Любовь по рецепту

ГЛАВА 46: Расплетая тьму

Сердце забилось чаще, хотелось ещё раз услышать заветные слова "зелье ослабило аркан". Пусть и не уничтожило окончательно, но подарило шанс!

Я с надеждой перевела взгляд на ректора. Она сомневалась, это было видно по нахмуренным бровям и плотно сжатым губам, наставница не спешила давать ответ. Взвешивала риски и, похоже, втихую обсуждала что-то с дядей. Вокруг них ощущались слабые, едва заметные колебания телепатической сети.

Казалось, время остановилось. От напряжения я забыла как дышать, даже Трорин притих, почуяв неладное. Но периодически тишину разбавляло шуршание бумаг и нетерпеливые вздохи. Стоять молча и ничего не делать у гнома не получалось.

– Хорошо, – наконец, ответила Элисандра, – попробуем расшатать аркан. Ничего не обещаю, нужно время...

– Я не прошу спешить, – возразил генерал, – и прекрасно осознаю риски. Но нельзя упускать такой шанс.

На этом и закончили. Наставница коротко кивнула, открывая портал в лазарет.

– Фиалочки, за мной, – приказала, первой шагнув в переход.

Кабинет командира затянуло золотистым маревом, а через миг мы переместились в целительское крыло. В носу привычно зачесалось от аромата трав и притирок. Не представляю, как лекари здесь сутками сидят!

– О! Счастлив снова встретиться с вами, – сбоку раздался мелодичный голос. Его я узнала сразу.

– И вам светлого утра, господин Маркус! – улыбнулась, поклонившись кумо. Пушистый паучок свернулся калачиком в кресле, поджав лапки к брюшку. Он напоминал разноцветное облако, из которого торчали подрагивающие антенки.

Выбираться из своего лежбища кумо не спешил, похоже мы его разбудили.

– Если вы к Лориан, она в палате Ингварда, – паучок по-кошачьи потянулся всеми лапками, подтверждая догадку.

Во время нашего забега по подземельям они с сестрой напитывали магией Тисару, позволяя Заклинательнице координировать наши действия и сканировать лабиринт извне. А после кумо помогал Элисандре с зельем. Его магия входила в состав эликсира.

Представляю, как бедняга умаялся... он и так Силы потратил немерено...

– Хорошо, – задумчиво отозвалась Элисандра. Мчать в палату она не спешила, зато я подпрыгивала от нетерпения.

Татуировка пары ощущалась чётче, но этого было катастрофически мало! Мы столько времени потеряли из-за проклятой ведьмы! Так хотелось наверстать упущенное... хоть немного...

Увидеть на своей руке яркую печать, почувствовать полноценную связь, а не её обрывки. Обнять, не боясь, что можем навредить друг другу... поцеловать...

– Лесли! – в мысли ворвался предостерегающий возглас ректора. – Слышу твоё нетерпение. Именно его и боюсь!

– Но...

– Послушай меня, – перебила наставница, – ваша связь ещё слаба и нестабильна. А плетение только начало сдавать позиции. Я понимаю, чего опасается Хуан и почему настаивает на этой встрече...

– Думаете, аркан может прорасти обратно?! – ужаснулась, едва не рухнув в обморок.

– Подожди паниковать! – возмутилась Элисандра. – И попридержи эмоции. Мы попробуем расшатать плетение и, если повезёт, сможем выкорчевать его за один раз. Но тебе придётся чётко следовать моим инструкциям, никакой самодеятельности, даже если печать пары будет твердить иное.

Не знаю о чём говорила наставница, но пока печать и сердце твердили лишь одно - нужно любой ценой освободить Ингварда от проклятия. С остальным разберёмся по ходу дела!

– Как прикажете, госпожа ректор! – бодро ответила.

– Лес..., – наставница вздохнула, не оценив моего энтузиазма, и покачала головой, – ты не понимаешь. Сейчас печать молчит, но едва начнём снимать проклятие, она «сойдёт с ума». Связь пары будет невольно подначивать и провоцировать тебя ускорить процесс лечения.

– Но...

– Дослушай! – прикрикнула демонесса. – В нормальном состоянии печать никогда не навредит вам, но сейчас истинность «отравлена» плетением Алисии. Начнёшь бездумно вливать в Ингварда магию, только напитаешь аркан Силой!

Меня прошиб озноб... О таких нюансах я даже не подозревала...

Присутствие пары часто помогало лучше любых заклинаний, истинные лечили друг друга, щедро делясь энергией. Даже во время нашего свидания на озере я пыталась подпитать некроманта магией, за что и получила нагоняй.

Ингвард боялся, что проклятие может перейти на меня. Но как оказалось, проблема была не только в этом. Хотя...

– Почему в подземельях он спокойно носил меня на руках? – припомнила. – Разве такая близость не должна была навредить? И до этого вы говорили, что постепенное сближение...

– Вот именно, постепенное, – перебила меня ректор, – вы и сейчас можете ненадолго остаться вдвоём и даже поцеловаться. Это никак не навредит, но и не переломит ситуацию. Проклятие снова заляжет на дно, и мы ещё долго будем ослаблять его. Вначале я хотела придерживаться именно этой тактики, брать заразу измором...

Наставница замолчала, собираясь с мыслями, но я поняла всё без слов. Дядя прав, эти качели не могут длиться вечно. Велик риск, что мы где-то оступимся и аркан снова наберёт силу.

Самое страшное, что я до сих пор не понимала, как работает проклятие! Вначале Ингвард говорил, что оно реагирует на сильные эмоции. Теперь выяснилось, что эта пакость чувствительна и к моей магии. Складывалось впечатление, что «подарок» ведьмы мутирует, постепенно меняя свойства...

Если всё обстоит именно так, то медлить нельзя! Пока будем выжидать, аркан перестроится и нам уже никакое зелье не поможет с ним совладать.

– Что же касается подземелий, – продолжила ректор, – магия нижних уровней частично блокировала проклятие.

Точно! От усталости я совсем забыла об этом. Ради местного фона, замедляющего прорастание аркана, Ингвард и перебрался в Тинтару.

– Я долго думала над тем, чтобы снимать заклинание на глубине, – добавила Элисандра, подключая к беседе девочек. Личные наставления закончились, мы переходили к делу, – но пришла к выводу, что это плохая идея. Из-за мёртвого фона мы можем пропустить мелкие осколки плетения и не заметить ранние осложнения.

– Осложнения? – испуганно уточнила.

О первой опасности я знала. На глубине тонкие веточки и корни проклятия «впадали в спячку» и выявить их было практически невозможно. А постоянно перемещаться с поверхности на нижние уровни чревато новым откатом.

– Извлечение аркана может спровоцировать разрывы на ауре и повреждение Искры, – пояснила ректор, – чтобы избежать их, во время лечения Йохара останется в сознании.

Последнее значительно усложняло нашу работу, но я понимала, почему Элисандра боится использовать снотворные зелья и заклинания. Мелкие разрывы не видны, пока не применишь магию. Будет лучше, если Ингвард сможет лично контролировать процесс и при необходимости призывать Силу.

– Мы с Эльзой можем чем-нибудь помочь? – спросила Беата.

– Да, будете удерживать магию Лесли в узде, – ответила ректор, – аркан я извлеку сама, вам остаётся только заполнять образовавшиеся пустоты целительной энергией.

Мы дружно закивали. Пожалуй, со стороны мы выглядели очень странно, но Маркус привык к местным телепатам и уже ничему не удивлялся.

– Действовать придётся крайне осторожно! Вольём слишком много Силы, пустим все труды насмарку, – Элисандразадумчиво осмотрела коморку целительницы и обратилась к паучку, – Маркус, где остатки нейтрализующего зелья?

– Минутку! – кумо шустро подскочил на лапки и метнулся к ближайшему шкафчику. – Здесь!

Открывать дверцу самостоятельно он не стал, лишь указал жестом и отполз в сторону.

– Восстанавливающие зелья там же, – добавил, – Лори всё на одном лотке оставила, чтобы не искать. Но мы ждали вас только к обеду...

– Планы изменились, – наставница достала зелья из шкафчика, – хотим попробовать новую тактику. Проводишь нас до палаты? Возможно, и твоя помощь понадобится.

– Буду счастлив поучаствовать! – с серьёзным видом ответил паучок и посеменил к выходу. Во время сна мягкий пух на его брюшке и лапках примялся и сейчас торчал в разные стороны, а антенки на голове забавно подрагивали при каждом шаге.

От одного взгляда на него губы непроизвольно растянулись в улыбке. В легендах кумо описывали как могущественных магов и непобедимых воинов, но Маркус был таким... милым! Его хотелось затискать как домашнего кота или накормить чем-нибудь вкусненьким. И судя по восторженно-умильным лицам подруг, я не одна помышляла о подобном.

Нужно будет выяснить у Лориан, что он любит и принести парочку презентов! К слову, саму целительницу тоже неплохо бы поблагодарить. Откат от магии подземелий был очень тяжёлым, если бы ни её зелья и плетения, лежать бы нам брёвнышками ещё пару недель.

По коридору гулким эхом разлетелись звуки наших шагов, и через несколько секунд из последней палаты выскользнула Лориан. Даже с такого расстояния было заметно, насколько она устала.

– Вы... всё же решили рискнуть? – неуверенно протянула эльфийка, зябко кутаясь в тёплую шерстяную шаль.

Замёрзнуть во время работы она не могла, в лазарете стояла невыносимая жара! Я даже расстегнула пару пуговичек на воротнике курточки, чтобы не упасть в обморок от духоты. Но озноб и лихорадка были первыми симптомами магического истощения. Похоже, целительницу и саму пора отправить в отпуск и напоить восстанавливающими зельями.

– Да, – коротко ответила ректор и, внимательно осмотрев девушку, добавила, – Лориан, ты когда последний раз спала?

Эльфийска недоумённо моргнула, вопрос застал её в врасплох.

– Пару дней назад, да? – покачала головой Элисандра.

– Работы много..., – попыталась оправдаться Лори.

– Кыш отсюда! – беззлобно шикнула наставница. – У тебя налицо симптомы передозировки стимуляторами.

– Я тоже самое сказал, – из палаты донёсся голос Ингварда. Вполне бодрый и уверенный, что очень радовало.

– Но...

– Сама уйдёшь или тебя принудительно в отгул телепортировать? – вкрадчиво поинтересовалась наставница. Она не злилась, но искренне переживала. Это было заметно по тону и тёплому, сочувственному взгляду.

– А если вам понадобится магия Хаоса? – неуверенно протянула Лориан.

– Мне разрешили присутствовать, – гордо сообщил Маркус, выступив вперёд, – будет нужно, поделюсь своей Силой, не переживай!

Исчерпав лимит отговорок, эльфийка пожелала нам удачи и направилась к своему кабинету. Она явно расстроилась, что ничем не может помочь, но в таком состоянии лучше не призывать магию! Целительница не раз оказывала нам бесценную помощь.

Убедившись, что девушка не собирается геройствовать, ректор вошла в палату. Мы шмыгнули следом, плотно закрыв за собой двери.

На удивление, здесь пахло не привычными зельями и притирками, а свежим кофе и эльфийским шоколадом. Последний стоил дорого, но помогал быстро справиться с последствиями магического истощения. Нам Фить-Фить также приносила несколько коробочек за счёт штаба, мы победили их очень быстро... Эта часть лечения была самой вкусной и приятной!

– Кофе? – с улыбкой предложил Ингвард.

– В другой раз, – хмыкнула наставница, – рада, что тебе лучше.

– Плетение значительно ослабло, – он отставил чашку и закатал рукав рубашки, демонстрируя печать истинной связи. Она выглядела... неплохо! Не настолько яркая, в сравнении с обычными татуировками пары, но прогресс налицо.

Желая проверить догадку, я подтянула рукав курточки повыше, рассматривая свои узоры. Они сверкали чуть сильнее, но сама связь ощущалась плохо. Аркан до сих пор глушил её.

– Вижу, – удовлетворённо мурлыкнула ректор. Больше она ничего не сказала, подошла к столику и, поставив на него лоток с флакончиками, принялась расставлять их в нужном порядке, – допивай кофе, мне нужно пару минут, чтобы всё подготовить.

В палате повисла тишина. Говорить о лечении боялись, чтобы не спугнуть удачу, а больше ничего и в голову не шло. Я пыталась сосредоточиться, пристально наблюдала за наставницей и прокручивала в голове её предупреждение, но взгляд то и дело соскальзывал на татуировку пары и... Ингварда.

Безумно хотелось остаться вдвоём! Хоть ненадолго выставить всех из палаты...

– Лес! – в мысли ворвался предупреждающий голос Беаты. – От тебя начинает фонить, теряешь контроль над эмоциями.

– Прости, – прошептала, восстанавливая щиты. И буквально кожей ощутила пристальный, полный безграничной нежности взгляд. Сердце пропустило удар, а магическая защита едва не разлетелась на осколки.

Печать пары впервые проявилась настолько ярко и отчетливо, а ведь ректор ещё не начала снимать аркан! Похоже, лечение предстояло очень непростое...

Вдох... выдох... я всё же осмелилась поднять взгляд и... утонула в бездонной синеве родных глаз.

Можно ли поведать целую историю, рассказать о своих чувствах, не произнеся ни слова? Поделиться пронзительной нежностью и обжигающей страстью даже не касаясь? Думала, это невозможно. Но хватило одного взгляда и удара сердца, чтобы я почувствовала себя любимой и безгранично счастливой.

Взгляд Ингварда стал обещанием, печатью на коже и незримыми узами, переплетающими наши души. Он просочился под все щиты, гулким эхом отозвался в сердце. Подарил надежду и сделал меня сильнее.

За этого мужчину и наше счастье я готова была бороться, даже если придётся бросить вызов всей Айшагире и знала наверняка, что эти чувства взаимны!

– Йохара, расстегни рубашку, мне нужно видеть аркан, – голос наставницы вернул в реальность, – фиалочки, приготовьтесь. Следите за моими действиями, но без приказа магию не вливаете! Понятно?

– Да, госпожа ректор! – хором воскликнули.

– А я? Мне что делать? – нетерпеливо поинтересовался паучок. Он подобрался ближе всех к постели и уселся рядышком, закинув на край покрывала две передние лапки.

– Ждать, – коротко ответила ректор, и начала осторожно оплетать Ингварда своими сетями.

Воздух завибрировал от магии, пока едва ощутимой, но с каждой секундой заклинание Элисандры набирало силу, заполняя всю комнату. Сила наставницы растекалась огненными волнами, набирая разгон, и словно цунами обрушивалась на плетение бывшей королевы.

Я не понимала, что она делает. Зачем провоцирует аркан?! Сама же говорила, что нужно действовать осторожно...

– Лес, мешаешь! – мысленно шикнула ректор. – Я предупреждала...

– Доверять и не спорить, – кивнула, отгоняя сомнения.

Неизвестность нервировала, но Элисандра не стала бы рисковать, не имея чёткого плана. Жаль Рейнар сейчас не с нами! Наставник по боевым проклятиям прекрасно разбирался в подобных плетениях, но до этого он несколько дней помогал Лори в лазарете, снимая с раненых Ловцов «подарки» айшагирских шаманов, и сейчас лежал без сил в соседней палате.

– Лес, подойди ближе!

Я тут же шагнула вперёд, выполняя приказ ректора. Печать пары завибрировала, и в эту же секунду на плетение Алисии обрушилась серия магических ударов. Ингвард даже не вздрогнул, зато проклятие засияло ярче. Только сейчас до меня дошёл истинный смысл действий наставницы. Она непросто «драконила» аркан, а заставляла его проявиться.

С каждым ударом плетение вспыхивало всё чётче, и будто наливалось зеленоватой краской. Оно напоминало гнилые корни, выглядывающие из болота. Казалось, ещё немного и услышу характерный запах тины.

– Фиалочки, на счёт три вливаем магию! – наставница начертила в воздухе несколько рун, и над постелью материализовалось два щупальца. Одно напоминало длинный крюк, второе – заговорённую саблю.

Ментальное лезвие покрывали неизвестные мне символы, а от самого оружия фонило древней магией огненных демонов. Её невозможно было ни с чем спутать.

– Один!

На плетение обрушился град огненных ударов, аркан заискрился и вздулся, отчётливо выступая над кожей. Ингвард застонал и выгнулся дугой, вспарывая покрывало удлинившимися когтями.

– Два!

Сердце сжалось от боли, хотелось кинуться на помощь истинному, но в голове набатом звенело предупреждение ректора: «слушай меня, а не связь!».

– Три!

Магический крюк молниеносно подцепил один из корней, с силой потянув вверх. Мы тут же начали вливать под него магию, подталкивая, помогая выкорчёвывать заразу. И едва «щупальце» проклятья выскользнуло из раны, ректор отсека его магическим серпом.

– Прижигайте рану! – приказала, подцепляя соседний корень.

Счёт шёл на секунды. Воздух вибрировал от магии и напряжения. Мы наспех заполняли Силой образующиеся в ауре Ингварда пустоты, заживляя мелкие разрывы и не позволяя проклятью прорасти обратно. А ректор один за одним выкорчёвывала веточки аркана.

Но плетение до сих пор выглядело слишком огромным! Оно словно жуткий осьминог, растеклось по груди некроманта, впиваясь в кожу своими отравленными щупальцами.

– Лес, подай нейтрализующее зелье!

Я метнулась к лотку, откупоривая флакон, и протянула его наставнице. Но на удивление, она не предложила Ингварду выпить его, а щедро плеснула раствор на аркан. Плетение зашипело не хуже змеиного клубка...

– Йохара, призови Дар!

В бурлящий магический поток влился ещё один ручеёк, мощный и до боли знакомый. Хвала Триединой, мы не повредили его Икру, зато вытянули почти половину вражеского аркана.

– Отбой! – приказала ректор. – Работаем по предыдущей схеме.

Наставница продолжила подсекать и удалять корни. Зараза сопротивлялась, шипела, изворачивалась, пыталась увернуться от крюка и шмыгнуть обратно в ауру. Но мы не дремали и мигом блокировали пути к отступлению.

Голова кружилась от усталости, по вискам ручьями стекал пот, а печать истинной связи билась раненой птицей, подначивая влить больше магии, не ждать, пока ректор вытянет ещё одно щупальце, а самой ударить...

Я то и дело до боли сжимала кулаки, отгоняя наваждение. Нет уж! Не позволю всё испортить, мы слишком далеко зашли и на кону жизнь моего истинного!

– Маркус, приготовься, скоро твой выход! – приказала наставница, поддевая самый крупный и глубокосидящий корень.

Паучок воинственно вскинулся на лапки, готовясь в любой момент прийти на помощь.

– Фиалочки, поднажмите!

Мы усилили магический поток, помогая вытолкнуть плетение. Аркан вновь зашипел, выпуская новую порцию щупалец. Но прежде, чем они коснулись кожи Ингварда, наставница рубанула по ним магической саблей и воскликнула:

– Маркус, фиалочки пли! Йохара, призывай Дар!

Мы ударили одновременно, выжигая проклятие магией Хаоса, с корнем вырывая его и тут же заживляя образовавшиеся разрывы на ауре. Казалось, время остановилось, я потеряла счёт секундам и минутам. Растворилась в бушующем потоке магии и ударах собственного сердца. Но магический шторм утих так же внезапно, как и начался... Элисандра взмахом руки развеяла все плетения и приказала остановиться.

Едва развеялось сапфировое марево я увидела бледного, но улыбающегося Ингварда. От чудовищного аркана на его груди остался лишь розоватый рубец, а татуировка пары на левой руке искрилась чистейшим серебром...