Маг из Ассурина том 3

Глава 36

Они прибыли в Асгейл утром, тут было значительно холоднее.

Ларс ступил на скользкие доски причала, поежился от порыва промозглого ветра и порадовался, когда увидев, что ему подали закрытую колесницу. Вскоре он уже вошел во дворец, где его встречали Дем и Бенио.

— Добро пожаловать к обеду, ваше императорское величество, — произнесла хозяйка.

— Здравствуй Бенио. Дем, скажи, вы нашли для меня подходящий корабль?

— Да, Ларс, есть пара вариантов. Но раньше завтрашнего утра никто не выйдет, так что можешь спокойно позавтракать и собраться. Бенио уже приказала подготовить теплую одежду. А еще мы нашли человека, который поделится знанием языка.

Ларс тяжело вздохнул.

— Хорошо.

Они уселись в обеденном зале.

— Ты уверен, что не хочешь взять отряд и пойти на ассуринском корабле под видом купца?

— Это долго. Если есть уже кто-то, то я и мои люди просто присоединятся к тем, кто готов отбыть немедленно.

— Много с тобой слуг?

— Двое. Янис с «Бешеного комара», помнишь его? А второй, Костас, мой личный слуга. Я привык к нему, он меня с полуслова понимает, иногда кажется, что он обладает способностью к эмпатии почище меня. Хотел идти один, но решил, что слишком привык к хорошей жизни.

— Правильно, одному плохо. Против тихого убийцы с ножом никакой абсолютный поток не поможет, да и от воров не спасет, — произнесла Бенио, с улыбкой вытаскивая из-под стола руку с кинжалом Ларса.

Дем лишь страдальчески нахмурил брови.

— Почему ты раньше не говорила, что настолько искусна?

— Опасалась, что все пропажи на меня повесят.

— Я в детстве так и не научился нормально кошельки резать, — с усмешкой ответил Ларс.

— Как вернетесь с женой, оставайтесь погостить, я вас научу.

— Договорились. Дем, ты нашел подходящий торговый корабль?

— Наши купцы до весны не пойдут в Ринавь. Скоро Фейра замерзнет. Я приготовил тебе корабль с командой, и даже лоцмана подходящего нашел.

— И под какой легендой мы пойдем? Насторожатся, задержат, тем более, если реку льдом покроет. Я не хочу воевать с Ринавью, мне надо найти Уну!

Дем кивнул, словно и ожидал этих слов от Ларса.

— Есть еще вариант идти с ринавьским купцом. Очень приличный человек, светлый стихийник. Я знаю его с тех пор, как ты посадил меня править в этом городе. Уже сказал ему, что нужно взять одного уважаемого темного мага.

— Спасибо, Дем, так будет лучше.

— Ты уже построил маршрут?

— Нет. Хотел добраться до одного из ринавьских городов и расспросить там о драконах, может, они что-то слышали.

— Вот как раз они и идут до Ростола.

Утром следующего дня Ларс, облаченный в широкие штаны из плотной ткани, теплый стеганый пурпуэн и кожаный плащ с меховым подбоем, взошел на ринавьский корабль. Небольшое суденышко и близко не напоминало морские и даже речные корабли, к которым привык Ларс. Очень узкое, оно имело небольшой трюм и одну мачту с прямым парусом. По палубе располагались ряды лавок для гребцов.

Капитан, русоволосый, моложавый, как и все светлые, плотный мужчина в тулупе, окинул Ларса внимательным взглядом.

— Иди сядь вон там и не мешайся, — произнес он на ассуринском, кивнув на одну из лавок, — это и людей твоих касается.

Ларс почувствовал возмущение Яниса.

— Что-то этот капитан какой-то непочтительный, ваше величество…

— Я больше не император. Не стоит меня так называть.

Янис возмущенно фыркнул. Костас остался почти не возмутим, лишь при словах Ларса от него хлынула слабая волна сожаления. И тут Ларс почувствовал за спиной светлого мага. Он обернулся и увидел мужчину в тулупе и меховой шапке; заметив, что на него смотрят, он улыбнулся и почтительно кивнул.

Подняли парус, маг дал ветер, и судно понеслось вверх по реке, за ними следовало еще два таких же корабля.

Ничего не оставалось, кроме как смотреть на проплывающие мимо берега, покрытые лесами с облетевшей листвой, и думать про Уну. Ларс погладил браслет на запястье. «Он не раскрылся, значит, она жива, и я обязательно найду её».

Размышление Ларса прервал светлый. Он подошел и присел рядом на лавку.

— Здравствуйте, меня зовут Алеко, — произнес маг, его лучезарная улыбка странно контрастировала с застывшей в голубых глазах скорбью. — Вы тоже решили попытать удачи в Ринави?

— Да, — бросил Ларс, — хочу устроиться на службу к императору. А вы уроженец Вейрит?

— Именно, — с улыбкой ответил Алеко, — мать была из Ринави. А я вот думаю дойти до эльфов. Говорят, у них там несметные богатства. А оружия настолько великолепно, что даже ритреанское с ним не сравнится. А рядом, Энвинский хребет и шахты, каждый третий камень под ногами — драгоценный.

— Кто же тебе таких сказок понарассказывал? — усмехнулся Ларс.

— В каждой сказке есть доля истины, — серьезно ответил Алеко. — Если купить там товар и довезти его до Асгейла, то денег на всю жизнь хватит. Ведь сам подумай, сколько рук проходят ну вот хоть кристаллы из Ринави. Добыли, продали купцам, те довезли до Ростола, сбыл там местному, а он только продал товар Василю, — произнес Алеко, кивая в сторону капитана.

— Так-то ты рассуждаешь правильно, — ухмыльнулся Ларс, — только все эти люди, которых ты перечислил, тут же станут твоими конкурентами. Сложно тебе будет довезти товар до Асгейла, светлый.

— Откуда ты узнал, что я маг? — искренне удивился Алеко.

— Я тоже маг, темный, просто скрываю это с детства, привык так.

Алеко покосился на перстень, который Ларс когда-то выкупил у Бенио.

— Кажется, мне, что едешь ты вовсе не к ринавьскому императору, уважаемый.

— Меня зовут Ларс. Моих спутников Янис и Костас.

— Ларс? Хе!

— Так с чего это ты вздумал усомниться в моих словах? — в голове Ларса скользнули стальные нотки, но светлого это ни капельки не испугало.

— Один этот перстень может обеспечить долгую безбедную жизнь.

— А я славы хочу! Говорят, что на северо-востоке Ринавь постоянно воюет с орками.

— Так и зачем тебе тогда в Мефиом? Поехали со мной по южному тракту сразу до Корса, а там и до Энвинского хребта рукой подать.

Ларс улыбнулся.

— Спасибо, мы посоветуемся и решим, время еще есть.

Под вечер матросы сели на весла — маг выдохся. Он подсел к Ларсу, неожиданно добродушно усмехнулся, протягивая бурдюк, и спросил:

— Я — Василь. А вас как зовут, ассуринцы?

Ларс назвал своё имя и представил спутников.

— Регас сказал, что ты маг. Я вот тут недавно понял, что не вижу ни твоей ауры, ни источников.

— Они скрыты амулетом, — уклончиво ответил Ларс.

Он сделал глоток из бурдюка и удивленно посмотрел на Василя.

— Это что такое? Орочья настойка?

— Почему орочья⁈ Наша! На ягодах сделана.

Напиток был несколько мягче, чем орочий, и пах поприятнее, но Ларс сразу понял, что по крепости он не уступает пойлу с той стороны Фейры.

Благодарно кивнув, Ларс протянул бурдюк Янису.

— Значит, темный? Ну ладно. А зачем собрался в наши края?

— Да вот думаю устроиться на службу к вашему императору.

Купец только усмехнулся, Ларс понял, что он тоже ему не поверил. Похоже, что легенда никуда не годится.

Через час стало совсем холодно. Воздух обжигал нос, руки начали леденеть. Ларс завернулся в меховой плащ, низко надвинул капюшон.

— Мороз, — бросил купец. — Темнеет, придется швартоваться. Кабы раньше времени лед не встал. Но да нам до Ростола трое суток ходу.

Ларс нахмурился.

— А ночью идти не сможете?

— Ночью по реке? Смеешься? Темно же!

— Вальд ходит как-то, да и не он один.

— Эльф, что ли? Так эльфы в темноте видят, как днем!

— Я могу дать много света, — неожиданно предложил Алеко.

— Я тоже, — отозвался Ларс.

Василь хмуро покачал головой.

Продолжало холодать. С неба полетели белые пушинки. Ларс поймал парочку на ладонь, и они растаяли. «Снег», — понял он.

— Эй, маги, — услышал он голос Василя, — давайте ваш свет. Попробуем пройти еще чуток.

Ларс выпустил множество светлячков, они роем полетели перед кораблем и вдоль берегов, освещая их. К ним присоединился огонь Алеко.

Корабли продолжили свой путь.

Ларс так и не сомкнул глаз. Когда рассвело, открылась прекрасная картина, деревья были припорошены серебряным инеем и выглядели сказочно. Ларсу показалось, что он попал в совершенно другой мир. Река тут разливалась, посередине виднелись острова.

Капитан же успел вздремнуть и, воодушевленный удачным ночным переходом, дал мощный ветер.

— Хорошо, что мы не останавливались, — произнес он. — Как раз быстро пройдем широкий прямой участок, а дальше Вейра начнет петлять.

— Это они нашу Фейру Вейрой называют⁈ — возмущенно бросил Костас.

Ларс лишь ухмыльнулся.

Капитан стал относиться к нему с большим доверием и позволил пройти на нос. Ларс вглядывался в открывающуюся впереди водную даль. Она была темно-серая, словно лезвие клинка. От одной мысли оказаться в этой реке, становилось смертельно холодно.

— Скоро дойдем до Цукеровых островов. Там придется остановиться, — произнес стоявший неподалеку лоцман.

— Это еще почему?

— Дань собирать будут.

— Люди императора?

— Ну да, в общем. Если так подумать, то они поставлены там, чтоб врага не пропустить. Только не идут к нам враги, вот они дань и просют.

Лоцман оторвал взгляд от реки и начал набивать трубку.

Ларс нахмурился, будь это его матрос, получил бы строгий выговор за то, что отвлекся. Он вновь кинул взгляд на водную поверхность, впереди ему почудилось нечто темное.

— Останови ветер! — крикнул Ларс Василю, подкрепляя слова сильнейшим ментальным воздействием. — И тут же послал приказ всем кораблям. — Полный стоп!

— Весла в воду! — крикнул за ним Василь.

Спустя пару мгновений Ларс увидел, как корабль носом входит в едва заметную веревку и тут же со дна, словно дельфин, выныривает бревно, врезаясь в борт.

Палуба резко покачнулась, ушла из-под ног. Через мгновенье Ларс оказался в ледяной воде. Дыхание перехватило, голову словно сдавило железным обручем. Он бешено заработал руками и ногами в попытке всплыть, но что-то тянуло его вниз, похоже он зацепился плащом. Ларс отстегнул застежку и начал подниматься. И тут его сердце вновь ёкнуло. Не успев осознать свой порыв, он создал огромный щит. Спустя мгновение сверху обрушился удар тьмы невероятной силы. Сбрасывая по ходу пояс со скимитаром, сапоги, пурпуэн и широкие штаны из плотной ткани, Ларс наконец, вынырнул.

Вокруг барахтались люди. Ни Костаса ни Яноса нигде не было. Ларс стремительно погреб к берегу, чувствуя, как немеет тело. Там вновь начала концентрироваться тьма. Он собрал силы и ударил широким лучом по черневшим зарослям.

Когда берег был совсем близко, Ларс понял, что едва чувствует ноги. «Я не могу умереть, — мелькнуло в голове, — только не сейчас!» и погреб из последних сил.

Когда Ларс выбрался на берег, рядом вспыхнул большой магический огонь. Он увидел Алеко, который поспешно сдирал с себя остатки одежды.

— Не валяйся, император, — крикнул он ему, — раздевайся давай и отожми рубаху, а то замерзнешь окончательно.

Ларс с трудом встал, стащил дубиневшую на морозе одежду, отжал, разложил около костра и сформировал вокруг огня полог от ветра. Он глянул на реку — там плавали лишь обломки. Идущие за ними корабли имели шанс избежать столкновения, но их уничтожила тьма. Пара десятков людей, которым посчастливилось попасть под его щит, яростно гребли к берегу.

Он заметил, что один из людей вот-вот уйдет ко дну, кинул темное лассо и подтянул его на берег. А затем начал вылавливать остальных. Ни Костаса, ни Яниса среди них не было.

Последним Ларс выудил Василя. Тот разделся, но с солидной поясной сумкой никак расстаться не мог. Ларс грустно улыбнулся. Свою сумку он даже и не пытался удержать. Утешало, что в тканевом поясе остались зашитые алмазы и сапфиры.

Он прислушался к ощущениям, кажется, за деревьями никого не было.

Вскоре выжившие собрались вокруг костра. Полог защищал от ветра, внутри концентрировался теплый воздух. Ларс с болью смотрел на блестящие воды реки. Ведь знал же, что не стоит брать с собой людей! Нет! Теперь их смерть будет на его совести.

Размышления прервал огневик.

— Я долго не протяну! — громко произнес он. — А ну, быстро отправились все за хворостом!

Ларс махнул людям рукой, приглашая всех следовать за собой. Приблизившись к уцелевшим кустам, Ларс направил темный поток, срезая их под корень.

— Собирайте! — бросил он последовавшим за ним людям, — а мы с Василем еще чуть пройдем.

— Что тебя нужно от меня абсолютный, по имени Ларс? — бросил Василь, стуча зубами.

— Ты догадался? Прости, но придется почистить тебе память немного. Постарайся не сопротивляться.

Операция заняла не более минуты, он лишь удалил из памяти купца всё, что определяло его, как абсолютного мага.

Затем они бросились собирать ветки, и, набрав по охапке, мгновенно вернулись к костру. Вскоре у них набралось достаточно топлива.

— Здесь есть поселение? — спросил Ларс купца.

— Ближе всего застава.

Ларс задумался. Нужна теплая одежда и лошади, иначе они тут погибнут.

— Далеко до них?

Василь кинул на него взгляд, в котором сквозило отчаяние, чуть поразмыслил и ответил:

— Да нет, часа за три доберемся. Только как нас там примут — большой вопрос.

— Если не окажут должного почтения — не беда. Лишь бы дали коней, да теплую одежду. А не захотят — мы сами возьмем.

Василь кинул на него испытывающий взгляд.

— А, пожалуй, ты прав, ассуринец. У нас трое магов, а там он да баба его. Водой много навоевать можно только на реке, в лесу она не шибко-то ему поможет.

— Значит, как одежда подсохнет, так и пойдем, — подытожил Ларс.

Повисло молчание, люди скорбно смотрели на огонь, Ларс слышал обрывки мыслей, многие вспоминали товарищей, другие — потопленное имущество. Василь держался молодцом, мыслей его Ларс не слышал, но понимал, что купец потерял всё. Только вот непонятно — кому понадобилась уничтожать корабли подчистую.

— Василь, скажи, есть у тебя предположение — кто на нас напал? — спросил Ларс.

Купец совершенно искренне развел руками.

— Ума не приложу! Ну ограбить корабли многим в радость, но чтоб просто всё уничтожить, — его голос сорвался, он скорбно уставился в покрытую пеплом землю под его ногами.

Ларс почувствовал на себе взгляд Алеко. «Надо и ему мозги прочистить» — подумал он.

Через некоторое время одежда подсохла. Несколько человек ушло в лес, принесло оттуда коры и быстро сплели для всех удивительные обувки. Ларс восхищенно фыркнул. Ему показали, как обмотать ноги тряпкой, которую он оторвал от пол длинной рубахи. Он создал полог, и люди двинулись вдоль реки. Внутри Алеко зажег несколько огней, так что было почти не холодно, только ноги мерзли от стылой земли.

Оказалось, что матрос с ринавьского корабля по имени Макар знает дорогу. Ларс потихоньку проник в его сознание и обнаружил, что он когда-то, будучи подростком, его выкинули тут за подозрение в краже.

— Если бы не ты, Ларс, никому бы спастись не удалось. Я твой должник, — хитро произнес Алеко.

— Да, ассуринец, — откликнулся один из моряков. Мы все те по гроб обязаны!

Его поддержали остальные.

«Только попробуй выдать меня», — кинул Ларс огневику.

«Это совсем не в моих интересах. Я видел, как ты почистил сознание купцу. Оно и правильно, доложит кому из правителей Ринави, те насторожатся — какого хора к ним император Ассурина пожаловал? А мне то что⁈ Даже и спрашивать не стану, что за игры ты ведешь».

Ларс задумался. Алеко ему нравился. «Может рассказать правду? Он ведь небось невесть что вообразил. Только кто поверит, что я добровольно отказался от власти ради спасения жены…» Едва он вспомнил про Уну, как перед ним возникло её лицо, глаза смотрели грустно, словно пытались спросить — ты ведь меня найдешь?

Уна открыла глаза и обнаружила себя в больничной палате. В руке торчала капельница в другой, прибор, определяющий состав крови. Она пошевелилась, и тут же вошла женщина в форме медсестры. В груди больно защемило. Сомнений не было — она в Конгломерате!

— Здравствуйте, как вы себя чувствуете?

— Спасибо, вроде нормально, — ответила Уна, слова на мери, межмировом языке, принятым тут, звучали так странно, словно звуки из прошлой жизни.

«Я не хочу сюда! Нет! Только не это!» — пронеслось в голове. И тут же она поняла, что ей сказочно повезло. Ведь смерть уже почти получила её, на выживание был один шанс на миллион, и она сумела его ухватить за ускользающий хвост. Только как она теперь будет жить без Ларса и Илиана⁈

Похоже, что на приборах отразилось её состояние.

— У вас было сильное отравление, но свет и новейшие препараты помогли. Сейчас организм почти в норме.

Уна покосилась краем глаза на экран, показывающий состояние её нервной системы. Кортизол явно зашкаливал.

Медсестра ввела что-то в капельницу и произнесла:

— Отдыхайте, вы в безопасности. Родственникам уже сообщили о том, что с вами произошло. Они скоро будут тут.

«Я увижу маму, отца, сестру и дедушку!» Уна не выдержала и разрыдалась.

Спустя полчаса в палату вошла женщина. Лекарство, которое ввела медсестра, похоже, было транквилизатором, так как Уна чувствовала некоторое отупение. Тем не менее, она практически сразу же узнала свою подругу Лекси.

— Уна! Это действительно ты! Когда мне сказали, я не поверила!

— Здравствуй, рада видеть тебя.

— Как ты себя чувствуешь? Тебя подобрали в темных мирах на грани жизни и смерти.

— Да помню, — безразлично ответила Уна.

— Я попросила назначить меня твоим ментальным терапевтом.

— Хорошо, я рада, что это будешь ты.

Лекси присела рядом.

— Расскажешь, где ты пропадала семнадцать лет?

Уна испуганно посмотрела на подругу.

— Ты знаешь, это долгая история, а я очень хочу спать.

— Ну да, тебе вкололи успокоительное. Поговорим завтра.