Любовь по рецепту

ГЛАВА 58: Танцуя со штормом

Через три часа, засада (Лесли)

Тинтарский туман стелился по земле белоснежным маревом, заползая даже в Изнанку и заставляя плотнее кутаться в тёплые, подбитые мехом плащи. Расстояние от штаба до Айшагиры было относительно небольшим, а разница в погоде – колоссальной.

У нас во всю гремело лето, а у Тёмных внезапно выпал снег.

Об этом нюансе накануне вылазки сообщила разведка. Метель началась в полночь, поэтому на место засады мы прибыли в зимней одежде и тёплых плащах, а ещё захватили термосы с согревающими эликсирами.

Это помогло не замёрзнуть во время ожидания. Но несмотря на все неудобства, снегопад был хорошим знаком.

Император терял Силу, а вместе с ней и способность контролировать магический купол над империей. Последний защищал тёмных от налётов драконьих гвардейцев и поддерживал максимально комфортный для шаманов климат – сухой палящий зной, превращающий землю в безжизненную пустыню. Символично... и так похоже на саму суть айшагирской магии.

Но сейчас с купола крупными хлопьями падал белоснежный, искрящийся снег. Любой маг, хоть раз работавший с климатическими плетениями, знал простую истину – едва из заклинания уходит магия, температура резко меняется на противоположную. И если пустынная жара за день сменилась снегопадом, дела у лича плохи.

– Тварь слабеет, – прошептала, с нескрываемым наслаждением. Холод и безграничная усталость усилили ненависть до предела. Внутри всё закипало, а перед глазами до сих пор стояло бледное лицо принцессы. Я видела его лишь секунду, но от застывшей на нём маски скорби и обречённой тоски, сжималось сердце.

Одна секунда, чтобы сказать «да», подтвердить маршрут и сообщить, что все планы в силе. Но за этот миг её взгляд рассказал слишком многое...

– Это первый откат, – пояснил Хаук, – тёмный владыка «очищается» от магии последней фаворитки и готовится заарканить новый источник.

– Тхарга ему в печень, а не новый источник – злой шёпот Хорхе положил конец разговору. Командир сидел неподалёку и неотрывно наблюдал за просвечивающейся через марево Изнанки дорогой.

Карета с близняшками должна появиться с минуты на минуту. Но чем ближе был час икс, тем сильнее ощущались дурные предчувствия...

Вначале я списывала это на шок от встречи с четвёртой Мечтательницей. Всё случилось так быстро, что толком ничего не поняла, лишь заметила странный блеск в её глазах и знакомые магические всполохи.

Наша магия пробудила стихийный Дар Аманды, но... как она сумела помочь?! Сразу после инициации Мечтатели были нестабильны и могли навредить не только окружающим, но и себе. А девушка действовала чётко и грамотно, только судя по отсутствующему взгляду – неосознанно.

Ректор сказала, что так проходит инициация у стражей созидания. Их Сила не способна к разрушению и после инициации они навсегда теряют возможность создавать боевые заклинания, зато становятся могущественными магами поддержки. Такие как Аманда могут лечить союзников прямо во время боя, делиться своей магией и плести уникальные защитные арканы.

Нам безумно повезло заполучить такую союзницу, только... судя по настороженным и одновременно потерянным взглядам подруг, они также не знали, как реагировать на случившееся.

Впрочем, времени на осмысление было достаточно. Ректор категорически запретила приближаться к Аманде в ближайшие пару недель и, вытолкав нас из палаты, наложила на девушку стабилизирующий аркан. Теперь я не переживала, что Дар девушки случайно навредит ей или окружающим, но всё равно то и дело мысленно возвращалась к этой теме.

Элисандра вскользь упомянула, что не исключала такой вариант, поэтому и не стала вызывать Иримэ в соседнюю палату и проводить ритуал там. Хотела под шумок проверить обеих девушек, а нам ничего не сказала намеренно, чтобы не сбить с рабочего настроя.

Пожалуй, смысл в этом был. Знай мы обо всё заранее, не смогли бы и часа подремать перед вылазкой, строили бы планы и мечтали. А так...

– Карета приближается, готовность пять минут! – голос Хорхе эхом разлетелся над нашим лагерем, сливаясь с возбуждённым мявчанием кимриков и свистом ледяного ветра.

Я на миг закрыла глаза и глубоко вздохнула, сосредотачиваясь на предстоящей работе. Мысленно прошлась по всем пунктам плана.

Вспомнилось все… Как тщательно репетировали и заранее готовили свои сети. Как кимрики звонкой, пёстрой стайкой носились по Изнанке, раскидывая маячки и высчитывая возможные поправки. Как наставники записывали на золотые пластины портальных «цепей» нужные координаты, а затем ректор наполняла магией артефакты Рэля. Как готовились по сигналу отступать, развеивая переход по ветру...

Мы вложили в эту операцию всю душу и силу, мотивы были благородными. Надеюсь, Девять Богов не оставят нас и пошлют хоть каплю удачи, но отчего так тревожно на душе?!

Я толком не могла объяснить своего состояния, лишь зябко ёжилась, пытаясь отогнать дурные мысли, и сильнее куталась в плащ при каждом порыве ветра. Иногда в нём слышался странный хрустальный перезвон и женский смех. Или... это просто эхо гуляло по Изнанке?

– Бр-р-р-р! – шумно выдохнув, подлила в кружку горячего чаю и плотно обхватила её ладонями. Магия Изнанки смягчала айшагирский холод, до нас доносились лишь его отголоски, но и этого хватало, без перчаток руки мгновенно леденели.

Пальцы – рабочий инструмент любого мага, перед сложными заклинаниями мы всегда разминали их, и сейчас приходилось дополнительно согревать, возвращая им подвижность.

– Готовность три минуты! – сообщил Хорхе. Взрослым драконам холод был нипочём, их грело внутреннее пламя, поэтому командир прекрасно себя чувствовал в обычной форме. Разве что куртку надел чуть теплее обычного.

Моя драконица ещё не вошла в полную силу, и я мёрзла наравне с девочками. Каково сейчас принцессам, боялась и думать. Сомневаюсь, что шаманы позволили использовать согревающие плетения так близко от границы. В лучшем случае, девушки успели захватить в дорогу тёплые вещи.

Сделав небольшой глоток чаю, я поднялась на ноги и принялась разминать руки. Все артефакты и арканы мы подготовили заранее, оставалось активировать их по сигналу.

Вдох, выдох... несколько пробных росчерков, чтобы убедиться в подвижности пальцев. Девочки расхаживались рядышком и в точности повторяли мои действия, остальные наблюдали за дорогой и в последний раз проверяли сети.

Даже кимрики перестали мявчать и теперь сосредоточенно принюхивались и забавно шевелили ушками, улавливая малейшие колебания Завесы. Пушистые штурманы готовились на лету поправлять координаты, состыковывая наш портал со старым разрывом в Изнанке.

– Минута!

Я перевела взгляд на дорогу, карета с принцессами петляла по лихому серпантину. До этого она периодически пропадала из нашего поля зрения, но сейчас отряд вышел на прямую тропу и мчал к нашей засаде.

Предчувствия не обманули. Принцесс на вскидку сопровождало около полусотни орков, из них я сходу насчитала семерых шаманов. Наверняка очень сильных.

– Готовность тридцать секунд! – сообщил командир.

– Мряу-р-р-р! – издав воинственный мяв, кимрики метнулись на позиции. На плечо тут же плюхнулась верная Снежинка. Кошечка вцепилась в мой плащ коготочками и грозно зашипела, распушив хвост и крылья.

Шаманов зверьки ненавидели. Ради возможности напакостить им и поучаствовать в операции, даже сделали дяде скидку.

– Пятнадцать секунд!

– Ш-ш-ш-ш! – раздалось у самого уха. Кимрики сообщали, что готовы к бою.

Как и мы.

Напряжение закручивалось в тугую спираль, а воздух вибрировал от магии. Плетения готовы, все ждали лишь сигнала...

– Пять секунд! – по краю Изнанки вспыхнула цепь маячков, их видели только мы, они обозначали траекторию будущего портала. Самый короткий и опасный переход на моей памяти. Тридцать лиур по прямой тропе, через два мощнейших охранных купола – наш и айшагирский.

Перед глазами огненной вспышкой пронеслось путешествие по тинтарским подземельям. Вспомнилось, как нас едва не расплющило защитой, когда просачивались сквозь скалу к тропе Первых...

– Начали! – приказ генерала положил конец размышлениям и воспоминаниям. Вспышка! И цепь мачков полыхнула алым, магическое сияние горным ручьём растеклось по руническим символам между кристаллами, наполняя их Силой. – Эйронк дирвок саяд аргасса!

Хриплый, вибрирующий от напряжения голос Хуана слился с грохотом магических потоков. Я зажмурилась, готовясь держать удар, ещё секунда...

– Эворонк кэйлес ди оркана!

На плечи гранитной плитой обрушилась вся мощь портального плетения. Изнанка задрожала от переизбытка энергии, а вдали раздался вой голодного грайкана. Чудище моментально почуяло лёгкую наживу и уже сорвалось в нашу сторону.

Счёт пошёл на секунды...

– Отпускайте плетение! – голос ректора ворвался в наши мысли, перекрывая рычание чудовища и дикий грохот.

Миг! И окружающий мир утонул в золотистом зареве магического перехода. Я едва успела рассмотреть в эпицентре этого безумия крепкую мужскую фигуру. Командир Эргосса готовился к телепортации на ту сторону...

Магия вкруг вскипала от мощных заклинаний, рёв местных чудовищ звучал всё ближе, а вокруг нас, размахивая лапками, метались кимрики. Они подцепляли коготками нужные ниточки, готовясь по сигналу активировать переход.

– Пли! – приказ Мастера обрушился на наши головы подобно удару. Последний рывок...

– Сай тегир маарлок! – нараспев произнесла ректор. Наш магия неудержимым потоком ворвалась в аркан, заполняя его до краёв и одним ударом проламывая защиту Айшагирцев. Старый разрыв вспыхнул алым, подчиняясь чужой Силе и на его месте образовался новый переход. Уже наш...

– Эворонк кэйлес ди оркана! – ещё одно заклинание, и в цепь портальных пластин вклинилось заклинание Рэля. Дядя готовился разрушать плетение, едва Хорхе вернётся обратно, но...

Секундная задержка обожгла нервы калёным железом. Ещё один удар сердца и гробовая тишина...

Командир не появлялся, а обратный портал стремительно сужался, готовясь вот-вот схлопнуться и без нашей помощи...

– Сай тегир маарлок! – упрямо и зло повторила Элисандра, из последних сил поддерживая переход.

– Сай тегир маарлок! – эхом вторили мы. Наша Сила сплелась с её, давая Хорхе ещё немного времени и последний шанс вырваться...

– Мряу-у-у-у! – кимрики отчаянно взвыли, делясь своей энегией и помогая продержаться.

Секунда... две... и портал вновь вспыхнул...

– Пли! – ментальная паутина задрожала от разъярённого рёва командира. Сердце сорвалось в пляс от радости и облегчения.

Жив!

– Мряу-у-у-у! – радостно заверещали коты, приветствуя дракона.

– Сэд тивона гир уркан! – ещё одно заклинание, и цепочку золотых пластин охватило алое сияние. Я уже видела, как сквозь дымку магического перехода проступают очертания тонкой девичьей фигурки и Хорхе. Кажется, вторую принцессу он нёс на руках...

Ещё немного...

– Гуул мгардах саг хегрогар! – полный ненависти рёв шамана разлетелся по Изнанке, сплетаясь с рычанием грайкана и писком кимриков.

Портал вновь полыхнул алым, ослепляя, дезориентируя...

– Тар саок мирсавард! – крик наставников вырвал из оцепенения. Орочье проклятье с ядовитым шипением врезалось в глухой щит, а через миг из портала вылетела худенькая девушка. Одна.

– Сай тегир...

Отчаянный крик ректора утонул в звоне схлопывающегося перехода и рычании голодных чудовищ. Через пару секунд здесь будут все твари Изнанки...

– Уходим! – приказ дяди прозвучал словно приговор. Мы проиграли и теперь отступали, забирая с собой только одну принцессу.

Её сестра и Хорхе остались у айшагирцев...

***

Дорогие читатели! О Хорхе и Корделии есть отдельная книга «Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста»)