Маг из Ассурина том 3

Глава 9

Ларс гнал войска до наступления полной темноты. Они достигли разлома, созданного Демом, раньше, чем естественного притока Селеры. Раскинули лагерь, развели костры. Ларс приказал установить хананьский полог. По его расчетам, уже завтра они должны встретиться с войсками Феликса.

Ларс стоял и смотрел на рукотворную реку.

— Надо бы придумать название этому водоему, — сказал подошедший вместе с Вальдом Руд. — Демия? Или Аристодемия? По мне так первое звучит лучше.

— Не думаю, что наш маг земли будет рад, кажется, он не очень гордится своим творением, — произнес Вальд с улыбкой.

— У нас завтра бой, а вы несете всякую чушь! — буркнул Ларс. — Надо поймать птицу и слетать на разведку. Вальд, ты осмотри дорогу, а я гляну чуть севернее.

Сколько Ларс не кружился над полями и рощами, но армию Феликса он так и не обнаружил. Наверное, они продолжают идти по дороге, подумал он и, устав окончательно, отпустил птицу.

Когда Ларс открыл глаза, то увидел стоящего рядом Вальда.

— На дороге их нет, — сказал тот, вопросительно глядя на него.

— И в полях тоже. Разведаем снова, когда рассветет.

— Здравые мысли. У тебя есть план боя или какие-то идеи?

— Надеюсь на хананьский полог, — признался Ларс. — В остальном я должен знать расположение их войск, чтоб что-то придумывать, понимаешь? Может у тебя есть какие-то идеи?

— Нет, у меня нет. Хотя у нас есть все шансы измотать их. Твои источники выглядят прекрасно, но всё же что-то не так, я чувствую твою злость. Что происходит?

Ларс посмотрел на Вальда, в глазах которого светилось искреннее участие. Ему захотелось рассказать о своих неразделенных чувствах. Может, эльф даже объяснит, почему так всё произошло, но он не хотел выглядеть жалким.

— Скажи, ты думаешь, женщины способны любить нас, мужчин?

— Ты меня удивляешь! Неужели ты никогда не видел влюбленных пар? Как можно сомневаться в очевидном?

— А ладно. Едва солнце проснется, летим на разведку, — кинул он Вальду и пошел смотреть, как разместились люди.

Решили установить часовых. Одного человека и одного мага, которые сменялись бы каждые три часа. Первым магом, вступившим в дозор, был определен Линдрос. Ларс посмотрел на него с некоторым сомнением, но решил, что раз тот воевал со своим флотом, значит, ему можно верить.

Вскоре все спали, но Ларс заснуть не мог, он уселся на берегу реки и наблюдал, как играют блики луны на воде. К нему подошел Руд и протянул бурдюк. Ларс искоса посмотрел на приятеля, но у него даже на упреки не было сил. Он сделал несколько больших глотков. Опять какая-то крепкая настойка! Наконец, он почувствовал усталость, постелил плащ на землю и вырубился.

Линдрос сидел под деревом. Ему казалось, что в голове поместили наковальню, по которой были небольшими, но очень тяжелыми молоточками. Они в такт отбивал: «Ты должен убить Ларса, ты должен убить Ларса». Если раньше с ментальным приказом еще можно было как-то бороться, то сейчас он уже почти ничего не соображал, и готов был просто пойти и вцепиться в горло императора. «Надо разбудить кого-то из магов и признаться!» — подумал Линдрос. Ближе всего к нему был Регас. Спокойный, выдержанный парень вызывал у него доверие. К эльфу он относился настороженно просто потому, что это эльф, ну а с темными вообще лучше не связываться.

Он встал и направился к Дему, только вот и Ларс оказался опасно близко. Взгляд с императора скользнул на воды разлома, поблескивающие при лунном свете. Дальше Линдрос полностью потерял контроль над собой, в этот момент он мог лишь выполнять волю голоса, звучавшего в его голове.

Ларсу снился шторм, он спал на корабле в своей каюте и чувствовал, что надвигается страшнейшая буря. Он знал, что она разметает корабли, разобьет их в щепки и уничтожит всех тех, кто плывет с ним. Он хотел было вскочить, поднять команду, заставить убрать паруса и накрыть эскадру защитным куполом. Но волна каким-то невероятным образом ворвалась в каюту и накрыла его с головой. Ларс почувствовал, как вода закрутила его и поволокла вниз, она проникла в нос, и выплюнуть её было невозможно. Горло сдавило железным обручем, в глазах потемнело. Ларс бессильно барахтался в пучине, чувствуя, как его увлекает все глубже. В момент, когда он начал терять сознание, из него выплеснулся поток тьмы, а затем всё померкло окончательно.

Вальду снилось, что Марий Коракс пришел в его дом и палит всё вокруг, а он вместе с семьей ошалело смотрит на происходящее и молчит. Затем пришло осознание, что нужно остановить обезумевшего мага, он попытался крикнуть, но из его горла вырвалось лишь сдавленное хрипение, которое заставило его очнуться. Он прислушался к своим ощущениям.

На пике ночи лагерь был погружен в сон. Но в воздухе витал смертельный страх, от которого Вальду хотелось бежать сломя голову. Неподалеку проснулся Варахий, подскочил, увидел его и крикнул:

— Ты чувствуешь это? Феликс подходит!

Вальд осознал, что из-за разлома к ним приближается нечто. Оно ощущалось, как бескрайний энергетический поток, двигавшийся в их сторону. Но совсем рядом было еще что-то. Он повернул голову и увидел стоящего над обрывом Линдроса, который закручивал воду в вихрь.

— Тревога! Всем подъем! Враг близко! — крикнул Вальд.

Рядом ощутился всплеск тьмы, он повернулся и увидел, как Варахий формирует темное лассо и кидает его на шею Линдросу. Тот рухнул на землю около самого обрыва, но почему-то не стал перерезать удавку светом, он хрипел, корчился, но продолжать творить свою магию. Вальд подбежал к нему и почувствовал, что где-то очень глубоко, под толщей воды, в воронке находится человек. Вспышкой пришло осознание: «Ларс!». Еще через мгновение Варахий эфесом меча вырубил Линдроса.

Вальд потоком воды вынес тело Ларса на поверхность.

— Враг! Враг в лагере! — услышал он чей-то крик!

Люди испуганно заметались.

— Прекратить панику! — раздался откуда-то голос Мария. — Враг за разломом. В лагере его нет! Всем приготовиться к бою!

Тем временем Вальд склонился над телом Ларса, тот посинел и не дышал. В легких была вода. А главное — светлый источник едва ощущался. Вальд перевернул его на бок и позвал воду из легких, вылилось совсем немного. Мощным потоком света он заставил сердце вновь забиться и направил в легкие воздух, затем еще несколько раз. Ларс захрипел и посмотрел на Вальда безумным взглядом. К ним подбежал Руд.

— Что с ним?

— Помоги мне его устроить на телеге.

Ларса положили на телегу, он пытался что-то сказать, но из горла раздался лишь хрип. К ним подошел Коракс.

— Что с ним⁈

— Его утопил маг воды. Он был практически мертв, но мне удалось возобновить работу сердца и дыхание.

Ларс вновь что-то прохрипел. Вальд посмотрел на него критически и послал сигнал в мозг: «Спать». Если бы Ларс не был сильно ослаблен, едва ли у эльфа прошел бы подобный фокус. Но сейчас Ларс судорожно вздохнул и погрузился в сон.

— Ты что сделал? Враг подходит, а ты усыпил его?

— Он сейчас ничего не сможет сделать.

Коракс возмущенно всплеснул руками.

— Все по коням! Отступаем! — крикнул он людям.

Вальд поднял на него изумленный взгляд и тут же понял, что темный прав. Без Ларса у них нет ни малейших шансов на победу. Сейчас самое важное — вылечить его как можно быстрее.

Лагерь быстро свернули и поскакали обратно.

Телега тряслась на булыжниках мостовой, сначала это мешало работать, а потом Вальд ушел в своё дело с головой и перестал замечать что-либо вокруг. Его выдернул в реальность подъехавший Руд.

— Когда он очнется? — спросил он, испуганно глядя на Ларса.

— Чем позже, тем лучше, — буркнул Вальд.

Вскоре с подобным вопросом к нему приблизился Дем, и Вальд послал его к хорам.

— Давай ты будешь отвечать всем за меня, что Ларс жив, когда восстановится — сказать точно не могу, а то достали, — выпалил Вальд Руду с таким раздражением в голосе, что у того глаза на лоб полезли.

Он просто не узнавал спокойного и терпеливого эльфа.

— Хорошо, — озадаченно ответил он.

Вскоре начало светлеть. Тревога разлилась среди войск. К Вальду подъехал Коракс, на попытку Руда задержать его, он лишь рявкнул — отойди.

— Вальд! Надо разбудить Ларса, у людей начинается паника.

Эльф поднял на него взгляд.

— Нам нужен не просто Ларс, а Ларс, полный сил. Скоро Феликс нас догонит, и тогда без него мы не отобьемся.

— Да пусть просто очнется и поговорит с людьми! А потом может восстанавливается.

Неожиданно к ним приблизился Варахий.

— Ты мешаешь целителю работать, отойди. С людьми может поговорить кто-то еще. Вот хотя бы Руд.

Парень удивленно посмотрел на Варахия. На кончиках пальцев Коракса заиграла тьма. Взгляды темных скрестились. Вальд поднял глаза от больного, с его рук сорвался такой поток ветра, что лошади шарахнулись в сторону, едва удержавшись от падения.

— Я поговорю с людьми, — неожиданно произнес Руд.

Он выехал вперед, поднял руку и приказал всем остановиться.

— Ассуринцы! Я знаю: вы растеряны и гадаете, что же случилось с нашим императором. Хочу вас заверить, что он жив, и Вальд очень скоро вернет ему силы. Мы не бежим, просто нам понадобилось отступить. Не бывает войны без единого поражения, да и то, что сейчас произошло, нельзя назвать поражением. Быть может, это даже окажется нашей военной хитростью. Феликс решил, что мы испугались и бежим. Они уже расслабились и в глубине души празднуют победу. Но мы сохранили нашей силы. А на магах всё заживает как, ну сами знаете на ком!

По рядам прошел сдержанный смех. Слова Руда сделали своё дело. Он обернулся и увидел смотрящего на него с ужасом Дема.

— Что⁈ Тебе что-то не нравится⁈

— Да нет, неплохо, только за последнюю фразу иной император тебя бы на рудники отправил, — неожиданно фыркнул он.

— Прекрасная речь, — пропел рядом серебряный женский голос.

Руд посмотрел на приехавшую Гликерию: глаза горели, на щеках играл румянец. Она довольно улыбалась, как сытая хищница.

— Ты такой мужественный и умный, почему ты не маг — непонятно.

Руд горько улыбнулся.

— Да я и так неплохо поднялся для сына булочника, — произнес он так, чтоб его слова звучали с иронией, только в них ощущалась реальная боль.

— Ты зря так про своего отца, — сказала Гликерия серьезным голосом. — Ну сам посуди, смог бы Регас делать то, что он делает. Всё, что есть у аристократа, дано ему с рождения. Да разве из него вышел бы хороший моряк или полководец?

— У него есть магия, — махнул рукой Руд, глядя, как ветер раздувает идеальные локоны девушки.

«Выглядит так, словно все утро служанки наводили ей красоту».

— Печально, что у тебя нет силы. Какой источник ты предпочел бы?

— Светлый, конечно. Но только чтоб ещё владеть какой-нибудь стихией.

— А тьма? Разве она не лучше?

— Прожить лет пятьдесят, а затем превратиться в демона? Нет уж. Не надо мне такого счастья.

— Почему люди так стремятся к свету? Почему не хотят стать бессмертным могущественными существами. Что вам терять то? Неужели ты веришь, что после смерти твоя душа обретет новое тело? Ну пусть даже так, а что если ты станешь бесправной женщиной, или нищим рыбаком, или рыбой, которая, чуть поплавав в море, попадет к этому рыбаку на крючок?

— Я предпочитаю особо не размышлять на эту тему.

— Но тем не менее перспектива стать демоном тебя пугает. Почему так, Руд?

Парень задумчиво посмотрел на девушку, ее слова заставляли его задуматься и усомниться в самых простых и понятных вещах.

— Однажды, в песках Ханани, я видел демона, это было кошмарное зрелище!

— Ты видел рождения демона. Но это только начало, вовсе не обязательно дальше он будет выглядеть именно так. По мне так рождение человека куда более отвратительно.

Руд чувствовал, что разговор выводит его из себя, зарождается в глубинах сознания страшные мысли.

— Я смотрю, ты очень ждешь момента, когда это произойдет с тобой, — зло усмехнулся он и чуть пришпорил коня.

Неожиданно послышался крик:

— Войска Феликса нас догоняют!

Руд развернул лошадь и ринулся в к задним колоннам.

На горизонте, словно темная туча, двигалось бесчисленное множество всадников. Они скакали не только по дороге, но и по лугам, тянувшимся вдоль неё.

С рук Коракса сорвался поток тьмы, передние ряды рассыпались пеплом, Варахий тоже нанес удар. Но врага

это не замедлило. Ни секунды не задерживаясь, новые ряды скакали по останкам своих товарищей.

— Почему они не закрыты щитами⁈ — просил Руд у Коракса.

— А хор его знает!

— Дем! — крикнул темный. — Давай-ка, создай разлом! Прямо под ними! Это даст нам хорошую фору.

«Марий, стой! Вы совсем идиоты⁈ Это же иллюзия! — услышали они Вальда. — Оповести войска!»

«Ты уверен⁈»

'Совсем обезумел от страха? Разве не чувствуешь, что настоящие силы двигаются чуть дальше?"

— Эльф говорит, что это иллюзия, — с досадой произнес Коракс.

— Он прав, — ответил подъехавший Дем. — Но я всё равно могу создать разлом.

— Сумеешь сделать его там, где есть маги?

— Попробую.

Земля дрогнула, послышались далекие крики. Иллюзия развеялась.

— Ну что же, первую атаку мы отбили, но разлом задержит их ненадолго, — со вздохом произнес Коракс.

Через несколько часов все маги ощутили приближение вражеских войск.

— Может, разбудим Ларса? — спросил Коракс Вальда, который закончил лечение и с комфортом устроился на мешках с провиантом.

— Посмотри не его светлый источник. Он сейчас никому не поможет, только будет медленнее восстанавливаться, а если попробует нанести удар, то получит магическую травму.

Амадей скакал среди первых в числе войск Феликса. С тех пор как он пожертвовал своим другом, Гликерия пропала, и когда наместник приказал ему возглавить отряды, посланные от Риорунга императору, он не стал особо противиться. Да и разве поспоришь со старым легатом.

В отличие от остальных Амадей собрал полные сведения о том, как воюет новый император. Поэтому создал вокруг своих людей темную сферу, которая была подкреплена светлой сферой соратников. При возникновении очередного разлома его люди уцелели, продолжили преследовать противника и оказались в первых рядах. Его это ни капельки не радовало. Полог из смешанной энергии убедительно свидетельствовал о том, что впереди абсолютный маг, который может в любой момент нанести смертельный удар. Но и отступить Амадей не мог. Вскоре конные отряды начали догонять врага.

Неожиданно от вражеских войск отделилась фигурка светловолосой всадницы. Даже с такого расстояния Амадей узнал Гликерию. В её руках образовалось черное облако и, разрастаясь, полетело к эраламцам. В считанные мгновения отряды погрузились в непроницаемую темноту, Амадей осознал, что светлой защиты больше нет, его полог словно растворился. Ужас царил в этой первородной тьме, сковывая по рукам и ногам. «Я очнулся в могиле, похоронен заживо», — мелькнуло в голове у мага. Лошадей понесло, они скидывали всадников, метались в разные стороны, топча людей и сталкиваясь между собой.

Амадей почувствовал, как конь под ним несется неизвестно куда, но даже не пытался управлять им. Вокруг слышались жуткие крики людей, которых поглощала тьма. Объятый ужасом, он ждал, что вот-вот наступит конец, но вдруг конь вынес его из облака. Он оказался совсем рядом с гарцующей на лошади красоткой. Она кинула на него презрительный взгляд и умчалась.

Его конь встал на дыбы и скинул всадника.

Несколько секунд Амадей лежал на земле, затем вскочил, посмотрел вслед уходящим врагам и обернулся назад. Тьма развеялась, на покрытом черным пеплом поле корчились в предсмертных судорогах обугленные люди и лошади. Он ощутил их боль, и ему захотелось выть от отчаяния.

Вальд проводил взглядом Гликерию, которая под восторженные крики людей вновь вырвалась вперед. Он попытался оценить её источник, но магиану по-прежнему укрывал непроницаемый энергетический кокон.

«Ты пустая?» — крикнул он ей на мыслеречи.

Гликерия обернулась и окинула его насмешливым взглядом.

«Помогла, и хватит, дальше вам придется расходовать свои светлые силенки».

Маги ехали с вытянутыми лицами, переглядываясь. Они видели многое, но такой удар тьмы даже вообразить себе не могли.

— Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном? — спросил Вальд у Варахия.

— Нет. Я даже подобие этого облака создать не смогу. По силе она почти не уступает абсолютному магу. Во мне живет тьма, но я поддался ужасу не меньше, чем остальные.

Вальд только кивнул.

На некоторое время преследовавшие их войска Феликса отстали. Но и ассуринцы вымотались, Скорость заметно упала… На закате эраламцы вновь догнали их. На абсолютный полог обрушился поток тьмы. Вальд пустил навстречу вражеским войскам смерч, поднимающий тучи пыли, но их это практически не замедлило, они продолжали окружать ассуринцев.

И тут зеленый луч пронзил абсолютный полог, и хананьский прибор рассыпался пеплом.