Любовь по рецепту

ГЛАВА 39: Герои поневоле

Где-то в подземельях (Хаук и Ко)

Каратель окинул угрюмым взглядом пещеру, в которой прятались его спутники. Видимо гномы надеялись, что враги умрут от смеха, увидев их маскировку. Другого объяснения этому бедламу у Хаука не было.

Сквозь редкие заросли кустарника просвечивались жёлтые кальсоны, а из-за соседнего валуна выглядывал розовый ботинок, украшенный пышным голубым бантом. Ещё два гнома и Сандра спрятались за густым ковром лиан.

Эта троица проявила «чудеса» маскировки, но оставила на земле дорожку следов, ведущую прямиком к укрытию.

Мастер Трорин спрятался почти профессионально. Его выдавало лишь потрёпанное павлинье перо, ярким флагом реющее над камнем, за которым он притаился.

– Это я, выходите.

Судя по гордым и довольным лицам, с которыми его спутники вынырнули из своих укрытий, они искренне верили, что Ловец не смог их обнаружить. Не будем их разочаровывать. В конце концов, они хотя бы старались.

– Мы молодцы? – тихонько спросил молодой гном в розовых панталонах.

– Молодцы, – кивнул Хаук, – но у нас проблемы. Выход, к которому мы пробрались, завалило.

– Ох! – Сандра схватилась за сердце и попыталась упасть в обморок, но Каратель моментально подхватил её и встряхнул, словно тряпичную куклу.

– Держите себя в руках! Мне только истерик не хватало.

– Простите! – девушка всхлипнула и вцепилась в ворот его рубашки. – Я больше не буду! Только не бросайте нас здесь, пожалуйста!

Бросить?

Да за кого они его принимают? Был грех, иногда ему хотелось придушить всю компанию, но бросить - никогда!

Сандра снова тихонько всхлипнула, и Хаук оттаял. Ладно, спишем это на страх и истерику.

– А-а-а-а! – гном в зелёных рейтузах завизжал, за что немедля получил подзатыльник от Трорина.

Каратель скрипнул зубами, с трудом сдержав рвущиеся наружу ругательства.

– Что случилось?

– Орин ранен! – пискнул зеленоштанный.

На жёлтых кальсонах «раненого» стремительно расплывалось ярко-алое пятно. Хм... на кровь не похоже. Скорее на краску или сок.

Хаук бегло осмотрел пещеру. Ну, конечно, вампирская ягода! Её сок действительно напоминает свежую кровь.

– Вы ели эти ягоды? Или только запаслись впрок?

– Не волнуйтесь, мы всё проверили! – деловито объявил Трорин, – я всегда ношу с собой артефакт, позволяющий выявить пригодные в пищу продукты!

Кэйруас снова вздохнул. Деятельность гнома поражала воображение, знать бы ещё, как направить её в мирное русло!

Вампирская ягода и впрямь не ядовита, но она вызывала несварение желудка, вздутие живота и сильные колики. А употреблённая в большом количестве оказывала мощное слабительное действие.

Разумеется, это именно то, чего им не хватает в замкнутом пространстве пещеры.

– Сколько ягод вы съели?

Гномы побледнели. Отлично, пусть думают, что отравились, меньше будут хватать незнакомые ягоды.

– Они всё-таки ядовитые? – прохрипел Мастер Трорин.

– Да, – кивнул Хаук, – так сколько ягод вы съели?

– Немного!

– Совсем чуть-чуть!

– Мы больше в дорогу нарвали!

– Может, нас пронесёт?

– Обязательно пронесёт, даже не сомневайтесь, - угрюмо ответил Каратель.

Но, если они и впрямь съели немного, может, Боги и смилостивятся.

– В листьях содержится противоядие, – Хаук с серьёзным видом оторвал один листик и разорвал его на маленькие кусочки, – радуйтесь, что вы съели именно эти ягоды. В большинстве тинтарских растений содержатся быстродействующие яды, убивающие жертву на месте.

Тут он не соврал. В Тинтаре действительно мало безопасных растений. Пусть лучше гномы и Сандра думают, что висели на волоске от смерти.

Глядя, как гномы и Сандра с благоговейным ужасом жуют листочки, Хаук едва не подавился от смеха. Ладно, хорошо, что они и впрямь ничем не отравились.

– Мне нужно осмотреть остальные туннели, – продолжил Кэйруас, – пока не вернусь, сидите тихо и только попробуйте ещё что-нибудь съесть!

Гномы закивали, словно заводные болванчики.

Дождавшись, пока они снова спрячутся и поправив их маскировку магией, Хаук выскользнул их пещеры.

А через несколько минут, из-за лиан словно ужаленный выпрыгнул Трорин.

– Мы идиоты! – с чувством пошептал Маэстро.

– Дядюшка? – недоумённо пискнули племянники.

– Мы так и не рассказали ему о разрывных кристаллах! А ведь это наш шанс выбраться! – пояснил гном. – Сидите здесь, я сам догоню его и отдам мешочек!

Трорин рысью выскочил в туннель. Осмотрелся, привстав на цыпочки словно сторожевой сурок. И помчал дальше.

Куда направился Хаук он не знал, но следовал законам логики. Стена слева заляпана кровью и зеленоватой слизью, которые оставляют после себя твари Изнанки и Тёмные. Там Каратель уже был и кого-то прибил. Из правого туннеля они, собственно, и пришли. Значит идти нужно прямо!

Правда, уже на следующем повороте гномья логистика дала сбой. Перед Трорином открывалось пять одинаковых туннелей.

Понуро вздохнув, маэстро подошёл к первому, и принялся обнюхивать камень, как это делали его предки шахтёры. Конечно, они искали аромат золота и драгоценных камней, а не союзников, но за попытку денег не берут!

Живот неожиданно скрутило, и Трорин с тихим шипением осел на землю. Последствия употребления проклятых ягод давали о себе знать. Неужели, противоядие не подействовало?! Он обречён умереть в туннелях, вдали от родных и близких...

Нет! Он не может оставить этот мир, не закончив миссию! Нужно любой ценой найти Хаука. Пусть он, маэстро, уже не жилец, но его племянники заслужили шанс на спасение.

Собравшись с духом, гном пополз ко второму туннелю. Первый ему категорически не нравился. Его отец любил повторять: «Арорин не бросает своих детей и всегда подаст знак, нужно лишь вовремя его заметить!».

Божественный знак Трорин уловил сразу, не может быть совпадением, что живот скрутило именно напротив туннеля. Наверняка там враги, он орков нутром чует!

Размышления о божественной помощи приободрили, и гному даже удалось подняться на ноги. Правда, увидев во что превратились его роскошные панталоны, он едва не разрыдался...

Любимые парадные шаровары из дорогущего малинового шёлка, светящегося в темноте! Храни Арорин его заначку! Какая потеря...

– Гуул таргарах! – тишину рассёк воинственный вопль орков.

Трорин заметался по пещере, забыв о боли в животе и тревоге. Он судорожно искал укрытие, как учил Хаук. Но увы, поблизости не было ни единого годного булыжника, пришлось нырять в ближайший третий туннель.

Гном скользил вдоль стены, словно заправский ассасин, пока не споткнулся о камень. Лишь чудом успел схватиться за свисающую с потолка лиану и не упасть.

– Проклятые пещеры! – беззвучно выругался Трон, осматривая ботинок. С каблука слетела набойка.

Одни траты от этой вылазки! Наряд безнадёжно испорчен, по туннелям бесплатно рассыпаны дорогостоящие взрывные кристаллы, а в шахты отправлена прослушка...

Ещё и желудок бунтует...

От орочьих воплей и мыслей о расходах рези в животе усилились. Трорин едва сдержался, чтобы не разрыдаться от безнадёги. Судьба точно издевается над ним!

Паника накатывала ледяными волнами, подступая к горлу. Воображение рисовало страшные картины: в лавку врываются орки, шаманы выносят сундуки с его богатствами, находят все заначки... Гном мотнул головой, отгоняя жуткое видение.

Не бывать этому!

Сейчас он найдёт Хаука, отдаст ему мешочек с разрывными кристаллами (не бесплатно, разумеется). Вместе они обязательно выберутся! А потом он струсит три тысячи с леди Сандры, и Каратель ему должен за снятие наручей и освобождение из камер.

Разумеется, Хауку по-свойски он сделает скидку. Трорин - гном чести и не будет обдирать мага, спасшего ему жизнь. Но об этом он подумает позже, для начала нужно выбраться из подземелий.

Гном осторожно посеменил дальше. Песнопения орков стали громче, оглушая, сводя с ума. Трорин замер и... пошёл на них, словно мышь на звуки зачарованной флейты.

Шаг... ещё один... и ещё...

Маэстро сам не заметил, как дошёл до огромной пещеры. Жуткие руны на полу и стенах, ритуальные факелы и дым от кадильниц... Вдали – странная клетка, вокруг которой пляшет толпа орков.

Из угла, в котором прятался Трорин, был плохой обзор. Но то, что он успел рассмотреть, пугало до дрожи...

Живот скрутило новым спазмом. Испуганный гном уже собирался ползти обратно, забыв о великой миссии. Как вдруг услышал тонкий, ни с чем несравнимый аромат золота.

Маэстро вскинулся, словно охотничья собака...

Что это?! Прекрасное видение или спасительная реальность?

Толстенный, переполненный золотом кошель, способный помочь в преодолении финансовых трудностей, валялся меньше, чем в пяти лиурах от него.

Цайский пурпурный бархат! Да тут один мешочек стоит около пятидесяти золотых! И пахнет он так сладко...

Он должен заполучить его! Во имя Арорина, как он будет смотреть в глаза приличным гномам, зная, что когда-то бросил в подземельях такое сокровище? Там наверняка не меньше тысячи монет! И это по самым скромным подсчётам! А вдруг больше? А может там и золото, и драгоценные камни?

Трорин судорожно сглотнул и выглянул из укрытия.

Хаук не раз предупреждал, что удавит всех, кто издаст хоть один писк, но пищать гном и не собирался. Вожделенная цель манила, нужно только рысью метнуться за мешочком.

Мастер осмотрелся. Так, все орки пляшут, стража стоит к нему спиной и достаточно далеко. Шум стоит такой, что шагов никто не услышит.

Прекрасно! Это его шанс!

Погладив висящий на шее амулет Арорина, гном тенью скользнул к заветному мешочку. Шажок, второй, третий… и вот, кошелёчек прямо у его ног!

Опьянённый удачей и близкой победой гном резко нагнулся за добычей. И в этот момент музыка стихла и повисшую в пещере тишину разорвал оглушительный треск, похожий на пушечный залп.

Последствия употребления ягод звонкой очередью вырвались наружу, привлекая внимание всех врагов в округе...

Незадолго до этого, подземелья Тинтары (Лесли)

Вторая прогулка по корням далась намного легче. Мы за секунду прошли сквозь стену, не потревожив ничьих воспоминаний. Но едва оказались внутри пещеры, услышали жуткий, чудовищный шум.

– Гуул таргарах! – крики орков разлетались по подземелью, сливаясь с грохотом ритуальных барабанов.

Значения этих слов я не знала, но от них веяло зловещей древней магией, болью и... смертью.

– «Танец костей», – на лицо Ингварда набежала тень, – твари готовятся к ритуалу. Нужно поторопиться.

– Минутку! – Тисара оборвала связь, сосредоточившись на сканировании подземелий.

С каждой секундой гул нарастал. Казалось, низкие грубые вибрации пронизывают камень насквозь, заставляя дрожать в ритме чудовищных песнопений. Я закрыла глаза, пытаясь отстраниться от шума, но стало только хуже...

Сразу представилось, как на огромном алтаре лежат беззащитные, связанные гномы...

– Мы спасём их, – Ингвард тенью скользнул ко мне, легко обнимая за плечи. Помогая отогнать страх, навеянный орочьей «музыкой».

– Спасём, – повторила, словно в трансе.

Но... как? Мы до сих пор не знаем сколько врагов скрывается в подземельях, и где отряд Хаука...

– В коридорах чисто! – ментальная паутина задрожала от возбуждённого голоса Тисары. – Отряд Хаука внизу, в клетке...

– Как в клетке?! – ошарашено воскликнула Беата. – А кто тогда орков вырубил?

– Хаук и вырубил! – затараторила Тиса. – Ему удалось сбежать. Артефакт показывает, что он где-то рядом...

– Готовится спасать своих людей, – покачал головой Хорхе, – но это самоубийство!

– Я бы не сказал, – из Тени неожиданно выскользнул Хуан, – шанс есть.

Бездна, как он так делает?! Я даже не заметила, когда он ушёл в разведку!

– Внизу три дюжины орков, если ударим внезапно – справимся, несмотря на численный перевес, – продолжил дядя.

– Но как мы спустимся вниз? – нахмурилась ректор. – И девочки...

Она не договорила. Но было ясно без слов – в открытом бою мы будем только мешать.

– Неподалёку есть небольшой «балкон» –ответил Хуан, – с него открывается прекрасный обзор на всю пещеру...

– Оставим там арбалетчиков, а сами спустимся через Тень, – подхватил его мысль Ингвард, – расстояние небольшое, можно пройти не потревожив монстров.

Рука мимо воли легла на арбалет, я заранее зарядила его разрывными болтами. Не зря! Обычные стрелы Тёмных не брали.

– Мы с Тисарой накроем пещеру амагическим куполом, – немного подумав, добавила ректор, – долго его не удержим, но пару секунд для вас выгадаем.

– Этого хватит, – Хуан обернулся к нам, – ирии, Дэйв, Рен и Валиир останутся наверху и по сигналу ударят по шаманам из арбалетов. Магов снимаем в первую очередь.

– Вас поняли! – штурмовики вытянулись по струнке.

Гул неожиданно усилился. Удары орочьих барабанов оглушали, мешая сосредоточиться, а воздух вибрировал от жуткой, пугающей магии. Древней и опасной, словно сама стихия.

Сердце Тьмы просыпалось, реагируя на действия айшагирцев...

– За мной! – повелительный голос дяди не позволил впасть в ступор. Я тенью скользнула следом, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Не время для паники. От нас зависит судьба пленников!

По коридору мы петляли словно зайцы. Я не ожидала от себя такой прыти! Только оказавшись в заветной пещере выдохнула и, дождавшись пока Ингвард накроет нас иллюзий, подкралась к «балкону».

Вид отсюда открывался... впечатляющий. Проклятые орки плясали вокруг огромной клетки, воинственно размахивая саблями, а бледная как смерть королева в это время чертила на земле руны.

Мы подоспели как раз вовремя. Подготовка к ритуалу шла полным ходом, ещё немного, шаманы начнут жертвоприношение.

– Тварь, – беззвучно прошептала, с ненавистью уставившись на Алисию, – какая же ты тварь...

Ведьма ползала между клеткой и обрывом, тщательно прорисовывая каждую завитушку. А я молилась, чтобы гадина не рассчитала траекторию и свалилась в пропасть вместо жертв!

Алое платье ярким пятном выделялось на фоне мрачной пещеры, словно подчёркивая кровожадность владелицы. Сколько же смертей на её совести?! И сколько ещё будет, если не остановим ритуал?

Внизу снова завопили орки.

С каждой секундой возбуждение и животная ярость в их голосах звучали сильнее. Мне до одури хотелось ударить по тварям, прервать их безумную пляску и освободить пленных. Но Хуан молчал, а без его сигнала начинать нельзя.

Чтобы не сойти с ума от воплей, я принялась осматриваться, выбирая наиболее удобную позицию для стрельбы. Немного подумав, перебралась поближе к Беате, и спряталась за небольшим каменным выступом.

Отсюда прекрасно просматривался аркан на земле и алтарь.

– Мой шаман в костяной короне, – прошептала, наводя прицел.

– Беру тощего мага слева от клетки, – отчиталась Эльза.

– Мой тот, что справа...

Шаманов разобрали мгновенно. Должно получиться. Только бы не промахнуться...

– Мой отряд на позиции, – в голове раздался тихий голос Альтаира.

Остальные уже спустились вниз. К счастью, без приключений.

– Отлично, – ответил генерал, – ждём моего... что за... Трорин?!

– Где?!

Ох...

Бегло осмотревшись, я увидела маэстро. Его малиновые панталоны сияли во тьме словно путеводная звезда.

Скорчившись в три погибели, гномик перебегал от колонны к колонне. К счастью, орки слишком увлеклись подготовкой к ритуалу и не замечали этих манёвров. Но чего добивался Трорин и как он здесь оказался я не понимала...

– С другой стороны к клетке движется Хаук, – прошипел дядя, – проклятье!

Он на миг отключился, пытаясь связаться с Кэйруасом, но...

– С ним нет связи, – сообщил Хуан, – нужно отвлечь...

Договорить дядя не успел. Орки закончили свою безумную пляску, а через миг гробовую тишину разорвал странный и нетипичный для боя звук...

Диверсант в розовых рейтузах справился с отвлекающим манёвром без приказа генерала.

Подземелья Тинтары (Хаук)

Что вы знаете о настоящем Хаосе?

Да ничего! Если на вашем жизненном пути не встречалось семейство Трорина.

Секунда! И все надежды пошли прахом. Хауку не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто испортил его план и воздух в помещении.

А ведь он почти добрался до клетки с товарищами! Оставалось на миг пробить защиту шаманов и закинуть сквозь прутья портальный артефакт цвасхий.

Паучьих разведчиц он встретил, когда обыскивал лабиринт в поисках выхода. Недавняя серия взрывов повредила туннели, и паучихи просочились в подземелья. Они не собирались вступать в бой с орками, зато согласились спасти Ловцов и спутников Хаука.

План был идеальным, но не выдержал испытания гномами.

Впрочем, ещё есть шанс...

– Вардах! – орки оправились от шока и толпой ринулись на Трорина.

Раздался ещё один... треск и знакомый цокот металлических набоек. Маэстро удирал со скоростью породистого скакуна, уводя за собой озверевших айшагирцев.

Хаук тенью скользнул в сторону, прижавшись спиной к стене. Он скрывался на границе Тени, и орки могли случайно врезаться в него, сбив иллюзию невидимости. Выждав, пока враги отбегут от клетки, он ринулся к товарищам. Только бы получилось...

– Диварр шервах ирьего! – плетение Карателя пробило вражеский купол. Спасительный морок развеялся. Но за миг до того, как орки забыли о гноме и ринулись на нового врага, Хаук успел закинуть в клетку паучий артефакт.

Вспышка! И пленники провалились в зачарованную паутину цвасхий.

Победа!

– Тур ваах!

Над головой Кэйруаса просвистело атакующее плетение. Он едва успел уклониться. И в этот момент пещеру накрыло мощнейшим амагическим плетением, а с верхних ярусов градом посыпались арбалетные болты...

Подкрепление?! Неужели Хэймдар услышал его мольбы?

Приободрившись, Хаук ринулся на ближайшего орка. Шаг, поворот, росчерк стали, и его меч сносит чудовищу голову.

Над головой вновь свистят болты, и двое айшагирцев за его спиной падают замертво.

Твари получили по заслугам, но на злорадство нет времени. Поворот, шаг назад, взмах клинка и звон стали. Его меч скрещивается с ятаганом орка.

Неплохо! Враг отбил первый удар, но для того, чтобы противостоять Карателю он слишком медленно движется. Ещё удар, и лезвие меча скользит вниз, рассекая бедро орка.

– Во имя Хэймдара! – из Тени вырывается отряд Альтаира.

Штурмовики врезаются в стан врага штормовой волной, а сверху дождём летят стрелы.

Они побеждают! Орки отступают, но...

– Вьер эрхад агра серкад! – женский крик перекрывает шум битвы.

Алиссия!

Проклятая ведьма, о которой все забыли, забежала за алтарь и замерла практически на краю обрыва. Кровь орков, растекающаяся по полу зеленовато-бурой жижей, напитала руны Силой, позволяя королеве завершить ритуал...

Воздух раскалился от магии, а Изнанка задрожала от яростного возмущения. Что-то пошло не так... и вместо того, чтобы подчиниться Зову ведьмы, Сердце Тьмы взбунтовалось, давая жёсткий отпор.

Ещё немного и Завеса порвётся, запуская в подземелья орду голодных монстров...

– Во имя Хэймдара! – Хаук удобнее перехватил оружие, готовясь пробиваться к Алисии, но в этот момент сбоку мелькнуло ярко-малиновое пятно.

Снова гном?!

За мгновенье до…

Прячущийся за колонной Трорин воинственно сжимал в руках вожделенный пурпурный мешочек, но впервые в жизни золото не грело душу.

Он удрал от орков, нашёл клад. Но какой ценой?!

Его репутации конец! Ладно, если сейчас их всех прибьют и этот срам будет погребён в подземельях вместе с ним самим. Тогда будет шанс посмертно стать если не героем, то хотя бы великомучеником. А за это его семье хорошо заплатят из королевской казны и даже долги простят.

Но если кто-то выживет и расскажет о том, каким образом он, Трорин Великолепный, сорвал спецоперацию по задержанию государственных преступников?!

О-о-о-о! Катастрофа! И ведь наверняка, чтобы история выглядела пикантнее, досочинят чего и близко не было!

Какой позор!

Столько работать на репутацию, а теперь страшно представить под каким именем он войдёт в историю Горного Королевства! А ведь в Тинтаре он может воскреснуть!

Тогда и после смерти придётся расхлёбывать последствия конфуза. Нет! Нужно что-то делать, но... что?

Трорин огляделся, и увидев стоящую на краю обрыва ведьму, просиял от счастья. Вот! Вот он, его шанс на прощение! И... месть! Это ведь она, та сама женщина, назвавшая его в саду «мерзкой тварью» и метнувшая огненный шар!

Да он ещё тогда понял, с дамочкой что-то не так. Моментально почуял в ней врага. А теперь и вовсе поймал с поличным!

Рывок! Гном рысью метнулся к ведьме и... неожиданно осознал, что во время совершения подвига может случайно потерять добычу!

Поворот! Не сбавляя скорости, он на бегу швырнул мешочек опешившему Хауку.

Шаг! Сбоку раздалось оглушительное рычание, боковым зрением гном заметил бегущего к нему орка с топором. Ха! Поздно! Не успеешь, жаба зелёная!

– Во имя Арорина! – прыжок, и сгруппировавшийся Трорин сбил ведьму с ног, мешая ей завершить заклинание.

Визг и…

Бездна! Ну почему он такой идиот!

Проклятая ведьма стояла слишком близко к краю обрыва, в который они теперь летели вместе…