Мир-Загадка

Глава 14

Ночь Икара провела у Дендры в комнатах. В одиночестве. А утром уехала по заданию курьеров: надо отработать те из них, на которые договорились. Как оказалось позднее, все не так просто. Для начала пришлось явиться в главные залы курьеров и найти Алки. Уже с ним решить вопрос заданий и отказа от платы с легкой руки Дендры.

-Будь его воля, - смеялась за соседним столом Саюми, - Все бы курьеры работали бесплатно!

О своем начальнике работники курьерской службы всегда хорошего мнения. Икара непроизвольно улыбнулась на фразу. Саюми потягивалась, делая перерыв в работе.

-Я сделал пометки о заданиях, - не слушая эльфийку произнес Алки, возвращая планшет, - Лучше выполнить сегодня, иначе завтра придется снова ехать ко мне.

-Понятно, - кивнула Икара.

Изучая надписи в планшете столкнулась с другим курьером в дверях.

-Двигаться будешь? - обезличенный шлемом голос звучал привычно.

Прошедший на сюр мимо едва не сшиб Икару, она вжалась в косяк двери. Проводила фигуру взглядом до стола Алки.

-Когда он ее выгонит?

Курьер снял шлем, встряхнул темными перьями волос. Икара только вздохнула, уже зная, кто этот курьер такой. Достаточно видеть рога, чтобы понять, что перед ней демон. И, наверняка, глаза у него зеленые. Только этот с ней цапался с завидной периодичностью.

-Спроси у него, - лаконично отозвался Алки, - Все равно пойдешь отчитываться за пять заваленных заданий. Не с той ноги встал?

-Не с той, - размыто согласился курьер.

Икара выехала в туннель измерения. Обернулась. Затем помотала головой и включила первое задание. Надо успеть рассчитаться с Дендрой сегодня. Быть должником неприятно.

И накладно.

* * *

У Генерала в измерении тихо. Возле дома на кустах почти полностью осыпались ягоды. Икара сорвала оставшиеся. Все еще сочные.

Не придет демон. Икара знала это до того, как вошла в подъемник. У зеленоглазого какие-то проблемы в его Доме. Вплоть до разрушенных измерений с легкой руки предателя. Последним Икара не завидовала: Изун из-под земли достанет. И убийцу в лице сулха давно бы поймал, не мешай ему Глава Дома.

Вопрос интересный: что случится во Втором Доме, если Изун узнает? Кем тот является для своего Главы?

И какими будут последствия для Икары?

* * *

Разлом находился в одном из дальних измерений. Жетон гласил о двести десятом. Прежде в этом мире Икаре бывать не доводилось: серый камень под ногами, редкая синяя трава. Не съедобная, к удивленному разочарованию. О фруктах и ягодах говорить бессмысленно: вода измерения не пригодна для питья сулху.

Восьмой уровень Разлома осложняется местоположением, заняв пространство в зарослях колючего кустарника. Сквозь него Икара продиралась некоторое время, оцарапав тело и разодрав одежду.

Совсем крохотная поляна. А дальше колючие кусты. Хуже всего понимать, что монстры будут появляться и там. Как в таких условиях танцевать с монстрами? Как искать ключевого монстра с искрой?

Белый комок меха непроизвольно выделялся на фоне темного мира. С его размерами колючки не мешали передвижению.

Пожалуй, с восьмым Разломом Икара поторопилась. Как же хочется сжечь все эти кустарники! Вот только Разлом уже отобразил местный ландшафт. И на природу внутри не повлияют никакие действия снаружи.

Внутри Разлома тратить символ на масштабный пожар Икара не стала. За дымом легко ошибиться, оступиться. Малейшая заминка будет стоить жизни, о чем Икара никогда не забывала.

Магией Жриц одежда сменилась легким доспехом. Тонкая ткань штанов, плотно облегающая ноги. Некое подобие не то плаща, не то платья с лентами по низу. Волосы убраны в высокий хвост и стянуты шнурком артефакта.

Икара выдохнула: надо найти способ привязать артефакт Жрицы к телу. Неудобно носить и прятать без конца. Мистик нужен. Такой, что не станет брезговать отношением с бродягой. Такого можно найти в двадцатом измерении, но денег на жетон подъемника для перехода нет. И на работу мистика нет.

Над левым плечом нависла огромная морда зверя. Икара аккуратно коснулась рукой шерсти, взглянула в черную бездну вместо глаз. Все эти мысли о жетоне не к месту. Здесь и сейчас важен только Разлом. И монстры внутри.

К слову о монстрах: те, отчасти, знакомы. Почти таких Икара видела в Рейде, где ходили живые кости. Можно немного расслабиться: общие навыки однотипных монстров схожи.

После обучения у наемников и после Рейдов стало легче двигаться. Да, нет никого, кто заберет монстров на себя в случае ошибки. Но и монстры не кидаются на тебя со всех сторон, с воздуха в том числе. Здесь монстры: один - копия другого. И количество навыков у тех ограничено. Не будет яда, призрачных теней и летающих монстров одновременно. Возможно, в более высоких Разломах, но не здесь.

Костяной шип замер в полуметре. Икара воспользовалась артефактом на ногте безымянного пальца левой руки. Незаменимая вещь, спасающая жизнь время от времени. Подарок мастера Рикерса перед тем, как Икару продали демону.

Взгляд коснулся золотого свечения у границы Разлома. Солнечный лев, сотканный из множества золотых искр, рвал костлявого монстра на части. Этому шипы кустарника нипочем.

Линк держался открытых участков, но рядом со львом. Так безопаснее для обоих. На белой шерсти виден кровавый след. Рана не мешает терзать и отрывать от монстра толстые кости.

В Разломе линку есть нечего. Как и Икаре в этом измерении. Должно быть, хищник зол и голоден в равной степени.

Искру нашла спустя пол часа.

К тому времени монстры загнали Икару в угол, все вышло случайно. Чутье Жрицы дрогнуло, а дальше в драку ввязались сразу оба хищника: солнечный лев артефакта и белый зверь с тремя хвостами. Икара успела воспользоваться только одним символом: наделила обоих помощников удвоенной скоростью. Те разодрали монстра за считанные секунды.

Похоже, навыки Жрицы возросли.

-Прости, - потрепала Икара загривок белого хищника, - Завтра еще сходим в Разлом ниже уровнем. Там будет мясо.

Вне Разлома к Жрицам возвращался голос, а доспех пропадал. Икара подхватила с земли плащ и накинула на плечи. Одновременно с тем, как из крови уходил адреналин, к телу начала возвращаться чувствительность. Шипастые кусты исцарапали до крови.

-Пойдем, - потянула Икара линка за длинную шерсть на загривке.

Не успела сделать и десяти шагов, как линк лег перед ней на голую землю. Черная бездна вместо глаз, оскаленная пасть с высунутым языком.

Возражать Икара не стала. Залезла на услужливо подставленную спину хищнику и расслабилась. Линк рывком поднялся с земли и зашагал к подъемнику, удерживая хрупкую фигуру на себе. Мощные лапы ступали бесшумно и твердо.

Как бы не так. В десятом измерении линк отказался уходить в форму безобидного зверька. Высшие шарахнулись от подъемника, в котором вернулась Икара. Огромный хищный зверь, всклокоченный и рычащий, не располагал к близкому соседству.

У гильдии охотников зверь лег поперек двери, преграждая дорогу всем наемникам без исключения. Икара попыталась убедить зверя не вредничать, но тот умело притворился глухим. Сгорая от стыда, Икара согласилась на предложение работника гильдии оформить закрытый Разлом вне очереди.

К еще большему удивлению: наемники восприняли происходящее, как должное. Другими словами: ругали упрямого зверя на чем свет стоит, а на его хозяйку внимания не обращали. Что взять с бродяги?

-Спасибо, - натянула Икара капюшон до подбородка, надеясь скрыть смущение от происходящего.

Работника гильдии охотников Икара помнила. Тот самый эльф, что выкидывал из окна гильдии некоторое время назад. На переносице блестят прямоугольные стекла очков в алмазной оправе.

-Я закончил, - оповестил мужчина, - Возвращаю жетон. Бумаги?

Икара вернула заполненные бланки с отчетом по Разлому. Несмотря на наличие планшетов, эти данные всегда хранились на бумаге. Не самой обычной, к слову. Но расспрашивать о гравировках Икара не стала. Забрала жетон и спрятала тот в нагрудном кармане.

-Всего хорошего, - не поднимая головы произнес мужчина.

-Пока, - пробормотала Икара.

Размышляя о том, надо ли было открывать рот или нет, Икара спустилась со второго этажа по лестнице. Обошла возмущенную толку по краю. Пролезла сквозь, пользуясь преимуществом в комплекции тела.

-Пойдем.

Мохнатый зверь резво поднялся на лапы. Спрыгнул с порога на землю. Икару едва не внесло лавиной наемников обратно в гильдию. Спасло только то, что Икара ухватила зверя за шерсть на хвосте. Линк и выдернул вслед за собой.

* * *

Генерала нет.

Икара сидела на крыше дома и смотрела на яркие краски заката. После произошедшего с демоном, она хочет его видеть?

Или нет?

* * *

В квартал мастеров Икара пришла сразу по возвращении в десятое измерение. Заранее приготовила вкусный обед, зная, что кузнец Тармар на порог не пустит с пустыми руками. Нужного минерала у Икары до сих пор нет. Без него перчатки Жрицы не сделать.

К огромному удивлению, мужчина не стал даже начинать спор, как и выкидывать наглую бродягу за ворота кузницы. Вместо этого расчистил стол легким жестом, куда Икара мгновенно поставила контейнеры с едой.

Пока ящер обедал, Икара рассказала о Рейде, плату за который до сих пор не получила. Вопрос времени, но пока тот не решался. Да и минерала нужного там нет, наверняка.

-Наверняка, - согласился Тармар.

Около часа Икара провела в кунице. Тармар за это время поел и осмотрел сюр на ногах девушки. Развеял чужие опасения о том, что артефакт мог пострадать в повседневной носке. Похоже, навредить артефакту и правда сложно.

Линк весело бегал по территории кузницы маленьким пушистым комком, всюду суя свой нос. И хвост.

-Эти звери не носят броню, - покачал головой Тармар на вопрос о защите для питомца.

-Совсем?

-Совсем, - подтвердил мужчина.

-А то, что зовут живым доспехом?

Чужое внимание не осталось незамеченным. Икара прочистила горло, делая самый беззаботный вид, на который была способна.

-Откуда знаешь о таком доспехе? - невинная, на первый взгляд, фраза таковой не являлась. Икара это понимала.

Отпираться полностью смысла нет. Икара изучала колеса сюр на ногах.

-Наемник рассказал.

-Хм?

-Он высокого уровня, - вздохнула Икара, - За сороковой Разлом. Сорок шестой, кажется.

Тармар присвистнул.

-И ты умеешь создавать доспех? - не стал прятать свой интерес кузнец, - Не думал, что низшие расы способны. Редкий навык.

-Он сказал так же, - себе под нос пробормотала Икара.

-Раз сказал, значит давно бы взяла и проверила на своем звере, - прямо высказался кузнец Тармар, - Нашла себе заботу.

Нашла. Говорить вслух Икара не стала, вместо этого размыто кивнула. Странный этот Высший: не сказал ничего нового, а уверенности прибавилось. Икара с минуту наблюдала за тем, как ящер гнет неопределенного вида заготовку, примеряясь к той всем весом.

-Я пойду.

-Иди, - отпустил мужчина.

Белый пушной зверек на ходу запрыгнул в услужливо раскрытую сумку. В воротах кузницы Икара натянула шлем курьера на голову. С заданиями для Дендры разобралась, больше ничего не должна.

Петляла по туннелям измерения без особой цели. Затем на глаза попал курьер, что исчез посреди пола. Потолка, точнее. Икара чуть замедлила ход, приблизилась к нужному месту.

Дыра между измерениями серебрилась и искажалась едва видимым глазу пятном. Икара помедлила, но села на корточки и протянула руку. Касаться непонятной субстанции не стала, пытаясь почувствовать хоть что-то. Как курьеры находили щели? Кто-то говорил, что все щели одинаковые, а конечная точка зависит напрямую от курьера. Так ли это?

Щель медленно сузилась и исчезла. Икара коснулась рукой шершавого камня: обычный потолок измерения. Щели исчезали и появлялись в хаотичном порядке.

Для бродяг недоступно.

Что-то мелькнуло перед глазами, а затем наступила удушающая боль. Руки дернулись к горлу, поймали удавку и со всей силы потянули в стороны.

Тщетно!

Сильный рывок, от которого мир пошел пятнами. В ушах предательски зазвенело.

Удар о землю на время отключил сознание. То появлялось урывками. Икара помнила чужие голоса над головой и болезненные удары в район ребер и по ногам. Шлем придавили ногой к земле, не позволяя и шевельнуться.

Кажется, Икара пыталась подняться на ноги.

Из сумки курьера вывалился белый комок меха наряду с немногочисленными вещами: сушеные палочки, немного денег, пара мешочков с реагентами и несколько лечебных эликсиров. Бинт вывалился последним, стукнув белого зверька по макушке.

Все происходило быстро в туманном сознании Икары. Только моргнула, как белый комок стал огромным зверем. В следующее мгновение зверь уже раскидывал всех вокруг.

Нет!

Мысль остановить зверя придала сил одновременно с тем, как грабители начали бесноваться рядом и напрочь позабыли о девчонке. Икара приподнялась на руках, беспомощно оглядываясь по сторонам. Вдали фигуры Высших, наблюдающие страшную картину без телодвижений. Понятно, эти не вмешаются.

Взглядом нашла зверя. В ту самую секунду, как зверь замер на мгновение. И резким броском откусил стоящему перед собой голову вместе с плечами. Изуродованное тело медленно завалилось на пол.

-Нет! - тихо выдохнула Икара в панике.

Нельзя убивать! Есть ли среди грабителей Высшие?! Все в плащах, расу не разобрать!

Закон убьет!

Со второй попытки Икара смогла встать на ноги. Беспомощно стояла и смотрела, как зверь рвет все вокруг, бросаясь от одной темной фигуры к другой. Воздух раскален от магии, оружие мелькает в воздухе. Вот только для огромного зверя все нипочем: скорость и реакция такие, что движения смазываются!

Ничего умнее в голову не пришло, как сгрести свои вещи в валяющуюся рядом сумку. И рвануть в сторону.

Зверь должен почувствовать хозяина. Догонит же?!

Буквально в конце туннеля белоснежное облако оставило грабителей в покое и дернулось следом за хрупкой фигурой. В несколько прыжков догнал. Икара выдохнула и запрыгнула на потолок, сворачивая на развилке. Хищник бежал понизу, сшибая порывами ветра прохожих. В спину тому неслась ругань и оскорбления. Икара не реагировала. В голове пульсировала только одна мысль: надо убраться, как можно дальше. Быть может, Закон не узнает?!

Узнает. Наверняка, узнает.

Бежали долго, петляя по туннелям в разные стороны наугад. В какой-то момент Икара поняла, что заблудилась и понятия не имеет, где находится. Прохожих меньше, фигуры более невзрачные.

Дальний квартал?!

На развилке Икара остановилась и перевела дух. Оглядела смежные туннели и выбрала один наугад. Скорость передвижения снизила, не забывая смотреть по сторонам. Здесь можно переждать какое-то время. Вдруг погоня? Кто разберет этих грабителей?! И были ли те грабителями? Плащи знакомые. В таких же плащах были те, кто напал на них с пьяным демоном.

Кому и что от нее надо?!

Изун узнал про убийцу? Икара качнула головой, отвечая сама себе на вопрос. Нет, этот если узнает: достанет сам, чтобы точно не оставить в живых.

Туннели стали совсем темными. Редкие огни горят в нишах на стенах, отбрасывая тени. Неприметные фигуры ходят из стороны в сторону, стараясь не привлекать лишнего внимания. Нет больших залов, полное отсутствие смежных туннелей с дверьми в комнаты. Этот угол измерения подобной роскоши не предусматривает.

В какой-то момент свернула не туда, пришлось спускаться с потолка на пол из-за непроходимого ландшафта. Здесь Икара держалась у правого бока огромного зверя, удерживая того рукой за длинную шерсть на загривке. В случае опасности либо попытаться удержать зверя от убийства, либо потянуть за собой в сторону. Линк способен загрызть многих. Икара помнила его в Разломе, где острые когти и клыки рвали монстров на части, а реакция позволяла уходить от множества самых разных атак.

Твою...

Икара выдохнула и затаила дыхание. Взгляд пополз по очередной темной площади, напрочь забитой валяющимися на земле телами. Все темные, закутанные в тряпки с ног до головы.

Под колесами захлюпала кровь. Икара сглотнула и выдохнула в надежде унять сердцебиение.

Это... ЧТО?!