Мир-Загадка

Глава 13

Проблемы нашли сами.

Икара сидела на кровати и смотрела в недра только распахнутой сумки. Когда? Когда этот пятнистый ком успел забраться внутрь?! Ведь своими глазами видела пятнистый хвост в дупле дерева! Видела!! Сидела там не дольше пяти минут! И этот раненый зверь, который едва ползает, сумел залезть в сумку так быстро? Без чужой помощи?

Взгляд сместился к дальнему краю кровати. Белый комок притворяется спящим на подушке. Только уши на голове выдают: направлены на возможный объект тревоги.

-Ты понимаешь, - вытащила Икара пятнистого линка из сумки, - Что являешь контрабандой всех измерений?

Говорила тихо, опасаясь быть услышанной.

Но как еще реагировать?! Асмалор в свое время в красках расписал, что происходит с теми, кто занимается продажей опасных зверей втемную. Не только продажей - самой перевозкой линков! И о том, что делает Закон в этом случае, Асмалор так же рассказал.

Да, зверь в руках пятнистый и больной, но он - линк. И Икара сильно сомневалась, что в своде Закона есть разграничения по этому поводу. Раз так, одному сулху оторвут голову сразу, как этот самый пятнистый станет общественным достоянием.

А он - станет. Сумасшедшего зверя Икара контролировать не сможет. Она и со своим-то справляется с трудом. Дошло до того, что от лап белого пострадали Высшие. Да, зверь защищал хозяина, но напал. Иное Закон не интересует.

Спустя время в каюту зашел Асмалор сообщить о прибытии.

-Мы входим в порт, - Асмалор на пороге кивнул в сторону, - Идем.

За все время в каюте Икара не придумала, как правильно поступить. Понимала, что надо отдать контрабандного зверька Асмалору, во всем признаться. Но этот пятнистый ком меха на дне сумки, перебинтованный и залеченный собственными руками? Как такого отдать, зная, что зверя убьют?

-Все в порядке? - в порту Асмалор обратил внимание на притихшего ребенка.

-Укачало, - без тени сомнения солгала Икара.

У них будут проблемы. Стоит только заикнуться, как начнутся серьезные разборки на почве Закона и его нарушения.

Всю дорогу Икара думала о том, куда деть зверька так, чтобы у того был шанс выжить. Взять задание на Разлом, и выпустить в любом дальнем измерении? При хорошем раскладе, линк может выжить. При плохом: перебьет треть населения, если не все. Начнутся разборки с Законом. Те привлекут Теневых и мистиков в частности. Выследят начало цепочки и найдут Икару. Вопрос интересный: сможет помочь Генерал при таком раскладе? Вдвойне интересно, захочет ли? Или к тому времени игрушка совсем надоест? А тут подвернется повод избавиться.

Как говорил Алхимик: если захочет избавиться, Икара узнает первой и без посредников. Генерал - демон, эти ни с кем не считаются.

Демон.

Если линка нельзя спрятать в дальнем измерении, значит нужно найти того, кто сможет его контролировать. Нужен демон. Но кто согласится иметь сумасшедшего оборотня рядом?

Икара вздохнула, глядя в потолок подъемника.

-Все хорошо? - уточнил Асмалор.

-Да, - согласилась Икара.

Был только один знакомый демон, кому Икара могла отдать зверя и не бояться, что об этом станет известно Закону. По стечению обстоятельств, этот демон находился в том измерении, куда и мистики не сунутся. Просто потому, что Законом запрещено посещение Высшими данной клетки.

Бродягам не запрещено. Вот только Икара с трудом представляла, как туда попасть.

В отсутствии выбора Икара направилась в комнаты Дендры переодеться. На сюр удобнее и быстрее. Опять же, если пятнистый линк начнет сходить с ума, лучше держаться на расстоянии. Асмалор сказал, что разорвет при любом раскладе. В момент обострения у таких пятнистых есть только одна цель: убивать все, что рядом. Только демон в силах держать на цепи.

Всю дорогу Икара думала о том, что с ней сделает Закон за контрабанду в виде линков? Сообщат Генералу? Убьют сразу? Постепенно страх расправы отступил на задний план, а в памяти всплыл образ того демона, что так поразил Икару в здании Закона. Глава Закона - Карахолд. Имя упрямо вертелось на кончике языка, а разноцветные грани уникальных глаз не шли из головы. И обломанный рог в штормовых перьях волос. Даже на прикосновение не такой, как у Генерала.

Кажется, Асмалор что-то говорил о необходимости заверить разрешение на линка в здании Закона. Икара сможет увидеть этого демона?

Высокие каменные своды перед зданием складов, несколько мостов. У одной из стен огромная щель между мирами, уходящая винтовой дорогой вниз и обрывающаяся черной бездной. У Икары волосы на загривке зашевелились от одного вида. Долго стоять на краю не смогла, направилась к главным вратам.

Надо вспомнить дорогу, которой вел смотритель складов Сирджей. В тот самый раз, как отдал Икару на обучение заточенному в щели между мирами демону. Зартан развеял скуку многолетнего заточения, Икара научилась ездить на сюр. Хорошая сделка, чуть не стоившая Икаре жизни.

-Кхм, - Икара прочистила горло, отвлекаясь от мыслей.

Стояла на очередной развилке и переводила взгляд с левого коридора на правый. Куда вел Сирджей в прошлый раз? Икара не помнила. Все коридоры похожи, все складские залы тоже.

Если кто поймает, надо будет как-то оправдываться. Но, как?

Около часа Икара ездила по коридорам, стараясь не сильно мелькать в арках складских залов. Там работали Высшие, передвигая посылки по всему периметру. Иногда в коридорах встречались резвые курьеры, проносясь мимо с огромной скоростью.

В конечном счете Икара почти сдалась. Найти подъемник без подсказки невозможно.

Без подсказки? Как насчет того дикаря, что звал Сирджея Хозяином? Здесь, в складских залах, Икара получала посылку и случайно заговорила с незнакомцем. Мужчина назвал Сирджея Хозяином, но звучало больше с шуткой в голосе, чем из праведного уважения или страха.

Тем более, Икара уже знала, что смотритель складов выкупал бывших участников Первого Дома, едва подворачивалась такая возможность. И тот дикарь - кто-то из Первого Дома? Кто знает Зартана? Должен знать! Есть шанс, что и о дороге к подъемнику имеет представление. Надо только как-то подступиться.

Найти нужный зал оказалось проще. Икара без зазрения совести засунула нос в планшет курьера и вычислила примерное положение нужного зала. В третьем по счету подвернулась удача: Икара узнала подвижного дикаря под потолком. Этот рыжий цвет шерсти не спутает, да и рост на зависть многим.

В арке зала Икара ждала некоторое время. Понимала, что мужчина давно увидел странного курьера, но по какой-то причине не приближается. Ловко карабкается по стеллажам, передвигая коробки и посылки с одних полок на другие. Сильный и очень ловкий. Он служил Первому Дому?

-Ну? - подошедший мужчина оперся о ближайшую коробку, - Что у тебя?

Высокий! Рыжая шерсть упрямо бросается в глаза.

Икара не придумала ничего лучше, как стянуть шлем с головы. Узнает или нет? Судя по прищуренным карим глазам: узнал бродягу. Что удивительно, уходить не торопится.

-Я не по работе, - чуть неловко произнесла Икара, ощущая себя двояко под взглядом этих глаз.

-Понял уже.

-Знаешь, где подъемник к Зартану?

Никакой реакции. Икара ожидала ругани, негатива, и слов о том, что бродягу эта информация не касается. И надо бы ей убраться по-хорошему. Но мужчина стоял молча без каких-либо движений.

-Знаешь? - напомнила о себе Икара спустя время.

-Меня больше интересует, - начал незнакомец, - Откуда про Зартана знаешь ты?

На слове «ты» дикарь сделал ударение.

-Сирджей водил к нему учиться езде на сюр. Я знаю о том, кто он и что он, - на всякий случай пояснила Икара, опасаясь любой реакции, - Пол года в его клетке сидела.

-Не завидую, - вырвалось у мужчины.

Завидовать, и правда, нечему. Отчаявшийся от одиночества и безнадежности демон в клетке то еще удовольствие. Икара хорошо помнила, как ей прилетало ни за что или за любой маломальский косяк в обучении. Рука у демона тяжелая, характер... характер, как у всех демонов.

-Сирджей знает? - поинтересовался мужчина.

-Нет.

-В отсутствии Сирджея лезть в клетку к демону? - дикарь не сдержал удивления, - Ты в своем уме?

-Зартан не тронет, - поймала полный скептицизма взгляд и добавила, - Не убьет, по крайней мере. Что ему с бродяги?

Вопреки всему, незнакомец рассмеялся чужой наглости. Покачал головой, весело скалясь белоснежными клыками.

-А с чего взяла, что сможешь воспользоваться подъемником? - явно расслабился дикарь.

Икара попыталась вспомнить, кто ей говорил про клетку Зартана? Он сам или Сирджей?

-В клетку нельзя войти Высшим, кроме Сирджея, - так и не вспомнила Икара говорившего, - Бродягам можно.

-Потому что Зартан убивает бродяг, - эхом продолжил мужчина, - Он развлекается этим не первое столетие.

С ответом Икара не нашлась. Догадывалась, что любое исключение из правил умные Высшие повернут в свою сторону. Зартан так долго сидит в щели между мирами, что будет рад любому развлечению. Будь то тренировка низшего существа или убийство любого другого. Может, отсюда и стервозный характер?

-Нет, характер таким всегда был, - мужчина задумался, на голове дернулись рыжие ушки, - Поверь, портиться там нечему.

-Верю, - согласилась Икара, - Так ты знаешь, где подъемник?

-Нет, - оскалился собеседник, - Не знаю.

Не успела Икара расстроиться словам, как мужчина сел на корточки. Взглянул на нее снизу вверх и кивнул присоединиться. Карие глаза обладателя подкупили, задавать лишние вопросы Икара не стала. Молча встала на колено рядом. На сюр сидеть на корточках не умела: ноги разъезжались в стороны.

Тем временем мужчина достал из нагрудного кармана непонятный предмет, которым начал чертить что-то на полу. Стрелки? Налево, прямо, два раза налево. Снова прямо и налево... до тупика?

До подъемника!

Похоже, даже у стен есть уши. В складах Сирджея Икара ничему не стала бы удивляться. Насчет глаз не была уверена до конца, но раз незнакомец помогает молча, значит есть шанс остаться не замеченной.

Молча и живо кивнула, что все запомнила. Дикарь стер схему с пола.

Опасаясь нарушить какой-то из местных запретов, Икара аккуратно коснулась мужской руки. И только поймав недоуменный взгляд карих глаз беззвучно прошептала одними губами слова благодарности. Незнакомец все понял, и кивнул, принимая ту.

Уехала молча, до последнего ощущая на спине чужой взгляд. Это чувство пропало только после резкого изгиба коридора влево.

Длинные коридоры складов становились еще длиннее. И, в какой-то момент, оборвались нишей подъемника. Того самого, куда водил Сирджей? Внешне выглядят одинаково.

На входе Икара постояла с минуту. Времени нет думать обо всем еще раз. Убеждала незнакомого дикаря, что Зартан не тронет, а сама не была уверена в этом. Заглянула в сумку, убедилась в наличии двух комков меха: белый и пятнистый. Если будет тянуть, один из двух вполне может тронуться рассудком и наброситься. Надо действовать быстрее.

Подъемник работал без жетона. Да и какой смысл от жетона, когда этим подъемником может воспользоваться только один Высший? А бродяг даже в измерении по пальцам одной руки. Выше двадцатого низшие существа редко забирались. Тем более не станут лезть в клетку приговоренного к смерти демона.

Знакомая зала, каменные своды и туннели. Икара быстро вышла к единственному дому в щели.

-Ты мне нужен, - постучала Икара по лапе каменной статуи.

Огромный демон в виде монстра сидел на колене перед домом. Похоже, Зартану надоело одиночество, и он сломал себе шею, чтобы обратиться в камень. Может, в таком виде время идет по-другому?

-Очень нужен, - задрала Икара голову.

На высоте трех метров челюсть демона с огромными зубами. В который раз пришлось убедиться, что хрупкий сулх для того на один зуб. В прямом смысле этого слова.

-Пока Сирджея нет, - пробормотала Икара вполголоса.

До ступеней дома дойти не успела, как шум за спиной привлек внимание. Давно Икара не видела, как демоны выходят из своего каменного состояния, так еще и меняют облик монстра на вполне обычный. Мурашки по телу.

-Да ты бессмертная, - размял шею Зартан.

Рост демона напомнил Икаре о том, кто она и где. Почти на две головы выше! Обнаженный по пояс, Зартан напоминал мифических Богов из детских сказок. Штормовые волосы неровно срезаны почти полностью. В прошлую их встречу темные перья волос доставали плеч. Заостренные скулы, резкие черты бровей.

И глаза. Их Икара забыть не могла.

Серые, словно камень. Ничего не выражающие и пустые. Нет сотни граней, нет блеска.

Холодок пробежал вдоль позвоночника.

-У меня для тебя подарок.

Обращать внимание на то, как демон размял кисти рук и как хрустнули кости, не стала. Все-таки, не зря Алхимик учил плохому. Общаться с Высшими Икара худо-бедно научилась. По крайней мере с теми из них, кто не был зеленоглазым демоном.

В отсутствии привычных эмоций, Зартан остался равнодушен к словам. Однако остановился в шаге и не убил.

-Это тебе.

Из сумки Икара извлекла пятнистый комок меха и протянула в сторону, держа того на весу.

Удивился. Похоже, удивление было такой силы, что Икара ощутила эмоции демона.

-У тебя тут полно еды, - беззаботно произнесла Икара, глядя на демона перед собой, - С голоду не умрет.

Зартан взял линка за шкирку и повернул к себе мордой. Осмотрел бинтованное тельце и поднял глаза выше. На девушку. Несуразное и хрупкое существо с кисточками на ушах.

-И что мне помешает посадить вас обоих на цепь? Развею скуку.

Подумав, Икара развернулась к дому.

-Сирджей не даст, - озвучила Икара причину, - У него какие-то дела с моим демоном.

Икара демонстративно отогнула ворот куртки и показала рисунок ошейника на шее. Привязанный к телу предмет слушался не многих. И сама Икара к этим немногим не относилась.

-Твоим демоном? - фыркнул Зартан, бросил зверька на землю, - В тебе наглости еще больше, чем раньше.

-Меня учат плохому, - согласилась Икара, - Зартан, есть нейтральные овощи?

-На кухне.

Пока шли по дому, Икара узнала, что Зартан был в камне по собственной прихоти. Но не ломал шею, а морил себя жаждой. Поделился информацией, что где-то на последней стадии можно ловить галлюцинации. Крайне неприятно, но забавно. На вкус демона, которому одиночество поперек горла.

-Знаешь, как это называется? - бросил Зартан взгляд на порог, через который перешагнул мелкий зверек.

-Линк?

-Контрабанда.

-Нет.

-Она самая, - Зартан к еде не притрагивался.

Наблюдал за голодным существом по другую сторону стола, качаясь на двух ножках стула. Девчонка отправила в рот сине-зеленые фрукты и начала бросать куски мяса зверькам на полу. Несмотря на травмы, пятнистый поглощал еду вполне живо.

-Ты же не сдашь? - взглянули в его сторону два больших серых глаза.

-А то Сирджей не догадается, - фыркнул Зартан, - Кто надоумил?

Икара вернула внимание зверькам.

-Сама надоумилась. Случайно из заповедника утащила, - пробормотала Икара, - Выдавать было поздно, пришлось взять с собой. Потом подумала о тебе.

-Удивлен, что помнишь.

-Да тебя не забудешь, - справедливости ради возмутилась Икара, - Все кости переломал за пол года! Учитель из тебя...

-В няньки не нанимался. Сирджей запретил убивать, только и всего.

-Вот я и решила, что двум сумасшедшим в одном измерении будет не так скучно, - пропустила Икара чужое негодование мимо ушей.

-Ты кого сумасшедшим назвала?

-Тебя, - подняла Икара глаза к демону, указала взглядом на пятнистого зверька у края стола, - И его. Сойдете с ума, подеретесь. Глядишь, полегчает обоим. Линк в хищной форме вполне себе сильный. Монстров хорошо грызет.

В тишине прошло какое-то время. Икара подняла голову к демону: Зартан качался на стуле, думая о чем-то своем. Пустых глаз с нее не сводил. Равнодушный и спокойный, как все демоны.

-Демону же не навредит?

-Один комплимент за другим, - произнес Зартан без каких-либо эмоций.

-Зартан?

-М?

-Не убивай его?

Взгляд каменных глаз остался непроницаем. Внешне демон равнодушен и спокоен, а что творится с тем на самом деле? Икара не знала. Не понимала. В редкие моменты ощущала эмоции демонов, когда собственная жизнь висела на волоске. И в момент, когда демоны выходили из себя. По любому поводу и без.

-Посмотрим, - наконец прозвучал ответ.

Прямо не скажет. Икара и не ждала иного. Размыто кивнула.

-Спасибо.

Сумасшествия зверя и демона Икара ждать не стала. Косилась на обоих, но те вели себя довольно миролюбиво.

-Не останешься на ночь? - поинтересовался демон на пороге дома.

-Не надейся, - ужаснулась Икара перспективе, - Вы не убьете, так Сирджей придет.

-Этот убьет наверняка, - не то в шутку, не то серьезно согласился Зартан.

К подъемнику Зартан все же проводил. Икара непроизвольно вздрогнула, когда демон с силой обрушил удар на край подъемника. Пол под ногами дрогнул! С потолка посыпалась крошка. Подъемник же нельзя сломать?!

Взгляд упал на переломанную кисть руки, с которой начала капать кровь. Зартан не отреагировал. Икара знала демона, но озноб все равно вздыбил волосы на теле.

-Аккуратней с контрабандой, - развернулся Зартан прочь, - Закон шуток не понимает.

Не понимает. Наверняка.

Икара смотрела в прямую спину демона, но чувствовала, как тому тяжело. Сама бы уже десять раз сошла с ума в этой клетке. Быть может, принести сюда безумного линка не такая плохая идея? И зверь сможет развеять скуку демону?

Туннели складов Икара помнила. Пряталась под личиной курьера, петляя между складскими залами. Заглянула в зал к дикарю, нашла того под потолком. Мужчина возился с коробкой больше себя ростом! Чужое присутствие уловил и махнул рукой, не думая спускаться. Икара ответила тем же.

-Что делаешь? - раздался внезапный шепот со спины.

Сюр едва не разъехались в стороны от испуга. Икара с трудом устояла на ногах, шарахнулась в сторону.

Высокая и стройная эльфийка с темно-зелеными прямыми волосами до ягодиц с интересом осматривала незадачливого курьера перед собой. Икара прежде ту не видела.

-Велари, займись делом, - прозвучал голос из коридора, - Еще одно предупреждение, и будешь работать без выходных ближайшие пять дней.

У Икары мурашки побежали по телу. Этот голос ей знаком! Яркие салатовые волосы парня, глаза им в тон. Стихийный выделялся из окружения непроизвольно, а Икара мечтала сделать ноги в любую сторону, но как можно дальше.

-О, Хозяин! - удивилась незнакомка с коварной улыбкой на губах, - А у меня перерыв.

-С чего бы?

Подошедший парень окинул взглядом просторный зал с посылками. Нашел дикаря под потолком и потерял к тому всякий интерес. Икара была готова провалиться сквозь землю, став новым объектом для внимания.

-Мозоль натерла! - крайне убедительно сообщила эльфийка.

И если бы не жизнерадостность, с которой была озвучена причина, Икара могла бы поверить в сказанное. Судя по всему, Сирджей подумал о том же.

-Иди работай, - смотритель складов и не думал идти на уступки, - У тебя что за дело?

Ответить Икара не успела. С потолка спрыгнул дикарь, приземлившись сразу на четыре конечности. В гибкости и ловкости никому не переплюнуть.

-Курьер за посылкой, - мужчина буквально всунул Икаре в руки небольшую коробочку.

По весу: пустая. В хитрых карих глазах тому подтверждение. Икара мысленно выдохнула и поблагодарила незнакомца за вмешательство.

-Почему к тебе столько курьеров каждый день? А, Мунбай? - игриво поинтересовалась эльфийка, - Прям завидую.

-Махнемся складами? - обернулся дикарь через плечо с явным интересом в разговоре.

-Да я у тебя в зале заблужусь! - весело рассмеялась та, которую звали Велари.

Слушать дальше Икара не стала. Похоже, Мунбай забалтывает окружающих, чтобы дать хрупкой фигуре время сделать ноги в сторону выхода. Медлить не стала, вынырнула в коридор и направила сюр прочь. Взгляд светлых глаз смотрителя складов ощущала на себе еще долго.

Надо быть как можно дальше, когда Сирджей узнает.