Маг из Ассурина том 3

Глава 13

Амадей Исин смотрел на горевший неподалеку большой огонь, на котором сжигали тела умерших от непонятной заразы людей. Если сначала он не верил в победу ассуринцев, то сейчас окончательно убедился, что воюет не на той стороне. Феликс оказался почти ни на что не способен. Его войско таяло на глазах: за время, пока они воевали, численность воинов и магов сократилась почти в половину.

И это не считая тех, кто погиб на Фейре. А теперь их одолела еще и эта неизвестная хворь. Напади на них сейчас Ларс, треть войска просто не встанет.

Феликс признал, что воевать в открытую сейчас бесполезно, и начал строить иные планы. Он поделился ими на совете с приближенными, в число коих вошел и Амадей. «Что-то должно сработать», — изрек он в конце совещания.

Амадей прошелся по лагерю, вспомнил, что под утро ему предстоит дежурство, и отправился в шатер спать. Едва он закрыл глаза, как начал проваливаться в очень странный сон. Светило солнце, он стоял во внутреннем дворике, окруженным колоннадой неизвестного дворца. Перед ним был роскошный бассейн со множеством фонтанов и островками, на которых цвели розы. Казалось, он ощущает мелкие брызги воды и запах цветов, словно все происходит в реальности.

Двери дворца распахнулись, из них вышла женщина и направилась нему. На её роскошном теле не было ничего, кроме искрящихся на солнце бриллиантовых украшений. Светлые волосы водопадом спускались по плечам, крутые бедра плавно покачивались в такт ходьбе, большая пышная грудь была столь совершенной формы, что он так и застрял на ней взглядом, забыв рассмотреть лицо.

— Знала бы, что мой облик совсем парализует твой мозг, предстала бы в ином виде, — услышал он насмешливый голос, и наконец взгляднул взглянул в лицо красавице. Перед ним стояла Гликерия. Только сейчас она было еще прекраснее, хотя, казалось бы, это просто невозможно.

— Ну что, Амадей, не надоело тебе воевать на стороне Феликса? Даже если он победит, тебе ведь не светит ровным счетом ничего! Пора взять правление Риорунгом в свои руки и встать на сторону Ларса, чтоб занять достойное место в новой империи.

Амадей с трудом оторвал взгляд от розовых сосков и посмотрел Гликерии в глаза. Алые всполохи завораживали.

— Я готов, но как свергнуть Софоклоса и заставить город признать меня его преемником?

— Я уничтожу его и всех, кто может встать у тебя на пути. Найди способ сообщить Ларсу о планах Феликса, получи от него согласие на назначение тебя наместником, бери своих людей и возвращайся в Риорунг.

— Думаешь, всё выйдет так просто?

— Я тебя еще не обманывала ни разу. Ты же понимаешь, что если бы не моё покровительство, ты бы погиб при атаке на войска ассуринцев.

— Да. Скажи, я увижу тебя там?

Гликерия улыбнулась.

— Если всё сделаешь правильно, то да.

Она обвила руками его шею, и помотрела ему в глаза. Амадею казалось, что он окунулся в жидкое пламя. Он сжал столь желанное тело и приник к губам, словно желая поглотить эту женщину, но она вдруг превратилась в облако и испарилась из его рук. Он выругался и очнулся в своем шатре.

Внутрь заглянул слуга.

— Господин Иссин, вас требует к себе император.

Когда Ларс вышел в сад, его уже ждали Дем, Варахий и Гликерия. Он окинул их сердитым взглядом, чтоб пресечь вопросы, на тот случай, если кто-то решит поинтересоваться — чего это он опоздал. Ведь обычно приходит первый и устраивает остальным разнос. Гликерия одарила его насмешливым взглядом, Варахий демонстрировал полное равнодушие, таким его видели практически всегда. Один лишь Дем спросил:

— Всё в порядке?

«Насколько же с темными взаимодействовать проще», — мелькнуло в голове у Ларса.

— Нет! Всё в порядке будет, когда мы уничтожим Феликса и ритреанцев!

«А еще, когда Уна скажет мне 'да», — родилась неожиданная мысль в его голове.

Они сели на коней и двинулись к южным воротам. Город спал, не было слышно пения подвыпивших горожан, пьяных драк. Эпидемия пошла на спад, но боль и страх разлились по городу, они сочились из каждого окна, витали в воздухе. Тень смерть нависла над Ненавией.

Миновав стену, они поскакали вдоль подножия гор, пересекли линию полога, который Ларс научился без труда приоткрывать, и направились через темную долину, пока не оказались поблизости от лагеря эраламцев.

Маги слезли с лошадей. Дем направил руку вниз. Перед ними начал образовываться подземный ход, диаметром в человеческий рост. Гликерия создала огонек, и они двинулись в него. Тоннель рос по мере того, как они продвигались вперед, земля, словно водяной поток, уходила ручейками справа и слева от людей. Ларс покосился на Дема, тот не выглядел чрезмерно напряженным, но всё же Ларс спросил.

— Ты не устанешь раньше времени? Мы не заблудимся?

— С землей работать намного проще, чем с камнем, — улыбнулся стихийник. — А на счет заблудиться — надеюсь, что нет, лагерь у эраламцев большой, тут сложно промахнуться.

Ларс кивнул, ему не терпелось скорее дойти и вылить ярость на врагов.

Вскоре они почувствовали темный полог, установленный над лагерем. Ларс с легкостью проделал в нем дыру, тем более что земля глушила значительную часть энергии.

— Сейчас Дем вынесет нас наверх, готовы?

Темные кивнули.

Земля поднялась и вытолкнула магов на поверхность, они встали спиной к спине и пустили смертельные лучи во все стороны.

Несколько мгновений Ларс наблюдал, как осыпаются пеплом шатры, пришло осознание — что-то не так. Вокруг совсем нет людей. И тут он увидел группу, прикрытую темным пологом. Поток Гликемии огибал их ровно по границе щита.

До его сознание донесся голос на мыслеречи: «Прекратите! Мы сдаемся!»

— Остановитесь! — скомандовал он магам, уплотняя щит.

— Выходите.

Полог исчез. Вперед шагнул темный маг, держа в руках какую-то белую тряпку, которая прекрасно гармонировала с цветом его лица.

— Меня зовут Амадей Исин, я прошу переговоров. Мне есть что сказать вам, ваше императорское величество.

— Где остальные войска? — спросил Ларс приближающегося мага.

Темный снял ментальный щит и начал отвечать:

— Они отошли севернее и спрятались в рощах по берегам Фейры, оставили лагерь, для вида.

— А ты почему не с ними?

— Если бы я не поддерживал темный полог, то вы бы слишком быстро догадались, что эраламцы ушли. Я специально вызвался остаться, хочу перейти на вашу сторону, ваше императорское величество. В доказательство рассказал вам правду. Еще знаю о том, что в Ненавию отправлено несколько человек, с приказом убить вас. Среди них маг, искусный стрелок и еще кто-то весьма талантливый. Скажу также, что у Феликса есть шпионы, они доложили о том, что ворота со стороны моря днем не защищены.

Ларс нахмурился.

— Спасибо за информацию. Значит, ты хочешь переметнуться, но почему?

— Среди моих предков были родственники правителей Риорунга. Я хотел бы править этим городом.

Ларс усмехнулся.

— Нехилые у тебя запросы. Считаешь, что предательство, заслуживает столь большой награды?

— Нет. Я планировал вернуться в Риорунг, свергнуть Софоклоса, занять его место и силами города напасть на Феликса. От вас прошу только одного, чтоб после нашей победы вы оставили мне власть.

Ларс усмехнулся.

— Собрался устроить переворот? Как же ты планируешь это сделать?

От Ларса не укрылся чуть растерянный взгляд темного.

— В городе остались преданные мне люди, — произнес он, глядя в землю. — А еще надеюсь на помощь друга.

Ларс задумался. Человек, стоящий перед ним, доверия не вызывал, но и сходу отказываться от его предложения было глупо. «А почему бы не позволить этому магу попытаться захватить власть в городе. Даже если у него не получится, возникнут беспорядки, что, безусловно, будет мне на руку».

— Ну что же, тогда я готов принять твою присягу

Амадей поклялся в верности императору Ассурина.

— А теперь расскажи, как ты умудрился защититься от потока Гликерии.

На лице мага появился испуг.

— Я заставила тьму обогнуть группку несчастных, подумав, что будет неплохо их допросить, мой император. Интуиция не подвела меня, — произнесла магиана.

Ларс перевел взгляд с Амадея на Гликерию и обратно.

«Иссин был когда-то моим любовником, вы ведь не будете его карать за это, мой император?»

Ларс поморщился.

«Да спи хоть со всеми, дело твоё».

Он вспомнил, что у него в подвале сидит еще один наследник правителей Риорунга, кроме того, пора устроить совет и обсудить военную ситуацию.

— Хорошо, можешь возвращаться в Риорунг. Ты должен быть готов по моему приказу вынести ключи от города или выступить с войсками против эраламцев. В этом случае будешь править.

Вернувшись в Ненавию, Ларс всё еще был слишком взбудоражен, чтоб заснуть. Чуть поразмыслив, он направился в подвал, где держали пленника.

Линдрос Нимос был в отвратительном состоянии, он сидел у стены и что-то бормотал. Когда Ларс шел к нему, то мечтал, чтоб тот оказался виноват, и его можно было бы уничтожить, раз уж не удалось оторваться на эраламцах. Но когда он увидел пленника, весь запал куда-то исчез.

Он снял с Линдроса браслет. Камера озарилась вспышкой света. Спустя несколько минут маг уставился на него более-менее осмысленным взглядом.

— Зачем ты пробудил меня от такого прекрасного сна? Ах, ну да, ты ведь должен меня казнить.

В глазах Линроса мелькнуло отчаяние.

— Объясни мне, на чьей ты стороне?

Пленник тяжело вздохнул.

— Сначала был за Феликса, потом пытался перейти на твою, но увы. Похоже, я просто марионетка, которая ничего не может сделать по своей воле.

— Зачем ты пытался меня убить?

— Ментальный приказ.

«Уна была права. Как много она знает того, о чем мы можем лишь догадываться».

Ларс приказал принести настойки, напоил Линдроса и считал у него память. Стихийник действительно был всего-лишь марионеткой.

— Он свободен, — сказал Ларс слуге, — выделите ему комнату, пусть проспится. Утром я поговорю с ним.

Ларс направился в свои покои, уже светлело. На сон оставалось всего ничего. Он только сомкнул глаза, как тут же услышал голос слуги:

— Вы приказали разбудить вас с восходом солнца, ваше императорское величество.

— Да, — ответил Ларс, вскакивая с кровати. — Позови Руда.

Через десять минут дверь открылась и в комнату вошел Руд.

— Что горит сегодня утром?

— Первым делом отошли приказ, чтоб не открывали вход в город. Затем передай всем, что у нас через час состоится совет. Кто сейчас на кораблях?

— Луций, вроде.

— Он может присутствовать в теле птицы. Сообщу ему сам.

— А как ты собираешься не открывать вход? Рыбаки будут в панике, жители тоже.

— Феликс готовит нападение с той стороны, будем думать. Только Руд, Ариселлу не буди. Она нам на совете сегодня не нужна. Понял?

— Да, — ответил он.

Ларс подумал, о том, как же они прекрасно знают друг друга. Руд никогда не станет задавать несвоевременных вопросов.

В коридоре Руд чуть не столкнулся с Уной, которая собиралась на дежурство в лечебницу.

— Привет, — сказала она, — ты не знаешь, Ларс вернулся? Всё хорошо?

— Да. Вот уже собирает совет, только Ариселле не говори, если встретишь.

— Почему?

— Она не приглашена.

Уна проводила задумчивым взглядом Руда. Обернулась и увидела незаметно подошедшую царевну.

— Ты не знаешь, что происходит? Почему они решили проводить совет без меня?

— Прости, совсем не знаю. Я пойду в лечебницу, присоединишься?

— Нет. Я должна понять — что происходит. Так что приду позже.

Уна, погруженная в свои мысли, ушла. А Ариселла замерла посередине коридора, затем развернулась и направилась в свою комнату. Гора, как назло, она одолжила Майе. Та с трудом приспосабливалась к новым птицам. И тут её взгляд остановился на Рю, который валялся на подушках кверху пузом.

— Ты совсем разленился, тюфячок мой горный. Сегодня мне понадобятся твоя помощь.

Когда все приглашенные собрались в зале, Ларс рассказал им о том, что узнал от Амадея.

— В первую очередь мы должны придумать, что делать с проходом. Рынок еще можно перенести в черту города, тем более, что из окрестных селений к нам больше ничего не привозят. Рыбаки должны доставлять улов в город.

Лица большинства присутствующих скривились.

— Надо выделить им одну площадь. За стену пускать строго после осмотра. Многие охранники знают рыбаков в лицо. Около стены и на ней должно дежурить три мага, двое пусть стоят у ворот, третий осматривает окрестности. Дежурить будут все, и ты Марий, тоже.

Темный сделал кислую мину, но, к огромному удивлению Ларса, возражать не стал.

— Полагаю, что это не надолго. Сегодня я слетаю и полюбуюсь войсками Феликса, оценю силы. Думаю, что мы сейчас вполне способны откинуть их еще дальше. Тогда подобраться к нам незаметно будет сложнее.

— Ваше императорское величество, — осторожно произнес Дем. — А почему мы не можем сейчас начать полноценное наступление? Чего нам ждать?

Ларс растянул губы в недоброй ухмылке.

— А это как раз вторая причина, почему я вас тут собрал. К сожалению, Ненавию мы сейчас оставить не можем. Кристаллов хватит ненадолго, а ритреанцы оказались лживыми тварями. Вообще не понимаю, как я мог быть таким слепым и поверить в их нейтралитет. Когда мы были в горах, то встретили их отряд. Это они принесли к нам заразу!

Большой пушистый кот осторожно ступал по карнизу. Он был несколько толстоват для таких подвигов, тем более в его сознание находилась магиана, мешавшая телу выполнять заложенные кошачьей природой движения. Наконец, он дошел до нужного окна, и присел рядом, так, что было слышно происходящее. Когда Ларс начал говорить про ритреанцев, Ариселла пришла в такой ужас, что забыла, в чьём теле находится. Рю вновь взял контроль, внешняя политика его не интересовала, поэтому он погнался за птичкой, которая имела наглость приземлиться на дерево совсем рядом с ним. Кот прыгнул, оказавшись на толстой ветке. Ариселла опомнилась и усилила контроль над телом кота. Лезть по ветке обратно на карниз было страшно, но она справилась и оказалась у соседнего окна, где располагались подсобные помещения. Шок от осознания того, что сказал Ларс про её соотечественников, не давал спокойно соображать, но она хотела дослушать всё до конца. И тут её внимание привлек слуга, он вливал в стоявший на подносе кувшин нечто из небольшого пузырька. «Он собрался кого-то отравить! И, судя по количеству чаш на подносе, участников совета! Что же делать⁈»

Слуга взял поднос и направился в коридор. Ариселла посеменила на дрожащих лапках к соседнему окну. Слуга уже вошел, расставил чаши. Первому полагалось наливать императору.

Рю прыгнул с подоконника прямо на стол, но не долетел, плюхнулся на пол, к счастью, на четыре лапы. Он прыгнул из всех кошачьих сил, и на глазах у изумленных зрителей, приземлился в императорскую чашу, а затем толкнул кувшин и хотел было сбежать, но Ларс оказался быстрее. Он схватил Рю и заглянул ему в глаза.

— Что, Ариселла? Подслушиваешь?

«Отпусти кота! В кувшине был яд!» — бросила она на мыслеречи и покинула тело Рю.

Ариселла вскочила с кровати и помчалась к залу, где шло собрание. Когда она добежала до дверей, оттуда выскочил Ларс с котом в руках, за ним Вальд и все остальные.

Ларс влетел на кухню и окунул кота в бочку с водой, тот визжал дурным голосом и извивался.

— Успокойся, — произнес Ларс, Рю обмяк в его руках.

Ариселла подбежала к ним и возмущенно уставилась на брата.

— Зачем ты его мучаешь⁈

— Сейчас еще и тебя в это бочку посажу, — рявкнул Ларс.

— Если в вине был яд, то лучше его сразу смыть, — ответил Вальд.

Ларс погладил Рю, наполняя его светом. Тот прижался к нему и жалобно мяукнул.

— Заканчивайте без меня, — произнес Вальд, — я возьму кота и съезжу с ним к Пейри, заодно соберем остатки вина и попробуем с ней понять, что за яд был использован.

— Я тебя провожу, — мрачно произнес Коракс.

— Я не могу бросить моего кота, — несчастным голосом произнесла Ариселла.

— Тогда перенесем совет, — сказа Ларс. — Ариселла, доверь кота Вальду, мне нужно, чтоб ты отправилась на стену. И я благодарен тебе за спасение.

— Почему ты считаешь, что заразу принесли ритреанцы?

Но Ларс уже её не слушал, он развернулся и стремительно ушел по коридору в сторону выхода.

«Ариселла, — услышала она в голове голос Вальда. — Пройди со мной до колесницы, я тебе кое-что скажу».

Они спустились по ступеням дворца. Одной рукой придерживая кота, Вальд снял с шеи цепочку, на которой висел огромный изумруд.

— Думаю, что с ним у тебя хватит сил долететь до Эдрунга и узнать, что там происходит, — сказал он Ариселле.

— Интриги против императора? — ехидно протянул Коракс, глядя на них.

— А ты бы хотел, чтоб Ларс сгоряча объявил войну ритреанцам? — спокойно произнес Вальд.

— Ларс — не тупица, он сможет совладать со своими «родственными» чувствами, — интонации Коракса просто-таки сочились сарказмом.

— Слава Создателю, что он тебя сейчас не слышит. Чем раньше Ариселла выяснит, что произошло, тем лучше. Мы не можем воевать на две стороны.

— Ты прав, Вальд, — неожиданно серьезно ответил Коракс. — Только вот то, что вам приходится действовать за спиной у императора из-за его склонности поддаваться страстям, меня несказанно печалит.

— Кто бы говорил! — усмехнулся Вальд, всходя на колесницу.

Ариселла надела цепочку на шею, спрятала изумруд под тунику, грустно вздохнула, в очередной раз подумав, какой же Вальд чудесный, и направилась в конюшни.

Вскоре она прибыла на стену и приняла у Майи Гора.

— Давно ты летала в дозор?

— Только что. Всё спокойно, правда, лагерь Феликса выглядит подозрительно.

Ариселла вкратце поведала ей то, что услышала на совете.

— Ты можешь побыть тут еще немного? Мне надо слетать в Эдрунг!

— Да, — грустно ответила Майя. — Какая разница, где сидеть.

— Я спрячусь в одной из сторожевых башен. Если появится император, скажи, что я полетела осматривать окрестности.

Майя растерялась.

— Хорошо, я постараюсь.

Ларс принял клятву верности у Линдроса и отправил его на корабли к Луцию со словами, что в море стихийник будет полезней, а затем направился к морским воротам.

Тут уже собралась толпа, пропускали по одному, тщательно досматривая, каждого.

Торговцы, которых не пустили на рыночную площадь, расположились на ближайших улицах, вызвав недовольство проживающих поблизости граждан.

Ларс произнес речь, объяснив происходящее, и отправил всех торговцев на центральную площадь. Он обещал, что всё это ненадолго, скоро они уничтожат эраламцев, и всё вернется на круги своя. Затем Ларс поднялся на стену. Он помнил, что где-то в городе ходят шпионы Феликса. Людей, которые дежурили на стене, подбирал сам Луций, но маг мог принять облик одного их них. Ларс подходил и обменивался парой реплик с каждым, заодно проверяя, насколько разумно люди распределены по стене и как тщательно охраняется доступ к приборам. Пройдя до северной стороны, он неожиданно наткнулся на Майю. Она смотрела на него чуть испуганно, заслоняя вход в сторожевую башню.

— Здравствуй, разве Ариселла не должна была тебя сменить?

— Да, но я решила еще немного подышать свежим воздухом.

— Не надышалась за ночь?

На глазах Майи блеснули слезы. Ларс и так чувствовал себя виноватым каждый раз, когда оказывался рядом с ней, а сейчас ему захотелось поскорей уйти подальше, но он чувствовал, что в башне находится светлая магиана.

— Ариселла отправилась осматривать окрестности, а я решила подождать, пока она закончит.

Ларс сразу понял, что девушка врет.

— Да что вы тут затеяли?

Губа Майи задергалась, а слезы градом покатились из глаз.

«Да что могли придумать эти девицы», — и тут в голову ему пришла догадка.

— Какие же окрестности она полетела осматривать? Дворца в Эдрунге⁈

— Простите, ваше императорское величество, я обещала ей не говорить.

Ларсу стало ужасно жалко девушку.

— Перестань плакать, ты ни в чем не виновата. Ариселла постоянно втягивает всех в свои интриги, я это прекрасно знаю.

Но Майю словно прорвало. Ларс осторожно прижал её к себе и погладил по голове.

— Прошу тебя, не плачь. Ты устала дежурить, я понимаю. Скоро всё это закончится, и ты будешь жить как царица, я тебе обещаю. Выберешь в мужья кого хочешь, я дам тебе великолепное приданое.

Чем дольше Ларс говорил, тем острее ощущал обиду Майи.

— Я пойду, — произнесла девушка, высвободилась из его объятий и отправилась к морским воротам.

Ларс растерянно посмотрел ей вслед. «Значит, она всё еще жила иллюзиями, по поводу моих чувств? А что, если я также обманываюсь в отношении Уны? Она ведь нашла смелость отказать мне, другая бы согласилась на всё просто ради безопасности. И я еще жду чего-то?»

Погруженный в свои мысли, Ларс прошел всю стену. Вскоре он пришел к выводу, что лично ему не составило бы труда похитить один из приборов. Он даже придумал пять способов, как это можно осуществить, вот только вариантов, как усилить охрану, не приходило.

Затем Ларс вспомнил про Ариселлу и вернулся к башне. Девушка всё еще была в трансе. Уже начинало темнеть, он озабоченно посмотрел на её дергающееся лицо. Несмотря на то, что сестра в последнее время отбилась от рук, она вызывала у него нежные чувства. Только как править, если все пользуются его снисходительностью — совершенно непонятно!

И тут он увидел, как из глаз Ариселлы потекли слезы, лицо исказилось, она хаотично замотала руками и очнулась.

Несколько секунд царевна бессмысленно смотрела на брата, а потом произнесла срывающимся голосом:

— Твоя мечта сбылась! Они все умерли, отец, мать и все мои братья, кроме одного! Умерли от той же болезни, от которой и люди в Ненавии. В живых из династии остался только Сфериим. Поздравляю!

Ларс ошалело смотрел, как Ариселла вскочила и побежала к спуску. Новость просто оглушила его. Значит, этот человек в горах думал, что зараза к ним пришла из Ассурина⁈ Но откуда же она тогда взялась⁈

Ларс прислушался к себе, весть о смерти династии Рем почему-то не принесла особой радости. Словно он узнал, что где-то скончались совершенно незнакомые люди. 'Это были враги Ассурина, мои враги. Но на душе ощущалась лишь пустота и усталость. Ларс присел между зубцов стены и погрузился в размышления. Так он сидел, пока его не привел в себя голос Вальда.

— Я пришел сменить Ариселлу, но вместо неё нашел тебя. Что происходит?

Ларс понял, что совершенно не хочет никому и ничего объяснять, он отправил эльфа домой, к жене, сказав, что будет дежурить сегодня сам.

Облетев окрестности, Ларс прикрыл глаза и решил, что ничего не произойдет, если он поспит около часа и очнулся уже когда начинало светлеть.

Поймав чайку, Ларс вновь осмотрел окрестности, ни малейшей активности с северо-восточной стороны не наблюдалось. Он устремился к морю, опустился к волнам, вдыхая соленый влажный воздух, а затем помчался на юг. Как же ему хотелось вновь оказаться в бескрайней морской дали, с раздувающимися над головой парусами. Ларс с раздражением поймал себя на том, что ушел в воспоминания о прошлой жизни. Надо было возвращаться. Он уже хотел было лететь назад, как увидел на горизонте три точки. «Корабли! Но откуда⁈ Неужели ритреанцы?»