Меч эльфов. Наследница трона

Туннель

В свете фонаря Брандакс посмотрел на гору бочонков. По ним бежала паутина из запальных шнуров. Об этом он мечтал, всегда хотел попробовать! И знал, что сделать это можно только в мире людей. Кобольд задержал дыхание. Теперь он снова отчетливо слышал их над собой. Звуки разрываемой земли. Они здесь. Совсем близко. И он точно знал, чего они хотят.

Кобольд выдохнул. Затем поджег запальный шнур и побежал. Туннель был такой низкий, что пригибаться приходилось даже ему. Между зубами застряла грязь. В ушах тоже… повсюду! В сапог попал мелкий камешек. Последние дни он провел почти исключительно под землей. Здесь и в другом туннеле.

Наконец он добрался до подвала. Его ждал Смирт.

— Ну что, получилось?

— Побереги дыхание и беги!

Брандакс заторопился вверх по лестнице, затем пролез под прилавком. Выбежал из двери кабака и понесся к старой стене. Он непременно хотел посмотреть на это!

Оглушительный грохот заставил его вздрогнуть. Кобольд выругался. Слишком поздно!

Огорченный, он преодолел последние ступеньки. Он даже специально подставил к брустверу деревянный ящик, чтобы лучше видно было.

Эрек стоял, прижавшись спиной к зубцам. Немного поодаль замерла Гисхильда. На ней была тяжелая защитная кираса с мощной кольчугой. Толстый шлем почти полностью закрывал лицо, оставив только маленькие прорези для глаз. Такой доспех давал защиту от аркебузных пуль. Но от пуль проклятых фальконетов он защитить не мог. Маленькие пушки собирали свой урожай. Они стреляли удивительно точно. Брандакс был не прочь посмотреть на них поближе.

Кобольд увидел в снегу бурый кратер. В него еще сыпалась земля и маленькие камешки.

Теперь на валу появился и Смирт.

— Ну, как оно было? — ворчливо поинтересовался мастер осады.

— Впечатляюще, — ответил король с воодушевлением, от которого кобольду стало еще больнее, потому что он пропустил решающий момент.

— Смотри-ка. Там, сзади, из-за габионов поднимается дым!

Брандаксу не нужно было смотреть туда, чтобы понять, о чем он говорит. Он обнаружил осадного мастера рыцарей ордена две недели назад на укреплении примерно шагах в пятистах. Он наблюдал за тем, как тот определял расстояние до стены.

Неделю спустя Брандакс по ночам прокрадывался на нейтральную территорию между защитными сооружениями крепости и осадными укреплениями, чтобы прослушивать землю при помощи трубки. Сначала над ним смеялись, поскольку во время своей первой вылазки он не нашел того, что искал. Но два дня спустя он подслушал строителей туннеля. Он знал, что они попытаются сделать. Способ был настолько же стар, как и искусство осады. Прорывали туннель аж до самых стен вражеской крепости. Затем подкапывались под фундамент и обрушивали немалый кусок стены. Сквозь брешь посылали лучшие войска, и при некотором везении можно было захватить город.

Благодаря изобретению пороха все это можно было сделать еще более зрелищным. Вместо того чтобы подрывать стены, в туннель заносили большую порцию пороха, и взрыв проделывал брешь.

Единственно действенным способом борьбы с этим было рытье туннелей со своей стороны. Иногда удавалось подвести воду в туннели осаждающих и таким образом утопить всех. Но рыцари ордена были умны и осторожны. Они делали подкоп вдали от фьорда.

Кобольд смотрел на кратер в земле. Он был глубоким. Над ним все еще вился черный дым. Интересно, скольких он лишил жизни?

Убийственный грохот заставил всех вздрогнуть. По крепостной стене застучали осколки камня. Брандакс бросился на пол. Пушечное ядро попало в один из зубцов. Гисхильда оглушенно пятилась назад. Кобольд увидел глубокий серебристый шрам у нее на забрале. Королева ощупывала его. Ядро пролетело на расстоянии менее шага от женщины. Не будь шлема, она, вероятно, осталась бы без лица.

— Нужно убираться отсюда! — произнес Эрек тоном, не терпящим возражений.

Он взял королеву под руку и повел ее вниз по крутой лестнице.

Гисхильда была слишком оглушена, чтобы возражать. Она ощупывала забрало. Вероятно, у нее еще гудело в ушах.

— У нас рост в самый раз для войны такого рода, — заметил Смирт.

Без ящика он даже на носках не мог выглянуть из-за края стены.

— Ты возьмешь порох с собой в Альвенмарк? — без обиняков спросил паучок.

— Нет.

Брандакс с удовольствием сделал бы это, но опасался гнева Эмерелль. Она проклинала порох как дар Девантара. Оружие, в котором он использовался, было громким и распространяло противный серный запах. Это претило эльфам. Но Брандакс был убежден в том, что порох — оружие будущего. По крайней мере здесь, в мире людей. Он давал великолепные возможности… Брандакс подумал, какие пушки могли бы отлить кобольды, если бы им это разрешили. Не такие неуклюжиее стволы, как делают люди. Мысленно он сконструировал огромное орудие. Брандакс вздохнул. Оно никогда не будет отлито.

— А ты? Ты возьмешь с собой порох?

— Конечно же нет! — Смирт притворился огорченным. — Я верноподданный королевы — с недавних времен. Она хорошо заплатит мне и моим ребятам. Мы совершенно лояльны.

Брандакс не поверил ни единому слову предводителя мужчин-пауков. Он посмотрел на окопы, которые тянулись к городу зигзагами. Так в них было труднее попасть из пушки. Еще два-три дня, и окопы подберутся к земляным валам. И тогда начнется штурм. А его туннель был еще не совсем готов. Нужно было расширить кое-где, иначе тролли не пролезут в него даже на четвереньках.

— Думаешь, они рыли не в одном месте?

Этого Брандакс не знал. Он бы, например, рыл.

— Понятия не имею.

— А они сложат, как ты, бочонки и устроят большой фейерверк? Или вылезут в подвал одного из городских домов, чтобы там втайне собирать отряды для штурма ближайших ворот?

— У нас недостаточно людей, чтобы охранять все подвалы!

Повисло напряженное молчание. Они не смогут удержать Фирнстайн и неделю. Все знали это. Все было кончено.

— А твой туннель? Они могли его обнаружить? — через некоторое время спросил Смирт.

Несколько пушек дали залп. Выстрелы были достаточно точны и метили в отрезок стены, к которому подводились окопы. Земляную насыпь перед стеной снесло. Теперь железные ядра могли бить в полную силу. Уничтожены были и расположенные перед стеной защитные укрепления. Осаждающие действовали с выдержкой и целеустремленностью. Скоро они пожнут плоды своих трудов. В двух местах они уже пробили бреши в стене даже сквозь земляные насыпи. Они знали, что если атаковать в нескольких местах сразу, то у защитников города не хватит войск для того, чтобы отбросить их. Брандаксу потребовались годы на то, чтобы укрепить Фирнстайн. Но у них было слишком мало пушек, воинов и вообще не было надежды. Численное превосходство врага было слишком большим. Фирнстайн был все равно не подготовлен к штурму.

— Они не могли услышать, как роют твои люди, если ночью приставляли ко льду рога коров?

Брандакс пожал плечами.

— Я не знаю. Может быть, вода и лед поглотили звуки. Может быть, они даже не догадываются, что мы тоже вырыли туннель. Да еще и прямо под фьордом! Люди никогда не сделали бы такого. Может быть, они на это не рассчитывают.

— А если они все-таки заметили и тоже вырыли контртуннель, как ты?

У мастера осады лопнуло терпение.

— Если они сделали это, то они — законченные идиоты. Я нагрузил бы сани порохом и отвез к своему туннелю. Будет более чем достаточно взорвать его на льду. Ударная волна разрушит потолок туннеля, и тот, кто будет находиться далее чем в двадцати шагах от выхода, самым жалким образом утонет. Им ничего не нужно, кроме как нагрузить сани порохом и подождать, пока мы войдем в туннель. Совершенно невозможно понять, готовы ли они к этому. Если они знают о существовании этого туннеля, то мы у них в руках.

Смирт заметно побледнел.

— Еще будут каверзные вопросы?

Паучок покачал головой.