Любовь по рецепту

ГЛАВА 44: Шанс на счастье

Магический откат подкрался незаметно... Я не подозревала, что можно чувствовать себя настолько слабой и беспомощной.

– Ненавижу подземелья! – с соседней кровати раздался тоскливый вой Эльзы.

Девочек пришибло не меньше. Мы проспали больше суток, только изредка приходили в себя, чтобы сползать к магическому холодильнику.

Вначале мы удивились, когда к нам постучалась Фить-Фить с сервировочной тележкой и ещё одним артефактом-хранилищем на колёсиках. Но повариха с уверенным видом объявила, что это приказ свыше и принялась выгружать блюда. Вкусно поесть мы любили, потому спорить не стали. Но только сейчас поняли, зачем нам СТОЛЬКО еды.

Голод сводил с ума. Во время пробуждений мы напоминали дикую нечисть. Ползли к холодильнику, замотавшись в одеяла и уничтожали всё, что попадалось под руку.

Магический дожор отпустил лишь к вечеру следующего дня. Теперь мы страдали от жажды и слабости.

– Нам нужен чай..., – вздохнула я, – есть добровольцы?

– Я в пошлый раз на всех делала, – буркнула Беата. – Твоя очередь.

Эх...

Собравшись с духом и вытащив из-под кровати пушистые тапочки, я направилась на кухоньку. Пол под ногами шатался, словно корабль во время качки. Вернее... шатало-то меня, но казалось, будто раскачивается весь штаб. Хорошо, что Фить-Фить оставила нам тележку.

Осторожно разлив чай по чашкам, я переставила всё на сервировочный столик и не спеша направилась к кровати. Обычный поднос я бы точно уронила. Руки дрожали, координация была ужасной. Пару раз я промахнулась и разлила заварку по столу. Но это мелочи, позже приберёмся. Главное, хоть немного прийти в себя.

Периодически нас проведывала Лори. Она следила за тем, как проходит восстановление и нет ли осложнений от тинтарской магии.

Наставники списывались с нами по кристаллам, использовать телепатическую связь временно запретили. Ректор сказала, что это чревато мигренями.

– Спасительница наша! – с чувством просипела Эльза, едва я добрела до её постели. Усевшись поудобнее, подруга выцепила с подноса две чашки и переставила на тумбочку.

– В следующий раз ты пойдёшь, – предупредила.

– Как прикажешь! – усмехнулась подруга. – Знаете, а я всё равно рада, что мы побывали в подземельях! Столько всего узнали и увидели!

– Ещё и чешуйкой с живой водой разжились, – добавила Беата, – ради такого можно потерпеть любой откат.

– Даже не буду спорить, – я вкатила тележку между нашими постелями и плюхнулась к себе, размышляя, куда бы переставить чашки.

На тумбочке лежал интригующий любовный роман о невинной принцессе и славном рыцаре-драконе. Его также притащила Фить-Фить. Гоблинша доверительно сообщила, что через серию откатов проходили все в штабе, симптомы прекрасно известны. И чтобы мы не скучали, валяясь в постели, она принесла нам свои любимые книги.

А дальше... кто о чём, а адептки о зелье...

Мы сразу вспомнили о загадочном ингредиенте под названием «мечты девственницы» и решили, что книжечки в хозяйстве пригодятся.

– Кстати, как думаете, что делать с этим компонентом? – я задумчиво взмахнула книжкой. – Читать отрывки прямо над котлом? Или заранее записать всё на кристалл, как шипение кошки?

Этот ингредиент у нас был. Хитрая Эльза успела записать на балу шипение Катарины, пока она атаковала маркиза.

Может, и мечты также надиктовать?

– Чем больше я думаю над нашими трофеями, тем сильнее склоняюсь к варианту отпроситься в деревню и взять у местной травницы альтернативный рецептик, – ответила Беата, – с лягушками у нас больше шансов.

– Ну... я бы не сказала, – с сомнением протянула Эльза, – мы ведь почти всё собрали! Даже чешуйку...

– Можно бросить одну в зелье Дарины, – не сдавалась заклинательница, – я расспрашивала Лориан обо всех свойствах «ловцов удачи». Она сказала, что чешуя ящерок может не только заменить любой компонент, но и усилить даже дохленькое зелье.

– Неплохой вариант, – я сделала небольшой глоточек чаю, – бороды эльфа у нас ведь до сих пор нет!

– Зато есть две чешуйки! – воскликнула Эльза. – Одна пойдёт вместо эльфа, вторая вместо инкуба. Остальное мы собрали, осталось нащипать местных травушек.

– Не думаю, что кидать сразу две чешуйки – хорошая идея, – нахмурилась Беата, – но... можно попробовать скомбинировать зелья. Возьмём рецепт, сравним с нашим. Посмотрим, что она заменяла...

– А вот это отличный вариант! – оживилась я.

В душе теплилась слабая надежда, что за страдания ректор выпишет нам амнистию и освободит от отработки. Но на всякий случай, лучше что-нибудь сварить.

– Ещё можно...

В дверь неожиданно постучали, и из коридора донёсся бодрый голос Элисандры.

– Фиалочки, это ректор, я могу войти?

– Конечно! – воскликнула, пряча книжечку под подушку. Слог у автора оказался на удивление лёгким, а сюжет интересным, но светить перед наставницей любовным романом было немного неловко.

– Темнейшего вечера! – в комнату пружинящей походкой зашла Элисандра. Выглядела демонесса прекрасно. Её тело и резервы привыкли к подобным нагрузкам, и пока мы отсыпались наставники вовсю работали.

Надеюсь, к нам она пришла с новостями, а не новым заданием...

– Как вы себя чувствуете? – Элисандра поставила посреди комнаты стул и уселась, закинув ногу на ногу. Судя по деловому тону и цепкому взгляду, отдых закончился.

– Слабость сохраняется, координация движений нарушена, но в целом немного лучше, – честно ответила.

– Ясно, – с пониманием кивнула ректор, – до завтра у вас выходной. Постарайтесь без необходимости не вставать с постели.

Настроение за секунду подскочило с отметки «ужасное», до «великолепное». Нас не собирались вытряхивать из домашних пижамок и отправлять в бой! Хотя... какие с нас сейчас бойцы? Разве что врагов посмешить. От гномов и то больше толку будет.

– Я принесла вам новое зелье, – наставница достала из артефакта-хранилища пузатый флакончик. Внутри плескалась тёмно-фиолетовая жидкость, издали напоминающая обычные чернила. – Его нужно добавлять в чай и принимать по пять капель каждый час пока полностью не пройдёт жажда. Запомнили?

Мы дружно кивнули и флакончик перекочевал на столик.

– Теперь о новостях, – продолжила наставница, – слежка за Айлехом и его свитой продолжается. Пока они не предпринимали новых попыток диверсии.

Не удивительно! После разгромного поражения в подземельях и гибели главной союзницы советнику придётся залечь на дно. С одной стороны, для нас это шанс восстановить силы и составить новый план. С другой, оказавшись загнанным в угол, Таргар может действовать непредсказуемо...

– А что с портальными кристаллами? – уточнила.

Этот нюанс нервировал больше всего. Один неверный шаг, и враг слиняет в неизвестность!

Ситуация напоминала прошлое задание и охоту на кицунэ. Ведьма меняла тела как перчатки и могла в любой момент перепрыгнуть в новую марионетку. Но даже тогда Мастер Рейнгарс придумал, как сбить лисе «прицел».

Никогда не поверю, что порталы нельзя заблокировать!

– Мы рассматриваем варианты, – уклончиво ответила ректор, – шансы есть, но пока лишь в теории.

Ну... хоть что-то!

– Вас это не должно волновать, переходами и кристаллами занимаются специалисты, – Элисандра задумчиво постучала пальцами по подлокотнику стула и перевела взгляд на меня, – Лесли, что со связью? Метка так и не проявилась?

– Очень... слабо, – вздохнув, я закатала рукав сорочки, показывая едва заметный серебристый узор. Красивый, милый взгляду и сердцу, но пока слишком блеклый.

– Хм..., – наставница соскользнула со стула и в одно движение оказалась рядом.

На моём запястье сомкнулись горячие пальцы демонессы и кожу опалило чужой магией. Мощной, древней, неудержимой как само пламя.

– Неплохо, – вердикт наставницы удивил и обнадёжил одновременно.

– Думаете? – осторожно уточнила. Открыто радоваться я пока боялась, но по сердцу мягкой кошачьей лапкой скользнула надежда.

– Ингвард сейчас на другом конце Тинтары, – пояснила ректор, – а татуировка светится, будто он рядом.

– Но она должна быть ярче! – возразила. – И вдруг он вернулся...

– Не вернулся, я только что уточнила, – усмехнулась наставница, – его татуировка также засветилась от одной мысли о тебе.

От радости сердце забилось чаще. Я вмиг забыла о слабости и головокружении!

– А мы можем как-то ускорить процесс?! – я поудобнее устроилась на постели и подхватила с сервировочного столика чашку с чаем. Жажда всё ещё не отпускала, но хорошие новости с лёгкостью заменили несколько часов лечения и порцию зелья.

– Именно по этому вопросу я и пришла, – вздохнула ректор, – из-за ритуала Тёмных на верхних уровнях погибли все огнелисты. Пройдут месяцы, пока вырастут и зацветут новые, а это основной ингредиент нейтрализующего зелья. Без него снимать проклятье с Ингварда слишком рискованно.

Огнелисты... Ещё одна легенда, встретить которую можно только в Тинтаре. Они росли рядом с поселениями нечисти и распускались по ночам, когда на их лепестки попадал лунный свет.

Цветы обладали мощным антимагическим эффектом, но в сорванном виде теряли целебные свойства в течение часа. Поэтому их добавляли в зелье в последний момент, когда эликсир был почти готов.

Хранить уникальные растения в засушенном виде пока не научился ни один травник. Увы...

– Вам нужны чешуйки «ловцов удачи»? – голос Беаты прозвучал абсолютно спокойно, словно речь шла о пустяковой травке из знахарской лавки. – Мы отдадим, зелье для господина Йохары важнее.

– Да! – с готовностью поддакнула Эльза.

На глаза навернулись слёзы, я бы не рискнула просить подруг отдать чешуйки. В конце концов, ящерку первой увидела Беата. Именно ей ингредиент принадлежал по праву.

Но она, не колеблясь согласилась помочь. И плевать, что мы снова остаёмся без бороды и инкуба! Заменим местными жабами, не зря же Дарина ловит их для супруга? Если снадобье ему помогает, подойдёт и в качестве отработки.

Наставница не уточняла, какой именно вариант зелья мы должны сварить. Скомпонуем оба рецепта, всё равно большую часть ингредиентов уже собрали...

– Мне хватит одной, – улыбнулась ректор.

Мы с девочками переглянулись, в их глазах читались искренняя радость и... облегчение. Я испытывала те же эмоции. Готова была плясать от счастья, представляя, как снимем проклятье с Ингварда. И благодарила Триединую, что из-за меня наше трио не влипнет в новые неприятности, пытаясь разжиться самым экзотическим ингредиентом.

– Это всё, чем мы можем помочь? – Беата достала из кольца-хранилища одну чешуйку и протянула наставнице.

– Пока да. Зелье я сварю сама. Оно слишком сложное в изготовлении, без должных навыков будете только мешать.

– А сам процесс снятия проклятья? – уточнила я. – Как он будет проходить?

– В несколько этапов, – Элисандра спрятала ценный компонент в мешочек и перевела взгляд на меня, – смерть Алисии и магия подземелий значительно ослабили аркан, но учитывая, что у Ингварда не будет времени на полноценное восстановление, лучше не «выкорчёвывать» аркан силой. Добьём его зельями.

Такая тактика мне нравилась. Пусть всё происходило не так быстро, как хотелось, но уж лучше подождать, чем рисковать жизнью и здоровьем любимого.

– Вы говорили, что наше... эм... медленное сближение может ещё больше расшатать плетение, – осторожно напомнила. И тут же смутилась. Выглядело, будто я выпрашиваю у строгой матушки разрешения на свидание.

– Можете сближаться, – подмигнула мне ректор, ещё больше вгоняя в краску, – это лишним не будет. Только не переусердствуйте. И, кстати, по поводу сближения...

По губам Элисандры скользнула шалая улыбка, она едва сдерживала смех и это наталкивало на определённые мысли...

– Гномы ещё где-то отличились? – догадалась я.

– Пока нет, но генерал дал Трорину карт-бланш на импровизацию.

В комнате повисла звенящая тишина. Не представляю, чем дяде настолько насолили Ловцы, что он отдал штаб на растерзание гномьей братии.

– А по какому поводу? – осторожно уточнила Эльза.

– Король упоминал, что пока мы были в подземельях, в Клюв Грифона приехал посол от горных троллей, – напомнила ректор, – отец Элины, Вургах Неукротимый согласен отдать дочь за Луиджи, но настаивает на соблюдении традиций.

О, нет... тон Элисандры не оставил сомнений, о какой именно традиции речь...

– Только не отбор невест! – хором взвыли мы.

– Я замужем! – Эльза воинственно взмахнула чашкой.

– Я тоже! – добавила Беата.

– А я... а я..., а у меня истинный есть! – нашлась.

– Фиалочки, выдыхайте, вас никто и не звал, – давясь смехом, отмахнулась ректор, – отбор будет носить исключительно символический характер. Его проведут в соседней деревне, список невест ограничен. А вся ответственность за организацию мероприятия ляжет на Трорина и его семейство.

– Тогда к чему весь этот цирк? – не выдержала Эльза. – Почему не провести его во дворце?! Здесь расследование полным ходом идёт, айшагирских агентов ещё не поймали...

– Вот именно, – кивнула наставница, – а отбор – это прекрасный шанс выселить из штаба в деревню всех высокопоставленных гостей, не вызвав подозрений.

Хм... идея выкинуть Таргара и его приспешников из штаба выглядела соблазнительно, но гномы... это же Хаос в чистом виде! Сомневаюсь, что отбор пойдёт по плану.

– Хорхе придумал, как спасти айшагирских принцесс, а мастер-артефактор завтра начнёт испытания блокираторов портальных кристаллов, – продолжила наставница, – нам нужно любой ценой переселить Таргара в деревню. Поэтому генерал и предложил назначить его почётным судьёй на отборе, а главным организатором сделать Трорина.

Браво! Только сейчас я осознала всю глубину дядюшкиного гения и коварства.

– Для нас это прекрасный шанс выгадать время и подготовить контрнаступление, – добавила Элисандра.

– Допустим, – кивнула я, – а какую роль в этом спектакле отвели нам?

До судей мы не доросли, в невесты нас не взяли...

– Будете охранять кандидаток и следить за порядком, – ректор поднялась со стула и направилась к выходу, – девушки прибудут завтра. Постарайтесь прийти в себя и набраться сил. Работы предстоит море.