Маг из Ассурина том 3

Глава 23

— Местные называют его хозяином леса, — с предвкушением произнесла Гликерия.

Зверь вышел на поляну, и Руд смог его разглядеть.

Существо было огромным, покрытым длинной зеленовато-бурой шерстью, похожей на мох. Широкие мощные лапы заканчивались когтями размером с ладонь взрослого мужчины, из удлиненной челюсти торчали клыки. Зверь остановился на краю поляны, понюхал воздух и зарычал.

Неожиданно привязанные к дереву пленники начали извиваться в путах и орать.

— Ааа! Не надо, развяжи! Что я сделал?

Руд дернулся, но не смог ничего сделать, возникло ощущение, словно он по горло увяз в болоте.

— Одумайся, они все равно умрут, а ты останешься без источника.

Руд сжал кулаки до боли и смотрел, как животное подошло к Аусу, тот извивался в путах и истошно орал.

Зверю это не понравилось, он яростно взревел, чуть приподнялся, обнаружив рост втрое выше человеческого, и обрушил когтистую лапу на Ауса.

Крик оборвался, тело обвисло в веревках, словно сломанная кукла.

Контур пентаграммы засветился.

Зверь нанес еще несколько ударов, пока превращенное в кровавое месиво тело не оказалось на земле. В этот момент второй несчастный выкрутился из пут и бросился бежать. Чудовище с невероятной для такой громадины скоростью, помчалось за ним.

Руд сел на землю и, вцепившись в волосы, застонал.

— Встань и шагай в пентаграмму, — услышал он ментальный приказ.

Ноги сами понесли его под дерево, к останкам несчастного.

— Ты хочешь темный источник⁈ Отвечай! Тебе еще нужна Ариселла?

Руд обреченно кивнул.

Гликерия прикоснулась к его груди, и он почувствовал, как в него вливается раскаленное железо. Оно растекалось по венам, охватывая всё его существо. С диким криком Руд рванул в лес, словно раненый зверь. Он бежал сквозь чащу, ломая ветки, спотыкаясь о пни и деревья. Руд чувствовал только сжигавший его изнутри огонь, хотелось вывернуться наизнанку, лишь бы избавиться от этой боли. Он уже мечтал от смерти, когда пришло спасительное забытьё.

Очнулся Руд, когда было совсем темно. Звезды с трудом проглядывали сквозь кроны. Он лежал один в овраге, Он кое-как привстал, а затем сел. Всё тело ломило так, словно его отходили дубиной. Вспомнив ритуал, он понял, что всё еще находится в лесу, где бродят разные чудесные зверюшки. Поежившись, Руд двинулся по склону вверх и вскоре шагнул под деревья, на влажную от росы траву. Но делать было нечего, пришлось опуститься на землю и ждать, когда хоть немного рассветет, прежде чем он попытается отсюда выбраться.

Боль утихла, но он чувствовал, что внутри находится какая-то сила, она рвалась наружу. От злости на Гликерию хотелось уничтожить всё вокруг. Волна ненависти поднялась из груди, Руд вскочил и заорал что есть мочи. Он ощутил, как от него отделилась невидимая волна и накрыла ближайшие деревья. Неожиданно они исчезли, образуя перед ним пустое пространство. Стало легче.

«Так значит она не обманула! Я владею тьмой! Невероятно!»

Выбрался на дорогу к городу он только в середине дня. Грязный, протащился мимо охраны, которые посмотрели на него с изумлением, предложили помощь, но он лишь забрал коня, чтоб побыстрее добраться и поменьше позориться.

Прибыв во дворец, Руд проскользнул в свои покои. Нужно было отправиться в термы, но там он рискнет встретить кого-нибудь. Хотя чего уж. Рано или поздно об обретении им силы узнают все. Он прислушался к себе, пытаясь понять, что чувствует. Ему казалось, он будет торжествовать. Но вместо этого он ощущал себя преступником. Воспоминания о ритуале вызывали омерзение, которое было адресовано именно к самому себе, а не кому-то еще. «Ларс тоже прошел через что-то похожее и вот живет и радуется жизни. Надо взять собраться и решить, что делать дальше».

Руд прокрался в термы, отмылся, оглядел массу ран на теле, признал их несерьезными, оделся и позвал слугу.

— Расскажи мне, где все, и что вообще происходит во дворце.

— Император собрал приближенных в парадном зале. Вас искали все утро. Скорее всего, они уже заканчивают. Прикажете доложить, что вы вернулись?

— Нет, — чуть поколебавшись ответил Руд. — Не надо. А госпожа Ариселла тоже там?

— Нет. Собрались только мужчины да невеста Регаса младшего. Видел госпожу Ариселлу возвращавшейся с дневной прогулки, полагаю, что она сейчас в своих покоях.

Руд отпустил слугу, отмел все сомнения и направился к Ариселле.

Дверь открыла служанка.

— Госпожа не одета, я скажу ей о том, что вы приходили, — произнесла она, пытаясь загородить вход.

Но Руд взял её за плечи, передвинул в сторону, словно стоящий не на месте предмет мебели, и вошел в комнату. Тут никого не было. Он проследовал в спальню и увидел изумленную царевну, сидящую перед зеркалом.

Она была в одной лишь нижней тунике, с распущенными волосами, и выглядела такой беззащитной и нежной… ровно до того момента, пока не произнесла решительным голосом:

— Какого хора ты забыл в моей спальне⁈

— Прошу тебя, позволь мне с тобой поговорить, — поспешно произнес он.

Ариселла нахмурила брови.

— Что с твоей аурой? От тебя несет тьмой! Впрочем, мене это не интересно. Уходи, или я тебя спалю!

— Пожалуйста, Ариселла, дай мне последний шанс объясниться, прежде чем ты станешь женой Регаса.

Она подошла к Руду, затем обошла его кругом.

— Да что же такое! — царевна озадаченно вскинула брови. — Какой еще шанс? Ты пришел, чтоб посмеяться надо мной напоследок? На этот раз я молчать не стану!

— Я никогда над тобой не смеялся, Ариселла! Я тебя люблю и боготворю!

На лице девушки окончательно застыло изумление.

— Мне кажется, что я влюбился, когда впервые увидел тебя на корабле. Но рассуждал, что ты царевна и магиана, не нужен тебе сын булочника.

Ариселла сморщила губы и подняла брови.

— А спросить меня тебе в голову не приходило?

— Ты меня избегала, а я с каждым днем всё больше понимал, что не хочу жить без тебя.

На глазах у Ариселлы навернулись слезы.

— Но теперь я маг…

— Так значит я не сошла с ума⁈ Руд, ты обрел силу? Но как такое возможно?

— Ты никогда не интересовалась, как Ларс получил темный источник в шестнадцать?

— Он отказывается об этом говорить, — ответила Ариселла, её губы дрожали, в блестящих от слез глазах светилось изумление.

— Я расскажу тебе, если хочешь.

— Говори!

— Демоница, — произнес Руд и понял, что не может больше выдавить из себя ни одного слова. — Она не позволяет. Хочешь считать моё сознание?

Ариселла опустилась на банкетку.

— Та, что пыталась похитить Медею и Эйлин?

Руд пожал плечами.

— Я вижу, что ты не врешь. Ну хорошо. Ты получил источник, но зачем пришел ко мне?

— Ты разве не поняла? Я тебя люблю и не хочу, чтоб ты выходила замуж за Регаса. Я хочу, чтоб ты стала моей женой!

И тут Руд осознал, что у него даже нет подарка, с которым полагается идти свататься.

— Прости, я потом еще раз сделаю всё, как надо! Просто скажи, у меня есть шанс? Ты любишь меня?

Руду вдруг показалось, что он несет полную чепуху, с чего он решил, что у Ариселлы есть к нему чувства.

— Это всё похоже на безумный сон… Почему ты тогда ушел? — неожиданно с горькой обидой в голосе проговорила она.

— Ушел? Когда? Я не понимаю — о чем ты!

— Так и знала, что ты пришел посмеяться! — в ладонях царевны заплясали язычки пламени.

— Ариселла! Я тебя люблю! Ты же видишь, что я говорю правду! Я еще не учился ставить ментальный щит!

— Нет у тебя никакого щита, — произнесла она и окончательно расплакалась.

Руд нерешительно подошел, опустился на колени рядом и обнял её. Она спрятала голову у него на груди.

«Не может быть! Я думала, что это не произойдет никогда!» — услышал он.

— Почему ты плачешь? — растерянным голосом спросил он.

— Потому что ты всё это время надо мной насмехался, — неожиданно выпалила она, ударив его кулачками в грудь.

— Я? Да с чего ты это решила-то⁈ Я чуть с ума не сошел, убеждая, себя, что не имею права даже надеяться, что ты станешь моей! Но потом понял, что мне без тебя ничего не нужно. Ариселла, ответь мне, прошу тебя! Ты станешь моей женой?

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Словно завороженный, он прикоснулся к её губам. Ариселла вцепилась тонкими пальчиками в его спину и ответила так, что Руд окончательно потерял голову. Его руки скользили по гибкому девичьему телу. Он чувствовал, как она горит, прижимаясь к нему. Но ведь надо было остановиться, только как?

— Ариселла, может, мы сначала поженимся? — произнес он, чуть отстраняясь.

— Нет! Ты опять меня обманешь!

— Я никогда тебя не обманывал.

— Тебе обязательно было дожидаться, пока я стану чужой невестой⁈

— Ну я ведь не был магом, — глухо произнес он.

— А мне всё равно! Не знаю почему, но мне нужен только ты, Руд.

Задыхаясь от восторга, он вновь приник к её губам и услышал:

«Я хочу, чтоб это произошло здесь и сейчас!»

А потом они лежали в обнимку, он слышал мысли Ариселлы и удивлялся, до чего же они дошли в этих своих домыслах и глупых фантазиях друг о друге.

— Ну вот, — сказала она, мстительно улыбаясь. — Теперь можно выйти замуж за Регаса.

— Я тебя никому не отдам, даже и не рассчитывай.

— Тогда я тебя сожгу, — с довольным смехом произнесла она.

— Это лучше, чем жить и знать, что ты чужая жена. Я вызову его на поединок.

Ариселла приподнялась на локте и уставилась ему в глаза.

— Руд! Что за безумие! Давай так. Я скажу ему, что не люблю его и замуж идти отказываюсь, а потом поговорю с Ларсом.

— Хочешь, чтоб я прятался за твоей спиной. Нет уж!

— Хор бы тебя побрал! Будешь спорить, не выйду за тебя замуж! Буду жить в своё удовольствие, как и собиралась раньше.

— Я не могу отпустить тебя к нему даже на разговор. А вдруг он тебя обидит?

— Я могу постоять за себя. А потом Дарий не такое уж чудовище.

— Давай я буду стоять за дверью.

— Он тебя почувствует. Ой, сюда, кажется, кто-то идет.

Руд и впрямь ощутил приближающегося человека.

— О нет! Это Дарий! Он сейчас тебя обнаружит и убьет.

— А, может, это я его убью⁈

Руд вскочил с кровати, надел тунику, подпоясался и резко шагнул за дверь, чуть не сбив подошедшего Дария. Тот ошеломленно уставился на него.

— Что ты делал в покоях моей невесты⁈ И почему я раньше не знал, что ты маг? — у Регаса был такой вид, словно ему вместо лебедятины подложили тухлую камбалу.

— Я очень давно её люблю и не позволю тебе жениться на ней!

В это мгновенье Руд ощутил взрыв ярости, охвативший его соперника, а еще пришло чувство опасности. Он замер, осознав, что ведет себя совершенно по-идиотски. Смертельная волна готова была сорваться с рук Регаса.

— Пойдем, выйдем в сад, — прошипел он, с трудом сдерживая ярость.

Руд лишь наклонил голову в знак согласия. Он вдруг осознал, что совершенно не знает, как пользоваться своей силой.

И тут из комнаты вылетела Ариселла.

— Стойте! Вы не можете сейчас сражаться!

На неё уставилось две пару глаз, одни смотрели с обожанием, а другие с таким презрением, что ей захотелось самой вызвать на поединок бывшего жениха.

Регас повернулся и направился к выходу.

— Всё будет хорошо, — прошептал Руд и последовал за ним.

Ариселла размышляла долю секунду и рванула в сторону покоев брата. Она ощущала, что он у себя.

Без малейших сомнений девушка ворвалась в спальню, застав Ларса в объятьях Уны.

— Срочно! — заорала она. — Сейчас Дарий убьет Руда. Они в саду! — тут же выбежала и помчалась к поединщикам.

Когда она увидела их, Дарий уже сконцентрировал в руке тьму.

— Защищайся! — крикнул он Руду.

Тот пошел темными парами, словно прохудившийся котелок.

— Ну что же, я дал тебе шанс, — произнес он и направил в Руда смертельное облако.

Ариселла мгновенно пульнула ему наперерез сгусток света.

— Я не дам тебе его убить!

— И ты променяла меня на это? — в голосе Регаса сквозило убийственное презрение. — Не думал, что дочь Сетхарзима может пасть так низко.

— Не смей оскорблять её!

Руд выхватил меч и хотел было атаковать Дария, как послышался голос.

— Всем стоять и не шевелиться!

Маги замерли ровно в той позе, в которой их застал Ларс.

— Что тут происходит? Разрешаю вам говорить, но и только, — произнес он.

Все заговорили одновременно.

Ларс вздохнул.

— Замолчите! Дарий, ты первый мне всё расскажешь.

— Я подошел к покоям Ариселлы, а оттуда выскочил этот темный и заявил, что претендует на мою невесту. Что мне еще оставалось делать⁈

Ларс перевел взгляд на Руда, и тут его брови поползли вверх.

— Руд, ты что? Темных кристаллов наглотался⁈ — сказал он, с каждым словом его голос становился всё тише. — Значит так. Сейчас вы драться не будете. Завтра у Дема свадьба, я не хочу портить праздник. А вот послезавтра мы обсудим произошедшее. Если поединка никак не избежать, я не стану ему препятствовать.

В саду появилась Уна.

— Ларс, все живы? — спросила она испуганным голосом.

— Пока да. Но пришла ты сюда зря. Руд, с тобой у нас будет разговор. А ты, Ариселла, иди в свою комнату и больше оттуда не выходи, пока я не разрешу. Можно расходиться.

Дарий стремительно удалился. Все облегченно вздохнули. Ариселла отправилась к себе, Уна за ней.

Ларс с Рудом расположились в одном пустых залов.

— Откуда у тебя темный источник? — мрачно спросил Ларс.

Руд открыл было рот, но оттуда не вышло ни звука.

— Демоница? — спросил Ларс.

Руду удалось лишь кивнуть.

— Я попробую снять у тебя воспоминания, если будет невыносимо, дай знать.

— Читай! — махнул рукой Руд.

Ларс оказался в сознание Руда, который совершенно не защищался, словно обычный человек. Еще не окунувшись полностью в чужие воспоминания, он взглянул на лицо друга. Не похоже, что его действия доставляли Руду какой-то неприятные ощущения.

Ларс начал двигаться вниз и посмотрел сцену ссоры, а затем увидел Руда в постели с Ариселлой. Стало очень неловко, он шагнул назад и очутился во тьме. Руд стоял на поляне. Происходило нечто страшное, но увидеть это было невозможно, рядом кто-то ощущался. Кто-то очень темный, Руд соприкасался с его аурой, если это темное поле можно было считать таковым. Оно проникало в него множеством отростков. Чем дольше он был там, тем сильнее нарастал ужас. Ларс понял, что дальше двигаться бесполезно. Он хотел было перескочить ниже, но потом на каком-то интуитивном уровне решил отойти в сторону, стараясь отделить свою личность от личности Руда. Он сделал шаг назад и увидел Гликерию. И тут друг заорал так, словно с него живьем сдирают шкуру.

Ларс срочно выпрыгнул из его сознания, получив напоследок ощутимый пинок.

— Ну почему я сомневался в этом раньше!

— Ты совсем сдурел, я чуть с ума не сошел!

— Прости, Руд. Я не нарочно. Зато мне удалось выяснить, личность нашей благодетельницы. Что она тебе обещала?

— Темный источник и детей магов, — ответил Руд, кривясь от боли.

— Точно. Так оно и есть.

«А я ведь еще и спал с этой тварью!» — мелькнуло в голове у Ларса, и по телу прокатились мурашки от омерзения. Он помнил её истинное лицо. Хотя его ритуал был как в тумане.

— Почему ты не сказал мне?

— Сначала я ей не верил. А потом, когда Регас объявил о помолвке, впал в такое отчаяние, что готов был на всё, лишь бы получить Ариселлу.

— Получил. Поздравляю! Неужели нельзя было как-то иначе?

Руд криво ухмыльнулся.

— Я вот тоже сегодня подумал, когда ты остановил нас с Регасом, а ведь Ларс с его силой мог бы победить и без абсолютного источника.

Ларс помрачнел окончательно.

— Возможно, но эта победа досталась бы нам слишком высокой ценой! А Ариселла⁈ Неужели ты думаешь, что вы оказались в одной постели только потому, что ты стал магом⁈

— Почему ты злишься? — тихо спросил Руд. — Не рад, что я обрел силу?

Ларс возмущенно выдохнул.

— Рад, если это сделает тебя счастливей! Ладно, со мной пока ничего плохого не произошло, хотя тьма — это нелегкий дар. Значит, теперь Ариселла выходит за тебя? Хорошо! Но только пусть попробует опять всё разрушить! Я отправлю её обратно в Ритрею!

Ларс взглянул на лицо друга, он просто сиял.

— Чему ты радуешься? Регас тебя убьет!

Руд нахмурил лоб.

— Думаешь, у меня нет шансов его победить? Она сказала, что мой источник будет сильнее, чем у него. А еще в лесу я сжег множество деревьев.

— Только ты не можешь поставить плог, а чтоб пробить защиту Дария, тьму нужно мгновенно собрать и сконцентрировать. Этого ты делать тоже не умеешь.

— Я думал, у меня будет немного времени, что освоить свою силу, — грустно ответил Руд. — Кто мог подумать, что Регас припрется в самый неподходящий момент.

— Управлять своей силой за один день научиться невозможно. Ты слишком поторопился бежать к Ариселле.

— Понимаешь, Ларс, я должен был убедиться, что не зря я натворил такое…

— Так значит это всё только ради неё?

Руд грустно кивнул.

— Ладно, я попробую тебя потренировать. Подключим Мария и Варахия. Они могут знать то, что не знаю я. Вообще тьма — это не настолько уж однородная сила, как может показаться с первого взгляда, энергию можно преобразовывать в самые удивительные состояния. Но сейчас мы просто должны придумать для тебя тактику. И еще. Прицепи на пояс браслет из небирула и надень его на Гликерию, как только её встретишь.