Любовь по рецепту

ГЛАВА 36: О немёртвых владыках и выбитых зубах

Тринадцатый уровень Тинтары (Лесли)

Зал Двадцати кланов тонул во всполохах магических огней, царила атмосфера праздника и всеобщего веселья. Местная нечисть ценила жизнь и знала толк в развлечениях. Здесь ни одно мероприятие не проходило без музыки и банкета.

Мимо меня вихрем пронеслась очередная парочка. Скелет во фраке и огромной соломенной шляпе кружил банши, одетую в роскошное вечернее платье. Волосы плакальщицы украшали живые цветы, а при каждом взмахе юбки с алого шёлка слетали иллюзорные бабочки и огненные искры.

Тинтарская мода поражала воображение и по степени экстравагантности могла поспорить с гномьей. Хотя, если верить наставникам, семейство Трорина принимало непосредственное участие в создании местных нарядов.

– Всё чисто, – отчиталась, скользнув ментальными щупальцами по нижним уровням. Пока мои сети зачерпывали пустоту, но интуиция вопила, что расслабиться не стоит. Скоро бал закончится, и начнётся самое интересное.

Согласно древней традиции, главы Двадцати кланов появлялись в зале после третьего удара гонга, а после четвёртого – телепортировались в Рубиновый зал, где и проходил Совет.

Два удара уже прозвучали.

Мы затаив дыхание ждали третьего. Наставники считали, что именно он станет для айшагирцев сигналом к действию. Если Тёмные совершат нападение, когда все старейшины соберутся в зале, то смогут не только «наловить» пленных для ритуала, но и одним махом избавиться от сильнейших немёртвых Тинтары.

И не только от них...

Прямо передо мной, нежно улыбаясь друг другу, кружили княжна горных троллей и принц Луиджи. Из-за ошибки в дозировке зелье дало странный эффект, и чувства парочки просыпались лишь когда они приближались друг к другу. Зато, чем дольше они находились рядом, тем крепче становился приворот. И сейчас Элина и дракон выглядели такими счастливыми и влюблёнными, что дух захватывало!

Поначалу княжна возмутилась, что её жених так и не совершил подвига, а был бесславно задействован на подсобных работах. Но стоило ей увидеть «бедняжку», как зелье вступило в полную силу. И немного поразмыслив, Элина Бесстрашная пришла к выводу, что в семье хватит и одной доблестной воительницы. А принц... просто красивый.

К тому же, Его Величество пообещал за сына хорошее приданное.

Ментальная сеть засекла чьё-то яркое недовольство. Обернувшись, я увидела злющее Котейшество.

Катарина вновь порхала между гостями на зачарованной подушечке и высматривала господина Тхаржика. По словам Ольской, бесстрашный котофей всё же растопил сердечко пушистой леди, прислав ещё одну балладу, воспевающую её битву с маркизом.

Самой битвы, зверёк, увы, не застал, но был наслышан. Он заверил Котейшество, что мечтает вновь увидеть её в деле, и от этого было тревожно вдвойне.

Если Злобнейшество сорвёт спасательную операцию, лично сдам её роскошный хвост на воротник!

– Где Тхаржик? – не выдержала, когда пушистый патруль зашёл на второй круг.

– Вместе с Ловцами, – ответила ректор, – проверяет подступы к залу.

Метаморфы отличались отменным нюхом и перед балом котофей получил важное задание. Но я боялась, что Катарина, не дождавшись кавалера, может напакостить не хуже гномов.

– Котейшество...

– Получило чёткие инструкции, – перебил меня дядя.

В голосе дракона не было ни тени сомнений, и успокоившись, я вернулась к сканированию туннелей. Если генерал лично наставлял Катарину, зверёк из шкуры выпрыгнет, но своё дело сделает.

– В боковом лабиринте всё чисто, – отчиталась Эльза.

И в этот момент прозвучал третий удар. Звон гонга штормовой волной разлетелся над танцующими парами, заглушая музыку. Нечисть вмиг расступилась, освобождая дорогу старейшинам.

– Приготовиться! – приказала ректор.

Ментальные щупальца пустились в пляс, рассекая пустоту подземелий и выискивая затаившихся врагов. Пока айшагирцы не подавали признаков жизни, и я словно завороженная смотрела на вереницу величественных немёртвых, стекающихся в зал Совета через центральную арку.

Первой плыла королева банши. Прекрасная, непостижимая, навеки застывшая между жизнью и смертью. Она двигалась грациозно, словно танцовщица или дикая кошка.

Следом, чеканной воинской походкой шёл генерал Мёртвых рыцарей. Тяжёлая броня гулко звенела, отмеряя каждый шаг воина. А сквозь прорези в шлеме просматривалось могильное сияние сапфировых глаз.

За ним, отставая на пару шагов, следовал высушенный временем король личей. Желтоватая кожа, сверкающие алым глаза и скрюченные длинные пальцы, похожие на корни древнего дерева. Немёртвый опирался на магический посох и старательно изображал немощного старца. Только от него веяло такой первозданной мощью, что я не сомневалась – будет нужно, он этим посохом любого врага изобьёт до смерти даже без магии.

Ментальная сеть неожиданно задрожала, отвлекая от созерцания Великих немёртвых. Выпустив ещё несколько щупальцев, я наткнулась на подозрительное шевеление внизу и тут же подала сигнал остальным:

– Под нами Тёмные!

В мои сети моментально влилась магия ректора и девочек. Сканирующие нити продолжили свой танец, оплетая, помечая затаившихся айшагирцев.

Пока их было подозрительно мало... Словно внизу скопились шаманы, а штурмовые отряды рассредоточились по боковым туннелям.

– Внизу только маги, – подтвердила мои опасения Элисандра, – я займусь ими, а вы сосредоточьтесь на лабиринте.

– Выполняем, госпожа ректор! – воскликнули, дружно перемещая свои сети.

Ловить орков-солдат и дикую нечисть было сложнее. Их ауры сливались с местным фоном и приходилось по нескольку раз проверять каждый участок туннеля. Но через пару минут наша настойчивость дала результат.

– Слышу ещё один отряд! – отчиталась Беата. – В пятом секторе обычные орки, несколько дюжин, не меньше.

– Вас понял! – Хорхе моментально передал сообщение боевым магам.

– В седьмом секторе личи! – добавила, выпуская ещё одну партию ментальных щупалец.

– В девятом три десятка орков, – Эльза перекинула часть сетей на мою сторону, помогая пересчитывать высшую нечисть.

Мы проверяли сектор за сектором, координируя перемещение Ловцов. Ректор готовила «сюрприз» для шаманов, Тхаржик с генералом сканировали Тень, чтобы враги не смогли зайти с тыла.

Тем временем Двадцать немёртвых завершали своё торжественное шествие. Через арку проходили последние владыки – фараон мумий – Минхест Пятнадцатый, и наш старый знакомый - Темнейший господин Варханга.

Едва министр вурдалаков ступил на зеркальный паркет, шаманы ударили по залу, накрывая его мощнейшим парализующим плетением. Но ректор не дремала. Вражеское плетение в миг рассеялось, и как только из боковых туннелей лавиной хлынули орки – по ним ударили Ловцы с огневиками.

Боевые плетения со свистом пронеслись над бальным залом, врезаясь в гущу врагов, а Двадцать немёртвых накрыли гостей мощными, непробиваемыми щитами.

– Всем сохранять спокойствие! – низкий, пронизывающий до костей голос короля личей заглушил испуганные крики гостей. И в этот момент под потолком прогремел взрыв. Огромная хрустальная люстра с оглушительным звоном обрушилась на щит нечисти.

Но Двадцать великих не зря носили свои мантии. Защита даже не дрогнула, и когда из последнего туннеля вылетел отряд орков, их встретила не паникующая толпа, а озлобленные и готовые к бою маги.

– Во имя кровавой расплаты! – взревел командир орков, ринувшись на гостей.

– Во имя Первой королевы! – королева банши издала дикий вопль и, выпустив ядовитые когти, ринулась в бой, обгоняя Ловцов. Вдохновлённые храбростью владычицы призраки оглушительно завизжали, парализуя врагов, и бросились ей на помощь.

Из подземелий волнами вырывалась чужая смертоносная магия, но защита ректора моментально глушила плетения шаманов. А стражи и местные кромсали в капусту врагов, прорвавшихся в бальный зал.

Хаос. Безумие. Дикое рычание и чьи-то предсмертные хрипы.

Мы едва успевали сканировать туннели, сообщая о новых отрядах орков. Зато у тинтарской нечисти словно открылось второе дыхание. Даже Первый министр позабыл о радикулите и залихватски отбивался от троих орков.

Мимо меня промчалась белоснежная молния. Злобнейшество наконец дало волю природному темпераменту и с диким, оглушительным мявом понеслось в атаку. Тхаржик прыгал вокруг любимой, помогая в бою и прикрывая её пушистый тыл от вражеских стрел.

Вокруг боевых зверьков стремительно росла гора поверженных орков.

М-да. Не хотела бы я нарваться на таких «котиков»! Магия против них малоэффективна, а густой мех возьмёт не каждый клинок. Подшёрсток у зоометаморфов бронированный, похлеще многих щитов.

– Во имя Хэймдар-р-р-а-а-а! – Элина Бесстрашная в прыжке снесла секирой голову ближайшему орку, а позеленевший от страха Луиджи шустро спрятался за колонной.

Троллиха наслаждалась битвой, сражаясь плечом к плечу с метаморфами.

– Во имя Хэймдара! – клич Элины поддержали Джастин и Себастьян.

Последнего таки отпустили со стройки и позволили поучаствовать в сражении. Грифон метался между орками, пытаясь доблестью искупить былые оплошности. И получалось весьма неплохо. Себастьян и впрямь был сильным боевиком.

– Шаманы мертвы, – отчиталась ректор, – Тисара контролирует порталы в подземельях. Что с орками?

– В боковых туннелях пусто! – отчитались, закончив проверку.

– Остались только проникшие в зал, – добавила, глядя как Джастин мощным ударом хвоста добивает очередную тварь. Ёрм сражался в истинном обличье и сейчас меж поверженных орков серебряным ручейком скользил огромный морской змей.

– Хорошо. По моему приказу отступаем и спускаемся в туннели, – скомандовала ректор, – орков добьют стражи.

– Сети? – уточнила.

– Пока не сворачиваем.

Мы продолжили наблюдение за туннелями, но теперь там было тихо как на обычном кладбище.

– Ой! Зуб! – неожиданно воскликнула Эльза.

Мы с Беатой недоумённо обернулись.

Не прекращая сканировать лабиринт, фэйри уселась на корточки и принялась проворно собирать в мешочек выбитые орочьи клыки.

– Точно! – восхитилась Беата. – Зубы врага! Ты гений!

– Знаю, – хмыкнула Эльза. – Ой! Ещё один нашла! Смотрите, какой огромный...

– Леди? – подкравшийся ближе Ингвард замер, с удивлением рассматривая находку подруги. – Что вы делаете?

– Собираю зубы, – невозмутимо ответила Мечтательница.

– Чьи?

– Вражеские, господин Главнокомандующий. Мои, хвала Всевеликой, остались при мне.

Пока некромант осмысливал услышанное, фэйри закончила сбор ингредиентов и спрятала мешочек в карман форменной куртки.

– Сделаю вид, что ничего не видел, – покачал головой Ингвард.

Ну... а что? Сражение отработке не помеха! Проклятое зелье ещё никто не отменял.

– Спускаемся! – приказ ректора прозвучал словно раскат грома.

Ингвард жестом приказал следовать за ним. До нужного туннеля добрались за считаные минуты. Но едва приблизились к айшагирскому порталу, подземелье сотряс чудовищный взрыв...

– Ложись! – голоса наставников слились с грохотом рушащейся пещеры.

Мы ласточкой рухнули на землю, прячась под глухим магическим щитом. С потолка посыпались вековые сталактиты и куски породы. Защита вибрировала от напряжения, грозясь разлететься на осколки.

На этом уровне обычная магия слабо работала, поэтому перед вылазкой нам пришлось пить специальные зелья и подпитываться от местных источников. Это помогло пережить сканирование подземелий, но сейчас резервы были на исходе...

Ещё один удар. Щит тоскливо зазвенел и по его поверхности расползлась вереница трещин. Я сжалась в комочек, готовясь влить в защиту остатки сил, но... ничего не произошло. Магия Сердца защитила подземелья от полного обрушения. Вот только...

– Мы в ловушке, – обречённо прошептала Эльза.

Обернувшись, я едва сдержала рвущиеся наружу ругательства. Выход из туннеля был наглухо завален.

– Тиса! – позвал дядя. – Что с порталами? Можешь вытащить нас отсюда?

– Нет, фон нестабильный, – зло прошипела драконица, – новый переход порвёт Завесу.

Не сговариваясь, мы перевели взгляд на магический туннель айшагирцев. Он издевательски искрился жидким серебром, приглашая в свои объятия.

– Сколько времени уйдёт на разбор завала? – уточнил Ингвард.

– Больше суток, – немного подумав, ответила Тиссара.

Бездна... сколько мы не протянем. Тёмные в любой момент могут перекинуть сюда новый отряд орков и шаманов. А нам даже отступать некуда! И магию не применить...

– Координаты портала сместились из-за взрыва, – продолжила Заклинательница, просканировав вражеский переход, – если немного подкорректировать их, смогу переместить вас к группе Альтаира.

Хм... уже неплохо! Жаль, что о старом плане можно забыть, но со штурмовиками куда проще прорываться к пленным.

– А как мы обратно выберемся? – уточнила Беата.

– Если подберёмся ближе к корню, я стабилизирую фон и открою новый переход, – заверила нас ректор, – а Тиссара поможет с координатами.

Особого доверия план не внушал, но обдумать ситуацию не удалось. Подземелья сотряс ещё один взрыв. Мы едва успели накрыться щитами...

– Тиса! Кидай нас к Альтаиру! – рявкнул генерал. – Туннель рушится!

Земля дрожала, уши закладывало от шума, а глаза слезились от пыли. Она застилала всё густым туманом, и я едва видела отсветы перехода...

– Бегом в портал! – приказала Тисара.

Мы не сговариваясь рванули туда, и едва проскользнули внутрь светящегося кольца, на остатки щита с грохотом рухнул потолок...

За пять минут до этого (Трорин и Ко)

– Наконец-то! – убедившись, что стражник закончил обход, гном достал из-за пазухи заветные мешочки. Воровато осмотрелся, и высыпал на ладонь горсть кристаллов.

Проклятые орки спускались в темницу каждые пять минут, поэтому разгуляться не получалось. Прослушку Трорин настраивал урывками, а племянники дежурили у дверей, предупреждая о приближающейся опасности.

Но теперь всё было готово к работе. Осталось совсем немного...

– Я рассыпал по коридору подслушивающие маячки из синего мешочка, – пояснил гном, осторожно перебирая артефакты. – Осталось найти наушник... Где же... О! Вот он!

Трорин деловито вставил в ухо артефакт, и жестом попросил племянников замолчать. Молодые гномы, сражённые гением родственника, замерли, стараясь лишний раз не дышать.

– Учитесь! Ещё секунда, и мы узнаем обо всех планах врага! – с видом победителя воскликнул Маэстро и нажал на кристалл, активируя прослушку.

Но ничего не произошло. Чтобы скрыть конфуз от племянников, он сделал серьёзное лицо и несколько раз кивнул, делая вид, что уже слышит переговоры врага.

Выждав немного, постучал по наушнику и вновь нажал заветную кнопочку.

Казематы сотряс чудовищный взрыв...

Гномы с воплем рухнули на землю, рассыпав по полу кристаллы, а из-за двери послышался треск, звук падающего тела и отборная ругань. Их тюремщик как раз спускался по ступенькам и благодаря взрывной волне оказался внизу намного быстрее, чем планировал.

– Тревога! Пленники убегают! – взвыл перепуганный орк.

– Придурок! – раздался из коридора чей-то крик. – На нас напали! Бросай всё, бегом за мной!

– А пленники?

– Подавись тобой тхарг! Куда они денутся? – второй орк влетел в подземелья, наспех осмотрел камеры и, убедившись, что все двери и замки целы, приказал. – За мной! Иначе шаманы и нас в жертву принесут!

Мастер Трорин в это время сгрёб в охапку рассыпавшиеся артефакты и пополз к двери. Возможно, он не самый везучий гном в Играэльсе, но одного у него точно не отнять: умения не теряться в любой ситуации.

Новый план созрел моментально.

– Удача снова с нами! – воскликнул, осмотрев пустой коридор через окошко своей камеры. – Эти безмозглые орки ещё тысячу раз пожалеют, что связались с Трорином Великолепным!

– Дядюшка? – удивлённо пискнули племянники.

– За нами пришли Ловцы! – доверительно сообщил Трорин. – Нужно спасать остальных пленников и прорываться к ним навстречу!

Улыбнувшись приободрившимся племянникам, гном пополз обратно глубь камеры. Во время падения он умудрился потерять наушник, но это не проблема. Артефакт не мог укатиться далеко.

– Вот ты где, мой хороший! – Трорин протёр кристалл шейным платком и вновь включил его.

Казематы сотряс новый взрыв, ещё мощнее предыдущего. А рядом с перепуганным гномом упал сталактит.

– Вот это совпадение! – мастер внимательно осмотрел наушник и в третий раз нажал активирующую кнопочку.

Третий взрыв прозвучал совсем близко, а на другом конце коридора раздался отчаянный женский визг.

– Неужели они и Мечтательниц похитили? – встрепенулся Орин. – Если спасём их, сможем у императора даже титул просить!

– Да-да, точно! – воскликнул Шморин. – И женимся на самих принцессах!

– Ты с ума сошёл? – возмутился Дорин. – Знаешь, во что нам содержание принцесс обойдётся?! Мы ж в минус выйдем!

– Согласен, – кивнул Орин, – никаких дам! Награду берём только золотом и драгоценными камнями!

Игнорируя мечты и восторженные перешёптывания племянников, Трорин достал из кармана небольшой набор инструментов. Три взрыва не могли быть совпадением.

Осторожно раскрыв кристалл и осмотрев его, гном глухо выругался. Эйсваанские кристаллы использовались при создании множества артефактов. Но у такой универсальности был и огромный минус. Все изготовляемые из них магические предметы выглядели одинаково. Поэтому гном упаковывал готовые изделия в разноцветные мешочки, а затем наносил на ткань специальные руны, маркируя товар.

– Кто паковал партию подслушивающих кристаллов? – нахмурился маэстро.

– Я, – пискнул Орин.

Трорин снова выругался, почему-то в этом он даже не сомневался...

– Второй вопрос, – прошипел гном, – кто паковал последнюю партию разрывных кристаллов Корина?

– Тоже я, – Орин побледнел.

Родной брат Трорина - Корин, был знаменитым на всю империю специалистом по изготовлению взрывчатки. Он первым придумал, как управлять разрывными кристаллами с помощью специального пульта. А Трорин помог брату удешевить производство, предложив изготавливать «шаблоны» для взрывчатых шариков из эйсванских кристаллов.

– В какие мешочки мы пакуем кристаллы Корина?! – зло прошипел маэстро.

– В оранжевые, – Орин вжал голову в плечи, отползая от разъярённого родственника, – но они подорожали, а на синие была скидка!

Хотя оба гнома преуспевали в своём бизнесе, семейная жадность не позволяла им тратиться на содержание двух разных складов, поэтому готовую продукцию они хранили и упаковывали в общем хранилище. А занимались этой простой, на первый взгляд, работой племянники. Опять же, ради экономии семейного бюджета.

– Какая скидка? – тут же уточнил Трорин.

– Дедушка Суворин сбросил четверть цены! – отчитался молодой гном. – А оранжевые у Дикорина почти на треть подорожали!

– Нет, ну это свинство! – возмутился Мастер, мигом забыв, где он находится. – Никаких денег не напасёшься на эти проклятые мешочки! В Бездну! Как только выберемся отсюда, сами начнём красить шёлк! Благо, шелкопрядов уже научились разводить!

Сообразив, что бережливость спасла его от наказания, Орин приободрился и осмелился пискнуть:

– Я согласен сам красить мешочки!

Набедокуривший гном очень гордился и дорожил работой подмастерья. Но по нелепому стечению обстоятельств Мечтательницы пришли за проклятыми очками в тот самый момент, когда он сортировал кристаллы и маркировал мешочки.

В итоге, отвлёкшись на девушек и продажу очков, он не успел пометить мешочки разными рунами. Благо, расфасовали только одну партию взрывчатки, и её целиком забрал Трорин. Не хотелось бы продать магам столь дорогой товар по цене прослушки!

Кристаллы Корина использовали не только в бою, но и в шахтах при добыче драгоценных камней. Поэтому спрос на них был бешеный, и цены гномы ломили соответствующие.

– Решено! Когда вернёмся, отправлю тебя на обучение! – одобрил его инициативу Трорин. – Крашеный шёлк нам самим пригодится. Только... погодите! Это я, что сейчас взрывчатку вместо прослушки рассыпал?!

– Ну да, – пискнул Орин, – я только один мешочек разрывных кристаллов набрать успел и на краю стола положил. А остальное как раз прослушка была...

– И я её в шахты отправил! – ужаснулся Шморин.

– Как отправил? – Маэстро схватился за сердце. – Зачем?!

– Так... Орин должен был рассортировать всё и пометить, – сконфужено пояснил гном, – с рунами прослушка, без рун – взрывчатка. Ну я зашел, увидел непомеченную партию и отправил...

Представив, как опешившие шахтёры будут слушать «голос Гор» вместо того, чтобы взрывать породу и добывать драгоценные камни, Маэстро протяжно заскулил:

– Я разорён! Маги потребуют неустойку! Нас пустят по миру в одних подштанниках и с дырявыми котомками...

– Дядюшка! – племянники подползли к рыдающему гному.

– А как же императорская награда? – с надеждой протянул Шморин. – Может она покроет...

Трорин задумчиво засопел, оценивая сложившуюся ситуацию, и неожиданно сменил гнев на милость:

– Владыка Гор! Вы правы! Взрывчатка – это возможность шантажировать врага! Мы спасены!

Издав воинственный вопль, Маэстро ринулся обнимать ошалевшего Орина.

– Ты ж мой хороший! Я тебе зарплату на полпроцента повышу, когда выберемся! Нет, на целый процент! – расщедрился Трорин. – А теперь, замолкните салаги и не мешайте Мастеру вскрывать замки! Горный народ идёт в наступление!