Маг из Ассурина том 3

Глава 17

Люди расположились на берегу, около костров.

— Руд назначается легатом, — произнес Ларс.

— Какого хора⁈

— Марий, я не стану это обсуждать, я так решил. Впрочем, Руд, ты будешь получать от меня указания и четко им следовать. Придется принимать решение без меня — устраивай голосование, если нет времени, действуй, как считаешь нужным. Сейчас подойдет корабль. Мы с Вальдом и Ариселлой пойдем на нем вверх по Фейре, соединимся с войсками из Бинирунга и преградим дорогу остаткам армии эраламцев. Вы же будете идти сзади, в бой не вступайте, но можете время от времени бить их тьмой. Пока неясно, насколько они пострадали, какое у них количество магов, так что будьте осторожны. Нужно беречь людей.

— А что, если они захотят дать нам бой, Ларс? — зло спросил Коракс.

— У вас абсолютный полог, ну и Гликерия лупит за семерых. Где она, кстати?

Ларс осознал, что опять потерял темную.

— Она появляется и исчезает самым странным образом, — произнес Дем. — Мы ведь вышли из города без неё, она догнала нас незадолго до начала боя.

— А плащ даже не запылился, ну и локоны не растрепались, — добавила Бенио.

— И что это, по-вашему, значит?

Маги дружно пожали плечами.

— Ну вот и сейчас сидит где-нибудь в кустах и локоны завивает. Нашли что обсуждать! — буркнул Коракс.

Ларс задумчиво огляделся. Все прибрежные заросли были спалены. И куда тут прятаться? Если только она создает иллюзии, через которые не может видеть ни Бенио, ни он. И тут взгляд Ларса остановился на девушке, выведенной им из шатра Феликса.

— Подойди сюда.

Девушка поднялась и встала перед ним, Ларс показал ей место напротив.

— Сколько у эраламцев осталось магов? — спросил он.

Девушка сняла ментальный щит, он почувствовал идущий от неё страх.

— Семнадцать человек было до того, как вы, ваше императорское величество, напали на лагерь

— Да ладно! — удивленно воскликнул Руд. — А куда остальные подевались?

— Основная часть светлых погибла от неизвестной заразы. Больных вообще больше, чем здоровых.

— Это будет просто бойня, — заметил Вальд. — Они не смогут достать нас через хананьский прибор, а мы окружим их и уничтожим. Надо предложить переговоры.

— И что ты будешь делать с таким количеством пленных, Вальд? — поморщился Коракс.

— Пусть еще немного погуляют, а когда дойдут до Риорунга, я предложу им сдаться.

Вскоре подошел корабль, Ларс с Вальдом взошли на борт и направились к Риорунгу.

Коракс проводил их задумчивым взглядом. Иногда он задавался вопросом — зачем он служит этому молокососу. Но с каждом днем становилось всё более очевидно, что Ларс победит и станет сильнейшим. Да и разве он мог не вступить в борьбу за свободный Ассурин? Только вот подчиняться кому бы то ни было ему не нравилось. Ну ладно еще Ларс, но этот его рыжий приятель! Руд, конечно, толковый парень, но слишком молод, чтоб командовать армией, и уж тем более им. Коракс приложился к фляге и хотел было отправиться на боковую, как увидел приближающийся к нему силуэт девушки. Эту походку и формы не узнать было невозможно, Гликерия подошла к нему вплотную.

— Здравствуй, Марий. Угости меня своим вином.

Коракс несколько мгновений молча её рассматривал. Шелковая туника, жемчуга, прическа, аромат благовоний — и как она умудряется так выглядеть на этом устланном прахом берегу?

Не дожидаясь ответа, она наклонилась, расправила плащ, на котором сидел Коракс, и грациозно опустилась рядом. Он ощутил прикосновение теплого бедра и отодвинулся.

— Иди попроси рыжего, пусть выделит тебе лучшего бухла. Ты же у нас ценный боевой маг.

— Марий, ну мне не столько нужно вино, сколько компания. Хотела пообщаться со взрослым, разумным мужчиной.

Коракс смерил красавицу ехидным взглядом и усмехнулся.

— О чем?

— Удивляюсь, что Ларс сделал Руда главным. Он ведь еще мальчишка, и даже не маг!

— С Рудом проще, он возражать не станет.

— Я бы предпочла, чтоб войска возглавлял ты. Командующий должен быть способным сам принять решение.

Коракс смерил Гликерию откровенным взглядом.

— Вот нечего бабам делать в войсках, никогда в этом не сомневался. Чего ты ищешь? Замуж тебе никто не возьмет, темная, ну хоть заведи себе постоянного любовника. Ты же хуже шлюхи, те хоть за деньги подо всех ложатся, а ты так…

Неожиданно лицо девушки разительно изменилось, словно за этой идеальной маской скрывалось совершенно другое существо, на него смотрело урожденное зло. Кораксу стало не по себе, и в то же время его темную часть души неудержимо влекло к ней

— Не переживай, тебе ничего не светит, — ответила она.

Коракс резко опрокинул Гликерию на спину и навис над ней. Она посмотрела ему в глаза и рассмеялась. И тут он почувствовал, как бешеное желание затмевает ему разум.

— Бедный Марий, ты вынужден соблюдать верность жене, в то время как рядом столько прекрасных женщин. Мне жаль тебя.

Коракс отпустил её, вскочил и стремительно ушел прочь от греха подальше. Он не хотел портить отношения с Пейри ради сиюминутной прихоти. Она ведь обязательно всё узнает и не простит. Он вспомнил, как тяжело было с ней, после того как он пьяный, начал приставать к Медее. Пейри потом не отказывала ему, не упрекала, но от неё шли такие волны обиды, что он окунался в пучину вины каждый раз, когда прикасался к ней. Но как же его бесила эта девка. Хотелось отодрать ей так, чтоб запомнила надолго.

Руд обошел лагерь. Всё было хорошо, ни одного раненого! Ну и не удивительно, ведь они защищены абсолютным щитом. Настроение у ассуринцев было боевое. Никто не сомневался в скорой победе.

До рассвета оставалось несколько часов, можно вздремнуть.

Его взгляд наткнулся на Ариселлу, она наблюдала, как слуги ставят ей шатер. Может подойти? Только зачем? Чтоб в очередной раз убедиться, что она больше не снизойдет до общения с сыном булочника? Но ведь в истории было множество случаев, когда магианы выходили замуж за немагов… правда, это всё были договорные браки.

Он не заметил, как к нему приблизилась Гликерия.

— Добрый вечер, Руд. Поздравляю тебя с высоким назначением.

Он кинул взгляд на девушку.

— Надела бы ты плащ, а то замерзнешь.

— Ночи уже совсем теплые, а потом мне нравится, как ты на меня посмотрел. Хотя я знаю, что ты тоскуешь по Ариселле, и удивляюсь, как она может отказываться от такого мужчины.

Гликерия села рядом и провела рукой по мускулистому плечу.

— Она всё делает правильно, ей нужен маг, — грустно ответил Руд.

— А давай заставим её ревновать?

Руд непонимающе уставился на темную.

— Пойдем ко мне в шатер, только сначала поцелуй меня, это привлечет её внимание.

Руд посмотрел на пухлые алые губы, захотелось прикоснуться к ним языком, ощутить на вкус, а, может, проверить, насколько тонка эта нежная кожа… Кровь хлынула вниз, сознание затуманилось. Он прижал её к себе и впился в сочные уста. Гликерия чуть слышно застонала. «Какой же ты сильный. Я так тебя хочу. Пойдем скорее».

Ариселла наблюдала, как Руд ходит по лагерю. В свете костров он был такой красивый! В голову сами лезли мысли о том, как эти большие руки обнимают её, прижимая к груди, но вскоре она стала свидетельницей сцены, где он обнял и поцеловал другую.

Пламя само родилось в ладонях. «Да когда же я забуду его, наконец!»

На рассвете корабль приблизился к Риорунгу. Ларс вошел в тело птицы и полетел на юг. Вскоре внизу показались войска эраламцев. Они растянулись на огромное расстояние, впереди мчались всадники, они значительно оторвались и, похоже, собирались кинуть остальных. Дальше тянулась пехота и немногочисленные уцелевшие телеги, а за ними, сильно отстав, шли больные и раненые. Обожженные, истощенные, едва влачащие ноги, было удивительно, что они еще как-то передвигались. То и дело кто-то валился на землю, поднять его уже не пытались.

Корабль бросил якорь в порту Риорунга, они сошли на берег. Ларс приказал сразу спустить коней, которых он специально взял с собой. Он начал разбираться в них, и по достоинству оценил своего вороного, дисциплинированного и выносливого, с глубокой грудью и изящным изгибом длинной шеи. Ларс привык к его широкому шагу и мягкому аллюру так, что садиться на незнакомца не хотелось.

На набережной их встретила торжественная процессия с цветами и музыкантами. Впереди шел знакомый Ларсу Амадей Иссин, неся на подносе огромный ключ, украшенный драгоценными камнями.

— Ваше императорское величество, добро пожаловать!

— Здравствуй, Амадей. Я не понимаю, к чему все эти церемонии. Ты готов выдвинуть войска немедленно?

— Да, они только ждут команды выступать.

— Прекрасно. Тогда мы выйдем на встречу эраламцам.

— Может, хотите отдохнуть, ваше императорское величество?

— Мы же только с корабля!

К Ларсу подвели коня, они направились через город.

Они чуть проехали по центральной улице, и Вальд неожиданно задал вопрос Амадею.

— Отсюда должен открываться прекрасный вид на башни Белого дворца. Или память совсем меня подводит?

Амадей нахмурился.

— Да, раньше так и было. Но я его уничтожил вместе со всеми, кто не хотел вставать на сторону Ассурина.

Ларс с Вальдом ошеломленно переглянулись.

«Я бы сказал, что Иссин просто чудовище, но не верю, что у него на такое хватит сил», — произнес на мыслеречи Вальд.

«Значит, он кого-то прикрывает? Или мы его недооцениваем. А причины могут быть разные, личные счеты с местными правителями, например. Не говори ему ничего. Скоро мы проверим его эффективность».

— Давай, командуй своим людям выступать, а я прикрою их выход иллюзией. Эраламцы сами придут к нам в руки.

— Слушаюс, ваше императорское величество, — произнес Амадей и отправился отдавать приказания.

Они выехали в поле, простиравшееся за городом. Ларс наблюдал за выходившими из ворот войсками. Магов среди них не было. К нему подъехал Иссин.

— Ты что? Всех магов уничтожил? — с иронией спросил Ларс, ожидая, что хоть парочка, но покажется вскоре.

— Почти все они ушли сражаться в войска Феликса, — ответил Иссин. — Я убил только трех, но они бы не стали переходить на вашу сторону.

Ларс с подозрением покосился на темного.

— Я догадываюсь, что ты их и не спрашивал.

— Ларс, ты тоже перебил кучу магов Цебера, — неожиданно заявил Вальд.

Ларс пожал плечами.

— Посмотри, долго ли нам еще ждать эраламцев?

Вальд спешился, уселся на землю, поймал ястреба, ловившего неподалеку мышек, и полетел на запад.

Вскоре он очнулся

— Всадники, человек пятьдесят, уже приближаются, остальные будут через пару часов.

И тут Ларсу на плечо опустился Гор.

«Мы почти догнали последних из эраламцев, они все больные и калечные. Что с ними делать, Ларс? Гликерия хочет сжечь, чтоб не мучались. Руд против, Дем тоже, а Марию, похоже, плевать».

«Передай мой приказ Руду — пусть просто обходят их. А остальным скажи, что те, кто ослушается, будет наказан. Вам нужно ускориться. Вскоре основная часть войск побежит. Нельзя дать уйти им на юг! Необходимо отрезать путь к бегству! Успеете?»

«Они пока нас сильно опережают».

Ларс поморщился.

«Наблюдай за обстановкой и координируй».

Гор улетел. Ларс, который тоже спешился, нервно ходил взад и вперед. Наконец, почувствовалось приближение группы магов под темным щитом. Ларс вдруг осознал, что совершенно не чувствует злобы и ярости. Он жестко отмел сомнения, которые зашевелились в его душе, выжег едва начавшиеся зарождаться эмоции. В руки полился свет, сплетаясь с тьмой в силу, которой не мог противостоять никто. Похожий на гигантского осьминога, фиолетовый сгусток преодолел темный щит, накрывая магов. Спустя мгновение на их месте образовалось лишь облако пепла, которое быстро осело на землю.

Послышались изумленные возгласы. От соратников хлынул страх. Иссин стоял бледный, как полотно. Лишь от Вальда веяло грустью.

— Может, надо было предложить им сдаться?

— Зачем мне эти мрази, которые кинули своих⁈ — бросил Ларс.

На плечо ему вновь приземлился орлан.

«Они почувствовали вас и поворачивают на юг!»

— Спасибо, Ариселла, сейчас мы их пугнем.

— Вальд, действуй!

Эльф печально кивнул. Казалось, словно он находится где-то совсем в другом мире. В действительности же он четко осознал, что видел всё это, когда сидел закованный в небирул в темнице, и уже знает, что будет дальше. Только в том видении он был вовсе не на стороне победителей.

Воспоминание вернулось настолько живо, словно он опять оказался среди шагающих из последних сил солдат, ощутил боль в ногах, пыль на губах, запах пота и крови, идущий от товарищей. Но надежда на спасение оставалась, вот-вот покажутся стены Риорунга, а там, глядишь, Создатель и вернется на их сторону.

Когда до города оставалось всего ничего, старый светлый маг Адрастус, принявший на себя командование, неожиданно развернул легион на юг. Надежда на передышку исчезла, забирая с собой последние силы.

Они продолжили марш в безумном темпе, пот капал со лба, заливая глаза. Стало ясно, что Адрастус что-то почувствовал и ожидает нападения! От этой мысли сердце учащенно забилось. Хоровы ассурицы, хоров Феликс, хоровы маги! Много ли навоюет такой маленький человек? Вот и сражались бы сами! А ведь обещали, что за пару месяцев разобьем мятежников.

На горизонте начало темнеть, сгустились тучи. Огромное щупальце потянулось к земле. Смерч!

— Не останавливаться! Держать темп! — кричали командиры.

Но люди словно замерли, продолжая по инерции переставлять ноги. Молчаливый страх разлился по рядам обессилевших солдат. Смерч разрастался, приближался, а с ним и этот парализующий ужас перед надвигающейся стихией.

Подул ветерок, это означало, что маги не поддерживают купол, и люди обречены.

Не в силах дальше сопротивляться страху, он упал на землю и тут же почувствовал, как на голову опускается что-то тяжелое.

— Вальд! Что с тобой! Очнись, я приказываю!

Эльф с хриплым вздохом вернулся в действительность.

— Нам нужен смерч! Иначе они разбегутся, и будем годами их вылавливать по всей стране!

— Нет, — неожиданно произнес Вальд. — Я не стану добивать их.

Ларс выругался.

На юге начала формироваться воронка, она разрослась и стала невероятно огромной, Вальд вгляделся и увидел, что она состоит из множества совершенно омерзительных тварей, запахло гнилью, раздались чавкающие звуки. Тысячи гигантских червей копошились в гнилой плоти. Ларс довольно улыбнулся и обернулся на окружавший его людей, казалось, они все сейчас побегут, если не умрут на месте от страха.

— Создайте ментальный щит, — приказал он магам, опомнившись.

Через час показались основные войска эраламцев, они были окружены темным и светлым щитом, похоже, что не все маги спасали лишь свою шкуру. Правда, их передвижение напоминало не марш, а хаотичное бегство.

— В атаку! — крикнул Ларс, вливая в слова всю свою решимость.

Командиры подхватили его приказ, но это было лишь формальностью. Сейчас почти каждый ощущал то же, что и их полководец. Войска с отчаянным ревом помчались навстречу врагам.

— Бей! — крикнул Ларс Амадею, формирую абсолютную защиту.

— Я не достану их! Они ведь закрыты!

— А ты попробуй!

Амадей выпустил тьму, она сумела пробить оба щита, но когда достигла людей, смогла поразить лишь немногих. Большая часть силы была погашена.

Ларс усмехнулся.

«Хотел бы я знать, кого ты укрываешь!»

Он ударил смешанным потоком, стараясь задеть лишь магов.

Защита упала, ассуринцы врезались в обезумевшую толпу эраламцев, которые не в силах уже были драться.

Вскоре над вражеским войском взвилось несколько белых флагов.

— Останови бой! — скомандовал Ларс Амадею.

Тот отдал приказ, послышался тройной звук горна, отзывающий воска.

Воины неохотно отступили.

К Ларсу подъехал светлый маг с белым флагом.

— Меня зовут Адрастус. Я легат армии покойного нынче императора Феликса. Прошу тебя о милости. Мои люди ослаблены болезнью. Мы хотим заключить мир.

— Мир⁈ Ты хотел сказать, что просишь меня пощадить вас? — холодно произнес Ларс.

— Да. Я прошу отпустить этих людей. Но если ты хочешь крови, то пусть уж она прольется в бою.

— Мне достаточно жертв, — махнул рукой Ларс. — Прежде чем ответить, посоветуюсь вот с этим эльфом. Именно благодаря ему вы сейчас живы.

Ларс повернулся к Вальду.

«Ну и что теперь с ними со всеми делать! Тут пара тысяч человек, не меньше!»

«Думаю, что стоит оставить их на этом берегу и приставить охрану. Большинство из них больны. Так что нельзя никого пускать в город. А еще я бы дал им лекарства».

Ларс окинул взглядом эраламцев, магов среди них не осталось.

— А где твой темный приятель? — спросил он у Адрастуса.

— Мертв.

— Прикажи людям, пусть сдают оружие. Останутся на этом поле, пока все не переболеют. Наш друг Иссин обеспечит их продовольствием. С голоду не умрут.

Адрастус вернулся к своим и передал им слова Ларса.

Молча эраламцы выходили на нейтральную полосу, пролегшую между двуми армиями, и кидали оружие. В воздухе витала печаль, но чувство некоего облегчения, что все позади и им не обязательно умирать, перевешивало.

Ларс снял с пояса браслет из небирула.

— Надевай, — произнес он и кинул его эраламскому магу.

Тот спешился, надел браслет и кинул меч под ноги коня Ларса.