Маг из Ассурина том 3

Глава 19

Всю дорогу до Кайнара Уна провела, рассматривая живописные берега Фейры, наслаждаясь трелями птиц. Руки чесались хоть как-то запечатлеть то и дело открывающуюся красоту: цветущее болотистые заросли, стаи уток, лебедей, изящных цапель. Риорунг, возносящий свои черные стены на месте, где Селера вбрасывала серебристые воды в бирюзовую Фейру, среди яркой весенней природы выглядел особенно мрачно. От него веяло невнятной болью, словно от выброшенного на берег кита, в котором уже копошились чайки.

В то утро, когда они подплывали к Кайнару, Уна проснулась непривычно рано и вглядывалась в даль. Наконец, он возник, словно видение среди утренней дымки, поднимавшейся над рекой.

Столица Эралама разительно отличалась от ассуринских городов. Стены с изящными башнями, украшенными скульптурами, вытянутые бойницы — всё было построено из белого камня и походило на воздушный десерт. Но когда они приблизились, то Уна осознала, что стены высотой превосходят все виденные ей до этого. Корабль пришвартовался, наконец. Внизу её ждал Ларс. Уна едва дождалась спуска трапа и соскользнула к нему в объятья. На глазах у встречающей процессии он подхватил её на руки и понес в колесницу.

«Неужели ты наконец со мной! Словно вечность прошла!»

«Я не хочу расставаться с тобой никогда! Скоро я закончу эту хорову войну, и мы всё время будем вместе, каждый день!»

«Обещаешь?»

«Клянусь!»

Уна не осознала, как они добрались до дворца, лишь краем глаза отметила, что все улицы утопают в цветах. Она смотрела только на Ларса и думала — как она вообще могла сомневаться, что он единственный, кто ей нужен в этой жизни.

— Позавтракаем со всеми? — спросил Ларс.

— А можно позавтракать в спальне, вдвоем? Они на нас очень обидятся?

— Не знаю и знать не хочу.

Выбрались в общий зал они только к ужину.

Дем сообщил, что прилетала птица из Диании. Там уже и ждали, когда новый император прибудет для того, чтобы принять присягу у своих новых подданных.

— Ну что же. Остается пять вражеских городов. Надо отправить туда птиц и предложить им сдаться. Шансов устоять у эраламцев нет. Может, кто-то проявит благоразумие… А потом устроим торжественное шествие, оценим наши новые владения. Все, кто был со мной, получат свои земли. Особенно важно посадить надежных людей в Эраламе.

— Глава Бинирунга уже захватил два города, — добавил Дем.

— Неплохо, Регас молодец! К нему я завтра слетаю сам. А сегодня будем праздновать!

Уна ни разу не видела такого роскошного пира. Ассуринцы почувствовали, что победа совсем близко, осталось лишь руку протянуть и взять то, что им причитается.

Играла музыка, блюда сменяли одно за другим. Прислужников было невероятно много, одни помогали накладывать еду, другие тут же уносили тарелки.

В начале, вместе с салатами и различными паштетами внесли огромный пирог. Уна почувствовала, что внутри прячется множество маленьких живых существ, ей стало жутко. Она онемела от страха и схватила Ларсу за руку, когда слуга взял нож и начал резать блюдо.

— Что с тобой, любимая?

Но Уна наблюдала за слугой, не в силах проронить ни слова.

Верхнюю корку пирога вскрыли, и множество маленьких разноцветных птичек впорхнуло к потолку. Она чуть не расплакалась от облегчения.

— Руд, что-то у нас как-то суетно тут, — тихо сказал Ларс другу.

— Я приказал устроить всё так, как это было при Феликсе. Мы же с тобой и вообразить не можем, чего удумали эти разжиревшие бездельники за время правления. Надо перенимать опыт, пока свидетели живы.

— А что? Они должны умереть? — испугано спросила Уна.

— Ну да, раз опыт передали, на кой они еще нужны, — ответил Руд и рассмеялся.

Уна показала ему кулак.

«Хочешь, уйдем отсюда?» — спросил Ларс,

Она счастливо кивнула. Под пологом для отвода глаз они отправились обратно в спальню.

— Твои подданные не испугаются, когда обнаружат наше отсутствие?

— Нет, я внушил всем, что мы очень заняты, до утра других мыслей в их головах не возникнет. Если только эльф не поддался, ну да пусть думает что хочет.

Едва они вошли в спальню, как принялись освобождать друг друга от одежды, забыв обо всем.

А спустя некоторое время лежали на кровати в обнимку. Никогда Уна не чувствовала себя такой счастливой. Только сейчас она поняла, в каком же была напряжении всё время, с тех пор как Ларс уехал из Ненавии. И вот сейчас никак не могла насладиться тем, что он рядом. Она слышала его мысли, которые были так созвучны с её, что начинало казаться, будто они впрямь две половинки одного целого. Но всё же нечто её очень удивило.

— Ларс, — протянула она, вглядываясь в его лицо.

Он посмотрел из-под полуприкрытых век и нежно провел рукой по её телу, которое тут же отозвалось вспышкой желания.

— Подожди, ответь, мне кажется, или ты не предохраняешься?

— А зачем мне это делать? Я хочу, чтоб у нас были дети. Но все равно решение за тобой. Ты хочешь, чтоб у нас родился ребенок?

— Да!

В полдень следующего дня Ларс осознал, что дольше оставаться в кровати он не может, как бы ему этого не хотелось. Нужно готовиться к завтрашнему походу и решить, кого оставить в Кайнаре. Уна тоже не пожелала дольше валяться. Они оделись и вышли в большой внутренний двор. Тут раскинулся грандиозный фонтан, вокруг него росло множество цветов. Было и несколько ровных площадок, явно предназначенных для тренировок. На одной из них они увидели фехтующих Вальда и Варахия. Рядом стоял Руд, явно ожидая своей очереди.

Зрелище было завораживающее.

— Ну ладно эльф, но разве люди могут так быстро двигаться? — тихо спросила Уна.

— А чем люди хуже эльфов? — с обидой ответил Ларс. — Между прочим, Варахий явно опережает Вальда и, если бы они сражались по-настоящему, то победа была бы на его стороне.

Он подошел к сражающимся и громко поздоровался.

— Вальд, давай-ка я сменю тебя.

Руд с обидой посмотрел на Ларса.

— А ты можешь пока доказать Уне, что люди ничем не уступают эльфам.

Ларс взял тренировочный клинок, который ему услужливо преподнес слуга, и встал напротив Варахия.

О том, что темный собирается атаковать, он догадался за долю секунды лишь благодаря эмпатии, и тут же поставил блок. Варахий мгновенно перехватил инициативу. Некоторое время Ларс успевал уворачиваться и блокировать удары, но вскоре клинок противника уперся ему в грудь.

— Хор бы тебя побрал! Ты просто демон!

— Вы быстрый, но чувствуется отсутствие опыта. Вас кто-то учил драться?

— Да полкоманды учило, время от времени.

— Моряки используют всё больше короткие сабли, так как длинным клинком размахивать на корабле негде. Оттого и техника у них особая. Вам стоит сначала потренировать основные приемы.

Тем временем Руд схлестнулся с Вальдом в азартном поединке. Руд был чуть выше и мускулистей, но в скорости немного уступал эльфу. А еще он тренировался при любом подходящем случае, поэтому начал теснить Вальда к бассейну до тех пор, пока тот не оказался на скользком мраморном бортике. Почувствовав скорую победу, он резко атаковал, Вальд неожиданно ушел в сторону, и Руд со всего маху влетел в воду.

— А ведь мог бы победить, — заметил Варахий, — если бы сдержал эмоции.

— Давай ты нас потренируешь, — предложил Вальд. — По сравнению с тобой мы все просто деревенщины с дубиной.

Ларс кинул извиняющийся взгляд на Уну.

— А что? Я тоже хочу тренироваться. У вас тут не самый безопасный мир, а я не могу постоять за себя.

Ларс хотел было заверить, что он сделает всё ради её безопасности, а потом осознал, что она права. Ситуации бывают разные. А если вспомнить про вероятность того, что кто-то ходит порталами, то ничего гарантировать он не может.

После тренировки все они дружно полезли в воду.

— Уна, — спросил Ларс, подплывая к ней, — скажи, а ведь правда, что темные могут строить порталы без каких-либо приспособлений?

— Да, конечно. Удивляюсь, что у вас тут никто не владеет этим искусством.

— А это вообще сложно? Можешь меня научить?

— Прости, нет. Я только в общих чертах представляю, как это происходит. Могу сказать, что сначала учатся перемещать вещи, когда маг перестает промахиваться, тогда пробует и сам это делать. Но все равно иногда совершаются смертельные ошибки. Самая распространенная, это когда портальщик промахивается и материализуется в чем-то твердом.

— А можешь рассказать, как перемещать вещи?

— Меня этому не учили. Да и я бы не поняла! У вас, темных, все магические ощущения иные! Извини.

Через сутки ассуринцы выступили на захват следующего эраламского города. В Кайнаре было решено оставить Вальда.

Гилдиар находился к северу от Кайнара, почти на границе с княжеством Вейрит.

Где-то в середине пути они почувствовали приближение множества людей. Ларс в теле Гора взлетел и вскоре увидел армию, состоящую примерно из пятисот воинов, все они были конные. За всадниками, запряженные двумя-тремя лошадьми, неслись необычные повозки, которые назвать телегами просто язык не поворачивался.

Но главное, что над этим великолепным войском реяли пурпурные знамена. Ларс сделал круг над командирами и узнал в одном Дария Регаса.

Вскоре две армии встретились. Глава Бинирунга выехал вперед, поприветствовал Ларса.

— Мои войска в вашем распоряжении, ваше императорское величество, — с почтением произнес он.

— Прекрасно, — ответил Ларс, — мы можем сделать небольшую остановку и обсудить план наших дальнейших действий.

Они спешились. Ларс начал представлять всех своих спутников.

С Регасом был еще один светлый маг-воздушник, молодой и ужасно скромный парень по имени Марк.

Дарий любезно здоровался со всеми, и тут увидел Дема, который стоял в стороне и напряженно смотрел на отца. Рядом с ним была Бенио. Она бесцеремонно разглядывала Дария и явно чувствовала себя значительно увереннее своего поклонника. Их глаза встретились. Между густых бровей Регаса старшего пролегла сердитая складка.

— Здравствуй, Аристодемос, — сказал он, холодно кивнув сыну, и перевел взгляд на Ариселлу, которая почему-то пряталась за Ларсом.

До этого он был образцом сухой вежливости. Но при виде царевны на его лице появилась улыбка, какая бывает у человека, неожиданно обнаружившего валяющийся на дороге золотой. Ларс взглянул на сестру.

Её глаза блестели, щеки раскраснелись, на лице играла улыбка.

— Ариселла, моя сестра, — представил её Ларс.

— Дочь покойного царя Сетхарзима? Для меня честь познакомиться с вами. Примите мои соболезнования по поводу смерти близких родственников.

Ариселла тихо произнесла слова благодарности.

На поляне постелили скатерть и устроили трапезу. А после разложили карту.

Граница Вейрит проходила по реке Аргента. Гилдиар располагался на её берегу и представлял из себя крепость, построенную для защиты от набегов с северо-востока.

— Надо будет предложить им сдаться, а если не захотят, то сожжем ворота и войдем внутрь. Часть людей бросаем на стены, часть идет к дворцу. Это самые сильные группы. Ну кого-то пустим по улицам.

— У меня нет возражений. Я готов взять на себя стены, — заявил Регас.

— Могу предложить для подкрепления Коракса. Марий, ты не возражаешь?

Тот покачал головой.

— Не стоит, лучше пусть господин Коракс зачищает город. Мы с Марком справимся. Он владеет воздухом, сумеет закрыть от тьмы и от стрел. Там всего один маг, стихийник. Остальных Феликс забрал к себе.

— Тогда они точно должны сдаться, — произнес Ларс. — У них ведь нет шансов.

— Вы не знаете их главу. Квинтус, владеет стихией огня, он ужасно упрям и будет сражаться до последнего солдата.

— Ну что же. Значит, жаль будет убивать его, — ответил Ларс.

Когда обсуждение предстоящего боя закончилось, Регас отозвал сына в сторону.

— Ты хочешь сказать, что эта Бенио и есть твоя невеста?

— Да, отец. Я надеюсь, ты благословишь нас.

— Скажи, а почему ты не выбрал Ариселлу? Ну и что, что она вдова. В её жилах течет великая кровь, сразу видно, что она унаследовала лучшее от великой династии!

— Ариселла всегда была ко мне равнодушна, — Дем потупил глаза.

— Хочешь, я попрошу её руки для тебя у императора?

— Отец, Ариселла, конечно, прекрасная девушка, но я собираюсь жениться на Бенио!

— Ты смеешься? Хочешь, чтоб мои внуки были на неё похожи? Она же мелкая и очень, слишком смуглая! Кроме того, какого она происхождения? Судя по всему, самого низкого. Ни скромности, ни манер. Ну, поспи с ней, пока не надоест, но жениться — это уже слишком!

Дем вновь ощутил себя маленьким и совершенно безвольным. Отец говорил спокойно, и, похоже, что ни на секунду не сомневался, что сын сделает так, как он скажет. Раньше Дему не приходило в голову ослушаться. Просто появлялся отец и расставлял всё на свои места. Но сейчас Дем принял решение, оно крепло день ото дня, он уже поверил, что сумеет настоять на своем. Но слыша знакомый голос, он чувствовал, как тает вся его уверенность. Он словно терял самого себя, становясь неким приложением к могущественному правителя Бинирунга, удобным и послушным сыном, который нужен для того, чтоб дополнять картину величия отца. Сын-маг, даже не просто маг, а стихийник. Этим можно было гордиться, только Дем все время чувствовал, что не дотягивает до идеального наследника. Светлый источник слаб, ментал он почти никакой, даже стихия какая-то неправильная!

Но когда отец неуважительно отозвался о Бенио, Дем почувствовал, как в нем растет протест. Не в силах возражать и продолжать слушать его речь, он развернулся и пошел прочь.

— Аристодемос! Ты куда это собрался? Я еще не закончил с тобой говорить!

Дем остановился.

— Я уже услышал твоё мнение, отец, — ответил он глухим голосом.

— Так что? Мне поговорить насчет твоего брака с Ариселлой? Уверен, что Ларс не откажет нам.

Дем ощущал себя словно под толщей воды, вышиной с гору. Говорить тут было совершенно невозможно, единственное слово, которое он мог бы из себя выдавить, было «да». Но он понял, что если сейчас произнесет его, то навсегда предаст себя. Дему стало очень страшно, и он неожиданно для себя выпалил:

— Я уже выбрал невесту и женюсь на ней!

Дарий рассмеялся.

— Мне нравится, что ты стал тверже, — неожиданно сказал он. — Но я никогда не дам благословения на этот брак. Я не позволю, чтоб эта девка продолжила мой род! Успокойся, давай подождем, пройдет год, и ты взглянешь на неё другими глазами. Пока просто продолжай взрослеть. Это тебе идет.

Дема вдруг ужасно разозлило, что отец не воспринимает всерьез его слова.

— Я женюсь на ней, как только окончится война! Я ждал твоей поддержки, но раз так, то и без благословения обойдусь. Сегодня же объявлю её своей невестой.

— Тогда можешь взять фамилию жены, — гневно бросил Дарий. — Я лишаю тебя имени и наследства!

Дарий ушел, а Дем стоял и стоял, пытаясь осмыслить, что с ними произошло. К нему подошла Бенио.

— Деми, с тобой всё в порядке?

— Я хочу кое о чем подумать, прости. Оставь меня одного пока.

Он огляделся, думая, куда бы ему спрятаться, как увидел приближающегося Ларса.

— Иди собери своих людей, вы пройдете северную часть города. Дем? Что с тобой?

— Ларс, скажи, мне ведь полагается что-то за то, что я тебе служу?

— Конечно! А почему ты вдруг решил спросить об этом именно сейчас?

— Отец лишил меня наследства, а я хочу посвататься к Бенио. Только зачем я ей, такой нищий.

— Ничего себе! Она ведь магиана, что ему еще нужно?

— Да хор его знает! Происхождение не то, говорит.

Ларс выругался.

— Ты получишь один из городов. Кайнар достанется Вальду, я так решил. Но остается еще множество других. У меня слишком мало людей, которым я могу доверять. И половину из них мечтают о море. Так что подумаю о том, чтоб объединить несколько городов в провинции. У тебя будет больше владений, чем у твоего отца. Сегодня возьмем город, зайдем в сокровищницу, и выберешь лучшие украшения для своей невесты. А вечером можешь объявить о помолвке.

— Спасибо, Ларс. Надеюсь, она мне не откажет.

Вскоре густые дубовые рощи по обеим сторонам дороги закончились и пошли виноградники, а затем показались и первые поселения. В деревянных домах живых существ практически не ощущалось, видимо, об их появлении знали и заранее спрятались в городе.

Наконец, показались стены. Сложенные из серого гранита, они не выделялись архитектурными изысками, но выглядили прочными и надежными. А вот с воротами было что-то не так.

— Регас, почему вы не предупредили меня, что ворота обиты небирулом?

Дарий искренне удивился.

— Не слышал о таком! Видимо, они сделали это совсем недавно.

— Если бы я долго не возил этот металл на кораблях, то не догадался бы. А ведь удар магом по небирулу может иметь самые неожиданные последствия, вплоть до отражения.

— А у вас небирулл — большая редкость? — спросила Уна. — Не понимаю, почему его не используют в доспехах.

— Маги не хотят лишаться абсолютного могущества, — усмехнувшись, ответил за всех Коракс.

— У нескольких легатов Феликса были такие. Но они тяжелые и стоят очень дорого. Неужели в Ринави настолько много небирула, что им экипируют армию?

Уна пожала плечами, изобразила легкомыслие на лице и ответила:

— Никогда не интересовалась, из чего вообще делают доспехи, вот только сейчас задумалась.

Ларс не выдержал и рассмеялся, до того у неё получилась забавное выражение лица.

Когда они вышли из Кайнара, он вдруг понял, что Уну придется брать с собой в бой. Рядом с ним ей будет безопасней всего. «Лучше уж в бою под надежной защитой, чем в городе, где куча народу мечтают, как отомстить новоявленному правителю», — утешал он себя. Но сейчас ему вдруг стало страшно, а что если она напугается и отвернется от него?

— Значит, план боя меняется? — спросил Руд, в глазах которого уже мелькал азарт предстоящей схватки.

— А какие у нас есть варианты? Стены уничтожать жалко. Попробую поговорить с ними.

— Не похоже, что они собираются вступать в переговоры, — недоуменно ответил Регас.

Ларс задумался.

— А Марк хорошо владеет воздухом? Он может поднять меня над стенами?

Все, кто слышал эти слова, уставились на Ларса, как на безумца. Один лишь Дарий спокойно произнес.

— Несмотря на юный возраст, он в совершенстве владеет своей стихией.

— Тогда я создам полог для себя, Марк поднимет меня вверх, и я произнесу речь.

— Тупая идея, я кроме Вальда никому бы такое не доверил, — буркнул Коракс.

Ларс почувствовал идущий от Уны страх.

— Если что-то пойдет не так, я создам под вами платформу, — произнес Дарий.

— Я создам, — резко пресек его Коракс.

Ларс подошел почти вплотную к стене, поток воздуха подхватил его и начал поднимать наверх. Вскоре он очутился выше уровня стены, на которой собрались люди, облаченные в доспехи.

Увидев его, они начали выкрикивать ругательства и показывать неприличные жесты. «Безумцы, — подумал Ларс. — Я ведь могу уничтожить их вместе со стеной одним всплеском силы». Тем не менее смелость защитников города вызвала у него восхищение.

Пока одни кривлялись, другие эраламцы начали выдвигать из-за бойницы катапульту. Ларс с недоумением посмотрел на их действия. «Они собрались воевать камнями против магии? Глупо! Хотя не в каждой армии возможно закрыть пологом всех солдат…»

Собрав всю свою ментальную энергию, Ларс произнес:

— Жители города Гилдиара, я предлагаю вам сдаться! Шансов на победу у вас нет. Со мной несколько темных магов, и стихийники. Я могу отправить к вам смерч, огонь, провалить город под землю вместе со всеми жители, а могу просто превратить его в пепел. Тьмы у нас достаточно, чтобы не оставить тут камня на камне. Но если вы вынесете ключи от города, я даю слово императора, что пощажу вас. Вы сохраните не только свои жизни и жизни ваших близких…

Пока Ларс говорил, сооружение чуть сдвинули, и он разглядел подвешенную на нем бочку. Как только он сделал выразительную паузу, орудие взвели, и из емкости вылетела темная субстанция, она попала четко в цель, облепив полог.