Любовь по рецепту

ГЛАВА 38: Лестница в Бездну

Подземелья Тинтары (Лесли)

До пещеры Альтаира добрались без приключений. Удача вновь повернулась к нам лицом и орочьи патрули переместились в другую часть туннеля. Тиссара пару раз засекала там подозрительное шевеление.

В эти моменты звезда Хаука на артефакте начинала сиять ярче, подтверждая наши догадки. Каратель жив, и движется нам навстречу.

– Как он исчезает с поля зрения шаманов и Тисы? – спросила, когда очередная попытка связаться с Кэйруасом провалилась.

– Так же, как и мы, – ответил дядя, – уходит на границу Тени.

– Это он скормил монстрам орочий отряд? – с надеждой протянула Беата.

За последний час твари Изнанки заметно оживились. Верные кимрики доложили генералу, что кто-то закинул в Паутину тела айшагирцев, поэтому вглубь лучше не соваться. Чудовища патрулируют границы Изнанки в ожидании новых «даров».

– Кроме него больше некому, – ответил дядя, – Хаук единственный из отряда умеет открывать Тропы тьмы.

– Но выбраться на поверхность, увы, не сможет, – закончил за него Альтаир.

Высокий, статный, с чёрными как смоль волосами и удивительно красивыми аквамариновыми глазами, так дивно контрастирующими со смуглой кожей. Командир штурмовиков был невероятно хорош собой, я даже пожалела, что у меня закончились незамужние подруги. Такие кадры пропадают зря!

– Почему не сможет? – удивилась Эльза.

– Тень никого не пропускает просто так. Она берёт плату магией и жизненной силой, – пояснил Ловец, – один Хаук выберется, но отряд ему за собой не провести.

– А своих людей он никогда не бросит, – понимающе вздохнула фэйри, – придётся пробиваться им навстречу!

Угу... понять бы ещё, как это сделать.

После взрыва часть туннелей снова завалило. Открыть портал мы не могли из-за нестабильного фона, а обходной дороги не знали.

Прорываться через Тень слишком опасно. Мастер, Ингвард и Хуан смогут провести нас, силы им хватит. Но монстры...

– Отсюда вы к ним не пробьётесь, – раздался в голове усталый голос Тисары, – ближайшие корни высушены Тёмными, а без магии артефакта я никак не перекину вас сквозь толщу амагических завалов.

– Значит пойдём тропами Первых, – зловеще усмехнулся Альтаир.

– Как это? – недоумённо уточнила.

– Ловцы, патрулирующие нижние уровни, иногда использовали корни Сердца как портальные туннели, – ответил штурмовик, – вариант рисковый, но других я не вижу.

– Но если из корней выкачали магию...

– Мы наполним их своей, – перебил меня Альтаир.

– Артефакт выпьет нас досуха, – возразила ректор, – даже высушенных оболочек не оставит!

– Не выпьет, если использовать короткий переход, – не сдавался штурмовик.

– И что это нам даст? – нахмурился Мастер.

– Леди Тисара говорила, что за этой пещерой центральная штольня, – Альтаир подошёл к нужной стене и легонько постучал по ней кулаком. По пещере разлилось едва слышное хрустальное эхо, словно маг касался не камня, а эльфийского бокала, – если прыгнем туда, сможем обойти завалы по лестнице Первых.

– Лестница Первых? – переспросила.

– Это сложно объяснить, – неожиданно рассмеялся Хорхе, – лучше самим всё увидеть.

– Ты одобряешь этот план? – в глазах ректора на миг проскользнуло сомнение. – Мы на несколько минут станем абсолютно беззащитными!

– Будем двигаться очень быстро, – немного подумав ответил командир, – к тому же в штольне слишком тяжёлая магия. Её даже Тёмные не выносят.

Ого! Никогда не слышала, чтобы этим энергетическим упырям что-то не подходило. Они же любой Силой питаются словно паразиты!

– Голосую за план Альтаира, – дядя шагнул вперёд, – идея действительно рисковая, но это лучше, чем сидеть здесь и тратить магию на прикрытие.

– Поддерживаю, – кивнул Ингвард, – других вариантов прорваться к Хауку я не вижу. Разве что пробиваться с боем.

Этот вариант мы уже отмели. Ещё раз посовещавшись пришли к выводу, что без магии нам не победить шаманов и орду Тёмных, поэтому лучше по-тихому спасти пленных, а тоннели просто завалить. Тиса и местные личи-архитекторы уже нашли несколько точек, где можно спровоцировать взрыв и навсегда решить эту проблему.

– Я тоже за, – поддержал их Мастер.

Ректор задумчиво куснула нижнюю губу, но всё же кивнула.

Альтаир оживился, и заскользил ладонями по стене. Я понятия не имела, что он искал, но через минуту к нему присоединилось ещё трое штурмовиков. Они простукивали камень, вслушиваясь в его пение, и постепенно смещались в зону, издающую наиболее высокий и тонкий звук.

Теперь гул камня напоминал перезвон серебряных колокольчиков. Нежный, но удивительно звонкий. Приходилось глушить его простеньким куполом тишины.

– Нашёл! – Альтаир достал короткий ритуальный кинжал и, слегка порезав ладонь, кровью начертил на стене несколько рун.

Камень мгновенно впитал их в себя, даже следа не осталось. Но едва штурмовик начал читать заклинание, знаки вспыхнули алым, словно вулканическая лава.

Воздух завибрировал от магии. Казалось, Завеса вот-вот порвётся, не выдержав напряжения. Или заклинание привлечёт внимание всех орков и шаманов в подземелье. Но мои опасения оказались напрасными.

Стена жадно впитывала Силу штурмовика и едва вспыхнула последняя руна, он приказал:

– Вплетайте свою магию в аркан. Один я не смогу напоить корень и открыть переход!

Мы не сговариваясь ринулись на помощь и... едва устояли на ногах. На нас штормовой волной обрушился откат от плетения. Магия штолен оказалась не просто тяжёлой, она давила гранитной плитой, просачиваясь сквозь руны и высушенные корни Сердца.

Древняя, дикая, сражающая наповал своей первозданной мощью.

– Ещё немного! – воскликнул Альтаир.

Мы усилили магический поток, вливая свою энергию в повреждённый артефакт, воскрешая его, наполняя Силой. Тысячелетиями Сердце поднимало из земли нечисть, даруя местным второй шанс. Теперь мы возвращали долг, оживляя повреждённый участок амулета.

Стена вспыхнула серебристым маревом. И едва туман рассеялся, я увидела очертания странных, парящих плит и сфер, связанных между собой огромными золотыми канатами. Они сияли словно солнце, рассекая Тьму своими лучами, гипнотизируя, притягивая взгляд...

– За мной! – штурмовик первым прошёл сквозь стену.

С трудом сбросив наваждение, навеянное дивной картиной, я шагнула за ним и... провалилась.

– А-а-а-а! – завопила от неожиданности. Пол под ногами напоминал зыбучий песок. Меня затягивало в неизвестность, перед глазами плясали цветные пятна и обрывки чудовищных иллюзий, или... воспоминаний?

Огромные летающие храмы, маги в белоснежных балахонах, воины в тяжёлых доспехах и жрицы в синих платьях Мечтательниц... Они сцепились в ожесточённой смертельной схватке, а небо вспыхивало кровавым маревом заката, оплакивая умирающих героев Раскола и уходящую вслед за ними эпоху Великих чудес...

Я знала эту картину... Именно так выживший в том безумии художник изобразил Первую войну жрецов. Но... почему я вижу её сейчас, именно здесь?!

– Тс-с-с! – Ингвард обхватил меня за плечи, прижимая к себе, успокаивая. – Не бойся, это лишь воспоминания, нам ничего не угрожает.

– Воспоминания? – всхлипнула и мотнула головой, пытаясь избавиться от кошмарных картин.

– Каждая искра, плавающая вокруг корней, хранит в себе часть воспоминаний героев древности, похороненных в Такаре, – пояснил Альтаир, – вы случайно задели одну, когда выходили из портала, поэтому и увидели ту войну чужими глазами.

Ох... от шока, я не сразу поняла, о каких искрах речь. А едва подняла взгляд и осмотрелась, обмерла...

– Всевеликая и Всеблагая, – прошептала, рассматривая стекающие в Бездну города мёртвых.

Освещаемые заревом магических огней, по бесконечной штольне парили огромные каменные острова. Их тончайшей паутиной оплетали золотистые, светящиеся сети и облачка искорок, а скользящие под ними корни Сердца, казались щупальцами гигантского осьминога или языками пламени.

Они просачивались между каменными плитами, поддерживая их, напитывая своей магией и не позволяя рухнуть во Тьму. А на самом дне мира Воскресших вспыхивали алые искры, напоминающие тлеющие угли.

Древний артефакт поднимал новую нечисть...

– Отдышались? – нетерпеливо уточнил Альтаир. – Можете идти? Здесь лучше не задерживаться.

Кивнула словно заводная кукла, и посеменила за штурмовиком. Ингвард шёл рядом, поддерживая меня под локоть и не давая упасть.

Ноги казались ватными, а жуткая стеклянная лестница, по которой мы поднимались, оказалась очень скользкой. Я уже молчу, что сквозь прозрачные ступени виднелась полыхающая Бездна... бр-р-р-р-р...

– Я не понимаю, – ошалело пискнула Эльза, – это тинтарские ярусы парят в воздухе?

– Они не совсем парят, – рассмеялся Хорхе, – магия Сердца слишком концентрированная, поэтому между корнями и островками образовалась «невидимая» энергетическая прослойка. «Левитация» уровней поддерживается с помощью артефакта, а некоторые острова окружены сетью тоннелей, берущих начало в горах Айшагиры.

– Оттуда в лабиринты и просачивается нечисть, – вздохнула, пытаясь не смотреть вниз.

С каждой секундой перемещаться становилось сложнее. Магия штолен давила с такой силой, что казалось, ещё немного и нас просто расплющит! Зато врагов здесь действительно не было. Хоть что-то хорошее...

– Во имя Триединой, – не выдержала Лесли, – какие безумцы это строили? И, главное... как?!

Переход давался тяжело, но разговор помогал удержать концентрацию и не рухнуть в обморок.

– Практически все уровни, дворцы и города Тинтары выстроены местными жителями, – пояснил Хорхе.

– Это всё строила нечисть? – хором воскликнули.

– Да, – кивнул командир, – а почему вас это удивляет? В Такаре раньше хоронили только великих героев, королей и истинных Мастеров. Одним из воскресших был великий архитектор Рэйнм Вэльнгоста.

– Когда корни артефакта начали поднимать из Бездны огромные пласты горной породы, он первый предложил строить на них города, – добавил Альтаир, – кстати, именно Рэйнм создал Хрустальный дворец, Храм Первой и Зал Совета Двадцати кланов.

Ого... Я всегда думала, что местным помогали наши маги. Но оказывается...

– Только те, кого воскресил артефакт, могут выдерживать его мощь, – Альтаир замер у очередной стены и принялся осторожно простукивать её, повторяя уже знакомый нам ритуал, – пришли.

– Нам снова придётся наполнять Сердце магией? – обеспокоенно уточнила.

– Нет, влитой силы хватит на два перехода, – ответил штурмовик, открывая новый портал.

В это же время, подземелья Тинтары (Алисия)

– Гуул таргарах! – огромный орк с тёмно-зелёной кожей и жуткими кроваво-красными татуировками на лице, воинственно взвыл и ударил себя кулаком в грудь. Остальные дикари поддержали клич.

– Гуул таргарах! Гуул таргарах!

Стоящая в углу Алисия поморщилась и потёрла виски, пытаясь справиться с накатывающей головной болью. По пещере стелился дым из кадильниц и душный аромат ритуальных зелий, а рёв орков оглушал словно грохот горной лавины. Мерзкие чудища, одетые лишь в шаровары из грубой ткани и короткие кожаные жилеты, раскачивались из стороны в сторону и повторяли «гуул таргарах».

Их тела «украшали» бесконечные вереницы шрамов и пугающие татуировки. Бугрящиеся мускулы казались вылитыми из стали и были неестественно огромными. А надутые канаты вен на шее и руках напоминали ядовитых змей.

Отвратное зрелище... ничего общего с роскошными поджарыми телами двуликих или гибкими станами эльфов. В постели ведьмы за столетия побывали представители почти всех рас, но орков она старательно избегала. Слишком велико было отвращение.

Сейчас же ей приходилось улыбаться ненавистным чудовищам и послушно исполнять приказы шаманов. Ведь от этого зависела её жизнь.

– Тур марагах! – к ней подошёл высоченный орк. Его удушливым облачком окутывала вонь давно немытого тела, страшную морду крестом пересекали два белесых шрама, а с жёлтых клыков стекало ритуальное вино. – Тур марагах!

Чего от неё хочет монстр Алисия не понимала. Выучить орочий она не удосужилась, о чём сейчас искренне жалела. Переводчика ей не выделили, а Таргар куда-то запропастился.

– Тур марагах! Дурвах аргарах! – кулак верзилы влетел в стену рядом с её головой.

Ведьма взвизгнула, вжавшись в каменные плиты.

– Я вас не понимаю! – воскликнула Алисия. – Я...

– Рарсах, вир саварах! – из-за спины монстра раздался голос шамана.

Тощий, скрюченный в дугу маг напоминал высушенный стручок. Но его магическая Сила была столь велика, что могучие орки слушали его беспрекословно.

– Ма шарвах, Есварог! – воин поклонился и отошёл, пропуская шамана к королеве.

– Бесполезная тупица, – голос мага напоминал стрекот сколопендры, – тебе приказали подготовить пленных к ритуалу, а не стоять в углу соляным столбом!

– Я...

– Заткнись и работай! – шаман замахнулся посохом.

Алисия чудом увернулась от удара тяжёлым набалдашником и, подхватив юбки, рванула к клетке с Ловцами.

– Как прикажете, Темнейший Есварог! – на бегу выпалила, подавившись собственным ядом и проклятиями.

– А вы тащите гномов и Карателя! – маг обернулся к оркам. – Пора начинать!

Ишь... раскомандовался!

Ничего, скоро всё изменится! Мерзкие твари ответят за всю боль и унижение, причинённые ей.

Она не будет вливать магию Ловцов в аркан, а выпьет её досуха, став единовластной хозяйкой Сердца Тьмы. Затем - королевой всех немёртвых, увековечив свою молодость и красоту подобно Владычице банши!

А после вернёт Ингварда и заставит расплатиться за весь ужас, через который ей пришлось пройти по его вине! Согласись он тогда убить альфу оборотней и поддержать мятеж, она бы уже правила всей Империей. Но нет... до дурного честный и до тошноты порядочный некромант вышвырнул её, даже не дослушав!

Выгнал собственную истинную! Подонок!

Ничего... она отомстила, избавившись от его выродка, которого носила под сердцем. Смерть наследника ослабила Йохару, но, увы, повредила их связь. Боги ей этого не простили и проклятие, которое она готовила для оборотня, пало и на неё.

Молодость, красота и магическая сила стремительно покидали её, утекая словно песок сквозь пальцы. За каждый прожитый день она платила десятилетиями!

Ещё и король начал что-то подозревать, а тупица Луиджи вырвался из-под контроля...

Алисия сразу предупреждала Таргара: король хитёр, как стая лисов, а принц глуп... Но лич лишь посмеялся над ней. Сказал, что она не умнее принца и не ей обсуждать планы Тёмного Императора.

– Тур марагах! – ведьму обогнало чудовище с крестообразным шрамом и вручило ритуальную чашу, едва не сбив с ног.

– Осторожней! – возмутилась королева, но напоровшись на взгляд полный ненависти, мигом стушевалась и добавила. – Простите! Уже иду... иду...

Ей недолго осталось терпеть. Странные взрывы в подземельях спутали карты, но так даже лучше! После ритуала она разом избавится от всех тварей, а затем сотрёт в порошок Мечтательниц и завладеет их Силой.