Маг из Ассурина том 3

Глава 8

Вот уже сутки, как отряд Ларса мчался к Ненавии. Они останавливались, делали привал лишь однажды, да и то на пару часов, регулярно меняли коней и продолжали путь даже ночью, благо дороги, построенные еще при царе Агемноне, были в отличном состоянии, а магических огней хватало, чтоб осветить путь. Ларс был зол, как никогда и не жалел ни себя, ни своих людей.

Вчера ему казалось, что он всемогущий. Какая самонадеянность! Сейчас ему приходится сдавать завоеванный город и, поджав хвост, скакать спасать Ненавию. С чего он вообще взял, что Феликс, наученный горьким опытом, больше не сунется к нему со стороны Фейры⁈ Он недооценил противника.

Ларс прислушался к своим источникам: несмотря на щемящую боль от необходимости признать, что девушка, которая так быстро стала для него единственной желанной, не разделяет его чувства, свет в нем хлестал мощным потоком.

Казалась эта смесь боли и нежности, которую он испытывает при мыслях о ней, делает его сильнее. Значит, он просто подойдет и уничтожить эскадру. А если там Феликс, то вынудит потратить его всю энергию, ибо полог, создаваемый хананьским прибором, ему не пробить.

Спустя несколько часов после рассвета, когда они были уже не так далеко от Ненавии, Ларс почувствовал мощный выброс энергии. Неподалеку, предположительно на Фейре, шла магическая битва. Он развернул отряд и двинулся в том направлении. Вспышки прекратились, а затем возобновились, но уже не так сильно. Со стороны виднеющихся вдалеке деревьев повалил дым.

Они мчались через поле, когда Ларс увидел двух всадников, которых преследовал отряд во главе с темным магом. Завидев отряд Ларса, беглецы поскакали ему навстречу, уже издалека он узнал Ариселлу.

Когда она подъехала, Ларс окинул её быстрым взглядом и ужаснулся. Белое лицо все было измазано кровью, волосы растрепались, одежда внизу болталась клочьями.

— Окажи ей помощь, — кинул он Дему и пришпорил коня, пустившись вдогонку за удирающим темным.

Но тот отряд был слишком далеко, и тогда Ларс послал им вслед фиолетовый луч. В живых не осталось никого.

Он вернулся к сестре. В её спутнике Ларс узнал Линдроса Нимоса. Стихийник был подозрительно напряженным, в глазах сквозило безумие.

— Что произошло, сестра? Что с тобой? Как ты тут очутилась?

С её аурой что-то было не так, кажется, ментальная травма.

— Мы с Линдросом уничтожили половину эскадры Феликса! — гордо выпалила она.

— Её убили в теле птицы, — мрачно произнес Линдрос.

— Прекрасно, хотя я бы предпочел, чтоб ты себя поберегла. Где уцелевшая часть?

— Думаю, что если обогнуть горящую рощу, то вы как раз их догоните, — произнес Линрос, его голос звучал глухо, словно ему было тяжело говорить.

— Ты всё же решил перейти на нашу сторону? — скептически протянул Ларс.

— Да! Ларс, это всё его заслуга! Он потопил с десяток кораблей! — перебила начавшего было говорить Линдроса Ариселла.

— Прекрасное доказательство того, что ты больше не служишь Феликсу. Я благодарен тебе. Но нам надо спешить, чтоб добить их окончательно. Вы можете скакать быстро?

Линдрос покачал головой.

Ариселла посмотрела на него с недоумением.

— Я могу! А ты почему не можешь?

— Я пуст, не вижу смысла гнать коня. Не ждите меня, я вернусь в Ненавию чуть позже.

Ларс кинул полный подозрений взгляд на Линдроса.

— Ты поскачешь с нами.

Вскоре они обогнули рощу и выехали на берег реки, Ларс поддерживал абсолютный полог. По реке шло пять кораблей, они были закрыты темным и светлым пологами.

— Включай прибор, — приказал Ларс.

Линдрос наблюдал, как странное изделие из драгоценных металлов и камней подняли на высоком шесте вверх, затем, при помощи шелковой нити, сняли небируловый колпачок. Из расположенного в центре прибора кристалла хлынул смешанный поток, который распределился пологом вокруг отряда. Со стороны вражеских кораблей полетели заряды тьмы, которые растекались по серому куполу.

С рук Ларса сорвался фиолетовый луч, он миновал все пологи и вонзился в борт идущего впереди корабля.

Раздались крики ужаса, люди заметались по палубе, многие прыгали в воду. Та же участь постигла и остальные корабли.

Линдрос смотрел на лицо Ларса. Тот был сосредоточен, во взгляде не было ни злорадства, ни даже особого торжества.

Когда-то очень давно он видел похожее лицо у другого мага, который обладал подобной силой. Хотел бы он знать, как Создатель выбирает этих людей, наделяя их всемогуществом, и главное — для чего⁈

Тем временем был потоплен последний корабль. Пытавшихся спасти вплавь людей Ларс добивать не стал. Линрос понаблюдал, как они плывут к берегу, и покачал головой. Он знал, что среди них были маги, но не стал ничего говорить. Сейчас он мечтал лишь о том, как бы скрыться. В его голове появился голос, который требовал, чтоб он убил Ларса. Пока Линдрос сумел его убедить, что бросаться на абсолютного мага на глазах у его подданных с ножом — совершенно неэффективное действо.

— Ну что же, с победой нас! — сказал император, наконец улыбнувшись.

Но даже в этой улыбке была изрядная доля горечи.

— Может, отдохнем? — спросил его Дем.

— Отдохнем, когда разобьем эраламцев, — с предвкушением произнес Ларс. — Ненавия в безопасности. Возвращаемся к войскам и поворачиваем назад, не вижу смысла бежать от врага. Пришло время уничтожить Феликса!

Судя по изможденным лицам собравшихся вокруг Ларса людей, для них это было полной неожиданностью.

«Надо просто признаться, что мне внушили его убить, так же как он сделал это когда-то», — пришла в голову Линдросу спасительная мысль.

— Ты принимаешь поспешное решение, Лалей!

— Я всегда принимаю решения быстро и правильно, Марий! Но ты, если совсем устал, можешь валить в Ненавию, — в голосе императора прозвучала такая злоба, что Линдрос вздрогнул и решил повременить с признанием.

— Ларс, ты ведь возьмешь меня с собой? — неожиданно попросила Ариселла.

Тот перевел взгляд на сестру.

— Нет, ты вернешься в Ненавию.

— Ты чего такой злой? Мы же победили! Да и что мне? Одной ехать? Я ведь совершенно пустая!

— Ну хорошо. Поедешь со мной, пока не встретимся с основными частями.

Ларс вскочил на своего коня и двинулся в сторону дороги.

— Что с ним творится? — тихо спросила Ариселла у Дема.

«Значит, император всё же не в духе», — отметил про себя Линдрос.

Дем пожал плечами и озадаченно взъерошил курчавую шевелюру.

— Могу только предполагать, — осторожно ответил он.

— Дем, расскажи, что думаешь. Ларс же сам не свой!

— Поссорился с женщиной.

— С какой? С Карин?

— Нет, у него появилась новая пассия. Странная такая девица. Подобрал её где-то по дороге, когда ездил на встречу с моим отцом.

— Опять темная стерва какая-нибудь? — сокрушенно спросила Ариселла.

— Нет, она светлая. Судя по всему, ты скоро с ней познакомишься.

Шел второй день пути. Уна устала мучаться в седле и пересела на телегу с провиантом, к ней присоединилась и Бенио. Она постоянно спрашивала про Ринавь. В конце концов, Уна вспомнила историю и рассказала любопытной кучу небылиц. В какой-то момент с ними поравнялась Карин. Она молча ехала рядом и слушала, Уне стало не по себе.

— Ты ведь не из Ринави, — неожиданно произнесла Карин.

— Почему ты так считаешь? — тяжело вздохнула Уна.

— Они строят дома и крепости в основном из дерева.

— Я из восточной части, — тут же нашлась Уна, — там горы и много камня.

— Как ты могла сюда добраться?

— С чего вдруг такой интерес к моей скромной персоне, — выдала Уна, чувствуя явную враждебность магианы.

— Любопытно, что в тебе нашел император? Ты блеклая серая мышь, и волос у тебя нет, только пух какой-то. Смотреть ведь противно. Как он мог на тебя позариться? Но ты особенно не питай иллюзий. За последний месяц ты третья женщина в его постели, если не считать Гликерии, которую он просто нагибает между дел каждый раз, как она попадается ему под руку. Ладно, плебейки, можете дальше рассказывать друг другу небылицы, вам только семечек не хватает, — кинула магиана и пришпорила лошадь.

Уна заметила, как Гликерия кинула на Карин недобрый взгляд. Кажется, она слышала её слова.

— Не обращай внимание, она просто злится, что ты обошла её, — отвлекла её Бенио.

— Но она ведь правду про Ларса сказала? — неожиданно грустно спросила Уна.

— Я последнее время провела в Триаполии, — пожав плечами, ответила Бенио.

И тут обе девушки ощутили, что с запада к ним приближается отряд.

— Руд, — крикнула Уна. — Нам навстречу движутся маги.

Парень кинул на неё озабоченный взгляд.

— Создай полог, — приказал он Гликерии.

Отряды тут же окружил темный прозрачный купол. Уна внимательно смотрела на структуру энергии, что-то её настораживало, если не сказать, что пугало. Она знала, что тьма бывает очень разной, и людям доступны далеко не все её формы. Никогда она не видела, чтоб частицы тьмы, рождаемые человеческим магом, были в столь первозданной форме. Впрочем, темное искусство порой поражало воображение. Те, кто долго учились пользоваться своей тьмой, творили невероятные вещи.

Неизвестный отряд уже показался на горизонте, он неумолимо приближался, и вскоре, она узнала в ехавшем впереди всаднике Ларса.

Гликерия убрала защиту.

Ларс подъехал к Руду и осадил коня.

— Мы уничтожили войска Феликса! Точнее, это сделал Линдрос с Ариселлой, а я добил. Теперь мы должны дать бой Феликсу, поэтому разворачиваемся и идем обратно на северо-восток.

Ларс подъехал к телеге, на которой сидела Уна с Бенио.

— А ты, — произнес он, глядя на Уну, — вместе с Карин и моей сестрой отправишься в Ненавию.

К Ларсу подъехала девушка, Уна сразу поняла, что это и есть Ариселла. Уна взглянула на её ауру и ужаснулась, ментальная травма выжгла каналы, отвечающие за передачу энергии, а сильнейшее магическое истощение не позволяло им восстанавливаться.

— Может, я тоже отправлюсь с вами, я же стихийница, Ларс? — спросила она.

— Ариселла! Я не собираюсь обсуждать свои приказы! А когда вернусь, мы с тобой пообщаемся на тему того, как полагается вести себя приличной женщине.

Уна скривилась. «Пострадавшей эти глупые претензии совсем ни к чему», — подумала она, а вслух произнесла:

— Прошу прощение, что вмешиваюсь, но если тебе срочно не оказать помощь, то твои ментальные способности восстановятся очень нескоро.

Её голос звучал так решительно, что она заметила удивление в глазах Ларса. Ариселла с любопытством на неё уставилась.

— Как тебя зовут? Ты целительница?

— Уна. Ну не совсем чтоб целительница, но в энергиях живых существ разбираюсь неплохо, садись ко мне на телегу, я постараюсь помочь.

Девушка, секунду поколебавшись, соскочила с коня, залезла на телегу и откинулась на мешки с провиантом, блаженно закатив глаза.

— Действуй, а то я даже не могу общаться на мыслеречи.

Уна приступила к работе, сначала она подпитала источник, девушки. Затем прошлась направленным потоком света по каждому каналу, заставляя тончайшую материю распрямиться и начать пропускать слабый ментальный поток. Никогда ей не приходилось оказывать помощь подобного рода. Людей с такой травмой отправляли к профессионалам. Но Уна очень хорошо знала теорию, да и интуиция ей подсказывала, как действовать. Ей казалось, что навредить она не может, но как только закончила, то поняла, как ошиблась.

Ариселла сияла.

— Ты просто мастерица! Лекарь, не хуже Вальда! Я могу общаться на мыслеречи!

— Стой! — чуть было не закричала Уна. — Я восстановила твои каналы, но стенки все еще слишком тонкие! Если сейчас перенапряжешься, то вновь получишь травму! Прости, надо было действовать медленнее. Сейчас тебе нельзя пользоваться ментальной силой.

Уна заметила на себе пристальный взгляд Ларса. Ей захотелось провалиться под землю.

— Ларс, это девица — сильный лекарь. Может, возьмем её с собой? Заодно будет поднимать тебе боевой дух, — с кривой ухмылкой бросил Коракс.

— Нет. Ариселла, Уна и Карин отправятся в Ненавию. Руд, выдели им надежный отряд. Ариселла практически восстановилась. Это будет безопаснее, чем принимать участие в боевых действиях.

Уна заметила, как между Демом и Ларсом происходит ментальный диалог.

— Бенио, ты тоже отправишься в Ненавию.

Уна решила воспользоваться недолгой передышкой и размять ноги. Она отошла к росшим неподалеку деревьям, тут пели птицы, в траве обнаружился родничок. Уна наклонилась, набрала в горсть прохладную влагу и умыла лицо. Наверное, стоит сказать, что ту есть вода, подумала она и направилась было обратно к отряду, как увидела идущего ей навстречу Ларса. Он замер в нескольких шагах, глядя на её.

— Тут родник, — растерянно сказала Уна.

Она с тревогой смотрела на осунувшееся лицо Ларса. Скулы обострились, под глазами легли тени, между бровей появилась напряженная складка. Он смотрел на неё с грустью и нежностью.

— Тут слишком мало воды, — безразлично проговорил Ларс. — Нам надо добраться до притока Селеры пока светло, иначе мы не сможем напоить коней. Иди к отряду, Уна, а то потеряешься, держись рядом с Ариселлой, она маг огня, сможет защитить тебя в случае чего.

Уна кинвула. Ларс развернулся и пошел обратно к отряду.

Ей очень хотелось остановить его, обнять, прикоснуться губами к губам и сказать, что она будет ждать, когда он вернется с победой. Но в памяти всплыли слова Карин о том, с какой скоростью молодой император меняет женщин. Только уже поздно, она влюбилась, что изменит постель? Кажется, она решилась. Но едва Уна собралась окликнуть Ларса, как увидела мчащихся к ним отряд. Впереди были светлый и темный маги. Судя по тому, что Ларс не создал полог, это были не враги.

— Вальд! Ты вовремя! Ну наконец все в сборе! — донеслось до её слуха. — Отдых окончен! Все по коням!

К ней подошла Ариселла.

— Пойдем. Ларс попросил проследить за тобой, кажется, ты ему очень дорога, поэтому не буду спускать с тебя глаз, — лукаво произнесла она.

Они вернулись к повозкам. Ариселла подошла к вновь прибывшим и обменялась теплой улыбкой с каким-то блондином ослепительной красоты. От внимания Уны не укрылась, как Руд сжигал Ариселлу взглядом, но едва они встретились глазами, как оба тут же отвернулись. Царевна поспешила обратно к Уне, которая стояла рядом с конями.

— Погнали, чтоль, — услышали они Бенио. — Нам тоже до темноты нужно найти подходящее место для стоянки. Мужчины уехали воевать, а вам только ждать остается.

— Можно подумать, что ты никого ждать не собираешься, — усмехнулась подошедшая Ариселла.

Бенио лишь передернула плечами и спрятала глаза.

Уна подошла к своей лошади и провела рукой по холке, пустив в ладонь немного света. Жемчужина повернула к ней морду и ткнулась влажным носом в ладонь. «Поеду верхом, — решила Уна, — так больше шансов избавиться от лишних разговоров». Она ощущала на себе любопытный взгляд Ариселлы и чувствовала, что та обязательно устроит ей допрос.

Уна заметила, как девушки уселись на телегу и начали о чем-то оживленно переговариваться. Она чуть отстала, радуясь возможности побыть наедине с собой. «Значит, я влюбилась в молодого человека из патриархального общества, кроме того, он император. Влюбилась так, что готова забыть о себе и броситься к нему в объятья, даже понимая, что ничем хорошим это не закончится. Прекрасно! Словно прошлого опыта мне было мало, а ведь тогда это был человек из моего мира».

Ей было шестнадцать, а ему семнадцать. Они познакомились на дне рождения сестры Уны, которая училась с ним в одном университете. С Лерием Уна встречалась год. Она вспоминала, как разрывалась между учебой и свиданиями с требовательным молодым человеком, который постоянно критиковал её манеру одеваться и вести себя. Он любил знакомить её с друзьями и рассказывать, какая у него прекрасная девушка, пеллианка и светлая магиана. Уна же просто была влюблена без памяти, её избранник казался ей уникальным, самым лучшим. За день до поступления он выкатил ей требование, чтоб она выбрала то учебное заведение, в котором учился он с её сестрой. Но Уна рассчитывала поступить в лучший университет Конгломерата, который находился в другом мире. А ведь она тогда почти сдалась, если бы не дедушка, который уговорил её просто отправиться и сдать экзамены. А потом всё закрутилось. Уна написала Лерию, тот сказал, что будет ждать, когда она вернется на каникулы. Прошло три месяца, выдалась свободная неделя, Уна тут же приехала домой и узнала, что у него уже давно другая девушка. Какой же она была наивной! С тех пор Уна предпочла не верить в любовь и руководствоваться не чувствами, а разумом. Мысль о том, что ради этого человека она могла потерять себя, пугала. И вот сейчас история повторяется, она шагает в пропасть и ничего не может с этим поделать.

Прошли сутки с тех пор, как Лик подлил непонятную жидкость в суп советнику отца. После ужина он видел старого хрыча в целости и сохранности и решил, что темная его обманула. Это была провокация, кто-то проверял его верность семье. Но зачем и кто — он так понять и не смог.

В первую очередь он подозревал нового правителя Ассурина, который поклялся уничтожить его семью. Лик категорически отказывался понимать, почему отец не видит в нем угрозы, почему не нападет на Ненавию сейчас, когда Ларс воюет с Феликсом? Пусть абсолютные перегрызут друг другу глотки. А они могли бы захватить богатый город и заполучить множество прекрасных кораблей, половина из которых создана в Эдрунге! Они вновь станут самыми сильными на море. Надо было бы поговорить с отцом.

Когда Лик прибыл во дворец, то узнал, что царь нездоров и не хочет его сейчас видеть. Он был крайне удивлен, ведь светлые болели редко.

А через сутки пришёл слуга и сказал, что царь умер.

Лик спешно прибыл во дворец. К его небывалому удивлению около спальни, где лежало тело отца, собралось совсем мало народу. Из родных присутствовали только два брата: Зор и Сфериим. Выглядели оба неважно. Лицо Зора было бледным и изможденным, поздоровавшись с братом, он неожиданно поспешно ушёл куда-то. Сфериим — старший сын Сетхарзима, единственный темный маг в семье был очень стар. Его давно подтачивала какая-то болезнь, которую не могли вылечит лучшие лекари. И тем не менее сейчас он выглядел здоровее своего младшего брата Зора. Сфериим тепло относился к Лику, в отличие от остальных членов семьи, наверное, потому, что он был не от последней жены отца.

Из спальни покойного царя под руки вывели царицу Асият. Она не обладала даром, тем не менее умудрилась родить Сетхарзиму четырех магов. Сейчас она практически не держалась на ногах. Лик приблизился к ней, поклонился и произнес слова сочувствия. Она едва слышно что-то ответила ему, и слуги увели её.

— Мне кажется, или болезнь подкосила не только отца? — спросил Лик у Сфериима.

— Да. Его советник умер первым, за ним несколько слуг и вот теперь отец. Ты знаешь, что Акуил не встаёт с кровати? Зря ты сюда пришел. К трупу отца не приближайся. Зайди в комнату и тут же возвращайся.

— Сам-то чего не боишься? — с сомнением произнес Лик.

— Похоже, что темных оно не трогает. Болеют в основном светлые, ну и обычным людям достаётся. Пол дворца лежит.

«У меня есть яд специально для светлых магов», — вспомнил Лик слова темной.

Он вошел в спальню. Аромат благовоний смешивался с непонятным зловонным запахом, который Лик уловил еще когда только вошел во дворец. Отец был похож на мраморное изваяние. Отпечаток смерти исказил лицо. «Он действительно мертв! Царь, правивший Ритреей почти сто пятьдесят лет!»

Лик забыл о предупреждениях брата и приблизился к телу. У него было много обид на покойного. Лик считал себя лучшим полководцем, он давно бы завоевал половину континента, если бы отец не душил его инициативу. А все почему? Потому что он не маг! Не маг, и никогда им не будет! Но сейчас, когда он стоял над телом человека, которого считал причиной всех своих бед, на него нахлынуло осознание того, что Сетхарзим был великим правителем и строгим, даже деспотичным, но все же отцом. Он заботился о нем так, как считал правильным.

«Я должен покарать того, кто это сделал! — подумал Лик, выходя из спальни. — Нужно совершить упреждающий удар и уничтожить Ненавию!»

Лик основательно приложился к травяной настойке и направился в правое крыло дворца, где жил старший сын Асият, светлый маг Акуил, который давно был объявлен наследником, и теперь уже являлся некоронованным царем.

Только он мог дать войска и корабли, чтоб напасть на Ненавию.

Несколько слуг пытались остановить его, но все они боялись царевича, пользующегося зловещей славой. Он дошел до входа в спальню, но тут его остановил темный, служащий брату.

— Прошу прощение, но царевич Акуил слишком болен, он не может вас принять.

— Я его брат! Ты не смеешь меня останавливать!

Темный криво усмехнулся. Лик почувствовал, как в голову ударила ярость. «Усмехаться ты будешь на арене с небируловым браслетом на руке,» — произнес он про себя, сжимая кулаки. Сознание царевича было скрыто мощнейшими артефактами, тем не менее темный словно что-то почувствовал. Улыбка исчезла с его лица.

— Я узнаю, быть может он, спит, — кинул маг и скрылся за дверью.

Через минуту он вышел и кивнул, показывая, что Лик может войти.

В комнате царил тот же зловонный запах, что и в спальне отца. Брат лежал на шелковых простынях. Увидев его, Лик внутренне содрогнулся. Несколько дней назад он представлял из себя цветущего, совсем молодого с виду человека. Сейчас перед ним был полутруп с серым лицом.

— Акуил, как ты?

— Лик… это ты… жив пока…

— Тебе ведь сказали про отца? Поздравляю! Теперь ты царь!

Больной растянул губы в пугающей гримасе.

— Лучше бы он жил и правил… я тоже умру, совсем скоро.

Только он произнес эти слова, как по его телу пошли судороги.

Лик выскочил из комнаты.

— Ему плохо! Срочно лекаря!

Он посмотрел, как засуетились слуги, прибежал светлый целитель. Покачав головой, Лик ушел из покоев брата, сел в колесницу и направился в своё загородное поместье.

Лик зашел в свою спальню, налил настойки покрепче, опрокинул чашу и задумался.

'Сейчас такая неразбериха, трудно сказать — выживет ли Акуил. Если нет, то кто станет царем: Зор или Сфериим?

Темным был старшим… Быть может, он и не откажет мне, даст войска, и Лик нападет на плохо защищенный город. Только вот когда это будет? Сейчас мы теряем драгоценное время'.

И тут взгляд Лика упал на кувшин с ядом. А что если в Ненавии и вовсе не останется светлых магов? Интересно, а как эта зараза подействует на абсолютных?