Любовь по рецепту

ГЛАВА 52: О чём плачут гномы

Через час, кабинет Хорхе (Лесли)

По комнате растекался бодрящий аромат фруктового чая и булочек с корицей. Периодически к нему примешивались лёгкие болотные нотки Хрюрика, но простенькое освежающее заклинание моментально их выветривало.

Наставница пояснила, что сами по себе трясовеи не пахнут и ужасающий аромат – результат наших экспериментов, а не вина духа.

Впрочем, за воскрешение реликтового существа нам простили не только вонь, но и испорченный котелок. С последним пришлось попрощаться из-за Хрюрика, он наотрез отказался отдавать посудину, сроднившись с ней как улитка с домиком.

– Значит не все трясовеи погибли во время Стихийной охоты? – командир Эргосса вышагивал по комнате с блокнотом, записывая не только ответы духа, но и результаты магического сканирования.

– Хюрь! – дух утвердительно мотнул котелком.

Для точного опознания существа собрались сильнейшие маги империи, ректор до последнего сомневалась в подлинности трясовея. Но пожилой Ловец не ошибся, мы действительно сварили вместо зелья древнего духа.

Наставники моментально заинтересовались рецептом, а дядя даже уговорил Элисандру не наказывать нас, если сможем повторить эксперимент.

Воскрешение трясовеев было стратегически важным и могло дать штабу дополнительное преимущество перед Айшагирцами. Но даже один Хрюрик представлял огромную ценность. Правда, он был ещё совсем маленьким.

Пройдут годы, пока дух войдёт в полную силу и сможет создавать полноценные священные источники. Хотя уже в таком состоянии он прекрасно чувствовал тёмных и их духов-подселенцев.

Именно с ним мы столкнулись во время задержания секретаря. Аспидно-чёрная тень была ментальным паразитом, с помощью которого тёмные управляли несчастным эльфом. Сам маг давно умер, а «живую» внешность подселенец поддерживал за счёт магии, специальной косметики и парика. Он то и остался висеть на ветке, когда на секретаря напал наш боевой котелок.

Настоящего хозяина тела мне было жаль, но благодаря уникальной магии Тинтары он уже получил шанс вернуться в наш мир и присоединиться к местным немёртвым. Ингвард уже отнёс его в ближайший пустой склеп и активировал неподалёку несколько кристаллов с местной магией, чтобы ускорить процесс.

– Как вы спаслись? – уточнил Хорхе.

– Хыри хырь хы хрыри хри хыр! – пояснил Хрюрик.

– Говорите, вы «растворились» в болотах, чтобы спрятаться от айшагирских ищеек? – в отличие от нас командир немного говорил по квахырьски, но предпочитал каждый раз уточнять правильность перевода.

– Хюрь! – бодро подтвердило зелье.

– Но по какой-то причине вы не могли принять привычную форму раньше? – к допросу трясовея присоединилась ректор.

– Хюрь-хюрь!

Наставница окинула нас задумчивым взглядом, а через миг телепатическая паутина задрожала, она что-то обсуждала с остальными. Нас к разговору не подключили, это настораживало...

– Господин Хрюрик, на этом всё, – Хорхе спрятал блокнот в стол, – вам нужно отдохнуть после воскрешения, а нам – обдумать услышанное. После продолжим.

– Хюрь!

– Хаук проводит вас до комнаты, – добавил командир, – пока не создадим для вас небольшое защищённое болотце, поживёте в штабе.

– Хюрь! – повторили и, немного подумав, добавили, – хрю хры хь!

Хорхе нахмурился и недоумённо посмотрел на нас:

– Он хочет забрать с собой Жабу, – перевёл. – Вы понимаете, о чём он?

– Да! – хором воскликнули, едва сдерживая смех. Интуиция не подвела, эти двое и впрямь нашли друг друга.

– Господин Хрюрик, мы чуть позже лично принесём её, – добавила я.

– Хюрь! – кивнули и, поправив съехавший котелок, заскользили к выходу.

Едва за ним закрылась дверь, к нам обратилась ректор.

– А теперь, фиалочки, я жажду услышать подробности, – усмехнулась Элисандра, призывая уже знакомую нам энциклопедию зельеварения.

Тон наставницы не предвещал ничего хорошего. Похоже, она намеревалась пройтись по всем пунктам и лично выяснить, почему вместо зелья у нас получился Болотный царь. Впрочем, если отбросить мысли о нагоняе, нам это на руку, без неё будем разбираться в рецепте до следующего Раскола.

– Эли, – дядя устало посмотрел на ректора, – у нас нет на это времени.

– Поддерживаю, – вперёд вышел Ингвард, – дай им нормальный рецепт, пусть сварят новое зелье и закроем эту тему!

Мы с девочками настороженно переглянулись. О замене ингредиентов никому не говорили, неужели наставники сами догадались? Или... дело не в этом?

Тогда, что значит «нормальный рецепт»?! Да, мы перемудрили немного. Ну ладно, не немного. Но все когда-то были адептами! И вообще, мы ингредиенты заменяли в соответствии с рекомендациями энциклопедии. Там есть шикарный раздел по подбору альтернативных компонентов.

– Согласен с остальными, – добавил Мастер. – Наказание зашло слишком далеко. Это подарок Девяти, что адептки призвали трясовея, а не демона Изнанки.

– Или не подорвали штаб, – угрюмо добавил Хорхе.

Вот тут мы окончательно напряглись... дело приобретало странный оборот.

– Четверо на одну, да? – наставница недовольно поморщилась и перевела взгляд на нас. – Ладно, так и быть. Фиалочки, вы помните причину отработки?

– Всё случилось из-за принца и его приворотного зелья, – зло процедила.

Бедолагу Луиджи уже оправдали, но от одного упоминания проклятого эликсира мне хотелось воскресить Алисию и заново упокоить. Лично!

– Нет, – ошарашила нас ректор.

– Как нет?! – хором воскликнули.

– Вы до сих пор не поняли главного, – в голосе наставницы проскользнули укоризненные нотки, – наказание – это возможность осмыслить СВОИ оплошности, а вы продолжаете винить других.

– Но...

– Ваша главная ошибка – слепая вера в авторитеты, – припечатала ректор, – никто не застрахован от подстав и предательства. Вы обязаны были проверить шампанское, предложенное принцем. Я уже молчу о том, что вообще не должны были его пить.

– Мы едва пригубили, – смущённо отозвалась, – там и половины глотка не было. Пара капель!

– Этих капель хватило, чтобы тебя жестко накрыло последствиями, – отрезала Элисандра. – И, что самое интересное, этот случай вас ничему не научил! – она раскрыла энциклопедию и, найдя нужную страницу, потребовала, – очки-переводчики. Они у вас?

– Да-да..., – растерянно протянула Беата, вытряхивая артефакт из магического хранилища. – Мы артефакт лично у Орина, племянника Трорина покупали. Что-то не так?

– Всё не так, – вздохнул Аббас.

– Собственно, как и всегда, когда за дело берутся гномы, – ядовито добавил Хорхе, – так что там с рецептом? Нам тоже интересно!

– А..., – я набралась смелости, чтобы уточнить подробности, но заметив как у ректора дёрнулся глаз, запнулась и трусливо отступила назад, поближе к Хуану и Ингваду.

Девочки поступили также.

– И вы... вы... всё ЭТО достали? – просипела наставница. – Даже чешуйку из...

– Нет! – хором воскликнули.

– Хвала Триединой, – она облегчённо выдохнула и покачала головой.

Зато я находилась на грани глубокого обморока. С каждой секундой дурные предчувствия усиливались, нам точно светит новая отработка. Ещё хуже предыдущей...

– Эли, – дядя тихонько кашлянул, напоминая, что мы не одни. – Может, приоткроешь завесу тайны?

– Да! – не выдержала Беата. – Что мы сделали не так? Книгу в библиотеке взяли, очки у лучшего специалиста купили...

– И вас ничего не насторожило? – поинтересовалась ректор.

– Насторожило, – даже скрывать не стали.

– Тогда почему не проверили перевод на другой книге?

По коже пробежал мороз, а от жуткой догадки сердце упало куда-то в пятки...

– Очки... неисправны? – икнула.

Бездна... за что нам это?! Мы же такие деньжища отвалили... тройная оплата! Тхарговы гномы!

– Естественно, – наставница вернулась к переводу, – и вместо того, чтобы всё перепроверить, вы снова уверовали в авторитеты мастеров!

Мы понуро кивнули, здесь даже возразить было нечего. Она права до последнего слова.

Мы могли взять другую книгу или найти известный нам рецепт, чтобы на нём и проверить качество перевода, но...

– Нет, ну это ж надо было такое придумать! – продолжила Элисандра. – Вы только послушайте! Великое зелье мужской силы...

В комнате повисла могильная тишина. Теперь пришла очередь остальных удивляться. Хорхе даже впился в стол удлинившимися когтями. По какой-то причине командир особенно остро отреагировал на название...

– Это шутка? – осторожно уточнил дракон.

– Если бы, – нервно фыркнула ректор.

– То есть, всё это время вы считали, что я и остальные Ловцы постоянно пьём зелье... мужской силы? – если бы дракон умел испепелять взглядом, от нас бы остались кучки пепла.

– Ну... Тинтара, мёртвый фон, побочные эффекты, – пискнула Эльза.

– Дарина, которая за зельем для мужа ходила на болота, – добавила Беата, – она ещё говорила, что ингредиенты, собранные любящей рукой...

Командир дёрнулся, словно собирался перекинуться в дракона прямо в кабинете, а затем рассмеялся. Искренне, от души, постепенно сползая по стенке. А через миг к нему присоединились и остальные.

Повисшее в воздухе напряжение разлетелось на осколки. Мы хохотали вместе с наставниками, вспоминая как собирали ингредиенты для этой бурды. И как могли поверить, что из клочка меха, пары чешуек и болотной тины можно сварить что-то путное?

А впрочем, сварили же... И не просто путное, а прямо грандиозное!

– Чешуя из хвоста дракона, – отсмеявшись, повторила Элиссандра. – Ну вы даёте! Стесняюсь спросить, как вы...

– Никак! – ответила. – Обе чешуйки мы заменили.

– Чем? – уточнила наставница.

– Хотели применить чешуйку Ловца удачи, но не рискнули сразу использовать столь ценный ингредиент. Вначале решили сварить экспериментальную версию, – Беата вытряхнула из кольца хранилища блокнот, и открыв на нужной страничке, протянула ректору.

– Что я могу сказать, эксперимент удался! – присвистнул дядя. – Ну-ка, мне тоже интересно! – он подошёл к ректору и, усевшись на подлокотник кресла, принялся изучать наши записи.

Вскоре к нему присоединились и остальные.

Читали молча, но по выражению лиц наставников было ясно без слов, до какого пункта они дошли. Вот у Мастера дёрнулся глаз, инкуб явно не оценил посягательство на чешуйки в столь нежных местах. К слову, я до сих пор не была уверена, что они там вообще есть...

Секунда, и уже Хорхе подозрительно косится на Ингварда... Похоже, дошли до меха.

– Это мы маркиза побрили, – пояснила, заметив настороженный взгляд своего истинного. – После бала, когда его Котейшество на дуэли уделало.

– То есть, вы и леди Катарину подкупили?! – присвистнула ректор.

– Нет, у неё с маркизом были свои счёты, – ответила, – мы просто воспользовались ситуацией...

– Пять за находчивость! – рассмеялся дядя.

– Пока три, – поправила наставница, – хотя... зубы кому выбили?

– Оркам! – честно ответили.

– Ладно, четыре уже заслужили, – в глазах Элисандры промелькнуло уважение, – молодцы. Так... инкуба заменили жабой, – на этой фразе мастер Рейнгарс поморщился и покачал головой.

– Простите! – пискнули.

– Прощаю, – немного подумав, ответил Аббас. – Главное, что ни к кому не полезли за оригинальным компонентом. А то, учитывая вашу изобретательность...

– В процессе создания Хрюрика ни один инкуб не пострадал! – воскликнула, положив руку на сердце.

– Это радует, – хмыкнул Мастер, возвращаясь к изучению рецепта.

Минуты казались вечностью, пока они сверяли ингредиенты и пытались понять в чём соль, мы с девочками неловко переминались с ноги на ногу, ожидая «приговора». Я надеялась, что Элисандра внемлет просьбе Ингварда, и в качестве отработки заставит сварить нормальное зелье, а не придумает что-то новое.

– Я не вижу здесь ничего, что могло бы воскресить трясовея! – ректор задумчиво куснула нижнюю губу и ещё раз сверилась со списками ингредиентов. – Это точно все компоненты?

– Точно, – обречённо выдохнула. Надежда на амнистию растаяла как утренний туман над рекой.

– Мы всё сами собирали, – добавила Беата. – Даже на нижних уровнях, когда Сердце очищали...

– Стоп! – Ингвард выхватил у опешившей наставницы списки и бегло прошёлся по ним взглядом. – Тину когда собирали? До или после похода в подземелья?!

– До..., – растерянно ответила. – Мы её в колбочку набрали, когда адепток спасали и...

Дыхание перехватило от внезапной догадки!

Трясовея воскресили не мы, а магия Сердца Тьмы! Просто какой-то из компонентов нашего зелья послужил активатором и окончательно пробудил его!

– Ставлю на жабу! – мысленно воскликнула Эльза, услышав отголоски моих мыслей. – Не зря же он прикипел к ней с первого «ква»?

– Это нужно обдумать, – согласилась ректор, едва мы поделились своими предположениями. – Версия неплохая, и в целом вполне рабочая. Что же касается отработки..., – она на миг замолчала, а мы забыли как дышать, – меня заинтересовал рецепт местной травницы Дарины. Если сварите зелье по нему, и никого не воскресите в процессе, поставлю зачёт.

По кабинету прошелестел дружный, полный облегчения выдох...

– А можно спросить, – осторожно начала Беата, – что делает настоящее шайгарское зелье?

Кстати, хороший вопрос!

– Нейтрализует воздействие «мёртвой» магии на ауру Ловцов, – ответил Хорхе, – при длительном нахождении на уровнях, наша начинает напоминать ауру нечисти. Местные меньше страдают от этого эффекта, но раз в две недели и им приходится пить эликсир.

– К тому же, зелье ускоряет регенерацию и помогает быстро восстановить силы, – добавил Ингвард. – Но уж никак не...

– Мы поняли, – покраснела, вспомнив «оригинальный» гномий перевод. Ну, Трорин! Только попадись мне...

– Отставить! – воскликнула ректор, услышав эхо кровожадных желаний. – Маэстро мой. Я лично призову его к ответу, а вы - марш отдыхать! Через пару часов зайду за вами, поможете мне в одном дельце.

Чуть позже (Трорин)

Величайший шоу-мастер империи уныло осматривал гобелены, украшающие стены приёмной. Полчаса назад его бесцеремонно выдернули с репетиции и приволокли сюда, поставив под удар следующий эфир. И ладно бы дело срочное, так нет! Гнома бросили в коридоре как беспородную дворнягу, даже ничего толком не объяснив.

Вас позовут... тьфу! Никакого уважения к авторитету и заслугам. Это после того, как он вложил всю душу и личные сбережения в этот отбор.

Да, его семья уже отбила вложенное и даже отлично заработала. И тем не менее! Ловцы тоже в накладе не остались, да и местные не в обиде. Все в плюсе, как ни крути. Он даже помышлял после шоу открыть в деревне небольшой отель и лечебницу. Благо травников здесь хватало, климат прекрасный, да и на болотах вдоволь лечебной грязи.

Тхарги, конечно, проблема...

Но если найти толковых наёмников, готовых отлавливать рептилий, можно дополнительно запустить производство шикарных женских сумочек, а зубы чудовищ продавать мастерам алхимии.

Прибыльно! Хоть и рисково...

Наручные часы отмерили ещё минуту, гном с болью в сердце передвинул очередную косточку счётов, прикидывая убытки. Потери, потери, сплошные потери... каждая минута простоя – тысяча золотых!

Он хотел записать новый анонс и включить в него кадры из закулисья шоу...

Все участники восприняли идею на ура, только король личей пообещал вывезти гномов за пределы Тинтары и там упокоить, если от него не отстанут. Но это не беда, насчёт Темнейшего Вальгорры уже договорился генерал. Запись свидания короля и владычицы банши обещала принести сумасшедшие деньги, ради такого можно потерпеть истерики немёртвого.

В имя Арорина, лич два дня в шоу-бизнесе, а капризничает, как дива со стажем! Никакой благодарности к тому, кто сделал его знаменитым на всю Империю.

– Госпожа Ринкоиди ожидает вас, – высокий плечистый Ловец подкрался незаметно.

– Р-ректор? – икнул Трорин, сглатывая вязкую слюну.

В глазах потемнело от дурных предчувствий, а счёты едва не выскользнули из ослабевших пальцев.

– Она не говорила о предмете разговора? – осторожно уточнил гном.

Храни Арорин его заначку, неужели вскрылась афера с очками?!

– Не имею чести знать, – отчитался Ловец, на его лице не дрогнул ни единый мускул, зато у гнома сердце в пятки ушло. Предчувствия усиливались с каждой секундой.

В Бездну! Сейчас главное не потерять лицензию! Похоже, леди настроена весьма воинственно. Значит будем действовать согласно плану: молимся, каемся и предлагаем отступные. А если соглашается, начинаем торговаться.

– Прекраснейшая леди Ринкоиди! – с порога воскликнул гном, едва Ловец проводил его до кабинета. – Позвольте засвидетельствовать моё искреннее почтение.

– Мастер Трорин, – голос ректора звучал сухо, не поднимая головы она продолжила заполнять какие-то бумаги, – вы дорожите своей лицензией артефактора?

Леди не стала заходить издалека, а сразу перешла к делу.

– Да! Но я ни в чём не виноват! – воскликнул гном, молитвенно сложив руки на груди. Косточки счётов при этом с гулким стуком съехали на одну сторону. – Это было роковым стечением обстоятельств! Мой помощник случайно и совершенно без злого умысла продал ириям экспериментальную модель!

Врать было бесполезно, злополучные очки лежали на краю стола. Трорин сразу узнал их.

– Экспериментальную, значит, – в золотых глазах ректора плескались недобрые огни. – Почему сразу не сознались?

– По причине сильной загруженности мы не сразу обнаружили сию прискорбную ошибку! А когда я узнал о том, что произошло, мой рассудок помутился от страха и стыда! – скороговоркой выпалил гном. – Сейчас поздно об этом говорить, момент упущен, но если вы проявите милосердие, являющееся главной добродетелью женщины…

– Хватит, – оборвала его Элиссандра.

– Я предлагаю вам долю в очень прибыльном деле, – заговорщически произнёс Трорин, решив зайти с козырей, – недавно, я заключил небывало выгодный контракт с паучьими леди. Если согласитесь забыть о наших былых разногласиях...

– Нет!

– Три процента от прибыли!

– Я сказала, нет, – с нажимом повторила ректор.

– Пять! Ожидаемый годовой оборот капитала от сделки с цвасхиями может составить около четырёхсот тысяч золотых! Договор связан с поставкой рубинов из гномьих шахт прямо в мастерские паучьих жриц! – не сдавался Маэстро. – А готовые украшения и амулеты будем продавать в лучших ювелирных бутиках Империи!

– Хммм, – задумчиво протянула магесса.

Она явно заинтересовалась, нужно ковать железо, пока горячо!

– Десять! – елейным голосом произнёс Трорин, почувствовав вкус победы. Он не сомневался, что Элисандра согласится.

– Двадцать! – сумма прозвучала как приговор.

– Кхе-к-кхе-кхе! – гном зашёлся в кашле, подавившись собственными мечтами.

– Деньги перечислите на счёт академии, мы как раз начали строительство нового тренировочного полигона, – продолжила демонесса. – Вдобавок возместите адепткам убытки и будете должны мне одну услугу. Тогда я, так и быть, прощу вам очки-философа.

– Я на всё согласен! – благоговейно пролепетал гном, рукавом вытерев стекающий по лбу пот.

Неужели, Арорин снова на его стороне?! Потери, конечно, колоссальные, но репутация и лицензия бесценны. Сейчас главное сохранить их, с остальным он справится.

– Вот и отлично, можете идти. Я позову, когда понадобитесь, – одна фраза, произнесенная таким тоном, от которого облегчение стало костью поперёк горла.

Бездна, во что он влип и почему такое чувство, что он ещё миллион раз пожалеет об этом уговоре?!

***

Дорогие читатели, прикрепляю визуализацию нашего Хрюрика и жабы в исполнении великолепной Тсир)))