Мир-Загадка

Глава 3

Мешок с минералами Хайгон донес до шатра наемников. Легко вошел внутрь, едва Икара подняла полог. Она ожидала какой-то реакции от здесь присутствующих, но на них только взглянули. И тут же потеряли интерес. Наемники отдыхали и спали по кроватям, только Арджун сидел возле стола над картой. Именно он обменялся взглядом с Хайгоном, едва уловимо кивнув тому в знак благодарности за помощь.

-Заберу твоего наемника ненадолго, - наклонился Хайгон к дикарю, - Верну в целости и сохранности.

-Хорошо.

Вот и вся договоренность. Икара ощутила себя немного странно от того, как ее назвали наемником. И как легко взяли из группы. Так же можно одолжить в другой группе лекарства или оружие. Интересно, Жрицу можно считать тем самым оружием?

-Прости, если обидел, - отреагировал Хайгон на чужие размышления вслух, - Главы групп очень не любят, когда наемники ходят сами себе на уме.

-Со следопытами можно?

По взгляду поняла. Однако Хайгон счел нужным пояснить.

-У нас есть некоторые привилегии в Рейде. И будет ли успешным Рейд зависит, в большей степени, так же от нас.

-То есть дорогу вам лучше не переходить, - подвела итог Икара.

-Грубо, - оскалился Хайгон в улыбке, подмигнул, - Так и есть.

Выходит, следопыты и охотники могут свести усилия всего Рейда к нулю. И им за это ничего не будет, если не доказать намеренность. Что сделать невозможно по определению, ведь к монстрам никто, кроме них, не полезет. Спишут на случайность, и только.

Шатер следопытов располагался почти в центре лагеря рядом с шатром командования. Икара покосилась в ту сторону, непроизвольно делая шаг к мужчине.

Хайгон едва заметно улыбнулся, поняв все верно. Отогнул полог шатра, пропуская гостью первой. Такой жест гостеприимства Икара с удовольствием бы проглотила. Входить к незнакомцам? Боязно.

Икара тактично подождала Хайгона, стоя в тени.

-Проходи, не бойся, - мужчина поманил за собой к столу, - Никто не тронет.

-Хайгон? У нас гости?

От чужого внимания стало не по себе. Достаточно того, что с ними заговорила девушка, чем-то схожая с мифической дриадой. Вьющиеся волосы темной зелени с заколками в виде разноцветных лепестков спадают ниже плеч. Чуть раскосые глаза. Явное наследие эльфов.

-Это Цифи, - представил Хайгон незнакомку, - Она следопыт, как и я. А это Икара.

-Та самая бродяга, что тебе покоя не дает? - хитро улыбнулась девушка, приветливо кивнула, - Привет, кроха.

-Привет, - отозвалась Икара негромко.

Спящие на кроватях фигуры не располагали к более громким высказываниям. Не по себе от мысли, что недавно все они были далеко за пределами лагеря. Среди монстров.

-Все уже поели, - пожала плечами Цифи, - Только ты голодный ходишь.

-Не я один, - резонно заметил Хайгон, кивнул в сторону Икары, - Бери и ешь, что нравится.

На столе до сих пор много еды в тарелках. Видно, что вкусная: все, что не съедено до конца, надкусано. Вероятно, уставшие за время охоты следопыты и охотники, набили желудки всем подряд, и завалились спать.

-Я не ем мясо, - Икара насчитала не меньше шести тарелок с мясом, - Только нейтральную. Или растения дальних измерений.

-Прям, как я.

Проникновенный голос на ухо прозвучал настолько неожиданно, что Икара с испугом обернулась. На спинку ее стула опиралась руками еще одна незнакомка. С пепельной кожей, темными волосами.

Заостренные ногти черно-белого окраса оцарапали спинку стула. До мурашек по телу.

-Хелла, - представилась незнакомка.

Выпрямилась и отошла от стула, направляясь к пустой кровати.

-Справа от тебя фрукты, - не стала оборачиваться Хелла, - Должны быть съедобны.

-Спасибо.

Действительно съедобны. Небольшие тонкие кругляши светло-желтого окраса. Сладкие и сочные, посыпанные сахаром для большей сладости. Икара за минуту съела не меньше десяти штук! Никогда подобного не ела. Вкусно!

-Нравится? - Хайгон улыбнулся от вида голодной девчонки, - Хелла без них в Рейды не ходит.

-Должна же быть хоть одна радость в мертвом мире, - размыто прозвучало со стороны.

Тем временем дриада за столом едва не ломала челюсть, зевая во весь рот. Хайгон заметил недоразумение.

-Иди спать, Цифи, - обратился Хайгон к той, что потирала заспанные глаза, - С едой мы справимся.

-А то мне до вас дело есть, - отмахнулась дриада, подумала и вздохнула, - Хотела Архариона дождаться. Он с отчетом ушел.

-Засыпаешь уже, - Хайгон кивнул в сторону, - Иди спи.

Спорить Цифи не стала. Высидела еще минуту, после чего махнула на все рукой и поднялась из-за стола.

-Откуда в тебе столько сил? - девушка потрепала парня по волосам, проходя мимо, - Смотреть противно.

-Отдыхай.

Не прошло и пяти минут, как в шатре воцарилась почти полная тишина. Перестал возиться кто-то в дальнем углу на кровати. Затихли обе девушки. Только Икара продолжала таскать кусочки фруктов. И Хайгон грыз остывшее мясо, разрывая то острыми зубами.

Говорить не стали, прикончив ужин молча. Будить уставших следопытов и охотников Икара не хотела. И боялась стать причиной. Хайгон поглощал ужин тихо скорее по привычке, чем от страха потревожить чужой сон. Сам выглядел вполне бодрым и свежим.

На выходе из шатра Икара налетела на высокую фигуру. Успела вовремя затормозить, чтобы не врезаться.

Мужчина с острым взглядом серых глаз. Еще более светлых, чем у Икары. Резкие черты лица, заостренный нос. Перья волос отчего-то напоминали те самые перья. Одно из которых болталось на конце косички-хвостика у левого виска.

Серые? Седые?

Словно пепел.

-Я пройдусь, - Хайгон дернул Икару в сторону.

Их проводили взглядом. Останавливать незнакомец не стал.

-Это его зовут пернатым? - негромко произнесла Икара на достаточном удалении от шатра, - Друг сказал, он у вас главный.

-Архарион, - рассмеялся Хайгон, - Да, он главный. Только пернатым не зови, голову отвернет.

-Проверял?

-Было дело.

-Злой?

-Архарион? - удивился Хайгон, качнул головой, - Нет. Спокойнее него поискать и не найти. Просто существуют вещи, которые лучше не делать. Не в его присутствии.

Архарион был охотником. Об этом рассказал Хайгон, шагая с Икарой к краю лагеря. Лучшим охотником, которого знал мужчина. По меньшей мере среди низших рас.

Этот пернатый, как отозвался о том Морзан в свое время, знал способности всех охотников в своем ведении. За считанные секунды мог подстроить бой с любым монстром, исходя из навыков команды. Поэтому монстры не вызывали проблем с уничтожением.

Сложности касались следопытов в большей степени. Выследить и найти нужного, провести к нему охотников. Чаще всего упирались именно в эту проблему.

Хайгон обмолвился о текущих проблемах размыто. Икара же поняла, что из-за скорости убийства монстров следопытам приходится тяжелее всего.

Странное замечание от следопыта не давало покоя некоторое время. От Генерала Икара знала, что наемники зачищают территорию для будущей битвы с главным монстром. И помнила про некоторые выделенные территории, которые важны для зачистки. Или безумия монстров? Но к следопытам и охотникам ни одна из территорий никакого отношения не имела.

-Отвратительная чистка территорий, - подошел Хайгон ближе.

Незадолго до того Икара остановилась на границе территорий. Дальше ходят монстры. Туда ход закрыт.

На подошедшего мужчину Икара подняла голову. Размыто кивнула и вернула внимание монстрам. Огромные темные силуэты. Волосы встают дыбом от одного вида.

Кажется, эти твари сильнее тех, что убивала группа Арджуна парой часов ранее. Знакомые Икаре кусты-монстры напоминают двухметровые щупальца. А под землей вторая их часть! И монстры в виде плащей противно светятся в сумерках.

-Ну что? - Хайгон натянул капюшон на голову небрежным жестом, - Готова увидеть, как ходим рядом с монстрами?

-У меня нет плаща, - на всякий случай заметила Икара.

-Тебе не нужен.

Икара вздрогнула, едва ее руки коснулась другая. В перчатке. Поймала взгляд разноцветных глаз. Мужчина был серьезен и сосредоточен.

-Что бы не происходило, - произнес Хайгон в тишине мертвого мира, - Мою руку не отпускай. Отпустишь - умрешь.

Подкативший к горлу ком Икара не смогла проглотить.

-Бежим!

Сорвались с места резко.

Да, но... в сторону монстров?!

Икара зажмурилась от страха. Но с закрытыми глазами еще страшнее! Открыла глаза и тут же уперлась взглядом в монстра. Огромного монстра в жалких трех метрах от себя!

И отпустила руку, позабыв обо всем на свете.

Куда угодно, но только не к монстру!

Едва ослабила хватку, как тут же ощутила сильную боль в кисти руки. Хайгон сжал детскую руку с той силой, чтобы не дать девчонке совершить глупость. Среагировал на удивление быстро. Секундой позднее, и Икара бы уже бегала под монстрами в надежде спастись.

На глаза выступили слезы боли, возвращая к действительности.

К ватным ногам вернулась твердость. Икара сильнее сжала зубы, и вновь схватилась за чужую руку.

Монстры не реагировали. Икара полными удивления глазами смотрела на спокойных монстров. Спокойных!! Монстры не то, чтобы не двигались в сторону беглецов: они вовсе не подавали признаков, что рядом с ними чужаки! Стояли на месте или передвигались в хаотичном порядке, словно одни в этом мертвом мире!

Так близко! Руку протяни и коснись!

На бегу рассматривала монстров, поражаясь тому, что это возможно будучи в безопасности. Рядом с огромными монстрами Икара ощутила себя жалкой мошкой!

Хайгон обернулся через плечо. Рукой удержал капюшон на голове, чтобы тот не слетел от бьющего в лицо ветра. Бежали быстро.

Когда Икара взглянула на него, Хайгон уже вернул внимание тому, что впереди.

А перед ними огромная долина с каменными горами у горизонта. И множеством монстров, куда не кинь глаз! Ни о каких зачищенных территориях речь уже не шла. Здесь перед ними расстилался мертвый мир во всей своей пугающей красе.

Тишина и спокойствие.

Страх отпустил быстро. Икара смотрела по сторонам, не забывая перебирать ногами в бешеной гонке со следопытом. Жриц учили выносливости, бегать Икара могла долго, почти не ощущая усталости. Даже если почувствует, сможет терпеть через силу. До того момента, как все закончится и можно будет отдохнуть.

Бежали долго, до сумерек. В ночи редкие монстры начали светиться. Небо над головой стало серым, чем подарило возможность видеть силуэты мертвого мира вокруг.

В горах Хайгон замедлил бег. И перешел на шаг, восстанавливая сбитое дыхание.

-Здесь начинается ущелье, - произнес спокойно Хайгон, - Монстры редкие и медленные. Смотри под ноги.

-Вы всегда так, - выдохнула Икара от усталости, - С монстрами? Почему не трогают? Магия?

-Навыки отвода внимания, - размыто прозвучало в ответ, - Там за углом осторожно, узкая дорога. Монстров нет, не бойся.

Икара выдохнула. Дыхание вернулось в норму, сердце успокоилось. На выносливость Жрице сетовать глупо. Даст фору многим. Да, Арса говорила правду: Жрица не дерется, поэтому сохраняет силы. Отсюда и выносливость, что казалась многим необъяснимой.

Каменные стены уходят вверх, иные нависают над головой. Порой серое небо полностью пропадало из вида. Тогда шли буквально наощупь.

Узкая дорога, о которой говорил Хайгон, началась спустя пол часа. Шла над ущельем, огибая скалу. Пришлось идти друг за другом.

-Хайгон? - позвала Икара мужчину, не оборачиваясь, - Как ты стал следопытом? Для бродяги это необычно. Наверное.

-Думаешь?

-Разве нет? Бродяг, обычно, покупают и продают Высшие, - предположила Икара, - Но от вас зависит исход Рейда. С раба такое требовать глупо.

-Мой отец - аккит в родном измерении, - прозвучал голос со спины, - Нечто вроде Главы Дома у демонов. В знак благодарности отец отдал меня Четвертому Дому, как сильнейшего из анари.

-Анари - твоя раса? - задумалась Икара.

В сумерках плохо видно. Но узкая тропа под ногами не располагала идти куда-либо, кроме как вперед. По правую руку бездна вместо земли и далекая скала. Допрыгнуть не получится при всем желании. Да и отвесная порода не предполагает передвижение.

-Да. А твоя?

-Сулх.

-Сулх? - повторил Хайгон, - Никогда не слышал. Сотое измерение?

-Ближе к трехсотому.

-Семьдесят шестое.

-Не была ни разу по заданию гильдий, - призналась Икара.

-В твоем тоже. Где живешь?

-В десятом. А ты?

-В четвертом.

-Четвертый мир у Четвертого Дома? - задумалась Икара, силясь вспомнить разграничения Домов и миров.

Тщетно. Помнила только, что Второй Дом занял первое измерение после исчезновения Первого Дома. Во втором измерении обосновался Третий Дом. И в шестом мире существовал Шестой дом. Генерал рассказывал как-то.

-Четвертый и третий мир у Четвертого Дома, - внес толику ясности Хайгон, шагов, в отличие от голоса, не слышно за спиной, - Но в третьем такие, как мы, не желанные гости. Хотя и там бываем по делам.

-Рейды?

-Да.

За разговором прошли еще несколько скал и углов. Узкие дороги перестали пугать неизвестностью, где за каждым поворотом Икара ждала увидеть монстра. С замиранием сердца поворачивала за скалу и с облегчением выдыхала. Пусто

Со временем разговор скатился на нет. Икара успела узнать о том, как Хайгон стал следопытом. Как обучался ходить под монстрами: существовали демоны, способные научить таким фокусам. Но только при условии, что ученик обладает необходимыми качествами и силами. Хайгону повезло.

Сама Икара рассказала о тренировках Жриц. О мастерах, с которыми ходили в Разломы. Не стала говорить о том, как и чем все обернулось. Да Хайгон и не спрашивал.

В тишине прошло много времени.

Что-то дернуло Икару обернуться. Пусто! Накатившая не так давно тревога усилилась до бешеного биения сердца, неприятно пульсирующего в висках. Пришлось выдохнуть и двинуться дальше. Стараясь не думать про охвативший тело озноб и не обращать внимание на вставшие дыбом волосы.

Тихий мертвый мир без монстров. В сумерках кажется безопасным на первый взгляд. Только кажется.

Темно. Сколько Икара идет вперед, не имея представления: зачем? Давно следовало развернуться и пойти в обратном направлении. Но Икара попросту не найдет дорогу назад, не запоминая развилки, по которым ее вел Хайгон в начале пути!

Зачем вел? Куда?

Темно и ничего не видно. Только силуэт дороги под ногами на два или три метра вдаль. Так можно выйти на монстра и не заметить.

Мост над ущельем? Икара протянула руку влево и вправо, надеясь ощутить каменную поверхность скалы, рядом с которой шла все это время. Ее нет. Значит тот небольшой угол и поворот дороги вывел на мост через ущелье? И что там, за ним?

-Стой, - прозвучал голос за спиной: чуть рычащий и проникновенный, - Не ходи дальше.

Икара сделала еще шаг и остановилась. Оборачиваться не стала, глядя под ноги перед собой.

Стояла над ущельем и не двигалась. А затем обернулась.

Его Икара не видела. Только два горящих в темноте глаза: розовый и зеленый. Знакомый окрас. На незнакомой высоте. Хайгон был на голову или полторы выше Икары. Но сейчас глаза еще выше. И голос был чужой. Не знакомый.

В темноте показался силуэт. Его Икара видела плохо. Понимала только, что никого, кроме Хайгона, не было рядом с момента выхода из лагеря. Значит эта высокая и мохнатая фигура принадлежит ему.

По инерции Икара попятилась назад от приближения.

Силуэт замер. Понял сам, что пугает девчонку и та неосознанно двигается от него прочь.

-Там монстры, - прорычал в темноте негромкий голос.

Два разноцветных глаза исчезли. И тут же зажглись вновь.

Икара скосила взгляд вбок. Обрыв ущелья с двух сторон от моста. Где с одной стороны монстры, а с другой тот, кого Икара не знала. Кажется, должен быть выбор?

-Разве не за этим мы здесь? - тихо проговорила Икара, - Скормить меня монстрам, чтобы те убрались с дороги и дали вам пройти?

Не было другого объяснения происходящему. Икара не видела иной причины тащить себя так далеко.

-Морзан сказал? - прозвучало из темноты.

Морзан знал? У Икары сердце надсадно дернулось в груди. Верить в то, что наемник знал, Икара отказывалась.

-Нет, - собственный голос показался чужим.

Но звучал твердо.

-Тогда откуда?

Глупый оборотень. Икара смотрела на него, едва различая силуэт в темноте. Только два глаза горят огнями. То пропадают, то появляются вновь.

-Я никому не верю, - ответила честно, не видя причин скрывать, - И не доверяю. Ты не спросил, как я оказалась здесь. В Рейде. А я не ответила. Что меня предал тот, кто был мне отцом и матерью. Что продал друг. Все вы предаете и продаете. Что ты. Что Морзан. Не верю никому из вас.

Тишина длилась некоторое время. Наконец, Хайгон ее нарушил.

-Зачем пошла, если знала?

-Ты сам сказал, что у вас есть привилегии в Рейде. Не сказал о том, какие, - вспомнила Икара чужие слова в лагере, - Раз успех Рейда зависит от вас, значит вы можете поступиться чужой жизнью. Поэтому тебе нужна бродяга. Моя жизнь ничего не стоит.

Не стоит. Что такое жизнь низшего существа в сравнении с получением мира, нужного Дому демонов? Не важно какому: Второму, Седьмому. Или Четвертому. Откажись Икара, и ее привели бы сюда против воли.

Она это знала.

Знала.

От знания было невыносимо. Икара стояла и смотрела в темноту. На оборотня, что подходил ближе. Еще ближе.

За спиной пальцы сложились в символ. Медленно, не напрягая мышц рук и тела. Чтобы он не увидел. И не понял.

Даже Жрица может быть опасна.

И непредсказуема.

Обвал под ногами начался резко и без намека на него. Заваливался мост не в сторону, а резко вниз! Силуэт в темноте дернулся, но тут же словно споткнулся. И резко ухнул вниз под шум обвалившихся камней!

У самых ног Икары обвал прекратился. Она сделала шаг назад и остановилась. Молча смотрела в черную бездну далеко внизу, прислушиваясь.

Призванные символом Жрицы лианы разрушили мост и опутали ноги оборотню. В том, что это их разновидность, Икара не сомневалась. Слышала сказки про оборотней в своем родном мире. Знала о крови дикарей в низших расах.

Озноб вернул к действительности. Нельзя забывать о монстрах.

От страха за собственную жизнь Икара буквально на ощупь дернулась в сторону ближней скалы. По узкой кромке забивалась все дальше. Шум привлечет монстров, но есть шанс, что те не достанут на крутом обрыве.

Прижалась к холодному и шершавому камню, стоя буквально на отвесной скале без какой-либо опоры под ногами. Несколько камней обвалились и полетели вниз от неловкого движения. Дальше ногами зацепиться не за что, остается только ждать.

Утром можно осмотреться. И понять, что натворила своим неосторожным действием.

Тишина давит на нервы звоном.

Интересно, Хайгон жив? Икара откровенно сомневалась, что обвал способен убить оборотня. Там слишком много от зверя, чтобы причинить сильный вред. Впрочем, шальной булыжник мог бы разбить тому голову. Хотя бы ради приличия нанести вред.