Маг из Ассурина том 3

Глава 39

Сеф вновь внимательно посмотрел в его сторону, а затем высокомерно улыбнулся и пошел навстречу.

— Ваше императорское величество, — удивленно произнес он. — Не ожидал вас тут встретить.

— Илиан! — Аделина счастливо улыбалась. — Я так хотела, чтобы кто-то из близких оказался на моей свадьбе, и я встретила тебя тут!

— Я думаю, вам надо поговорить где-то, не у всех на виду, — неожиданно произнесла Селена.

— Селена, это ты? — радостно воскликнула Аделина.

— Пойдемте в таверну «Белый город», там можно всё обсудить, — предложила Селена.

Таверна оказалась на площади. Охранник, внимательно оглядев их, разрешил войти внутрь. Взглянув на обстановку, Илиан перестал удивляться, что дочь Вальда его позвала сюда.

Тут было поистине прекрасно. Царил полумрак, но Илиан различил диваны с резными ножками, обитые бархатом, изящные буазери, гобелены на стенах. Запахи еды могли возбудить аппетит даже у вполне сытого человека. Многие столы были огорожены шелковыми занавесями. В одной части зала находился небольшой помост, на котором играли музыканты.

Одетый в идеально белую тунику прислужник вежливо поприветствовал и проводил их за столик.

Илиан любил втайне сходит в таверну, выпить и посмотреть, как моряки разбивают друг другу рожи. В некоторых были неплохие музыканты, в одной пели очень смешные песни и разыгрывали забавные сцены. Но тут всё было иначе. Чувствовалось, что стоящие в дверях охранники с короткими саблями, подраться никому не дадут. Да и публика за столиками сидела очень приличная.

Они устроились в дальнем конце зала, сделали заказ и задернули шторы.

— Объясни, царевич Ритреи, что ты делаешь в моем городе? — с угрозой в голосе произнес Илиан.

— Ты же сам видел, — усмехнулся Сеф. — Может, просто поздравите нас, ваше императорское величество?

— Сеф, почему ты его так называешь? — удивилась Аделина.

— Прости, я не рассказывал тебе новости, в Ассурине за последнее время много чего произошло.

— Но почему⁈

Кажется, Сеф что-то сказал ей на мыслеречи, и Аделина перестала задавать вопросы.

— Как так произошло, что ты стала его женой? Ведь мы проводили тебя с Айроном в Триаполий? — спросил Илиан, поглядывая на серебряные браслеты новобрачных. Тонкой работы, с переплетающимся узором из аметистов и изумрудов, своим совершенством они напомнили ему непревзойденное ритреанское оружие, которое признавал даже отец.

Аделина рассказала про путешествие с братом, закончив все словами: «А потом появился Сеф и спас меня».

— Как это — появился и спас?

Илиан посмотрел в глаза ритреанцу и задал прямой вопрос:

— Ты что? Ходишь порталами?

Сеф только криво улыбнулся. Кажется, он был совсем не удивлен знаниям Илиана.

— Да, у Аделины была шкатулка с маячком.

— Кто тебя научил?

— Дед, откуда он получил это знание, мне не сообщали, — поспешно добавил Сеф, делая глоток вина.

Вошел прислужник и принес большой поднос с разнообразной едой.

— Айрон всегда был очень одиноким и несчастным, — неожиданно произнесла Селена.

— Айрон ненавидит всех, в ком есть хоть капля тьмы, — покачал головой Илиан. — Однажды он заявил, что я никогда не принесу ничего хорошего в этот мир, и лучше бы я не рождался. Мне было лет пять, но я до сих пор это помню.

— Ты никогда не рассказывал об этом, — удивленно произнесла Аделина. — Я думала, он только меня травил.

Илиан почувствовал, как в ритреанце закипает злость. Но он прекрасно её контролировал.

— Скоро я отправлюсь в Триаполий и поговорю с ним. Мне кажется, что он слишком много себе позволяет. Судя по тому, что ты рассказываешь, он действительно был готов тебя убить. И этого Олафа тоже стоит проучить.

— Илан, прошу тебя, будь милостив к моему брату, — испуганно произнесла Аделина.

— Я постараюсь быть справедливым.

Сеф молчал, но по его недоброй улыбке, Илиан понял, что зря Айрон перешел ему дорогу. Не похоже, что ритреанец относился к тем, кто способен прощать. И тут в голову пришла пугающая мысль. 'Он может ходить порталами, у него маячки ни в одном городе Ассурина. Он ведь вполне способен привести сюда отряд с магами. Взятый врасплох Кайнар может и не устоять. По спине пробежал холодок.

В это время со стороны сцены раздался удивительно чистый женский голос.

— Это Талия! — восторженно воскликнула Селена. — Я так надеялась, что она сегодня будет петь! Никогда не слышала ничего прекрасней.

— Нам надо встретиться официально и многое обсудить, — произнес Илиан.

— Полностью поддерживаю. Когда вы вернетесь в Ненавию? — спросил царевич.

— Завтра, — ответил Илиан, и мысленно отвесил себе пинок.

— Если прикажу, корабли прибудут через двое суток.

— Прекрасно. А Сфериим не сможет пожаловать?

— Нет, но я его полномочный представитель.

— Хорошо, не буду сегодня портить тебе праздник, хотя у меня слишком много вопросов об этой странной свадьбе.

— Просто Аделина хотела венчаться в Кайнаре. Я устроил это как можно скорее, чтоб она чувствовала себя спокойно в моем доме. А большое празднование будет позже. Я очень её люблю, ваше величество. Можете не волноваться.

— Странные вещи творятся, — произнес Илиан, будто разговаривая сам с собой, и ополовинил чашу с вином.

Сеф кивнул, словно четко понимал, о чем говорит новоявленный император.

— А вы знаете, как использовать светлый кристалл для лечения других? — неожиданно спросил Сеф.

— Разве это возможно?

— Да, просто нужно дать ментальный сигнал, и он начнет испускать

Дальше вечер вошел в более приятное русло. Селена рассказала, что у них сейчас дают регулярные представления. Вальд предоставил для них большой зал, и что всем присутствующим нужно обязательно побывать там.

— Если его императорское величество не будет возражать, мы иногда с женой могли бы бывать в этом городе.

«Илиан, какие порталы? О чем вы говорите?» — услышал он в голове голос Селены.

«Я всё объясню, чуть позже», — ответил он и кинул хмурый взгляд на Сефа.

— Мы обсудим это потом, — резко произнес он, глядя на в наглое лицо Сефа.

— Согласен, нам нужно поговорить о многом.

Спустя час Сеф и Аделина ушли.

Илиан чувствовал на себе любопытный взгляд Селены.

— Ты ведь мне расскажешь про порталы? — спросила девушка, едва они остались вдвоем.

— Хорошо. Только ты, в свою очередь, не передашь мои слова никому: ни Вальду, ни Медее, ни Эйлин.

— Почему? Илиан, что происходит такое, что ты решил скрыть от отца? Он же на твоей стороне.

— Вальд узнает обо всем чуть позже. Иссины сумели открыть секрет построения порталов. Тиберий учит этому и меня. Пока мы решили, что не станем об этом всем рассказывать. О том, что ритреанцы тоже владеют этим умением, я узнал только сейчас. Теперь понятно — как они так быстро завоевали Ханань.

Селена молчала, но судя по её ошеломленному лицу, Илиан понял, что она догадывается, что всё это значит.

— Но почему раньше никто это делать не умел, а сейчас вдруг научились, причем сразу и Иссины и ритреанцы. Илиан, быть может, в наш мир пробрался кто-то из Конгломерата? Или откуда-нибудь еще. Говорят, что миров бесконечное количество, — голос Селены вновь стал мечтательным. — Как жаль, что порталы могут открывать только темные.

— Скоро я научусь и отправлю тебя, куда пожелаешь, — с улыбкой сказал Илиан.

Селена улыбнулась в ответ, а потом вновь нахмурилась.

— Значит, ритреанцы могут прийти в Кайнар через портал и напасть на нас? Также, как и в любой другой город Ассурина?

— Везде, где у них есть маячки, — кивнул Илиан, он так надеялся, что она не додумается до этого.

— Илиан, я не могу не сказать об этом отцу, прости.

— Селена, я попросил тебя не делать этого, потому что так надо. Ты же слышала, что мы собираемся устроить переговоры с ритреанцами. Если ты сейчас расскажешь всё Вальду, он мгновенно доложит остальным наместникам, начнется паника. Я сделаю все, как лучше. Ты мне веришь?

На лице девушки отразилось терзание.

— Хорошо. Я тебе верю, — наконец, ответила она.

Илиан ликовал, от этих слов он почувствовал себя всемогущим.

Они слушали музыку почти до полуночи, разговоры вели лишь о приятных вещах. Илиан даже на время позабыл, что ритреанские царевичи ходят порталами в подвластные ему города, и что завтра опять треклятый совет. От звуков музыки и волшебного голоса певицы на щеках Селены появился румянец, а глаза то и дело наполнялись слезами. Она невероятно мило пыталась их спрятать. Илиан неотрывно смотрел и думал, что она должна была родиться в каком-то лучшем мире. Хотелось прижать её к себе, рассмотреть эти волшебные глаза совсем близко, коснуться губ… Но сейчас он чувствовал, что она не готова к этому, и слишком боялся разрушить возникшие между ними доверие.

Илиан очнулся лишь когда вспомнил о том, что вскоре его будет ждать Тиберий. Проводив Селену до дверей дворца, он поспешил в доки. Тут расхаживал злой Тиберий.

— Я больше часа жду тебя, чуть не околел.

— Ну не околел же, пойдем.

Они вышли во дворце в Ненавии.

— Больше не поведу тебя в Кайнар! — воскликнул Тиберий дрожащим голосом.

— Ну во первых я не прошу, а приказываю, а во вторых… я хотел спросить тебя, как так случилось, что ритреанский царевич ходит порталами по моим городам⁈

Спустя три дня Ларс оказался в Ростоле. Всю дорогу мороз крепчал, валил снег, а под конец выглянуло солнце и стало еще холоднее. Это вызвало довольные возгласы у его спутников, он же всё время думал — как же люди тут живут⁈

Выехав за деревянные стены города, он убедился, что люди живут в этом ледяном краю ничуть не хуже, чем в Ассурине. Сразу за воротами раскинулся обширный рынок. Чем тут только не торговали. Меха, яркие шали, ряды с низкорослыми лошадками, амуницией, на каждом углу продавали горячие пирожки, которые источали аппетитный запах. Народ тут бродил разный: меж высоких северян в тулупах попадались необычные люди с плоскими лицами и узкими глазами. Таких Ларс не видел никогда. Женщины же все были румяны и неизменно прекрасны.

— Ты ведь окажешь мне честь, переночуешь в моем доме? — спросил Василь.

— Буду благодарен тебе. Но сначала хочу купить всё, чтобы идти дальше.

Ларс выбрал пару смен теплой одежды, тулуп тонкой выделки и меховую шапку. Алеко с Василем только покачали головой.

— В этом кафтане только на званный обед в соседний дом ездить, — произнес Василь тоном, которым уговаривают неразумных детей. — Ты замерзнешь в дороге.

Торговец, который предлагал товар, услышав их, снял с задней стены и кинул на прилавок огромный тулуп с длинным мехом. Ларсу даже в руки не нужно было брать его, чтобы понять, какой он тяжелый.

— Вот. Самый теплый, из медведя, — произнес торговец.

— Возьми, ассуринец, не пожалеешь, — усмехнулся Алеко.

— Я в этой вашей одежде, как связанный! — возмутился Ларс.

Наконец, ему достали полушубок из соболя, с которым он готов был примириться.

Докупив обувь, амуницию и другой скарб, необходимый для дальней дороги, они отправились в дом купца.

Едва придя в дом, Василь послал слугу, и тот вернулся с известием о том, что ближайший обоз до Корса выходит не раньше чем через неделю.

— Значит, придется ехать одному, — спокойно заявил Ларс.

— А как же я? — с обидой произнес Алеко.

— Совсем обезумели? — возмутился Василь. — В буран попадете, никакая магия вас не спасет! Заблудитесь, вымотаетесь, волки сожрут!

— Подавятся! — со смехом ответил Ларс. — Одного проводника хватит.

Василь неодобрительно покачал головой.

— До Корса не должно быть особо буранов, — легко произнес Алеко. — А волков нам бояться смешно!

— Ты хоть раз видел энвинского волка? — уставился на него Василь.

— Да откуда они за Корсом⁈

— Откуда-откуда — пришли! Говорят, что другие хищники их спугнули.

Алеко расхохотался:

— Какие другие⁈

— Ладно, вас же не остановишь, окаянные! Пойдемте ужинать!

В честь возвращения жена купца накрыла такой стол, что даже Ларс, привыкший к роскошным пирам, удивился обилию яств. Правда, вкус у многих был ну уж очень специфичный.

— Осетра возьми, — тихо усмехнулся Алеко, наблюдая, как Ларс с ошеломленным лицом жует квашеную капусту.

— Рыбу?

— Она вкуснее всех, что ты когда-то пробовал.

Ларс под насмешливым взглядом Алеко взял кусочек осетрины и отправил в рот.

— Ну что, великий, возьмешь меня в спутники?

— Так уж и быть, уж, — ответил Ларс. — И впрямь потрясающая. Ты что-то говорил про летающих ящеров.

Алеко улыбнулся.

— Ходят слухи, что эльфы тварей завели крылатых. Они огромные, как горы, и могут дышать огнем. Одного их выдоха достаточно, чтоб сжечь целую армию.

— Вот они волков и спугнули, — буркнул купец.

— Ты тоже слышал о них, Василь? — оживился Ларс.

— Да, много о них баек ходит. Мол, разговаривают на мыслеречи, даже по орочьи ругаться умеют.

— Значит, они активно общаются с людьми?

— С людьми не очень, — вновь вмешался Алеко. — А они у эльфов заместо любимых собачек.

— Ох и сказочник ты, Алеко, тебе бы книжки писать!

— А я и пишу, время от времени. Про тебя вот собираюсь тоже. Память о твоей славе на многие тысячелетия останется в моих произведениях.

— К хорам славу, счастье она не приносит, — горько ответил Ларс

— Может, расскажешь, наконец, зачем покинул родные края?

— Может, и расскажу, по дороге.

Следующим утром неожиданно потеплело. С неба валил не то дождь, не то снег. Василь ворчал что-то про бешеную собаку, глядя, как Ларс с Алеко во дворе осматривают оседланных коней. Вскоре прибыл тощий угрюмый человек по имени Шиган на небольшой лошадке.

Василь объяснил Ларсу, что это их провожатый. До Корса доведет, а там они найдут с кем идти дальше.

Попрощавшись с купцом, они двинулись в путь. За городом открылась бескрайняя степь. Среди пожелтевших трав белели остатки снега, дождь барабанил по темному пологу. Мерная рысь и однообразный пейзаж навевал тоску. Ларс погрузился в воспоминания. Последние шестнадцать лет жизни были такими счастливыми. Кто бы могу представить, что в одночасье он потеряет самое главное.

Часа через три Ларс почувствовал впереди какого-то зверька.

— Опусти-ка полог, маг, — попросил Шиган.

Едва Ларс открыл ему дорогу, как он пришпорил свою низенькую коренастую лошадку. В руке мелькнул длинный кистень. И только сейчас Ларс разглядел отчаянно удиравшего зайца. Косой резко свернул к оврагу и уже почти было ушел, как его настиг тяжелый конец кистеня.

Шиган сошел с коня, поднял добычу, прицепил её к седлу и махнул рукой, предлагая двигаться дальше.

От Алеко пошли волны жалости. Ларс посмотрел на его вытянувшееся лицо и расхохотался.

Светлый бросил на него злой взгляд.

— Ну что смеешься, император? Не люблю я, когда животные страдают.

— Чем ты занимался, пока тебя не понесло в дорогу?

— Когда город, которым правил мой отец, заняли ритреанцы, мне было двенадцать. Его и мать убили, а я сбежал. С тех пор странствую. Целитель из меня не очень. Хотя этим и жил все время, а быть войном я не хочу. Но я-то — понятно! Ты объясни, какого ляда ты оставил престол?

— У меня пропала жена, — Ларс заметил, как Алеко вздрогнул. — Только драконы могут помочь мне найти её. Больше не скажу, не спрашивай.

— Не знал, что императорам доступны простые человеческие чувства.

Ларс невесело рассмеялся.

— Иногда я предпочел бы их не иметь.

К вечеру они достигли небольшого села, расположенного рядом с речушкой. Остановились на постоялом дворе, переночевали, двинулись дальше. Так прошло три дня.

На четвертый похолодало, вновь выпал снег. На горизонте завиднелся лес.

— Далеко еще до Корса? — спросил Ларс проводника.

— К ночи доберемся, — ответил тот.

— Значит, мы уже совсем близко! — обрадовался Ларс. — Так чего молчал?

Проводник только пожал плечами. Он вообще всю дорогу старался общаться в самых исключительных случаях.

Через некоторое время, когда уже начало темнеть, они остановились у развилки. Тут торчал столб с тремя указателями: первый, с надписью Корс, указывал на северо-запад, второй, с надписью Лед, смотрел на юго-восток, третий указывал на Ростол, что вполне соотносилось с направлением, откуда они пришли.

Ларс слез с коня и задумчиво потоптался вокруг. В Корс вела просека, она никак не походила на большой торговый тракт. И вдруг он наступил на что-то твердое. Под столбом оказалась еще одна табличка с надписью Верхние топи.

— Кто-то нарочно срубил её, — задумчиво проговорил Алеко, глядя на ровный край.

— Топи — это там, за лесом, — проговорил Шиган, — показывая в чащу. — Не любят они чужих. Хотя переночевать и у них можно. Чай не звери. Припозднились мы с вами, не достигнем Корса до темна. Так что решайте, господа маги, в Топи или будем пытаться попасть в Корс?

— Странно, — произнес Алеко, почесывая голову под шапкой. — Обычно даже на телеги все успевают. Я же ездил, помню! А Топи всегда пользовались дурной славой.

— Мы объезжали овраг, — ответил проводник. — Раньше мост там был, а теперь пришлось ехать в обход.

Алеко пожал плечами.

Ларс смотрел в чащу, где по утверждению проводника находилась деревня, и четко понимал, что не пройдет там телега, да и всадникам будет ехать очень затруднительно.

— Кажется, что кто-то нарочно поменял указатели, — бросил он и почувствовал, что Шиган занервничал.

Ларс мгновенно подскочил к нему, схватил за грудки и вошел в сознание. Всё верно, проводник был в сговоре с разбойниками, он должен был завести их в чащу и вынудить заночевать у костра. Как они хотели победить магов — было неясно, но надеялись на то, что замерзшие и уставшие путники потеряют бдительность. А еще… Ларс увидел в воспоминаниях проводника знакомое лицо. Неожиданно он почувствовал резкий удар по затылку и погрузился во тьму.