Любовь по рецепту

ГЛАВА 19: Рок над Бездной

На следующее утро (Лесли)

Допрос генерала затянулся на всю ночь...

Наша отважная разведчица подошла к делу с огоньком, поэтому вернулась лишь на рассвете. Растрёпанная, уставшая, но очень довольная результатами.

По итогам сложнейших переговоров дядя согласился с предоставленными аргументами и пообещал поговорить с Ингвардом. Лично отвечать на вопросы Хуан отказался, сославшись, что это не его тайна и в обход друга ничего не расскажет, как не пытай.

О большем Беата просить не стала, лишь взяла с дракона обещание, что он не станет затягивать и уже утром встретится с Йохарой.

Дядя не подвёл. Полчаса назад он сообщил, что некромант согласен и скоро они будут у нас. Правда, не уточнил насколько скоро... В итоге мы за пять минут подготовились к встрече и теперь нервно мерили комнату шагами, поджидая гостей.

– Ну, сколько можно? – нетерпеливо воскликнула Эльза, плеснув себе ещё кофе. – Нам на построение скоро, а они до сих пор не пришли...

– Придут! – уверенно объявила Беата. – Может, ещё раз по ингредиентам пройдёмся, пока ждём?

– Надоело, – честно призналась я, цапнув с блюда бутерброд с куриной колбаской, – глаза б мои не видели это зелье проклятущее!

Сколько раз мы уже обсуждали рецепт, а дело почти не сдвинулось с мёртвой точки.

Из-за Себастьяна, сорвавшего нашу ночную вылазку, мы даже местных трав толком собрать не смогли. Только немного лекарственных растений нарвали во время спуска, но в зелье их не пристроить.

Да и вылазка за эвьенскими васильками сорвалась...

– Я так надеялась на помощь Джастина, – вздохнула, вспомнив предложение ёрма, – с его талантами, мы бы вмиг всё нашли!

– Васильки в Тинтаре будут цвести ещё два дня, – сказала Беата, сверившись со своими записями, – если поторопимся, успеем.

– А мы сможем собрать хоть часть ингредиентов, не покидая территорию штаба? – с надеждой уточнила я.

– Конечно! – кивнула подруга. – Я тут с местной травницей разговорилась недавно, она сказала, что большинство трав растёт в окрестностях Эсшана и на берегу. Мне даже карту дали, как собрать всё, не выходя за пределы купола.

– Покажем её куратору, – напомнила Эльза, – если он одобрит вылазку, после дежурства сгребаем Джастина в охапку и мчим за васильками!

– Главное, чтобы с нами Себастьян опять не увязался, – вздохнула я. – По вечерам он не занят на стройке, может и прицепиться как репей...

– От грифона отобьёмся, – отмахнулась Беатриса, – Ингвард ему знатную взбучку устроил, так что огневик сейчас сидит тише мыши.

– Странно, что принц и целительницы также залегли на дно, – нахмурилась Эльза, – от этих гарпий я ожидала больше шума и проблем. Наверняка, что-то снова замышляют!

– Можно прокрасться на стройку и просканировать их эмоции, – немного подумав, ответила я.

– Точно! – злорадно хихикнула фэйри. – Заодно и насладимся картиной: «Сандра и общественные работы». Жаль фотокарточку на память сделать нельзя...

В дверь неожиданно постучали и мы мигом примолкли.

– Это генерал диэр Ривейра, – раздался из коридора голос дяди, – я могу войти?

– Да! – едва ли не хором взвыли мы, шустро прибирая посуду и пряча списки ингредиентов. И через несколько секунд на столе осталась лишь карта целебных растений.

– Доброе утро, леди! – поприветствовал нас Хуан, первым заходя в комнату.

За ним тенью проскользнули Ингвард и Мастер.

– Похоже, откровений можно не ждать, – мысленно вздохнула я, глядя на мрачного и задумчивого некроманта.

Из всей троицы довольным жизнью выглядел только дядя, что не удивительно, учитывая ночную разведку Беаты и последующий допрос с пристрастием. За ночь Эльза мне все уши прожужжала, что неплохо бы и императора к делу подключить да сюда позвать, чтобы она тоже могла «переговорить» с супругом и выбить нам более широкие полномочия.

– Погоди унывать! – отозвалась заклинательница. – Хуан обещал...

– Леди, успокойтесь, – усмехнулся Мастер, заметив наши телепатические переговоры, – мы всё расскажем...

– Давно пора, – буркнула Эльза, за что тут же удостоилась недовольного взгляда наставника, – простите..., – пристыженно добавила фэйри, шмыгнув за наши спины.

– Дело крайне серьёзное, – вперёд вышел Ингвард и, немного помедлив, достал из артефакта-хранилища три кристалла на длинных цепочках, – нужно было всё тщательно проверить и убедиться...

– Что во всём виновата королева? – не выдержала я.

И тут же примолкла, прикусив язык и мысленно поругав себя за нетерпение. Но на удивление, дядя и остальные восприняли мой выпад весьма благосклонно.

– Я же говорил, что они и сами сделали правильные выводы, – усмехнулся Хуан, – нет смысла дальше молчать.

Неужели, момент истины настал?!

Мы замерли, боясь спугнуть удачу, но Ингвард, как назло, не торопился, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова. С одной стороны, я его прекрасно понимала, а с другой, сгорала от нетерпения и желания узнать правду и хоть чем-нибудь помочь.

– Алисия действительно и есть та ведьма, о которой я говорил, – глядя мне в глаза, произнёс некромант, – но в этой игре она лишь очередная пешка. У нас есть все основания полагать, что в деле вновь замешаны айшагирские шаманы.

По комнате разлетелось наше дружное шипение и вздохи. Мы и сами подозревали, что всё сложнее, чем кажется, но боялись озвучивать догадки...

– Королева приедет завтра вечером, – продолжил Ингвард, подходя ближе и протягивая нам кристаллы, – до этого времени нужно разобраться с протестами на кладбище и подготовиться к встрече.

М-да... только этой гадюки здесь не хватало! Хотя, если подумать, пусть лучше тут маячит под надзором Ловцов. В Клюве намного проще будет навесить на неё следилок.

Странно только, что она это не учла...

– В этих амулетах специальное поисковое плетение, упрощающее сканирование нечисти, – добавила некромант, едва я потянулась к своему кулону, – заряда хватит на пятнадцать минут, поэтому используйте их в случае крайней необходимости.

– Понятно! – хором отозвались мы.

– Что же касается Алисии, в первую очередь нас интересует не сама ведьма, а её спутники, – присоединился к разговору генерал, – с ней приедет советник короля Лиокки, и я готов поставить свой клинок, что он тоже в деле.

– Айлех Таргар лично проверял Её Величество перед свадьбой и убедил Грегори, что она чиста как лунный свет, – пояснил Мастер, – хотя короля предупреждали о... непростом характере и загадочном прошлом Алисии.

Ух, ты, как корректно и тактично! Не тварь подколодная, а леди с непростым характером и загадочным прошлым...

Пожалуй, запомню и буду применять при случае.

– Что ж, вмешательство Таргара многое объясняет, – кивнула Беата, – советник пользуется безграничным доверием короля и огромными полномочиями.

– И его приезд о многом говорит, – согласился генерал, – но подробности обсудим позже. Мы опаздываем на митинг...

– А карта?! – взвыла Эльза. – Та, которую я нашла...

– Расскажем после задания, – примирительно пообещал Мастер, открывая теневой портал, – это долгий разговор, а нам нужно проверить протестующих и поймать отступников.

Я хотела возмутиться, что они снова уходят от разговора, но ментальная паутина неожиданно дрогнула и в голове раздался голос Ингварда:

– Мы обязательно это обсудим, и я отвечу на все твои вопросы, обещаю. Но после вылазки. Сейчас нужно сосредоточиться на работе.

Что ж, пожалуй, он прав... на бегу такие вещи не обсуждают, тем более перед заданием. Выспрошу подробности, когда вернёмся, а пока будем считать это официальным подтверждением наших догадок и небольшим вступлением.

– Адептки, за мной! – Мастер первым шагнул в Тень, и мы, не дожидаясь приглашения, скользнули следом. Но сделав всего несколько шагов, едва не врезались в стайку летающих цветных медуз и лиловых светлячков.

– Изнанка в своём репертуаре, – хмыкнула я, с любопытством рассматривая местных тварюшек.

Теневыми тропами мы перемещались не первый раз, но Паутина не переставала удивлять разнообразием живности и загадочных, ни на что не похожих растений.

Хрустальные цветы, каменные деревья, странные живые тропы, извивающиеся словно змеи и постоянно меняющие расположение. Огромные скелеты, выныривающие из-под земли, словно загадочные древние алтари и бесчисленные немёртвые твари, блуждающие по Изнанке в поисках пищи...

Здравый смысл кричал, что здесь не стоит отвлекаться ни на минуту, но каждый раз я словно завороженная рассматривала Тень, изучая её дивные отражения.

– Не задерживаемся! – поторопил дядя.

– А Джастин? – уточнила я, следуя за драконом. – Без его помощи будет намного сложнее сканировать нечисть.

– Адепт да Коста уже на кладбище, дежурит вместе с Ловцами, – ответил Мастер. – Ждут только нас.

– Почему вы считаете, что на митинг снова подтянутся отступники? – на бегу спросила Беата. – Как я понимаю, они искали ту карту...

– Не только, – перебил её Ингвард, – сегодня на митинге выступает Первый министр вурдалаков, господин Варханга. Готов поставить свои клинки, что отступники попытаются воспользоваться ситуацией и устроить покушение.

– Смерть вурдалака всколыхнёт серию настоящих протестов и начнётся хаос, – добавил дядя, – а пока мы будем сражаться с обезумившей нечистью, айшагирцы смогут выкрасть карту и организовать налёт на нижние этажи.

– Значит, тридцать седьмой уровень всё-таки существует? – оживилась Эльза. – И там хранится...

– Артефакт, который никогда не должен покинуть подземелья, – отрезал генерал, – но об этом позже.

Ладно, мы подождём! А позже обязательно вернёмся к этому разговору. Да и о результатах допроса нечисти из архива тоже напомним и спросим!

– Сосредоточьтесь на проверке нечисти, мы почти пришли, – дядя прошептал короткое заклинание и сквозь марево Изнанки начали проступать уже знакомые нам очертания Эшанского кладбища.

Только на этот раз оно больше напоминало огромный концертный зал или карнавальную площадь.

Многочисленные склепы и памятники украшены гирляндами с разноцветными огоньками, на крышах – магические динамики и кристаллы для светового шоу. А сами митингующие сегодня прибыли с цветами и искусственными факелами, которыми принято махать на концертах для поддержки артистов.

– Это они Вархангу так тепло встречают? – удивилась я, накидывая на ближайшую группу нечисти сканирующую сеть.

– В поддержку министра будет выступать местная рок-группа «Тинтарские призраки», – пояснил Ингвард, – ради них гномы и притащили столько аппаратуры.

Уф... боюсь представить, в какую сумму музыкантам влетит это выступление...

Размах мероприятия поражал воображение. Такого количества разнообразных световых артефактов я не видела даже во время императорских балов!

Над митингующей нечистью то и дело вспыхивали иллюзии, демонстрирующие самые яркие и знаменательные моменты из истории Тинтары и Эсшана, а сцена, на которой выступал последний оратор, казалась высеченной изо льда.

По её искрящейся глади скользили разноцветные огни, усиливая впечатление от речи вурдалака. Когда тот бил себя в грудь и произносил очередной призыв, сцена вспыхивала ярче, утопая в магических фейерверках, а едва оратор переходил на более мягкий и вкрадчивый тон, рассказывая о непростой судьбе местной нечисти, над Эсшаном растекалось нежно-лиловое сияние и в иллюзорном небе загорались одинокие серебристые звёзды.

Но долго любоваться гномьими иллюзиями нам не позволили.

– Темнейшие господа! – едва вурдалак закончил речь, банши-распорядительница мероприятия вышла в центр площади и взмахнула руками, прося тишины, – сегодня наш скромный митинг почтил своим присутствием Темнейший господин Варханга!

По щупальцам ударили непривычно яркие для нечисти эмоции и в воздух полетели букеты завядших лилий и полевых цветов.

– Ура! Слава Первому министру!

– Ура!

Под восторженные крики и аплодисменты нечисти из Храма Тишины вышли Вархангха, целительницы и Трорин со своими племянниками.

Марго и Сандра, одетые в строгие чёрные костюмы, то и дело деловито поправляли магические наушники и что-то говорили гномам, несущим огромные сияющие плакаты: «Вернём мир и стабильность в Тинтару!», «Храмы должны быть общими!», «Каждому вурдалаку по склепу!».

А плетущийся позади процессии принц без особого энтузиазма нес плакат: «Маги и нечисть – союзники навеки!»

– Что они здесь делают?! – от шока я едва не потеряла контроль над ментальной сетью, лишь в последний момент успела взять себя в руки и продолжить сканирование.

– Маэстро Рорин, курирующий постройку нового склепа, пожаловался, что больших бестолочей не встречал за всю свою жизнь, – доверительно сообщил Ингвард, – и побоялся оставить их без присмотра на время концерта, поэтому взял с собой, выдав безобидные поручения.

– А-а-а-а... адепт Сайвелли...

– Помогает осветителям.

– Не переживайте, – добавил Мастер, – за провинившимися тщательно следят Ловцы, так что не стоит на них отвлекаться.

Намёк был более чем ясен, и мы вновь сосредоточились на проверке нечисти, попутно связавшись с Джастином и перекинув на него часть работы. Пока засечь ничего подозрительного не удавалось, но меня не покидали смутные предчувствия...

– Темнейшие господа! – Первый министр вышел на сцену и взмахнул когтистой лапой, привлекая внимание толпы, а Мастер Трорин в это время активировал расположенные по краям сцены прожекторы, и над Эсшаном возникла искрящаяся огненная надпись: «Рок над Бездной». – Я счастлив видеть вас всех здесь, на митинге, посвящённом судьбе Тинтары!

Нечисть вновь загудела, подкидывая вверх цветы и аплодируя.

– Меня охватывает гордость от такой теплой поддержки, и я надеюсь, вам понравится мой сюрприз!

Сцену затянуло разноцветным дымом и под восторженный рёв нечисти выскочили музыканты. Двое гномов-гитаристов в одинаковых розовых костюмах, расшитых серебряной нитью, и модных шляпах, украшенных живыми цветами. Мумия-барабанщик в чёрном сверкающем комбинезоне и странным гримом на лице. И два скелета. Один был одет в кожаные штаны и расстёгнутую шипованную куртку, второй – в шорты на подтяжках и кепку.

– Это... Мастер Рорин?! – воскликнула я, узнав одного из гномов.

– Да, а второй гитарист – его брат, Зорин, – ответил Ингвард, – они основатели и идейные вдохновители группы.

Триединая! Это неугомонное гномье семейство и здесь отметилось!

– Встречайте, рок-группа «Тинтарские призраки» и их новая песня, посвящённая нашему родному Эсшану! – возопил вурдалак, перекрикивая толпу.

– Уиу-у-у-у-! – нечисть восторженно заревела, приветствуя музыкантов.

Из-под сцены поднялись платформы с инструментами и едва Трорин активировал новую иллюзию, кладбище утонуло в магической тьме, а крики толпы померкли на фоне рёва гитар и рычания солиста.

И в этот момент ментальная паутина предупреждающе дрогнула, сообщая о приближающейся опасности.

– В колокольне напротив архива отступник! – воскликнула Беата, выпуская ещё несколько сканирующих щупальцев. – Он собирается стрелять в Первого министра!

Бездна...

Позиция была выбрана просто идеально. С колокольни открывался отличный обзор на сцену, при этом сам стрелок был надёжно защищён от любопытных взглядов и магических атак. Но ведь там должны были дежурить Ловцы!

Неужели, они мертвы? Невозможно! Враг не мог тихо и незаметно расправиться с пятью тренированными бойцами!

– Продолжайте сканирование! – приказал Ингвард, набрасываю на сцену защитный купол. – Мне нужно знать, есть ли у него сообщники.

Легко сказать, продолжайте...

Громкая музыка и крики толпы оглушали, а эмоции местных жителей были похожи на море во время шторма. Они безумными волнами обрушивались на ментальную паутину, мешая сканированию и грозя порвать наши нити. Пришлось активировать выданные Ингвардом амулеты, но из-за нагрузки их заряд расходовался с катастрофической скоростью...

– Враг готовится стрелять! – доложила Беата, успев засечь новое колебание сети.

– Вижу его, – отозвался Мастер, – в башне один орк.

Пока мы сканировали толпу, Аббас перебрался по Изнанке на соседнюю крышу, чтобы по сигналу "снять" арбалетчика.

Оставалось убедиться, что это не отвлекающий манёвр и стрелок действительно работает один.

– Тинтар-р-р-а-а! – над кладбищем разлетелся низкий, мощный голос солиста и нечисть восторженно заревела, активируя факелы-кристаллы.

Эсшан утонул в ослепительном сиянии магических огней, и сидящий в колокольне убийца засуетился, заметив, что Варханга оказался на освещённом участке сцены.

– Держать щиты! – рявкнул Ингвард, усиливая купол над сценой.

Мы мигом вплели в его аркан свою магию, готовясь принять удар, но в этот момент Трорин активировал стоящие на крышах прожекторы. Ярко-зелёный луч гномьего фонаря рассек небеса, словно ядовитый клинок и карающей дланью обрушился на колокольню...

Рёв ослеплённого стрелка перекрыл даже пение солиста и гудение толпы. Благо, музыканты не растерялась и продолжили играть, перетягивая внимание на себя, а Мастер Рейнгарс шустро вырубил орка, пока тот не пришёл в себя и не предпринял ещё одну попытку пристрелить Первого министра.

Мы едва успели накрыть колокольню иллюзией и подхватить выпавшее из окна тело заклинанием, не позволив ему упасть на головы местной нечисти.

– Прекрасная работа, – раздался в голове голос Мастера, – а теперь осторожно опустите орка на траву и продолжайте следить за толпой. Нужно убедиться, что покушение не повторится.

***

Дорогие читатели! Я к вам с роскошной иллюстрацией от волшебницы Tsir)))

Встречаем «Тинтарских призраков»!)) Я в полном восторге, как получилось))) Надеюсь, вам также понравится))

PS: На картинке зашифрованы отсылки к фестивалю «Рок над Волгой», а также культовым рок-группам Judas Priest, ZZTop, AC/DC и Kiss)))