Маг из Ассурина том 3

Глава 14

Подлетев поближе, Ларс просто не поверил глазам. Возглавляла эскадру «Морская львица». Но какого хора она забыла в их водах!

Он предупредил Луция о гостях, вернулся в своё тело, направился в порт и вышел на «Ленивой пчеле» навстречу лемейрийцам. Вскоре они сблизились.

Перед Ларсом опустилась чайка.

«Царица Миали просит разрешения войти в порт», — сказал неизвестный маг на мыслеречи.

— Передайте ей, что император Ассурина Ларс намерен взойти на палубу «Морской львицы».

Чайка улетела и вскоре вернулась с ответом, что царица ждет его.

Ларс чувствовал, как в нем закипает злость. «Как она додумалась сюда приплыть и главное — зачем⁈ Вокруг одни враги, а тут еще и эта женщина, которая растоптала мои чувства. Хотя она ведь думает, что мне неизвестно о её измене».

Он взошел на палубу один. К нему навстречу вышел светлый маг и доложил, что царица сейчас выйдет. Ларс стоял в ожидании Миали посреди палубы и размышлял. Как же сложилось так, что едва она объявилась, он тут же примчался к ней и стоит ждет. Вскоре Ларсу начало казаться, что ожидание затянулось. Когда он уже стал раздумывать, ворваться ли в каюту Миали или просто развернуться и уплыть, на палубе появилось она. В алом искрящимся драгоценными камнями платье, с тиарой на голове и величественной улыбкой, она была ослепительно прекрасна.

— Ларс! Ты что? Не рад меня видеть?

Кипевший от злости, он неожиданно расхохотался.

— Безумно! Просто спал и видел, как ты сюда припрешься. Какого хора тебе надо в Ненавии⁈

Миали пораженно на него уставилась.

— Как ты можешь так со мной разговаривать⁈

— Лучше спроси — зачем я вообще это делаю. Проще было бы захватить корабли, а тебя продать кому-нибудь.

— Ларс, я понимаю, ты обижен, что я бросила тебя. Но ты же видишь, я приехала, чтобы обсудить наши дальнейшее сотрудничество! Плыла пятнадцать дней!

— Пятнадцать? Чет долго, по дороге зашла к ритреанцам?

— Нет! Случился шторм! Я рисковала жизнью, чтоб поговорить с тобой, а ты меня оскорбляешь! Может, позволишь нам пристать и пригласишь в город?

— В Ненавии эпидемия. Именно поэтому я тут один.

— Эпидемия? — наигранно удивленно спросила Миали.

— Да, советую плыть обратно.

— Ты ведешь себя как обиженный простолюдин, а не как император Ассурина, коим назвался. Но нам нужна вода, а еще я проплыла столько вовсе не для того, чтоб отправиться обратно ни с чем. Да и нет заразы, которую стоило бы бояться темной магиане.

Ларс тяжело вздохнул.

— Ты одна можешь сойти на берег. Другим я не советую, даже светлым. Воды мне не жалко, только не могу гарантировать, что она безопасна.

— Я всегда обрабатываю воду тьмой перед плаванием.

Ларс изумленно посмотрел на Миали.

— И сколько она не портится?

— Она не портится совсем. По крайней мере так долго, я не плавала.

«И почему никому из нас никогда не приходило такое в голову, — подумал Ларс. — Придется принять её. Лучше уж сохранить хоть какой-то мир. Нашим купцам еще предстоит возить товары по Ассуринскому морю, добрые отношения будут очень кстати».

— Хорошо, ты готова сойти одна на берег?

Миали подошла к нему совсем близко и заглянула в глаза.

— Ты ведь гарантируешь мою безопасность?

Ларс сморщился.

— Гарантирую.

Он развернулся и направился в шлюпку.

Сколько бы Ларс не возмущался, но Дем настоял на том, что он обязан устроить официальный прием главе другого государства, вне зависимости от их прошлых отношений. Ларс встретил Миали на императорской клинии, они обменялись любезностями.

«К чему столько формальностей, я хотела пообщаться наедине», — произнесла она на мыслеречи.

«Хорошо, я прикажу подать завтрак для нас двоих, там всё и обсудим», — ответил он.

Перед следующим приемом царице зачем-то понадобилось переодеться. Чуть подождав её, Ларс разозлился окончательно, позвал Руда и приказал ему проконтролировать, сколько магов дежурит на стенах, и перепоручил ему все остальные свои дела. Едва Руд ушел, в зал заглянула Ариселла с опухшими от слез глазами.

И тут, наконец Ларс в полной мере осознал — что всё это для неё означало. Она потеряла обоих родителей и братьев в один момент. Ведь хоть они и отказались от неё когда-то, но пока люди живы, всегда остается надежда.

— Ларс, прошу тебя, ты ведь не будешь сгоряча объявлять войну Ритрее? Тебе нужно поговорить с новым царем Сфериимом. Он разумный человек. Они предполагали, что зараза идет из Ненавии, но я сказала, что тут тоже эпидемия, и он мне поверил.

Ларс кивнул.

— Я слетаю к нему, как только появится такая возможность, — ответил он, скривив лицо в знак того, что хотел бы сделать это побыстрее, но обстоятельство не позволяют.

Ариселла сразу повеселела.

— Скажи, а какого хора к нам прибыла царица Леймери?

— А кто её знает. Вот жду, чтоб спросить. Ты ругаешься, как моряк, — усмехнулся Ларс. — Как тебя замуж-то выдавать лихую такую?

— Никак! — бросила Ариселла, с улыбкой. — Пойду на стену, и так опоздала.

Ларс уже готов был плюнуть на завтрак и заняться более важными делами, когда, наконец, появилась Миали. Она переоделась в белое платье, распущенные волосы украшал жемчуг. Раньше он бы потерялся, глядя на такую красоту, но сейчас готов был взорваться. Она потратила бесценные часы его времени на вот такую ерунду!

Слуга налил ей чаю и вышел. Едва дверь за ним притворилась, как Ларс выпалил:

— Говори! Чего тебе от меня нужно! И постарайся сделать это покороче.

— Я не понимаю, как ты можешь быть столь холодным со мной⁈ — с обидой протянула Миали.

— Только не говори, что ты проделала такой путь, чтобы обсуждать наши отношения, которых больше не существует. Ты ведь сама разорвала их, — в голосе Ларса послышались недобрые нотки.

— В прошлый раз я перегнула палку, не думала, что обстоятельства сложатся так, что тебе придется срочно уехать. Но ты должен понять, что я не могу бросить мой народ и уплыть с тобой.

— Я согласен был на любые варианты, лишь бы ты была моей. Но это было раньше. Мне вот что интересно, как ты узнала, что я сумел захватить город, что я всё еще тут?

— Не сомневалась, что у тебя всё получится, ты самый сильный на Ассуринском море, захватить город тебе ничего не стоит.

— Но я мог уйти дальше, и тогда тебя бы просто не пустили в порт.

Миали улыбнулась.

— Я очень надеялась тебя увидеть, и мои желания сбылись. Скажи, в Ненавии ведь есть храм Создателя?

Ларс кинул на царицу недоуменный взгляд.

— Конечно! А для чего тебе храм?

— Хотела сегодня посетить его вместе с тобой.

— У меня совершенно нет времени на светские мероприятия! В городе эпидемия, под стенами эраламцы!

— Странно! А мой стихийник их не увидел.

— Они прячутся в роще.

— Ларс, я уверена, что если ты отдохнешь некоторое время, ничего не изменится. Город защищен так, что у врагов нет шансов. А тебе нужно питать источник положительными эмоциями.

— Хорошо, я покажу тебе город и организую торжественный ужин в твою честь. Лемейрицы приютили нас в тяжелую минуту, мы не враги.

Вскоре они на запряженной колеснице направились на храмовую площадь, где теперь раскинулся рынок. Прибытие императора вызвало оживление среди толпы. Слышались восторженные выкрики, но никто не приблизился на расстояние большее, чем вытянутая рука. Ларс проложил незримую границу при помощи ментальной магии, за которую никому нельзя было заступать.

— Император женится! — неожиданно раздалось в толпе. Новость была подхвачена и понеслась по рынку.

На лице Ларс возникло выражение, словно он случайно съел тухлятину, Миали хитро заулыбалась.

— Похоже, что ты прекрасный правитель, народ тебя любит.

Ларс молчал, он вспомнил, что где-то поблизости дежурила Уна, возможно, она уже стоит в толпе и смотрит на них с Миали.

Они подошли к дверям и постучались. Вышел священник.

— Ваше императорское величество, что изволите?

— Царица Леймери хочет пообщаться с Создателем.

— Вы желаете войти внутрь, или вам нужно провести какой-то ритуал?

И тут Миали сняла с шеи цепочку. Ларс узнал кристалл с душой мага. «Не может быть! Неужели она сделает это, наконец!»

На его изумленных глазах царица протянула кулон священнику.

— Когда-то мне сказали, что Создатель может освободить его.

Священник покачал головой, забрал кристалл и, не говоря ни слова, ушел внутрь.

Миали растерянно посмотрела на Ларса.

— Он ведь согласился?

— Да, они всегда так себя ведут, ты разве не знаешь?

— Нет, мне в голову не приходило общаться с тенями храма.

— Странное название.

— В Ханани заметили, что никто не видит этих людей нигде, кроме храма. Никто ни разу не заметил их покупащими еду или одежду. Они словно бы и не покидают свои стены.

Ларс задумался. «Может, приставить кого-нибудь проследить за священниками? Хотя мне сейчас не до этого».

Неожиданно рядом с ними появился сильнейший источник света. Миали пошатнулась. Ларс успел подхватить её в последний момент, увидел выражение её лица и застыл в изумлении. Из-под закрытых век текли слезы, а на губах витала счастливая улыбка.

Вскоре она открыла глаза и непонимающим взглядом посмотрела на Ларса.

— Он приходил попрощаться, представляешь, он не винит меня, Ларс, — сейчас она была похожа на очарованного чудом ребенка.

Правда, спустя пару мгновений её лицо обрело прежнее выражение.

— Спасибо. Я рада, что ты был рядом со мной. Можем возвращаться.

По дороге в особняк, Миали была молчаливой. Ларсу хотелось найти какие-то теплые слова для неё, но он очень боялся, что она неправильно их истолкует.

— Увидимся за ужином, — кинул он ей и поспешил уйти.

Руд доложил, что все дежурные на своих местах, маги ничего подозрительного не замечают.

Настало время навестить ритреанцев. Ларс никогда не был в Эдрунге, но узнать царский дворец не составило труда. Он возвышался над городом, простирая свои резные шпили ввысь. Украшавшие башни каменные птицы и звери высокомерно взирали на расположившиеся под ними дома из темного известняка.

Ларс влетел в окно центральной башни. Его увидела пожилая женщина. Она что-то сказала на ритреанском и протянула птице руку.

Ларс облегченно вздохнул, ему сразу попалась сообразительная дама. Вскоре его принесли в кабинет, где за столом сидел пожилой мужчина.

— Кто ты? — спросил он несколько раз на ритреанском, эраламском и хананьском.

«Император Ассурина Ларс, я хочу говорить с царем Сфериимом».

— Я и есть Сфериим. Что привело тебя сюда? Явился насладиться плодами мести? Или у тебя более прагматичные цели?

Говорил ритреанец ровно, и по лицу его невозможно было понять хоть что-то.

«Местью⁈ — возмутился Ларс. — Твой брат заразил воду в моей реке, умерло множество народу! Я мечтал уничтожить династию Рэм, но не таким способом!»

— Мы, по-твоему, безумцы или идиоты, травить вас ценой собственных жизней?

«Может и безумцы, — подумал Ларс, — кто вас знает».

А на мыслеречи ответил:

«Хорошо, я допускаю вариант, что это не было официальной политикой Сетхарзима. Я хотел узнать о другом — что ты теперь планируешь делать? У нас с твоим отцом был договор».

— Хочешь его пересмотреть?

«Нет. Меня всё устраивает».

— Меня тоже. Надеюсь, ты сдержишь слово. Я же обещаю чтить слово покойного царя.

«Надо было побороться за Вейрит, — мелькнуло в голове у Ларса. — Хотя сейчас важнее всего безопасность Ненавии».

Находиться дольше в теле птицы сил не было, и он очнулся в своих покоях, в Ненавии.

Уна принимала больных, она старалась полностью уйти в это занятие, твердя, как молитву, что слухи, которые приносили с площади новые пациенты, её совершенно не касаются. А говорили люди, что к Ларсу прибыла какая-то заморская царица, и они обвенчались, и даже, что Создатель благословил их брак.

Вечером раньше времени пришел Вальд.

— Уна, ты знаешь, что сегодня во дворце торжественный ужин?

— В честь женитьбы императора? — бросила девушка.

— Что? Не приведи, Создатель! Кто тебе такое сказал? — у Вальда аж бровь задергалась.

— Неважно, так в честь чего ужин, и почему я должна туда идти?

— Прибыла царица Леймери. Ларс попросил меня подежурить вместо тебя. Послушай, Уна, я могу задать тебе личный вопрос?

Девушка удивилась, подумав, что этот милый и тактичный эльф не станет лезть не в своё дело без крайней нужды.

— Можно, — ответила она.

— Я знаю, что Ларс влюблен в тебя так, как ни в кого никогда не влюблялся. Я видел, как он ухаживал за тобой, когда ты болела, как переживал. Только потом произошло что-то странное. Вы поссорились? Ты вообще разделяешь его чувства?

— Это не имеет никакого значения.

Вальд нахмурился.

— Не хочешь отвечать — хорошо. Это и впрямь меня не касается. Только скажу, что если ты не сделаешь сейчас шаг навстречу, то Ларс может вновь попасть под влияние царицы.

— Они были вместе?

Вальд кивнул.

— Иди, а то ужин уже скоро начнется.

«Это к лучшему, — уговаривала себя Уна. — Вот приехала женщина, которая ему подходит по всем статьям, царица из этого же мира, с таким же мировоззрением. Приплыла издалека — значит, любит!»

Едва Уна вошла в свою комнату, как к ней ворвалась Ариселла.

— Ты должна избавить нас от этой драной кошки! Надежда только на тебя. Мы сейчас тебя прилично оденем и накрасим. Так, покажи мне свои наряды!

— Ариселла, слушай, я не хочу участвовать в этой вашей игре под названием «побегай за Ларсом».

Царевна озадаченно посмотрела на Уну.

— Ты странная. Ну, извини. Мне и в голову не приходило, что кто-то может быть к нему равнодушен.

Уна спрятала глаза.

— Я пойду в купальни. Встретимся за ужином?

— Уна, слушай, но ты можешь постараться хотя бы ради того, что бы Ларс не связался с этой ужасной женщиной? Она мечтала, оставить его на своем острове и служить только ей. Нам сейчас только не хватало, чтобы она вновь начала им крутить.

— И что ты предлагаешь мне делать? Вызвать её на дуэль, броситься Ларсу на шею с криками — не отдам?

Ариселла растерянно посмотрела на Уну.

— Не знаю, меня никто никогда не любил. Совершенно не знаю, но ты хоть оденься покрасивее. У тебя ведь есть что-то нарядное?

Уна достала из шкафа белую тунику из плотного материала, с вышивкой по краям.

— Пойдет?

— Это лучшее, что у тебя есть? — в голосе Ариселлы прозвучал неподдельный ужас. — Нет! Сейчас я вернусь, ты пока купайся.

Когда Уна вернулась в спальню, то увидела на кровати множество нарядов. Все они были из тонкого шелка, расшитые жемчугом и камнями.

— Вот! — сказала Ариселла, пихая ей в руки жемчужно-розовую тунику, украшенную серебряной нитью и аметистами.

Уна облачилась и вопросительно посмотрела на Ариселлу.

— Потрясающе! Ты удивительно красивая! Давай еще подкрасим тебе глаза и губы.

— Нет! Не стоит, я буду чувствовать себя странно.

— Ну немножко, хоть ресницы.

Уна обреченно посмотрела на девушку, которая была похожа на ребенка, добравшегося до куклы старшей сестры.

«Если будет совсем ужасно, умоюсь», — подумала она.

Ариселла что-то начала колдовать, а когда Уна повернулась к зеркалу, то с трудом себя узнала. Ресницы стали огромными и черными, от чего бирюзовые глаза засияли особенно ярко. Она смотрела на себя в зеркало и не могла понять, нравится ли ей зрелище.

— Вот только что делать с этими прекрасными волосами, которые почему-то так коротко острижены. Не пойму.

— Ничего не надо, — ойкнула Уна. — И можно сделать глаза менее яркими?

— Нет! Мы уже не успеем. Ладно, ты и так неотразима. Нам пора.

Уна обреченно последовала за царевной.

Когда она увидела Миали, то с недоумением подумала — и кого она пытается затмить?

Женщина была невероятно прекрасна, сравниться с ней могла разве что Гликерия. А вот Ларс выглядел вымотанным. Но когда он увидел Уну, то просиял.

Слуга проводил её на клинию рядом с ним.

— Здравствуй, — тихо сказала Уна. — Меня по какой-то ошибке предложили улечься тут.

Ларс хмыкнул.

— Не улечься, а возлечь. Ты такая красивая, когда смотрю на тебя, забываю, что вокруг есть другие люди.

— Ларс, скажи, кто эта женщина, которая заняла столь почетное место рядом с тобой?

— Её зовут Уна, она лучший лекарь, которых я когда-либо встречал, и самая прекрасная девушка.

Миали поперхнулась вином.

— Тебе нравятся безволосые женщины?

И тут Уна ощутила злость. Кем бы ни была эта темная, но оскорблять себя она не позволит.

— Я не стремлюсь добиться успеха с помощью женской привлекательности. Это у меня еще длинные волосы, все некогда привести себя в порядок. Обычно я их сбриваю налысо.

Миали кинула недоумевающий взгляд на давящегося от смеха Ларса.

— Уна прекрасна с любой прической, — ответил он мечтательным голосом.

— Похоже, что ты очень устал с этой войной, — сокрушенно покачала головой Миали. — Когда планируешь наступление?

— Давно бы уже прогнали, эпидемия помешала.

— Собираешься освободить земли до Селеры?

— Конечно, нет! Я захвачу весь Эралам и убью Феликса.

— А когда дойдет дело до Леймери?

Ларс кинул удивленный взгляд на Миали.

— Ты хочешь, чтоб я захватил Леймери?

— Не захватил, а освободил. Мы бы наладили взаимовыгодную торговлю. Самоцветы, оружие, меха, кристаллы.

— Освободить не так сложно. Но как потом ты будешь обороняться от Ханани?

— Там будет видно. Скажи, так ты наладил доставку кристаллов через орков?

— Когда по-твоему я мог бы этим заняться?

Уна прислушивалась к разговору и всё яснее осознавала, что Миали прибыла в Ненавию не от большой любви к Ларсу. И тут ей стало за него обидно.

«Ну, ты убедилась, что она расчетливая стерва?» — услышала Уна в голове голос Ариселлы.

«Да, ты права. Но Ларс очень разумный, едва ли она сможет чего-то добиться».

«Ты недооцениваешь женские чары. За столом, он осторожен, а в постели может и обещать чего-то лишнее».

Уна представила себе Ларса, занимающегося любовью с Миали, и ей стало ужасно обидно. Тем временем темная продолжала гнуть свою линию.

— Сейчас Ханань готова дать за кристаллы огромные деньги. Но это ненадолго, вскоре наладят поставки в обход воюющих государств, и тогда мы останемся ни с чем. А знаешь, я сама могу отправиться к оркам, только мне нужен посредник. Ты мог бы выделить Хауга для этих целей?

Уна ожидала, что Ларс возмутится, но он ответил спокойно.

— Нет. У меня на счету каждый маг.

— Ненавия прекрасно защищена, стихийников у тебя хватает.

Ларс устало посмотрел на царицу, и молча подлил ей вина.

— Руд, у нас как-то грустно. Прикажи позвать музыкантов?

— Пошлю за ними, может, кто выжил.

Похоже, что Миали, наконец, поняла, что Ларс не настроен говорить о делах, и перевела беседу в более спокойное русло.

Ларс завершил вечер довольно рано и куда-то уехал. Уна вернулась к себе и тут же к ней ворвалась Ариселла.

— Ну? Ты убедилась? Подаришь ей Ларса? Она ведь наверняка придет к нему в покои сегодня вечером.

Уна растерянно на неё посмотрела.

— А почему ты считаешь, что Ларс выберет меня?

— Всё понятно, ты просто трусиха, поэтому сдаешься без боя.

И тут Уна осознала, что Ариселла совершенно права. «Я настолько боюсь потерять Ларса, что даже и не попытаюсь начать отношения. Эх, будет, что будет», — подумала она про себя, и вдруг внутри стало очень легко.

— Хорошо! В чем у вас тут принято соблазнять императоров?