Маг из Ассурина том 3

Глава 7

Ларс вселился в охотящегося неподалеку ястреба и полетел на северо-восток. Он пронесся над полями, пересек Селеру, за рекой потянулись леса. Ларс нашел дорогу и полетел ровно над ней, пока не увидел войска. Их было столько, что даже с высоты птичьего полета невозможно было разглядеть, где заканчивается вереница вооруженных всадников. Он и вообразить не мог, что войско бывает таким огромным. А ведь по Фейре еще шли корабли. Они должны добраться до Ненавии первыми. Ларс устремился на северо-запад, туда, где нес свой дозор Вальд, приземлился на голову спящего эльфа и клюнул его в лоб.

«Ты их проворонил! Они вот-вот поплывут мимо тебя в Ненавию!»

«Ларс⁈ Я только вчера осматривал реку вплоть до Кайнара!»

«Ты просто не видишь сквозь иллюзию их мага. Срочно возвращайся в Ненавию!»

«А ты что собираешься делать?»

«Отправимся в Ненавию, конечно. Если разделимся, нас уничтожат, так что будем обороняться все вместе. По суше тоже идут войска, ты едва успеваешь убежать».

Ларс покинул тело птицы. Вокруг него уже собралось множество людей.

— Регас был прав. Мы оставляем Триаполий и возвращаемся в Ненавию. Я видел войска Феликса. Два города нам не удержать. Маги поедут со мной. Мы не будем останавливаться на ночлег, помчимся во весь опор, захватим запасных лошадей. Мы должны быть в Ненавии раньше чем эраламские корабли подойдут к городу!

— Думаешь, это возможно? — с сомнением спросил Руд.

— Если не останавливаться, то да. Но ты останешься с войсками. Бенио, слетай в Ненавию и скажи, чтоб они готовились держать оборону. У них есть хананьские приборы и абсолютные кристаллы, правда хватит их ненадолго!

Через час отряд из ста человек, включая Ларса, Дема и Коракса, устремились по дороге в Ненавию. Остальные войска двинулись в более спокойном темпе. Бенио скрыла их иллюзией. На месте стоянки оставили палатки, в надежде, что это введет в заблуждение разведчиков Феликса.

Линдрос сошел с корабля, когда к нему прибежал взбудораженный слуга из императорского дома и доложил, что его срочно ждут на совещание.

Когда он вошел в обеденный зал, тут уже собрались все известные ему капитаны, а также Ариселла и Майя. Все они выжидающе смотрели на мрачного Луция. Одна лишь Ариселла, казалось, знала всё, она нервно мерила комнату шагами и кусала губы.

— Что случилось? — обратился к ней вошедший Линдрос.

— Они приближаются! Люди Феликса! А у нас так мало магов! Три стихийника и ни одного темного!

— Ариселла, успокойся. Сейчас все в сборе, давай обо всем по порядку, — остановил девушку Луций. — Расскажи все, только спокойно и последовательно.

Ариселла сделала глубокий вдох и поведала о том, что сказала прилетавшая Бенио.

— Император Ларс обещал, что вместе со своими магами постарается преодолеть путь от Триаполия до Ненавии за сутки с небольшим, примерно столько же нужно и кораблям Феликса, произнесла Ариселла.

Линдрос слушал девушку, и им овладевало отчаяние. У Ненавии нет шансов, их захватят за несколько часов.

— А еще они могут ускориться, — мрачно добавил он под конец.

— Император Ларс приказал включить хананьские приборы и ждать его, — закончила магиана. — Но мы ведь не станем сидеть сложа руки?

— Мы организуем оборону и будем ждать Ларса, — твердо заявил Луций.

— У нас три стихийника! Почему бы не попробовать дать им бой? — не унималась девушка.

Линдрос грустно улыбнулся.

— Думаю, что Феликс отправит на штурм Ненавии магов двадцать, не меньше. Возможно, он и сам на этих кораблях. Что за хананьские приборы?

Остальные переглянулись.

— Если вы мне не доверяете, зачем позвали на совет? — спокойно произнес Линдрос.

— Приборы создают абсолютный щит, работают от кристаллов несколько суток, но у них есть уязвимое место. Если Феликс это поймет, то нам конец. Без Ларса мы с ним не справимся.

Линдрос изумленно посмотрел на Луция.

— Конечно, мы можем сесть за пологом и смотреть, как окружают город, но стоит попробовать нанести удар до того, как они сойдут с кораблей. Итак, у нас эскадра, окруженная светлым и темным пологом. Стихийники дают ветер и ускоряют течение. Кроме того, их еще и не видно!

— Наверное, есть косвенные признаки? — задумчиво спросил Хауг.

— Зависит от искусности мага иллюзий.

— Да уж, — произнесла Ариселла, — Ларс создает их идеально, никогда не догадаешься.

— У Феликса такой маг только один, — ответил Линрос. — Еще есть любопытная деталь: если иллюзия большая, значит, она как полог, нарисованная картинка, которая загораживает то, что за ней. Если подлететь совсем близко, то увидишь, что на корабле.

— И врежешься в темный полог, — буркнул Луций.

— Зачем держать защиту, если рядом нет магов, — пожал плечами Линдрос. — Если защита будет, то чья-то птица погибнет. Зато мы узнаем, где сейчас эскадра. Кто желает полететь?

— Я самый бесполезный маг, поэтому полечу, и полечу первым, — сказал Луций, — а поскольку я тут главный, это не обсуждается.

— Отлично, — ответил Линдрос. — Значит, летим вместе.

— А если погибнут две птицы, то можно вычислить примерную скорость, — задумчиво произнесла Ариселла.

— Второй погибшей птицей буду я, — предложила Майя грустным голосом.

Все тут же начали её отговаривать.

— Ариселла, давай с нами, — предложил Линдрос. — Я полечу вторым, а ты прикинешь скорость движения. Ты ведь много ходила на кораблях. А когда проведем разведку, будем думать, как нанести удар. Разбить их не получится, а вот задержать и нанести некоторый ущерб, надежда есть.

— Отлично!

— Только если нам удасться попасть на корабль, сразу улетайте. За свои долгие годы жизни я успел научиться имитировать естественное поведение чайки, а вы тут же себя выдадите.

— И сколько тебе лет? — как бы между делом спросила Ариселла.

— Двести семь, — ответил Линдрос.

Лицо девушки вытянулось. Линдрос чуть улыбнулся и едва заметно вздохнул. Юная магиана ему нравилась, ну пусть уж сразу не питает иллюзий на его счет.

Вскоре со стены вспорхнуло три чайки и понеслось над рекой. Они летели низко, чуть выше уровня фальшборта.

Сначала впереди был Луций, потом неожиданно Ариселла вырвалась вперед.

«Отчаянная девушка», — подумал Линдрос и обогнал обоих магов.

«Двести семь лет, а ведешь себя не разумней, чем эта девица», — услышал он вслед ворчание Луция.

«Мы еще далеко от эскадры, не волнуйся. Пусть она выдохнется, будет поспокойнее».

Иллюзию Линдросу всё же удалось заметить. Мир перед ним стал каким-то плоским.

«Стой!» — крикнул он сопровождавшим его магам.

Они затормозили, а Линдрос оказался над кораблем. Он приземлился на палубу и тут же увидел двух знакомых темных магов и одного воздушника по имени Зиновий, большого любителя выпить. В голове Линдроса созрел неясный план. Он пролетел над кораблями, Феликса нигде не было. И тогда он решил рискнуть. Линдрос приземлился на плечо одному из магов и спросил: «Привет Лурк, это Зиновий. Я что-то не понял, а где император?»

«Как где? Наверное, подходит к Селере. Опять нажрался⁈ Мы же часах в десяти ходьбы от Ненавии, не успеешь проспаться, балбес!».

«Да ладно! Я почти трезвый! Но поспать стоит».

Линдрос неспеша пролетел над остальными кораблями, приблизился к Луцию с Ариселлой и сказал: «Я всё выяснил. Возвращаемся».

Спустя пару мгновений они очнулись на стене.

— Феликса на кораблях нет. Магов около двадцати человек и к полудню они должны подойти к Ненавии.

Ариселла уселась в проем бойницы и беспокойно посмотрела на магов.

— Надо что-то предпринять! Линдрос, а ты можешь убрать воду под кораблями, совсем убрать?

Через пару часов Линдрос уже сидел в седле, он выехал через западные ворота и направился по тропинке вдоль реки. Несмотря на навязываемых ему сопровождающих, он заявил, что все сделает один. В городе и так было слишком мало магов.

Тропинка местами была заросшей, и продвигался он медленно, но, тем не менее, до наступления полной темноты успел преодолеть значительное расстояние. Велик был шанс, что, когда эскадра пойдет мимо него, у них всё еще не будет щитов.

Линдос развел костер, достал сырную лепешку, вяленое мясо и начал без аппетита запихивать в себя еду.

Завершив трапезу, он завернулся в тёплый плащ и улегся, подложив под голову сумку. Ночь была ясной, яркие звезды равнодушно взирали на него с неба. «Смотрят на то, что творится внизу тысячелетиями, и никакого им нет дела до глупых распрей людей. Жаль, что я не могу также безразлично взирать на происходящее вокруг. Я больше не слуга Феликса, но почему-то не могу смириться с тем, что все люди, ранее окружающие меня, вдруг стали врагами».

Линдрос прикрыл глаза, перед ним проплывали лица виденных им на корабле знакомых. Ему суждено стать причиной смерти многих из них. Но и людей из Ненавии жаль. За короткое время он проникся симпатией к ним. Линдрос помнил Цебера и понимал, почему они взбунтовались. И зачем он опять решил кому-то служить? Зачем вызвался на эту авантюру⁈ За себя он не боялся, умереть сейчас было бы проще всего, но нанести удар по бывшим соратникам казалось чем-то мерзким. Если бы Ариселла не заразила его своим азартом…

И тут Линдрос почувствовал приближение светлого мага. Неизвестный наверняка его уже заметил, прятаться было поздно. Линдрос нащупал эфес, поднялся и стал ждать.

Первым появился летящий огненный шар. Линдрос потянулся сознанием к реке, вода поднялась и устремилась к нему закручивающимся в спирать щупальцем.

В темноте вырисовалось очертание хрупкой фигурки, ведущей коня под узды.

— Линдрос, это ведь ты? — услышал он знакомый голос.

Водяной поток с шумом обрушился на землю.

— Ариселла⁈ Откуда ты тут взялась⁈

— Я решила, что тебе понадобится помощь.

Девушка приблизилась и облегченно улыбнулась.

— Я уже думала, что не найду тебя, выехала спустя час, сначала ехала верхом, а потом стемнело, и кусты эти пошли, — сказала она, с отвращением глядя, на заросли маквиса.

Линдрос посмотрел на её уставшее лицо и рассмеялся.

— Мы же всё оговорили, с чего ты решила, что мне нужна помощь⁈

— Ну это же очевидно! Луций просто не нашел бы тебя в этих кустах! Намного проще скоординироваться, если напарник рядом.

Линдрос тяжело вздохнул. Теперь на его голову свалилась еще и эта юная авантюристка. Впрочем, отсылать её обратно было поздно.

— Ну раз уж ты тут, присаживайся к костру. Еды не осталось, могу предложить вина.

— Ты так говоришь, словно не рад меня видеть! — с обидой произнесла Ариселла.

— Ты понимаешь, что все корабли мы не уничтожим? Большинство причалит, и тогда нам придется удирать.

— Да пока они причалят, мы будем уже в Ненавии! Тем более что у нас кони!

— Вдоль реки ехать не получился, а местности я толком не знаю, дорог тоже. Спрятаться не выйдет, магов быстро обнаружат.

— Ну ты ведь как-то планировал спастись!

— Да ничего я особо не планировал. Располагайся, раз приехала, отдохни. Завтра будет тяжелый день.

Ариселла обвела огоньком пространство, выбрала удобное место, ровно то, на котором до неё расположился Линдрос и уселась рядом с костром.

— Так здорово выбраться из города! А то каждый день эта стена!

— Как получилось, что ты служишь Ларсу? — спросил её Линдрос.

Ариселла не ответила, лишь уставилась на пламя костра.

— Прости, я задал слишком личный вопрос?

— Нет, просто я думала, что ты давно понял, кто я такая.

— Нет, ты сестра Ларса?

— Верно, — ответила Ариселла с улыбкой. — Если быть точным, то я его тетя. Мой отец является его дедом.

В голове у Линдроса крутились догадки, имя Ариселла что-то напоминало ему.

— Ты — дочь царя Сетхарзима, которую отдали Цеберу в жены⁈

— Да, это я, — нахмурившись, ответила девушка. — Вот сижу и думаю — не слишком ли много я рассказала тебе.

— Значит, Ларс — ставленник Ритреи?

— Нет, он родился и вырос в Ненавии. Ритреанцев он ненавидит.

Ариселла вкратце поведала историю встречи с Ларсом и последовавшие за этим события.

Линдрос слушал её очень внимательно, время от времени задавая наводящие вопросы.

В какой-то момент Ариселла прервала рассказ и спросила с улыбкой:

— Ты точно не шпион?

— А если я отвечу положительно? Может я и впрямь сижу тут и жду, когда подойдет эскадра, чтоб доложить им о раскладе сил в городе? Заодно и тебя сдам.

Ариселла надула губы, на пальцах заиграли язычки пламени.

— Ладно, надо поспать, — заявил Линдрос, улегся на плащ и закрыл глаза.

— Может мне тебя сжечь на всякий случай? — обиженно спросила Ариселла.

— Ты не сможешь, духу не хватит. Никогда я вам огневикам не завидовал. Моя стихия явно лучше. С твоего позволения я засну, завтра придется потратить все силы, чтоб раздвинуть воды мгновенно.

Ариселла некоторое время с обидой косилась на спящего мужчину, а потом улеглась на плащ и закрыла глаза. Лежать было жёстко и неудобно, ткань не спасала от холода, идущего от земли, в голову лезли дурацкие мысли. Она искренне считала, что для успешности мероприятия маг разведчик должен быть рядом, и именно поэтому догнала Линдроса. Но и перспектива провести с ним вдвоем ночь у реки приятно волновала её. Но он почему-то повел себя совершенно равнодушно. «Мама с детства внушала, что мужчины только и ждут, как воспользоваться ситуацией и переспать с оставшейся без опеки девушкой. И вот пожалуйста — прекрасная же ситуация! А он лег спать! Неужели я столь непривлекательная, что у мужчин не возникает желания попробовать соблазнить меня? Я же уже не такая худая, у меня даже грудь появилась! Или он просто боится Ларса, как и все остальные?» Поворочившись на жесткой, неровной земле, Ариселла сама не заметила, как заснула. Проснулась она рано, так как замёрзла окончательно.

— Доброе утро. Надо бы зажечь костер, — сказала она Линдросу, который задумчиво глядел на реку.

Он повернулся к ней, его лицо было напряжено.

— Костер разводить нельзя, — ответил он и протянул ей свой плащ. — Они должны быть где-то поблизости. Найди птицу.

Ариселла призвала имеющихся поблизости пернатых, к счастью, среди них была речная чайка.

— Слетать на разведку?

— Да, когда увидишь корабли, резко уходи вверх. В этот момент я ударю.

Ариселла закуталась потеплее, вошла в сознание чайки и помчалась над рекой. Она пролетела всего ничего, как вдруг, словно из воздуха, перед ней возникла эскадра. В душе колыхнулся страх, она устремилась вверх и тут же почувствовала, как пространство взорвалось магической бурей. За несколько мгновений воды реки расступились, обнажая дно. Эскадра обрушилась вниз. Практически на всех кораблях маги успели поставить защиту, но большинство по привычке создало полог, а не сферу. Да и не все те, кто оказался в сфере, смогли удержаться на плаву, некоторые от возникших внутри гигантских пузырей колебаний поверхности воды, улеглись на бок. Едва корабли оказались на дне, как воля мага отпустила воды реки. Они устремились навстречу друг другу, схлопываясь над кораблями. Брызги взлетели ввысь, будто в попытке достать любопытную птицу. Ариселла, нарезая в воздухе круги, с ужасом и восторгом смотрела на гибель эскадры.

Линдрос взирал на дело своих рук, и ему казалось, что под этими водами он оставляет часть себя. Почти два века служения Эраламу было перечеркнуто в несколько мгновений. Скажи ему кто, что в один прекрасный день он будет топить корабли, свои корабли, Лидрос просто отрезал бы ему язык. И вот сейчас он стоит и смотрит, как гибнут его бывшие соратники. Линрос чувствовал, как в душе проносится темный смерчь, сжигая все живое. Маг уже было окончательно погрузился в транс, когда увидел черный луч, сжигающий птицу.

Ариселла вскрикнула и застонала, Линдрос тут же пришел в себя и бросился к ней. Девушка несколько раз дернулась и обмякла, из носа пошла кровь, лицо сначала стало красным и тут же побелело.

Линрос направил в неё остатки своего света. Удивительно, что у него нашлось еще хоть что-то. Девушка в себя не приходила. Он взял её руки и начал растирать пальцы.

— Ариселла, очнись, ну скорее же.

Она открыла глаза, в них светился ужас.

— Всё хорошо, ты жива, — произнес Линдрос.

Несколько секунд её взгляд хаотично метался. Наконец, она произнесла:

— Линдрос? Где мы?

Маг обернулся на реку и увидел, как один из кораблей подходит к их берегу. Он схватил Ариселлу и поставил на ноги.

— На реке. Я только что потопил часть кораблей Феликса. Ты сможешь держаться в седле?

Взгляд девушки стал чуть более осмысленным.

— Я постараюсь, — ответила она. — Но как же болит голова!

Он осторожно отпустил её. Ариселла нетвердым шагом подошла к лошади и умудрилась забраться в седло. Они двинулись через заросли, которые, к их счастью, на высоком берегу были хоть и густые, но всё же проходимые.

С полчаса они пробирались через рощу, а затем открылось поле, рассеченное по правую сторону оврагом. И тут Линдрос почувствовал погоню. В числе преследователей было двое темных и светлый. Наверняка они тоже ощущали их.

Линдросу хотелось взвыть. Он уже почти не волновался о себе, но что будет с Ариселлой? Памятуя о том, кто она, лучше не думать. Феликс жестоко карал своих врагов, в том числе и женщин.

— Чувствуешь их? — спросил Линдрос.

— Да! Нам конец!

— Жги рощу!

Девушка не ответила, лишь прибавила шаг.

— Они тебя не пожалеют! Жги их, Ариселла!

Она дернула поводья, развернулась и вытянула руку в сторону деревьев. Перед ладонью сформировался гигантский огненный шар и устремился к роще. Линдроса опалило жаром.

Огонь мгновенно достиг деревьев, и они вспыхнули, словно сухая солома. Послышались вопли людей.

— Вперед! Прибавь ходу! — крикнул Линрос девушке, ощущая всплеск тьмы за спиной.

Смерть людей в огне давала мощные эманации, но эта тьма была другой. Линдрос давно научился различать её.

— Хоров им в зад! — воскликнула Ариселла. — Кто-то выжил!

Пораженный ругательствами из уст царевны Линдрос, усмехнулся и пришпорил коня, создавая хиленький светлый щит. Ариселла тут же подкрепила его своей энергией.

— Давай вон к тому перелеску, хоть видеть нас не будут.

— Темный и так достанет, — кинула девушка, но повернула лошадь в сторону деревьев.

Линдрос с отчаянием подумал, что она права. Они уже почти обогнули перелесок, как в спину им ударил поток тьмы. Щит устоял, от Ариселла хлынула волна страха. Она резко развернула лошадь и поехала счерез перелесок. Линдрос рванул за ней. Они неслись сквозь заросли маквиса, колючки впивались в ноги, в хлам раздирая их. Если бы не ментальный приказ, который Ариселла умудрилась применить, лошадь бы тут просто не пошла. Линдрос следовал за ней. К счастью, перелесок вскоре закончился. Едва они выехали на поле, как Ариселла пустила огонь туда, где они только что прошли. И тут Линдрос почувствовал впереди большой отряд. Ариселла бросила на него отчаянный взгляд.

— Давай обманем их и вернемся к реке, — произнес Линдрос. — Кажется, ко мне возвращается магия.

Они уже начали поворачивать налево, как из-за пожара выехало человек десять во главе с темным, видимо, они заранее догадались обойти рощу. Ариселла швырнула в них огненный шар, но враг был надежно защищен пологом.

— Это конец! — мелькнуло в голове у Линдроса.

И тут с севера показался отряд.