Любовь по рецепту

ГЛАВА 55: На перекрёсте времён

Наше свидание быстро подошло к концу, о делах больше не говорили. Ингвард объявил работе бой, и при каждой попытке разузнать о расследовании меня целовали. Экспериментальная методика оказалась рабочей и безгранично приятной! Я моментально втянулась и начала намеренно его провоцировать.

В комнату вернулась с припухшими губами, пунцовыми щеками и сверкающими от счастья глазами. Оценив мой внешний вид, подруги в один голос объявили, что это было правильное свидание, а затем накинулись с вопросами.

Я честно рассказала про пикник и шикарные виды, скромно умолчав про роскошные поцелуи. Девочки в ответ пошутили, что настоящий мужчина может скрасить любой пейзаж, но наткнувшись на мой смущённый взгляд сбавили обороты и принялись хвастать своими достижениями.

Пока я наслаждалась обществом истинного, Эльза и Беата не только убрались в лаборатории, но и по горячим следам сварили новое зелье! На этот раз абсолютно правильное и полностью совпадающее по цвету с флаконом Дарины.

– Вы... гении! – с чувством воскликнула, осмотрев два абсолютно идентичных флакона. – Потрясающе!

– Угу..., – кивнула фейри, выудив из корзинки ещё одно пирожное.

Съесть всё на холме мы не успели и после пикника я забрала остатки роскоши с собой. Правда, поделиться с девочками олениной не получилось, её на входе конфисковал господин Тхаржик. Я честно пыталась проскользнуть мимо мявчащего кота и откупиться одним кусочком, но когда зверюга упала мне под ноги, имитируя голодный обморок, сила воли дала слабину...

Такой спектакль был достоин награды за лучшую роль первого плана!

Под громкий хохот коменданта я отдала метаморфу всю оленину, зато отстояла пирожки с мясом. А на десерты кот, к счастью, не посягал.

– Вы все этапы записали? – уточнила. – Сможете повторить? Я тоже хочу научиться.

– Научишься, – кивнула Беата, – мы не прочь закрепить успех и отработать навыки. Но на случай, если замотаемся с расследованием, один флакон у нас есть. Будет что показать ректору.

Уф... уже легче! И кстати о ректоре...

– Пока меня не было, Элисандра не заходила? – я осторожно отставила заветные флакончики и подлила ещё кофейку. Из головы не шли слова Ингварда о тестировании портальных систем.

Когда ректор упомянула, что через пару часов ей понадобится помощь в одном дельце, я представила обычное сканирование, но не настолько сложную и ювелирную работу! Хотя... было очень интересно, и несмотря на усталость, мне не терпелось приступить к заданию.

– Пока нет, – ответила Беата, – если честно, это настораживает... она должна была связаться с нами ещё четверть часа назад!

– Может, они начали без нас? – с тоской протянула Эльза.

Ингвард разрешил рассказать девочкам о планах Элисандры и даже позволил поделиться секретной информацией о гномах. Последняя вызвала у подруг особенное оживление, мы минут десять гадали, на долю какого королевства выпадут гастроли гномьего табора.

– Сомневаюсь, ректор говорила, что ей нужна помощь, – задумчиво протянула Беата. – Скорее всего, их что-то задержало.

– Главное, чтобы не новые проблемы, – вздохнула, мысленно прикидывая варианты.

О прорыве или нападении айшагирцев мы бы уже знали, как и о побеге Таргара с его пособниками. Но в штабе было тихо и спокойно, я бы даже сказала, слишком тихо...

– Возможно какие-то сложности с противопортальной системой? – предположила Беата. – Сама знаешь, испытание новой защиты дело кропотливое, непредсказуемое.

– Знаю, поэтому и не спешу связываться с дядей и остальными, – кивнула, – не хочу отвлекать. Ингвард говорил, что командир Эргосса хочет использовать копию айшагирских порталов для спасения принцесс...

– Меня очень беспокоит эта часть плана, – нахмурилась Беата.

– И меня, – добавила Эльза, – только других вариантов не вижу. Бросить близняшек на верную смерть мы не можем, ввязываться в открытый бой – самоубийство...

– Верно, но..., – заклинательница запнулась на полуслове. В коридоре послышались знакомые шаги, а через миг в двери постучали.

– Фиалочки, я могу войти? – голос ректора прозвучал на удивление бодро и живо. Переживания оказались напрасными, она явно пришла с хорошими новостями!

– Конечно! – ответили, наспех убирая остатки перекуса.

Несколько простеньких заклинаний и кухонька засияла чистотой, а корзинка улетела в ближайший шкаф. Только флакончики с зельем так и остались стоять на столе. В суматохе мы о них совсем забыли, зато Элисандра с порога обратила внимание...

– Как интересно, – брови наставницы удивлённо изогнулись, – смотрю, моему совету вы не вняли.

– Отдохнуть не позволила совесть, – честно призналась, – мы действительно заслужили наказание...

– Столь ответственный подход к делу приятно удивляет, но это не повод выжимать из себя все силы накануне важнейшей операции, – ректор подошла ближе и взяла один флакон. Как назло, не наш.

– Это эликсир Дарины, – честно призналась, – она нам один подарила, чтобы по цвету ориентировались. Мы его сразу пометили, там на крышке буква "Д".

– Вижу, – по губам ректора скользнула одобрительная улыбка, – молодцы, что не стали выдавать за своё. Кстати, с какого раза вы добились нужного результата? – она потянулась за вторым флакончиком.

– Далеко не с первого, – уклончиво ответила Беата, – несколько промежуточных вариантов мы сохранили на всякий случай...

– Покажете и их, – кивнула Элисандра, – но позже. Сейчас у нас мало времени, нужно протестировать новую защиту и экспериментальную систему магических переходов.

– Чем можем помочь? – остатки расслабленного настроения словно рукой сняло.

– Вначале займёмся блокировкой порталов. Будете отслеживать открытие переходов и скорость их разрушения заклинаниями генерала, – пояснила ректор, – проверим все возможные варианты и выберем самый эффективный.

– Но как...

– Все тесты будут проходить внутри временной петли, – перебила меня Элисандра, – Хуан уже призвал кимриков, они помогут воссоздать подпространство с эффектом «замороженного» времени. Ещё вопросы?

Вопросов больше не было. Работа предстояла сложная, ответственная, но безумно интересная. Мне не терпелось переместиться на полигон и начать.

– Хуан выяснил, что айшагирцы используют аналог веерных порталов лунных эльфов, – продолжила ректор, – такие заклинания применяли ещё до Раскола. Раньше, когда Завеса была стабильной, они позволяли боевым магам моментально, не оставляя следов перемещаться в пределах ограниченной территории. Но сейчас вибрации этих порталов вступают в диссонанс с Изнанкой, оставляя в ней "кротовые туннели".

Приплыли... Мы переживали, что это наши эксперименты так сказались на ткани межмирья, а оказалось, что во всём виноваты странные порталы тёмных.

– По приказу генерала кимрики прошерстили всю Завесу над Тинтарой и нашли необычные, ни на что не похожие разрывы её полотна, – добавили Элисандра, – их координаты совпадают с порталами, которые недавно строил секретарь герцога Тайтареллы. Если в ближайшее время не заблокируем эти переходы, Завеса просто не выдержит нагрузки.

– Погодите, а как мы собираемся спасать принцесс? – встрепенулась. – Мне казалось, командир Эргосса хочет использовать именно порталы айшагирцев...

– Хорхе собирается использовать старые разрывы, – ответила наставница, – но к этому вернёмся позже, для начала нужно разобраться с блокирующими заклинаниями и защитой.

Этот вариант мне нравился ещё меньше. «Дыры» в Завесе были нестабильны, а само полотно межмирья находилось в постоянном движении. Его колебания напоминали дрожание паруса на порывистом ветру. Возле естественных источников магии или там, где применялись мощные заклинания, Изнанка раскачивалась словно маятник. Она то и дело перемещалась, возвращаясь на привычное место лишь во время глубокого «штиля».

Учитывая наше везение, мы наверняка попадём на «шторм» и выскочим из портала тхарг знает где!

Это как бежать вслепую по полю с волчьими ямами и охотничьими капканами!

Я с содроганием вспомнила живые тропы Изнанки, они петляли змеями и могли сами по себе переползти куда-угодно. Хуан не зря каждый раз просчитывал координаты с нуля, не использовал теневые переходы для перемещения на большие расстояния, и во время забегов всегда держался границы межмирья. Она была наименее подвижной и сквозь неё частично просвечивался наш мир, это помогало не заблудиться.

– Лесли, отставить панику! – ректор мигом учуяла мои сомнения и отголоски мыслей. – Да, план рисковый, но другого нет. Мы пересмотрели все возможные варианты, если заранее высчитать...

– Для этого нужно иметь чёткие цифры, – не выдержала Беата, – а колебания Завесы хаотичны, в них нет системы! Мы никак не посчитаем погрешность и степень смещения туннеля!

– Ошибаешься, – усмехнулась наставница, – обитатели Изнанки прекрасно чувствуют Паутину и могут с точностью предсказывать её движение.

– Вы... собираетесь использовать кимриков как штурманов? – ошалело уточнила.

– Да, – в золотых глазах ректора плескалась безмятежность, – скажу больше, генерал и Мастер знают несколько секретов и умеют строить переходы внутри старых разрывов.

Это несколько меняло дело, но...

– Фиалочки, за мной! – ректор направилась к выходу. Продолжать разговор она не собиралась, мягко намекая, что мы и так порядком задержались. – По дороге ни о чём не спрашивать, ментальную связь не использовать, – предупредила.

Выскользнув из комнаты, мы наспех запечатали двери магией и... замерли, когда Элисандра уверенным шагом направилась прямо к спальне Хорхе.

Мы с девочками недоумённо переглянулись. Ладно... сказали ни о чём не спрашивать, то и удивляться не стоит.

В коридоре было пусто, никто не увидел, как наставница открыла комнату командира своим ключом и пропустила нас внутрь. В нос тут же ударил аромат кофе и стимулирующих зелий. Ничего необычного, зато интерьер приятно удивил простотой.

Хорхе не пользовался высоким статусом, чтобы выбить для себя более комфортные условия. Его апартаменты отличались от наших только наличием дубового письменного стола и сейфа в углу. Именно к нему и направилась ректор. Нажав нужную комбинацию цифр и приложив к магическому определителю кулон с печатью, Элисандра крутанула ручку. Тяжёлая металлическая дверца со скрипом отворилась, а через миг дно отъехало в сторону, как люк.

Потайной лаз?!

Вот это да! Интересно, такой только у командира имеется? Или здесь все комнаты с сюрпризом? Вдруг и у нас под холодильным артефактом прячется вход в подпространство или местную сокровищницу?

Пока мы дружно пялились на туннель, наставница трижды постучала по крышке, дважды хлопнула в ладоши, затем забралась внутрь и свесила ноги в люк. Выждала пару секунд, жестом приказала следовать за ней и принялась спускаться.

Со стороны всё выглядело очень... странно, но едва подошли ближе, ситуация моментально прояснилась. По внутренней поверхности сейфа растекалась вереница обережных рун.

Гоблинский сейф, чтоб его! Редкое и крайне специфическое заклинание, позволяющее привязать охранный купол к череде определённых действий. Стук по крышке, хлопки и спуск в полной тишине... Хозяин сам прописывал последовательность событий, снимающих защиту.

Если хоть одно условие нарушалось, в дело вступал дух-защитник. Его печать скромно красовалась в левом верхнем углу. Знаки оказались абсолютно незнакомыми, но что-то подсказывало, от грайкана отбиться проще, чем от местного сторожа.

Не представляю, где командор раздобыл такую реликвию! Технология изготовления гоблинских сейфов считалась утерянной. Впрочем, Тинтара хранила и не такие секреты.

Внизу вспыхнули огоньки, до дна туннеля оставалось на вскидку лиуров пять-семь. Туннель оказался не слишком глубоким, это радовало. Как и то, что внизу нас ждал дядя, его ауру я почувствовала сразу.

Ещё немного, я с удовольствием спрыгнула с лестницы и осмотрелась. Из каменного мешка было три выхода, Хуан как раз стоял у самого дальнего. В руках дяди был светящийся эльфийский гриб. Использовать магический артефакт или чадящий факел он не стал.

– Хлоп! – едва мы спустились, ректор хлопнула в ладоши и топнула ногой. Верёвочная лестница со свистом взлетела вверх, а люк сейфа самостоятельно захлопнулся.

– Добро пожаловать на засекреченный тинтарский полигон, – усмехнулся дядя, заметив наши удивлённые взгляды, – пойдёмте, кимрики уже заждались.

Он поднял гриб повыше, освещая нам дорогу, и первым нырнул в туннель. К счастью, новый лаз оказался без сюрпризов, мы быстро пересекли его и уже через пару минут вдали послышалось нетерпеливое и милое сердцу мявчание.

Во время прошлого расследования кимрики оказали нам неоценимую услугу, но кроме очевидной пользы от сотрудничества, мне просто нравилось под шумок тискать зверьков. Не представляю, какую силу воли нужно иметь, чтобы спокойно пройти мимо стайки упитанных крылатых котов с роскошными хвостами и очаровательными кисточками на ушках!

Сами зверьки против такого панибратства не возражали, но за право почесть им пузико, нагло выклянчивали магию. Впрочем, попрошайничеством грешили все котообразные. Вспомнить того же Тхаржика!

– Мряу! – едва выбрались из туннеля, нам на встречу рвануло с десяток пушистохвостых штурманов. Коты ещё не успели вдоволь наесться магии, поэтому выглядели непривычно тощими и несчастными.

Симулянты!

Я прекрасно знала, что без аванса они бы и хвоста не высунули из Тени, а худобу научились имитировать после прошлого расследования. Они быстро поняли, кто в команде самый сердобольный, и стали частенько наведываться в гости.

В академии у нас был отдельный сейф с магическими накопителями для кимриков, не проходило и недели, чтобы пушистики не прилетали стайкой, вымявкивая корм.

– Давно не виделись! – рассмеялась, едва в мои объятия плюхнулся мелкий, похожий на белоснежное облачко, кот.

– Мряу! – доверительно сообщили, обнимая меня крылышками.

Имён кимрики не признавали и ужасно злились, когда им давали клички, но про себя я всё равно называла котейку Снежинкой. Жаль зверька нельзя было забрать насовсем, вне Изнанки они могли находиться ограниченное время.

– Мряу! – повторили, потёршись ушком о мою ключицу. От кота пахло кофе со специями и фонило знакомой огненной магией. Дядя вдоволь накормил зверюганов своей энергией, но это не мешало им изображать голодающих.

– Не стыдно тебе, а? – усмехнулась, почесав наглеца за ушком.

– Мряф, – отрицательно фыркнули, и лапкой подцепили из моей ауры несколько магических искорок.

– Отставить! – дядя тут же оказался рядом. – До конца операции котов не кормить, они предыдущую порцию не отработали.

На нас со всех сторон обрушилось возмущённое мявчание, но генерала было не пронять.

– Кыш на позиции! – подхватив ближайшего кимрика за шкирку, Хуан развернул его мордочкой к огромному руническому кругу. – Справитесь, получите тройную порцию, как и договаривались.

– Мря-а-а-ав! – крылатых попрошаек ветром сдуло. Они рванули к контуру и замельтешили вокруг, вырисовывая в воздухе передними лапами замысловатые символы и вплетая в них магию Хаоса.

Мордочки у котов при этом были самые скорбные. Тратить Силу они ненавидели, но генерал умел убеждать.

– Леди, приготовьтесь! – дядя обернулся к нам. – Как только кимрики активируют временную петлю, начнём испытания. Во время работы вы должны во всём слушать мастера Рэля.

К нам подошёл высокий маг с длинными серебряными волосами, собранными в тугую косу. Несмотря на сеть глубоких морщинок на породистом лице, он не производил впечатление старца. Его походка была мягкой и пружинистой, осанка идеальной, а руки крепкими и мозолистыми, как у заправского мечника.

Похоже, артефактор не пренебрегал физическими упражнениями и тренировочными дуэлями.

– Моё имя Йор Рэль, – голос у мага оказался приятным, глубоким, а в пронзительно-синих глазах плескались вековая мудрость и сила. – Наслышан, и рад поработать с ученицами великолепной Элисандры.

– Льстец! – фыркнула ректор.

– Скорее правдолюбец, – хитрая улыбка выдавала в нём бывалого сердцееда, пусть и давно отошедшего от дел.

– Мы также счастливы поработать с вами, – вперёд вышла Беата, – не могли бы вы вкратце рассказать, что нам предстоит?

– Боюсь, на это нет времени, – покачал головой маг, – вы не артефакторы, поэтому пояснения затянутся на целый день.

– Но как...

– Доверьтесь мне и чётко следуйте приказам, – перебил меня Йор, – мы с генералом и командиром Эргосса заранее подготовили все плетения, вам предстоит сканировать их по сигналу.

Маг хотел сказать что-то ещё, но поблизости раздалось нетерпеливое «мряу, фыр-р-р-р!». Коты закончили с рунами и напоминали: время – магия!

– Уже идём! – усмехнулся Рэль. – Печати подготовили?

– Мряу! – к нам подлетел делегат от кимриков. Пушистый, с чёрной как ночь лощёной шёрсткой, огромными янтарными глазищами и смешными кожистыми крыльями.

На шее зверька красовался переливающийся серебром воротник-жабо – знак вожака. Во время одного из визитов коты увидели трансляцию гномьего показа мод и так впечатлились, что стали выклянчивать у нас не только магию, но и побрякушки.

К счастью, они не требовали эльфийских шелков и горностаевых мантий, как леди Катарина, поэтому мы с радостью заказывали для кимриков забавные аксессуары. А воротничок для вожака Эльза и вовсе сшила своими руками.

– Мряу! – кот взмахнул лапкой и над его макушкой вспыхнула замысловатая руническая сеть. Знаки мне ни о чём не говорили, зато мастер Йор удовлетворённо кивнул и скопировал структуру заклинания на магический кристалл.

– Благодарю, – достав из кольца хранилища ещё несколько амулетов, артефактор принялся расставлять их по периметру контура.

Воспользовавшись небольшой паузой я осмотрелась. Подземный полигон оказался не слишком большим, кроме арены для тестирования артефактов и заклинаний здесь были алхимический верстак, несколько шкафов с зельями и магическими предметами, а также с десяток записывающих кристаллов. Последние висели под потолком и фиксировали ход экспериментов с разных ракурсов. Это помогало избежать ошибок во время повторных испытаний, и в случае необходимости провести более тщательное расследование.

Ничего необычного, если забыть, что мы находились глубоко под землёй. Впрочем, меня удивляло другое. Почему кроме нас здесь больше никого нет?

– А где Мастер, господин Йохара...

– Аббас и Хорхе тут, наблюдают за ходом испытаний из Изнанки, – пояснила ректор, – а Ингвард, Хаук и Рейнар на верхнем ярусе, следят, чтобы фон от наших заклинаний не вышел за пределы полигона.

– Леди, начинаем через минуту! – воскликнул дядя. В этот же миг на земле вспыхнуло четыре обережных кольца, они были нанизаны на основной контур словно золотые пластины и соединены между собой тонкой сверкающей паутинкой. – Выходите на позиции и ждите моего сигнала.

Ректор первой шагнула в свой «круг». Он тут же засветился ярче и вокруг Элисандры материализовался мощный щит. Похоже, о безопасности во время экспериментов можно не переживать, наши обо всём позаботились и «вшили» защиту прямо в контур.

– Готовность тридцать секунд! – сообщил Хуан.

Йор уже закончил расставлять кристаллы и постепенно наполнял их магией. Кимрики порхали вокруг, тоскливо помявкивая и оплакивая потраченную не на них энергию. Этот номер я видела не первый раз, зверьки каждое новое заклинание воспринимали как личное оскорбление и мысленно подсчитывали, на сколько им могло хватить такого количества Силы. В прошлый раз они вели себя так же.

– Пять секунд! – дядя подошёл к краю контура и взмахнул ритуальным кинжалом. Ему на плечо тут же спикировал вожак, ко мне подлетела верная Снежинка. А Беате, Эльзе и ректору достались рыжие тройняшки, по коту на каждого.

– Мряу! – дружно отчитались кимрики, оплетая нас своей магией.

– Начинаем! – Хуан начертил в воздухе первую руну, контур вспыхнул алым. Выждав пока свечение станет равномерным, дядя шагнул внутрь и принялся нараспев читать заклинание. – Эйронк дирвок саяд аргасса!

Слова полились горной рекой, заполняя сбой весь полигон. Звонкие, резкие, полные дикой и необузданной магии они пугали и завораживали одновременно. На миг я потерялась, растворилась в них и едва не пропустила сигнал Йора:

– Внимание! На счёт три вплетёте магию в мой аркан и будете удерживать его пока не дам отмашку! – артефактор вытряхнул из бархатного мешочка крупный светящийся кристалл и сжал его в кулаке. – Один!

Сияние магического предмета стало ярче и теперь просачивалось сквозь его пальцы солнечными лучиками.

– Два!

Воздух завибрировал от магии, казалось, завеса вот-вот порвётся, не выдержав напряжения. Но наставников и Йора ничего не смущало, они продолжали вливать в контур Силу.

– Три!

Рэль сжал кулак, превращая кристалл в сверкающее крошево и активируя заранее подготовленное заклинание. Оно обрушилось на нас штормовой волной, а пение дяди утонуло в оглушительном мявчании кимриков. Из лёгких словно в один миг выкачали воздух. Окружающая энергия стала плотной и тяжёлой. Она давила на плечи могильной плитой и растекалась по телу скользкой, леденящей массой. Хотелось немедленно выскочить за пределы магического круга...

– Мряу! – сидящая на моём плече Снежинка выпустила коготки, слегка оцарапав кожу сквозь форменную куртку. Это отрезвило и помогло удержать концентрацию.

– Эворонк кэйлес ди оркана! – вновь услышала голос дяди. Его самого я не видела, изнутри магический контур затянуло плотным золотистым туманом.

– Отпускайте плетение! – голос Йора прозвучал словно удар молнии.

Едва мы исполнили приказ, окружающий Хуана туман полыхнул кровавым заревом и превратился в путанную вереницу магических пластин. Они были исписаны странными, незнакомыми символами и соединялись друг с другом как звенья одной цепи.

– Сэд тивона гир уркан! – ещё одно заклинание, и между двумя самыми крупными пластинами неожиданно вклинилась ещё одна руна.

– Шр-р-р-а-а-а! – «цепь» оказалась живой и взвыла раненым зверем, но её тут же оглушили Мастер и Хорхе. Они одновременно ударили из Тени, скручивая плетение в дугу. – Ш-ш-ш-ш!

Над полигоном пронеслось затухающее шипение и через несколько секунд магические пластины осыпались на пол ворохом осенних листьев.

– Полторы секунды! – к Йору подлетел магический планшет. Он наспех ввёл какие-то данные и на стене возникла иллюзия таблицы с тремя колонками. Номер кристалла, пометки, понятные только их создателю, и время разрушения аркана.

– Леди, прекрасная работа! – закончив с таблицей, воскликнул Йор. – Дальше работаем по той же схеме. Если есть вопросы, задавайте сразу. У нас есть пара минут пока стабилизируется охранная сеть.

– Что это за странные пластины? – не выдержала. И почему аркан айшагирцев похож на цепь? Я думала, они используют сеть веерных порталов!

– Это именно они, – кивнул Рэль, – в каждой пластине спрятан заранее подготовленный и «сжатый» с помощью магии туннель, а на поверхности прописаны начальные и конечные координаты. Основная система переходов готовится заранее, и только один портал маг создаёт в момент активации цепи. Он и будет его конечной целью, всё остальное – хитрые обманки.

Ничего себе... вот это я понимаю, древние технологии!

– В нить, на которую нанизаны цепи, заключён дух низшего демона, – продолжил Йор, – именно он координирует процесс переходов, не позволяя магу заблудиться между «пластинами».

– Наше заклинание разрывает связи между звеньями цепи и «усыпляет» стража, – добавил Хуан, – первичные тесты прошли успешно, но аркан работает медленно.

Здесь он абсолютно прав! Для сильного мага полторы секунды – огромная фора, особенно если речь о портальных системах.

– Нужно найти ключевое звено, при разрыве которого цепь будет разрушаться быстрее, – Йор просканировал контур и, убедившись, что купол стабилизировался, добавил, – можем продолжать. Готовы?

– Да!

Пока артефактор готовил следующий кристалл, я ещё раз скользнула взглядом по его табличке. Судя по количеству строк, нам сильно повезёт, если закончим к ночи...

***

Дорогие читатели, у нас уже был один визуал кимриков, но я решила, что пушистиков много не бывает, поэтому для нас создали ещё партию котов))) На этот раз в нейросети))

Получились вот такие разные пушистики, как по мне, очень интересный вариант! Как думаете?)

1.

2.

3.