тебе чего? - проводил Морзан хрупкое создание взглядом.

Девчонка молча прошла мимо и скрылась в комнате. Подобная наглость несколько не вязалась с крохой, так что спешить с выводами Морзан не стал. Подумал и зашел следом. Затворил дверь.

Икара сидела на одиноком стуле у не менее одинокого стола. Взгляд по инерции нашел еще один стул: тот прятался в углу комнаты, заваленный одеждой.

-Ну? - остановился Морзан в шаге от крохи, - Случилось что? Посмотри на меня.

-М? Нет, все нормально.

-Ты излишне рассеяна, - Морзан ногой придвинул незамеченный ранее табурет из-под стола, сел, - И мне это не нравится. Не перед Рейдом. Поэтому возвращайся к действительности и рассказывай. Что стряслось?

Зеленые глаза напомнили о том, что в крови дикарей очень много от зверя. Что-то кошачье в грации, ловкости и силе.

Икара вздохнула и вывалила все, как есть. Рассказ вышел коротким, о многом Икара умолчала. Рассказала о двух эльфийках, которым обязана жизнью по меньшей мере. О том, что одна из них - ловкий воин с навыками, похожими на способности их призрака, Лина. Вторая - мистик.

-Я предложила им пойти с нашей группой в Рейд, - закончила Икара немногословную речь, - Им нужны деньги и...

-Стоп! - прервал Морзан монолог, качая головой, - Стоп, стоп. Ничего не понял. Давай еще раз сначала. И с подробностями.

-А...

Икара с подозрением взглянула мужчине в лицо. Выглядит спокойным и задумчивым, разве что удивлен немного.

-Ты против, - догадалась Икара чужой реакции.

-Икара, дело не в том, что я против, - качнул головой Морзан.

Задумался на минуту, нарушать которую никто не спешил. Икара проследила за тем, как мужчина легко поднялся на ноги. Прошел по комнате в одну сторону. В другую. Остановился у стола, за которым сидела девчонка. Наклонился и уперся руками в столешницу, нависнув над крохой.

-Хотя, я против, - закончил недосказанную мысль Морзан, - Нельзя брать незнакомцев в группу за шесть дней до Рейда.

-Понимаю, - кивнула Икара.

-Понимаешь, - согласился Морзан, не сводя с девочки глаз, - Тем не менее решила иначе. Вот и хочу знать: почему?

Почему? Хороший вопрос. Правильный.

-Посмотри на меня, - Морзан дождался, когда большие серые глаза поднялись от стола к лицу, - Почему?

-Они спасли мне жизнь, - негромко произнесла Икара, - Дважды. Тебе этого мало для причины, я знаю, - знала наверняка, - Но они сильные. Сильнее меня. А ты даже со мной справился.

Морзан некоторое время стоял молча. Отвлекся на шорох на полу: белый комок меха вылез из сумки мгновение назад. Теперь изучал незнакомую комнату. Зверек часто был рядом с девчонкой, к нему привыкли и не обращали внимания. Линки большая редкость даже для Высших рас.

-Магнит по притягиванию неприятностей, - вздохнул Морзан, и опустился на табурет.

Помолчал некоторое время. Взглянул на девчонку:

-Знаешь же, что соглашусь.

Качнул головой на робкую улыбку на девичьих губах. Что за недоразумение попалось ему в руки?

Знает.

-Поэтому пришла ко мне, а не к Арджуну, - продолжил Морзан, - И как предлагаешь мне с ним говорить?

-Не знаю, - честно отозвалась Икара, подхватила зверька с пола на руки и показала Морзану, улыбаясь, - Скажи ему, что они звери в бою!

-Сейчас уши оторву, - пообещал Морзан на чужую издевку.

-Не надо!

Икара отпустила зверька и прижала ладонями уши к голове. В силе наемника не сомневалась. Будет больно даже в том случае, если уши останутся при ней.

-Ладно, - наконец сдался Морзан, - Не знаю, чем эти двое тебя подкупили. Скажи, пусть приходят. Посмотрю на их способности, а там решу стоит ли общаться с Арджуном. Договорились?

-Спасибо!

И когда этот ребенок стал меняться? Еще недавно боялась сделать любое неосторожное движение. Морзан помнил, как девчонка рта не раскрывала без крайней на то необходимости. Терялась, путалась. А сейчас плетет интриги за спиной у главы группы. И, хуже всего, сам Морзан ее поддерживает.

-Отец! Ты у себя?

Сидящие за столом одновременно повернули головы к двери. В распахнутую настежь дверь вошла Арса. Мохнатые ушки на голове дернулись и замерли, сама девушка остановилась на пороге.

-Опять ты, - сощурились зеленые глаза, - От тебя отдохнуть можно, или ты его преследуешь? К твоему сведению, сейчас ночь. Даже не обсох после душа!

-Арса, - остановил девушку Морзан, - Оставь.

-Я пойду.

Икара поднялась из-за стола. Подхватила сумку с пола и направилась в коридор. Белоснежный зверек метнулся следом без промедления. Цепкими когтями ухватился за штанину и быстро вскарабкался на плечо.

-Иди, иди, - фыркнула Арса на ухо проходящей мимо девчонке.

-Арса, - вновь одернул дочь Морзан.

-Пусть знает место. И не мешается, - дверь позади закрылась, голос стал едва слышим, - Она всего лишь Жрица. Да ты в любой момент можешь взять в группу нормального Жреца! А не это...

Что «это», Икара не расслышала. Достаточно того, что Морзан согласился встретиться с близнецами. Если те придут в себя до Рейда и смогут пройти проверку, у них большой шанс неплохо заработать. С Арджуном Морзан договорится только в том случае, если сам будет абсолютно уверен в правильности поступка. Жизнь каждого в группе важнее любой просьбы Икары. Но прислушаться к ней можно. Тем более, что мистики - редкая специализация. И на дороге не валяются. В отличие от Жрицы, о которой не так давно упомянула Арса.

* * *

«Опять ты».

Чужая мысль отрезвила. Икара смотрела на заполонивших ущелье тварей и чувствовала, как ее колотит страх и ужас. Ее собственное тело, где бы то не находилось, трясло от эмоций.

Когтистая лапа переломила тощую тварь. Еще одну покрошили острые когти.

Брошенный вбок взгляд. Видно, как от резкого движения хвостом сразу десяток тварей разлетелись в стороны.

Черные. Тощие. С клыкастой пастью вместо лиц. Они несуразно передвигались, предпочитая двигаться на четырех конечностях. Лезли по стенам ущелья, падали вниз.

Ни конца, ни края.

«Уйди!»

Твари ползли по телу. По крыльям. Цеплялись костлявыми пальцами и лезли все выше. К голове. Глазам.

Ком тошноты подкатился к горлу, едва собственный рот разорвал одну тварь. Не проглотил, выплюнул в сторону.

Мир. Еще живой.

«Убирайся, сказал!»

Эмоции рвались наружу от цвета неба. Некогда золотой, он бледнел и окрашивался в серый. Невзрачный. Неприметный. Пустой и холодный.

* * *

Очнулась Икара в темноте. Вся липкая от пота, со стучащими друг о дружку зубами. Холод от мокрого одеяла вынудил откинуть то в сторону. Икара поджала под себя ноги и обхватила колени руками.

Мир умер. Да, один из тысячи.

По телу прокатилась дрожь ужаса и отвращения.

Но он был живым. Живым!

Икара зажмурилась и закусила губу.

Демон... До последнего пытался сохранить жизнь там, где она умерла. А Икара? Икара испугалась так сильно, что демон понял о ее присутствии. И, похоже, испытывал неприятные ощущения от чужих эмоций, раз так сильно хотел избавиться.

Может, это больно? Икара не знала.

Не знала и о том, почему мир умер. Не успели закрыть Разлом? Или в Разломе умер кто-то? Кто-то важный демону?

Щеки коснулся мягкий мех, словно утешая. В темноте комнаты белая шкура линка едва заметна. Зверек подобрался ближе к лицу и ткнулся холодным мокрым носиком в нос Икары. Когда же мелкие зубы начали пробовать нос на вкус, Икара сумела взять себя в руки. Схватила пушного зверька в охапку и завалилась на подушку.

-Все хорошо, - заверила зверя Икара, - Никогда не привыкну.

Ни к сознанию в чужой голове. Ни к смерти мира. К этому нельзя привыкнуть, как ни старайся.