Мир-Загадка

Глава 1

В каждом мире есть что-то уникальное. То, что отличает и выделяет его из других. Но что, если миры тесно переплелись между собой? И тогда частица уникальности начинает двигаться в хаотичном порядке, меняя и заменяя собой все привычное. Ты перестаешь удивляться магии там, где ее не было, и равнодушно смотришь, как в руках мастера оживают простые на вид предметы. Как у ботинок загораются огнями колеса сюр. И вот ты уже способен прыгать по стенам и ездить по потолку.

В мире, а тем более в сотнях тесно связанных миров, не бывает тишины и спокойствия. И ничто не происходит просто так и само собой. Но всегда есть те, кто в этом сомневаются просто потому, что еще слишком малы и наивны. И эти сомнения приводят мир к настоящему хаосу.

* * *

Свою группу Икара нашла в толпе наемников у подъемника. Выдохнула, как перед прыжком в ледяную воду, и приблизилась к высокой фигуре дикаря. Заранее склонила голову, признала за собой ошибку и попросила быть снисходительным в ее отношении. Вспомнила зеленоглазого демона и его слова о задержке Рейда. И что так получилось, как получилось. Вдаваться в подробности нападения тварей не стала. Почему-то казалось, что эта информация не для чужих ушей.

К слову об ушах: Арджун обещал укоротить сразу оба, если подобное повторится. В этот раз Икара отделалась частично отодранными ушами, которые болели до самого вечера.

Сочувствовать никто из группы не стал. Но по лицам видно, что видеть Жрицу те все же рады. Еще бы! У группы есть список участников, согласно которому назначена роль в Рейде. И отсутствие любого из наемников может быть чревато последствиями.

-Я к генералу, - махнул рукой Арджун, покидая шатер.

Икара потерла ноющее ухо. Поймала взгляд Морзана и вернулась к своим вещам. Тех немного, но надо разобрать. Не то потом придется в спешке искать по необходимости.

Внезапно на голову упала чужая рука. Икара зажмурилась, ожидая последствий за исчезновение. Но Морзан легко потрепал перышки волос на детской голове.

-Идем.

Он улыбался!

-Посмотрим монстров, - подмигнул мужчина, - Не трону твои уши.

Икара по инерции зажала уши руками. Издевается! А, ведь, взрослый наемник!

-Идем, - пробормотала в ответ, - Морзан, а где Арса?

-Задержалась по делам, - размыто прозвучало в ответ, мужчина придержал полог шатра для Икары, - С последними группами придет. К ночи.

-Так можно?

-Если очень нужно.

За пределами шатра прохладно. По пути к краю лагеря Морзан поделился соображениями, что в живом состоянии мира тот должен быть снежным. И сейчас вполне мог идти снег. Не сильно холодно? Мир мертв. Откуда бы в нем взяться природным явлениям? Икара должна была помнить, что будучи в мертвом мире ни разу не попадала под дождь. Ни ветерка, ни капли дождя.

-Не обращала внимания, - согласно кивнула Икара на замечание, - Там каждый день копия предыдущего.

-Так и должно быть. Вон, смотри.

Монстры. Удивили даже не те, огромные, с множеством рук и ног. Примерно таких показывал Морзан на картинках во время подготовки к Рейду. На расстоянии от того плавали в воздухе... плащи? Нет, не такие. Но, как похоже! В капюшоне бездна вместо лица, нижний край плаща тает в воздухе. Они точно материальны? И как с такими драться?

-Никак, - пояснил Морзан, - Они бессмертны.

Должно быть на лице у Икары значились большие буквы вопроса. Иначе, как Морзан понял о необходимости объяснений?

В воздухе над монстрами загорался кристалл в виде ромба оранжевого цвета. То тут, то там. Исчезал и появлялся вновь, едва уловимо мерцая в сером небе. Морзан объяснил, что это и есть сердца монстров. Задача их лучницы, Танали, вовремя замечать те и убивать метким выстрелом. Кристаллы не висят на месте и бесконечно смещаются в хаотичном порядке, исчезая и появляясь вновь.

Задача не простая.

-Танали сильна для лучника, - развеял сомнения Морзан, - Справится.

Если бывалый наемник уверен, значит так и есть.

Икара указала в сторону странной растительности. Щупальца свисали к земле, словно колыхались на несуществующем ветру. С виду: пучок жуткой травы.

-Монстр, должно быть, под землей, - качнул головой Морзан, - Либо вылезет в приближении, либо будет передвигаться под землей. Мерзкая тварь.

С этим утверждением Икара согласилась. Одно дело, когда видишь монстра и его атаки. И совсем другое: атаки из-под земли. Какой уровень у монстров?

-Не бойся, - оскалился дикарь, - Нам по зубам. Дальше сложнее будут.

-Еще сложнее? - выдохнула Икара нервно.

-Идем, посмотрим этих.

Возражения Икара проглотила. Как ни крути, монстров надо увидеть вблизи и понять хотя бы основные навыки. Как двигаются, чем опасны.

Морзан защитит и не даст в обиду.

Вблизи монстры оказались больше размером. Икара боялась, что те окажутся мельче и проворнее. Но нет, можно танцевать рядом и успевать реагировать на выпады в свою сторону.

Морзан страховал от возможной смерти, вовремя отводя монстров в сторону то одним навыком, то другим. Символы Жрицы Икара берегла, проверяя собственные силы двигаться среди монстров. Получалось сносно. Когда нервы успокоились и голова осознала, что это не так страшно, как казалось с расстояния, движения стали более четкими. Кажется, голова прояснилась.

-Ты как?

Морзан выдернул клинок из тела твари. Да, та переродится вновь спустя время. Все они будут возрождаться пока Жрица не найдет нужного монстра и не поглотит искру. Или, что тоже вероятно, группа случайно убьет нужного монстра. Вопрос времени.

-Вон тот, - указала взглядом Икара на парящий в воздухе плащ.

Заострять внимание не стала. Не покидало ощущение, что ключевой монстр может обменяться искрой с другим таким же, едва поймет, что о его существовании узнали.

Странное ощущение.

-Идем в шатер, - увлек Морзан девчонку за рукав, - Мы не знаем область нашей группы. Отбирать добычу у других групп считается плохим тоном.

-А я думала, мы мир спасаем, - пробормотала в сторону Икара.

-Ты говоришь это наемнику, - усмехнулся Морзан, напоминая некоторые обстоятельства, - Но мир спасаем тоже.

Он прав. Не будь наемников, желающих получить добычу с монстров, с Рейдами могла бы возникнуть проблема. Мало кто хочет рисковать жизнью ради неизвестных измерений, до которых и дела никому нет. Главы Домов только ищут от тех практичную пользу. Не редко случалось, что мир возвращают, а затем снова теряют за ненадобностью. Звучит абсурдно, но остается фактом.

-Наш участок здесь, - Арджун ткнул пальцем в карту и обвел обширную территорию.

-Почему вширь? - удивилась стихийная девушка. Вопросительно вздернула брови, - Мы же всегда вдаль вгрызались. Что другие группы?

-Указание зачистить края, пропустить другие группы, и зачистить территорию полностью, - отозвался Морзан. Пожал плечами, - Идея так себе, но все решено без нас.

-Перепрыгивать ступень сложности монстров, - подал голос призрак, - План и правда странный.

-Вот, - указала Хиса на парня, - Лин дело говорит. Не успеем подстроиться и нас сожрут. Кто там за генерала?

-Акашар.

-Хм. Вроде, сильный генерал, - задумалась Хиса, глядя в потолок шатра, - Не помню его в списках посредственных стратегов.

-Акашар сильный генерал, - качнул головой Морзан, - Нет резона сомневаться в его тактике.

-Должны быть причины, - кивнул Арджун, - О которых главам групп не стали распространяться. Осмотрели монстров?

-Пощупали, - размыто согласился Морзан, - Проблем быть не должно.

-И Жрицу таскал с собой кормить монстров?

-Навыков не растеряла, монстра нашла, - кивнул мужчина, - К ночи зачистим край территории. Идем?

Икара поймала взгляд Арджуна, тактично промолчала. Ей в свое оправдание сказать нечего. По-хорошему, лезть к монстрам без приказа главы группы не стоило.

-У всех групп запрет на сражение с монстрами в сумерках, - поднялся Арджун из-за стола, - Бросаем все и отходим по моей команде.

-Да, командир! - отсалютовала Хиса, подскакивая со стула.

-Не расслабляться, - на полном серьезе заметил Арджун, кивнул в сторону выхода из шатра, - Выходим.

По пути к краю лагеря Икара разглядывала многочисленные шатры и окружающих тех наемников. Дикарей и эльфов больше всего. Ящеры достаточно редкие, как и стихийные. Призраков по пальцам одной руки. Получается, группа Арджуна в чем-то уникальна.

Как Морзан и говорил: с монстрами справлялись без серьезных проблем. Больше всего наемники страдали от тех самых плащей, которые упрямо плавали за наемниками с какими-то непонятными целями. Останавливаться и проверять никто не стал, находясь в постоянном движении.

Редкие символы срывались с кончиков пальцев, Икара применяла навыки осознанно и взвешенно. В тех случаях, когда без них пришлось бы тяжко. В противном случае не применяла совсем, желая сохранить символ на случай непредвиденной ситуации.

Искра монстра легко исчезла в кулоне Жрицы. В который раз Икара задумалась о размерах предмета, убирая артефакт за пазуху от чужих глаз.

Сигнал о прекращении боя поступил спустя пару часов. К тому времени группа справилась с тремя отрядами монстров и гоняла четвертую.

В какой-то момент Морзан оказался рядом с Икарой, удерживая на себе агрессивность сразу двух монстров.

-Нашла? - донеслись до Икары чужие слова.

Не желая кричать, она оказалась за спиной Морзана. Тот на мгновение повернул голову убедиться в этом.

-В сорока шагах от Арджуна, щупальца, - тихо проговорила Икара.

Клинок в сильной мужской руке отбил выпад монстра. Затем еще один с другой стороны.

-Отведи его в сторону, - выдохнул Морзан, уходя от удара, - Бегом!

Спрашивать план Икара не стала. На объяснение уйдет время, а его нет. И без того нарываются на недовольство главы группы, ведь Арджун дал сигнал отходить.

Но и Морзана понять можно: столько времени убили на этот отряд монстров, чтобы бросить?

За мгновение до входа в зону агрессивности нужного монстра у Икары встали волосы дыбом. Навык Морзана Икара скорее почувствовала, чем услышала:

-Ахша!

Преследующие Икару монстры словно потеряли свою цель и медленно развернулись в сторону дикаря. Мужчина начал уходить в сторону.

На полном ходу Икара оказалась возле нужного щупальца: то метнулось к ней. Стал ясен план Морзана, и Икара двинулась в противоположную от него сторону. Монстр направился следом.

Острые шакрамы буквально раскрошили монстра, пригвожденного копьем к земле. Калури с интересом наблюдал за тем, как хрупкая на вид девчонка колдует над трупом. Сам эльф восстанавливал дыхание после боя. Похоже, последнего на сегодня.

-Не тронь ее, - остановил Морзан друга, - Мой приказ был. Хочешь оторвать голову, вина на мне.

Арджун перевел взгляд с притихшего ребенка на высокую фигуру наемника. Если кроха выглядит виноватой, то у этого ни в одном глазу. Выглядит уставшим, но ни капли не раскаивается.

На это осталось пригрозить кулаком и отмахнуться.

-Никогда не привыкну к вашей связи, - бросил Арджун взгляд на хрупкую фигуру Жрицы, - Собери добычу. А Морзан составит тебе компанию. Остальные в лагерь отдыхать

Икара перевела дух, провожая отряд взглядом. Похоже, буря прошла мимо. Морзан в двух шагах устало подмигнул. Закинул клинок за спину и размял плечи.

-Помнишь участок?

-Да, - Икара кивнула, - Морзан? А что будет, если не успеем до полноценных сумерек? Почему охота на монстров запрещена?

Они двинулись обходить зачищенную территорию на предмет оставшихся с монстров минералов. И, возможно, артефактов.

-Ты обратила внимание на мистиков в лагере? - вопросом на вопрос ответил Морзан.

-Не видела, - покачала Икара головой, - Они же всегда есть в некоторых группах.

-А сейчас их в два раза больше, - ответ удивил, - И половина явно без прямого назначения в группы. Думаю, монстры что-то делают с разумом.

Икару явно передернуло. Не то от прохлады мертвого мира, не то от сказанных слов.

-И нам повезет, - мужчина присел на корточки, поднял с земли круглый минерал с ладонь размером, - Если не вляпаемся.

Бросил найденный кусок в сторону Икары. Зеленый многогранник без какой-либо формы исчез в сумке.

-Пока лагерь недалеко, - продолжил Морзан, - Бегать за помощью мистиков не составит труда. А вот с удалением от лагеря могут начаться полноценные проблемы.

Размыто. Но суть Икара уловила. До того в Рейдах не сталкивалась с подобным, отчего и проснулось беспокойство. Монстры воздействуют на разум? Как это? Сегодня ничего подобного не происходило. Кажется.

Как объяснил Морзан: монстры слабые. Дальше будет сложнее. Видимо, у генерала и организаторов Рейда есть весомые доводы ограничивать наемников. Хорошо, когда есть информация. И плохо, когда ее нет.

Как Морзан и предполагал, проблемы начались уже на следующем участке. Смена монстров произошла настолько резко, что группа не успела среагировать толком.

Первой влезла в неприятности Арса. Задержка накануне стала решающим фактором: девчонка не успела подстроиться под монстров и понять их повадки. Вьющийся по земле монстр сковал ноги. Арса замахнулась кривыми клинками, разрубая те. Но не успела вовремя: со спины подлетел плащ и окутал ту с ног до головы.

Фигура наемницы замерла на месте без движения.

-Лин! - Арджун заметил проблемы быстро, - За мистиком! Живо!

Парень ушел в сторону от монстра, с которым сражался в настоящий момент. Как-то странно дернулся в сторону, и исчез. Икара оставила свою затею искать ключевого монстра, и приблизилась, насколько это было возможно, к Арджуну. Глава группы был занят тем, что рубил клинком отростки-ноги у монстра, лишая того подвижности.

В паре метрах показалась Хиса. Стихийный маг.

-Никакого воздействия! - обозначил Арджун действия, - Держитесь на расстоянии!

Обе девушки вернулись к своей работе одновременно. Икара бросала встревоженный взгляд на неподвижную фигуру под монстром, содрогаясь внутренне. Лишь бы мистик смогла помочь! Чем бы это ни было!

Хуже всего приходилось Морзану. Икара старалась не думать о том, каково мужчине видеть свою дочь в таком состоянии. И не знать, чем все обернется. Или знал?

Поглощать искру Икара не спешила. Та появилась над мертвым монстром некоторое время назад, а Икара колебалась. С сомнением бросала взгляд с искры на фигуру, укрытую плащом-монстром, и не понимала, что делать. Монстры вот-вот начнут возрождаться вновь.

Но, как же Арса? Вдруг исчезнувший монстр убьет ту окончательно? Или повредит разум?

Ничего о свойствах монстров-плащей Икара не знала!

«Поглощай смело» - пронеслась в голове шальная мысль.

Чужая мысль.

Икара покрутила головой в стороны, затем обернулась. Две фигуры шли со стороны лагеря, если Икара правильно помнила направление. Одна невысокая и худощавая принадлежала призраку. Вторая выше и более фигуристая.

Мистик устало улыбнулась на взгляд перепуганного ребенка. И кивнула. Да, эта чужая мысль принадлежала ей.

Плащ с Арсы не пропал даже после исчезновения искры. Икара спрятала кулон артефакта и подошла следом за мистиком.

-Не скрипи зубами, - улыбнулась эльфийка дикарю, - В порядке твой котенок. Проваляется два дня, и придет в норму.

Черная повязка на лице надежно скрывает верхнюю часть лица мистика. Прямые черты лица и губы привлекательны в равной степени.

Что делал мистик и как, для Икары осталось загадкой. Эльфийка стояла неподвижно какое-то время, глядя на пленницу и монстра, а затем последний неуклюже отвалился и пропал. Арса пошатнулась и рухнула на землю.

-Два дня? - заметил Арджун, - И много таких в лагере?

-Хватает, - вздохнула мистик, - Нас просят не распространяться, но в некоторых группах таких наемников уже половина.

-Два дня валяться, - прикинул Арджун, - Такими темпами Рейд может захлебнуться. Не успеем с монстрами и территорией.

-Будьте внимательнее, - мистик развернулась в сторону лагеря, - Не провожай.

Последняя фраза касалась худощавого паренька. Призрак казался заинтересован эльфийкой, что выглядела в разы старше того. Откуда этот интерес и с чем связан, Икара не знала. Старые друзья? Знакомые? Или все призраки неравнодушны к мистикам?

«Наши силы отчасти связаны» - прошелестела мысль в голове, не на шутку смутив.

Словно Икару поймали на чем-то запрещенном.

«Будь осторожнее, звереныш» - оборвалась мысль.

А Икара так и не поняла: это было беспокойство за низшее существо или предостережение? Чужие мысли слишком равнодушные, чтобы понять эмоции.

-Эй ничто не угрожает, Морзан, - сжал плечо друга Арджун, - Надо зачистить территорию до ночи. Потом отнесем в лагерь.

Отвечать Морзан не стал. Поднялся на ноги и размыто кивнул. Перехватил удобнее клинок, и направился в сторону виднеющихся монстров. О его состоянии Икара старалась не думать.