Мир-Загадка

Глава 2

Незадолго до сумерек воздух разрезал звонкий свист со стороны. Икара только глаза скосила в сторону в поисках источника. В группе подобные звуки никто никогда не издавал. Разве что Арджун привлекал внимание, но там свист был иным.

В стороне, где на земле валялась без сознания Арса, стояло три фигуры. Еще четыре видны дальше: шагали в сторону лагеря, оставив эти три позади.

Кажется, незнакомцы дали понять, что захватят бедолагу-наемника в лагерь. Потому что Арджун поднял руку и махнул тем. И почти тут же девушку поднял один из незнакомцев, закидывая на плечо.

Долго отвлекаться Икара не смогла, теряясь в догадках. Кто мог так неожиданно оказаться рядом? И не просто так, а со стороны монстров?! Ведь те четверо шли от них к лагерю!

-Охотники со следопытами вернулись, - понял направление мысли Морзан, едва Икара заикнулась о фигурах.

В отсутствии Арсы наемник стал спокойнее. Словно бессознательная девчонка в траве не давала тому покоя все время, действуя раздражителем.

-Искали нужных монстров Рейда. Вернулись через нашу территорию, видимо, - закончил Морзан.

Про охотников и следопытов Рейда Икара знала поверхностно. Существовала некая роль у определенного числа наемников по поиску уникальных монстров. Те монстры незначительно отличались от окружающих и как-то выделялись. Находились на некотором удалении от лагеря, чем затрудняли поиск. Но если во время убийства нужного монстра зацепят посторонних: Рейд ждет безумие монстров. Когда все окрестные монстры ломятся на лагерь наемников долгое время, убивая все на своем пути. Огромная волна монстров, справиться с которой невозможно. Только пережить, да и то с потерями.

Добычу с убитых монстров Икара собирала в одиночестве. Арса без сознания, кроме нее никто не пытается обвинить бродягу в возможном воровстве. Арса поправится? Не то, чтобы Икара переживала за нахалку. Беспокоилась за Морзана. Мужчина ушел в сторону лагеря, едва обмолвившись парой фраз.

На холме у лагеря Икара поймала на себе чужое внимание. Не мистик в голове, это точно.

-Гляди, - раздался чей-то веселый голос в стороне, - И, правда, бродяга! Говорил же!

Икара перехватила удобнее мешок с добычей и с опаской сместилась в сторону. Две фигуры на холме в стороне. Высокие, закутанные в плащи странного окраса. Настолько необычные, что буквально сливаются с окружением. Не обозначь себя голосом, Икара не заметила бы!

От движения в свою сторону Икара перешла на бег.

-Зачем пугаешь? - прозвучал другой голос: более спокойный и равнодушный.

-Познакомиться хотел! - раздался веселый смех в ответ.

Пришлось бежать быстрее. В лагере удачно уклонялась от многочисленных наемников, налетела на одного. Незнакомец замахнулся на девчонку и разбил той нос. Икара отлетела в сторону и дала деру. От ругани в спину вжала голову в плечи.

Передвигаться по лагерю наемников сулху опасно. В одиночку.

-Как она?

Икара положила мешок с добычей в угол, и подошла к кровати. На краю сидел Морзан. Арса под одеялом бледная, но дыхание спокойное.

-Нормально, - кивнул мужчина, - Очнется через два дня. Тебя кто приложил?

-Наемник.

Икара отошла к свой кровати, пытаясь унять кровь из носа. Должно быть получалось неважно, потому что Морзан подошел помочь. Легко и быстро справился с последствиями.

-Подержи у лица какое-то время, - прозвучало напоследок.

За следующие два дня жертвой плащеподобных монстров оказались еще двое: Хиса и Танали. Стихийный маг попала в окружение монстров, увлекшись атакой. А лучница долго целилась в кристалл-сердце монстра и прозевала один плащ.

Пришедшая в себя Арса ни на что не жаловалась, но выглядела заметно ослабевшей.

-Сегодня отдых, - покачал головой Арджун, - Опасно идти на монстров в таком составе. Без Хисы еще ладно, но без Танали с летающими кристаллами будет совсем тяжко. Истреблять плащи не сможем так быстро, как следует.

-Один почти зацепил, - потер шею Калури, - Увлекся монстром и не сразу заметил. Лин отвел.

-Об этом и разговор. Отдыхаем сегодня. Морзан, услышал? Никаких монстров! Икара?

-Никуда не лезу, - отозвалась Икара.

-К мистикам хочу сходить, - взглянул на друга Морзан, - Вдруг есть способ бороться с этим наваждением.

-Дай знать, если будет информация. Хоть что-то.

Скучать в шатре Икара не стала. Увязалась за Морзаном следом. С высоким наемником без приключений дошла до края лагеря, где спустилась по склону вниз и уселась на землю.

Чуть в стороне видны монстры и другие наемники. Квадраты территорий разбивали таким образом, что некоторые твари оставались близко к лагерю. С ними разбирались между делом, когда было время. Неполные составы групп имели проблемы с продвижением, а здесь шанс пострадать невелик. И помощь подойдет быстро в случае необходимости.

Как сказал Арджун: у Рейда большие шансы захлебнуться при таком раскладе. Слишком много наемников попадало в объятия плащеподобных монстров. Даже лагерь значительно опустел.

Могут просто не успеть.

Спустя час Жрицу нашел Морзан. Их поредевшая группа занялась тем же, чем другие пострадавшие группы: стали убивать монстров на территории чужих групп вблизи лагеря.

Спустя время Икара поднималась по склону, когда взгляд наткнулся на уже знакомую фигуру. Та оказалась буквально на пути поднимающейся девушки, сливаясь с окружением. Чуть не наступила!

Без сомнения: один из тех, кто обратил на нее внимание не так давно. Охотник? Следопыт?

Едва незнакомец скинул плащ с головы, как у Икары проснулось чувство любопытства и удивления. Сидящий на земле парень не принадлежал Высшим расам.

Два мохнатых уха на голове чем-то напоминали дикаря. Короткие волосы. Не в меру худой и с лапами на задних ногах. Босые ноги не дали себя обмануть! Там и хвост был, но до огромного пушного хвоста дикаря не дотягивал. Длинный, более тонкий. Буро-коричневого окраса, с мелкой шерстью.

Незнакомец скалился белыми клыками.

Очень много от зверя в расе. Видно по движениям!

Едва мужчина поднялся во весь рост, как эта отличительная черта бросилась в глаза. Двигался мужчина чуть иначе. Словно припадал на задние лапы.

Впрочем, походка незнакомца волновала только Икару. Сам зверь изучал ее тощую фигуру.

-Привет, - оскалился незнакомец.

-Проблемы? - подошел сзади Морзан.

Незнакомец примирительно поднял руки пустыми ладонями вперед и покачал головой:

-Никаких. Познакомиться хотел с этой крохой. Я - Хайгон.

Морзан смерил обоих бродяг взглядом и бросил затею разбираться в чужих связях. Возможно, знал что-то о незнакомце, что говорило в пользу безопасности маленькой Жрицы. Сама Икара не была в том уверена.

-Познакомишься, - шагнул дальше по склону Морзан, - Проводи до шатра. А то эта бедовая голова может остаться без головы.

-Никто не тронет, - эхом прозвучало в ответ.

От чужой уверенности стало еще больше не по себе. Икара не имела ни малейшего представления, как такой же бродяга, как она сама, собирается защищать ее от наемников?

Однако, Морзану чужого слова хватило.

-Ты - Икара? - произнес Хайгон, не сводя заинтересованного взгляда с Икары.

Глаза необычные. Не такие, как у дикарей. Если у тех вертикальный зрачок, напоминающий диких зверей, то здесь глаза ровного цвета. Разве что оба глаза разного. Один зеленого оттенка, второй розовый. В сочетании с пепельным цветом кожи и шерсти - выглядит еще более странно.

-Да.

-Рад знакомству, - оскалился знакомый незнакомец.

К удивлению Икары, Хайгон с удовольствием проводил ее к шатру наемников. По пути поделился желанием узнать о чужой расе и роли. Вскользь упомянул, что видел магию, но положение в группе так и не понял. Сильно удивился тому, что Икара - Жрица.

У шатра Хайгон стоял некоторое время, явно прислушиваясь к голосу Икары. Что слышал этот звероподобный? Спрашивать Икара побоялась, и так чужой интерес не понятен.

-Еще один, - фыркнула порядком окрепшая Арса, выходя из шатра, - Не Рейд, а пристанище бездомных.

-Не рычи, - осадил девушку Хайгон, не сильно жалуя дикаря вниманием, - К тебе интереса нет.

-Так и шли бы отсюда.

-Зубастая какая, - беззлобно заметил Хайгон, теряя к девушке интерес вовсе.

Икара ощутила на себе взгляд разноцветных глаз и подняла голову. Так и есть, наблюдает за ней. Под плащом, кстати, парень оказался на редкость худощав. А на задних лапах из-под коротких штанов видны когти.

-До завтра, Икара, - поднял руку в прощальном жесте Хайгон, - Найду, как будет время?

С ответом Икара не нашлась. Что этот странный тип имел в виду под фразой? Найдет ли в лагере наемников, зная шатер ее группы? Или просил разрешения найти?

Ничего не понятно.

Икара размыто кивнула. Этот парень не был ей противен или неприятен. С ним было как-то подозрительно легко.

-Морзан?

Наемник был занят тем, что сидел на кровати и чинил порванный в бою ремень. Экипировка не терпит изъянов в сражении с монстрами. Любая мелочь может стать летальной.

-Чего тебе? - не отрываясь от дела отозвался мужчина.

Головы не поднял.

-Кто он такой? Они.

В этот раз на девчонку с прищуром взглянули зеленые глаза. Морзан оскалился в улыбке.

-Постеснялась спросить?

-Не то, чтобы, - замялась Икара, села на край кровати в ногах, - Странный он. Вы же знакомы?

Морзан ухмыльнулся и вздохнул. Согласно кивнул.

-Знакомы. Хайгон - один из следопытов Четвертого Дома, - вернулся к прерванному занятию наемник, - Только у них следопыты и охотники выходцы низших рас.

-Все? - удивилась Икара.

-Все, - кивнул Морзан, отрывая зубами толстую нить, - Их немного. Но подобраны по навыкам безупречно. Увидишь пернатого - это их главный. Архарион. Боевой маг, и очень неплохой. По силам превосходит многих стихийных. Если понимаешь, о чем я.

Задумавшись над определением, Икара кивнула с запозданием. Никогда не слышала, чтобы низшие расы обладали серьезными способностями. Достаточно сильными, чтобы этим восхищались Высшие. Обычно Морзана не пронять. А тут воодушевился!

-Пернатого? - переспросила Икара по инерции.

Поймала хитрый взгляд зеленых глаз и прочистила горло. Если Морзан мог себе позволить говорить грубости о других, то на Икару это обстоятельство не распространялось.

-Все равно не услышит, - огрызнулась Икара.

Не услышит, если следить за языком вне шатра группы. Об этом говорить ни Икара, ни Морзан не стали. Вместо этого наемник рассказал в двух словах про следопытов и охотников Четвертого Дома.

Уникальные представители различных низших рас, которых намеренно искали в дальних измерениях. Скуки ради? Или с какой целью? Морзан не знал. Эта информация его не интересовала. Да и пересекались со странными низшими только в Рейдах Четвертого Дома.

Информации Морзан дал немного, но Икара была рада и ей. Приставать с вопросами оказалось легче к наемнику, чем к незнакомому следопыту. Или охотнику?

Почему не спросила?

* * *

Очередная зачистка территории шла не быстро. Навыки монстров усилились, появились новые.

Новые монстры в том числе.

Внешне похожи на пауков, но ног больше. Скорость выше, а уязвимых мест почти нет. Поддаются только под воздействием световой магии. Арджун где-то договорился о необходимых эликсирах для оружия. О тратах умолчал.

Другие монстры напоминали огромных многоножек, только вместо мохнатой шерсти - костяные наросты. Калури проклинал все на свете, затупив свои шакрамы в первый же бой. Вынужденный перерыв на заточку Арджун разбавил командой не подходить к этим монстрам с клинками. Хиса справится магией.

Должна справиться.

Искать нужного монстра становилось сложнее. Морзан следил за Жрицей больше, чем за всей группой. На этой почве успели поцапаться с Арджуном.

-Морзан, - тихо позвала Икара, дергая мужчину за рукав, - Не надо.

На нее сверху вниз взглянули зеленые кошачьи глаза. Если наемник был недоволен, вида не подал. Внешне казался холодным и отрешенным.

-Я справлюсь.

В следующем бою Икара заставила себя не думать о мужчине. Привыкла считать того кем-то вроде мастера Жрицы. Того, кто не даст случиться беде пока бьется собственное сердце. В далеком мире сулхов смерть Жрицы означала смерть всего. Поэтому мастера были готовы пожертвовать собой, защищая тех.

Здесь иначе. И надо как-то смириться с этим.

Крутиться среди монстров не страшно. Не так страшно, как одной в Разломе. Там от твоей жизни что-то зависит. Закроешь ли ты Разлом или умрешь? И Разлом поглотит мир.

Здесь нет. Группы наемников обходились без Жрецов, ничуть не сетуя. Ждать Жреца Рейда приходится некоторое время, но те успевают делать свою работу и поглощают искры монстров до их возрождения.

Символ сорвался с кончиков пальцев за секунду до того, как на голову упал бы монстр в виде плаща. Откуда он в небе?! Похоже, забрался на большого и ждал подходящего момента. Или случайность? И эта случайность могла стоить если не жизни, то разума.

И того, и другого.

Не успели бы наемники спасти, слишком далеко Икара забралась в гущу монстров.

-Ты как? - Морзан смерил взглядом сидящую на корточках девчонку, - Устала?

Икара уже открыла рот ответить, но не успела. Стоящая в метре Арса опередила с ответом.

-Устала? - презрительно фыркнула дикарка, - От чего? Она просто бегает туда-сюда. Вот попробовала бы драться, я бы посмотрела на нее. Устала она...

-Арса, - одернул Морзан подростка, - Помни про выносливость дикарей. Вместо того, чтобы зубоскалить, дай Хисе воду. А то наш стихийный маг сейчас сознание потеряет от истощения.

-Потеряю! - жалобно и тихо прозвучало в воздухе.

Стихийная девушка лежала на земле. Едва речь зашла о ней, как девушка нашла силы поднять руку, соглашаясь с взрослым наемником.

-Сейчас сдохну! Если там дальше у монстров иммунитет ко всему, кроме световой магии, то лучше сразу убейте. Сил тратится неимоверно! Арджууун?!

-Узнаю у генерала, - с улыбкой отозвался мужчина, - Дам знать. Сказал же экономить силы. Чем слушала?

-Я экономила, - со вздохом перевернулась Хиса на бок, подперла голову рукой, - Пыталась. Не привыкла, что монстры поглощают часть магии и урон становится ничтожным. Отец бы здесь разошелся...

Последняя фраза звучала мечтательно, из чего Икара сделала вывод, что отец Хисы - сильный маг. На порядок сильнее девчонки. Интересно, там тоже свет и огонь в предпочтениях? Какая наследственность у стихийных?

Добычу Икара собирала в одиночестве.

Морзан перед уходом потрепал перышки волос у нее на голове.

-Не слушай Арсу, - две пары глаз встретились, - Ты молодец.

До сих пор приятно от слов наемника.

Но что могла сделать Икара, если Жрицам не под силу сражаться с монстрами? Небольшая магия, если символы можно ей назвать. Да любой монстр убьет, едва Жрица лишится символа! А символы имеют время для повторного применения.

Почему Арджун держит ее в группе? Из-за просьбы Морзана?

Или?

-Скучаешь? - позвал голос со стороны.

Едва обернулась, как тут же поймала брошенный в свою сторону камень. Минерал. Взгляд поднялся от темной матовой поверхности на фигуру в пяти метрах.

-Привет, Икара, - скинул капюшон с головы Хайгон, - От помощи не откажешься?

-Привет, - пробормотала Икара, взгляд по инерции скользнул тому за плечо, - Они ругаться не будут?

В паре десятках метрах дальше в сторону лагеря шли пять фигур в таких же плащах, чей окрас ускользал от понимания. Словно зрение подводит и внимание не может сосредоточиться.

-Не будут, - согласился тот.

-И ты не устал после, - Икара запнулась, не зная точного определения, - Охоты? Ты ведь охотник?

-Следопыт, - непринужденно поправил ее Хайгон, шагнул в сторону движения Икары, но на расстоянии, - Но ты же не пошлешь меня гонять монстров?

-Нет.

-Видишь, - оскалился мужчина в улыбке, - Значит, это отдых. Давно закончили чистку квадрата?

-Четверть часа, наверное, - неуверенно предположила Икара.

Сражение с монстрами изматывало и лишало сил, Икара не была уверена даже в том, сколько времени ушло сегодня на убийство монстров. Двигаться в постоянном напряжении не легко.

Что бы не думала по этому поводу Арса.

Мужчина кивнул.

-Думали выйти чуть южнее, но в последний момент планы изменились, - Хайгон взглянул в сторону невысокой фигуры: хрупкая на вид, - Хорошо, что вы успели.

-Вы ходите среди монстров, - пробормотала Икара, - Что для вас группа монстров на пути к лагерю?

-Любой монстр может стать последним, - пояснил Хайгон, изучая землю на предмет добычи, - И лишняя группа увеличивает этот шанс.

Он прав. Вслух озвучивать Икара не стала. Вместо этого направилась дальше собирать минералы. Сегодня тоже без артефактов. Да, Морзан говорил, что они редкие. Но в прошлый раз остались после монстров. Обидно будет пропустить что-то небольшое от усталости.

Или уже пропустила?

Икара обернулась к горизонту. От далеких монстров видны только неясные силуэты.

-У вас необычные плащи, - поделилась Икара мыслями.

Шагала рядом с высокой фигурой, ощущая себя неловко от того, что мужчина несет мешок с минералами за нее.

Вообще-то, тяжелый. Мешок.

-Камуфляж, - кивнул Хайгон, - Иначе монстры нас не только чувствуют, но и видят хорошо. Навыков хватает двигаться бесшумно и не привлекать внимания. Можем пройти у ног монстра, он не заметит.

-Так... бывает?

-Бывает, - оскалился в очередной улыбке Хайгон, кивнул, - Хочешь, покажу? Со мной будешь в безопасности.

Последняя фраза прозвучала неожиданно. Икара даже остановилась, получив странное предложение. Сдвинулась с места только от внешней беспечности нового друга.

-Следопыт обеспечивает безопасность охотнику, с которым идет, - продолжил Хайгон, читая неуверенность на чужом лице, - Тебе ничто не будет угрожать.

От сказанных слов проснулось любопытство. Следопыты с охотниками ходят по землям мертвого мира. Где-то там ищут редких монстров. И, судя по всему слышанному ранее, Хайгон сказал чистую правду. Рядом с ним Икара будет в безопасности. Насколько это возможно среди монстров.

Но так ли безопасно с незнакомцем?

-Ты только оттуда, - заметила Икара.

-И я голоден, да, - согласился мужчина, мохнатые уши на голове дернулись от стороннего звука, - Поэтому предлагаю поужинать у меня.

-А...

-Отказ не приму.

Рот Икара закрыла. С подозрением смотрела на внешне спокойного и даже веселого мужчину. По хитрющему взгляду видно, что того ситуация забавляет.

Ну как такому отказать?

Словно в подтверждение чужой правоты у Икары заурчал желудок. Есть хочется! И как же неловко.

-Точно не приму, - рассмеялся Хайгон, подмигнул разноцветным глазом, - Тем более, добыча твоей группы у меня.

С этим не поспорить. Икара молча вздохнула и кивнула.

-Договорились.