Любовь по рецепту

ГЛАВА 24: О гениальных идеях и их последствиях

Утро, апартаменты адепток (Лесли)

Отдохнуть не удалось. После разговора с командиром мы всю ночь проворочались, шёпотом обсуждая несчастных принцесс, спасённых адепток и предстоящий бал.

Коварство айшагирцев поражало воображение, и чем больше я узнавала о Тёмных, тем сильнее мечтала стереть их империю в порошок. Но, как назло, твари были на удивление живучими.

Потеряв магию, они научились преобразовывать боль в физическую мощь, и в бою проявляли истинную ярость берсерков. Тёмные не боялись пыток, сражались до последней капли крови, а их удары становились всё яростнее и безумнее с каждым ранением.

Не представляю, как противостоять этим чудовищам, если они завладеют Сердцем и вернут себе магию!

– Принцесс нужно спасать любой ценой! – уверенно заявила Беата, стукнув по столу кулачком. – Хотя и удивительно, как они смогли сохранить чистоту души в этом кровавом царстве!

– Думаю, их специально воспитывали иначе, чтобы не потеряли магию из-за проклятия, – предположила я.

Когда-то все айшагирцы были лунными эльфами, их красота очаровывала и пленяла с первого взгляда, а о магической силе ходили легенды. Но однажды королева Эльвессы возжелала править всем миром и выкрала Сердце Тьмы из Храма Девяти.

Артефакт не подчинился. Его мощь свела эльфийку с ума и карающим ураганом обрушилась на империю лунных эльфов. Магия Сердца просачивалась в их души, вытягивая на поверхность всё самое жуткое и тёмное. Эльвесса погрязла в войне, а чудом выжившая королева заключила союз с орочьми шаманами, и начала вновь шаг за шагом отвоёвывать собственные земли.

Столица сопротивлялась дольше всех, но пала в результате предательства одной из лунных жриц. И тогда против бывшей Эльвессы объединился весь мир...

Так началась Первая Война и Эпоха Раскола, навсегда изменившая Играэльсу. В результате затяжных сражений Тёмные вынуждены были отступить за орочий перевал, где их запечатали древней магией.

Кто ж знал, что твари умудрились сохранить «чистую» эльфийскую кровь и тысячелетиями питаться их силой, вынашивая план мести...

– Бедняжек должны были держать взаперти всё это время, – покачала головой Эльза, – иначе они бы точно узнали об ужасах, которые творят Тёмные!

– Или принцессам внушают, что это мы постоянно нападаем на Айшагиру, – вздохнула Беата, – поэтому многие и верят, что отдать Силу Владыке – это великая честь.

– Возможно так и есть, – я задумчиво покрутила в руках чашку с бодрящим чаем и перевела взгляд на часы.

После вчерашней вылазки нас освободили от построения и помощи Ловцам. Ректор ещё не приехала, а обсуждение предстоящего бала то и дело сводилось к тоскливым вздохам и проклятьям в адрес айшагирцев.

– Но толку от этих разговоров никакого, – уверенно заявила, отставив чашку, – только настроение себе портим и по кругу одно и то же с ночи обсуждаем!

– Согласна, – поддержала меня заклинательница, – предлагаю заняться зельем и начать с подкупа Тхаржика. Я как раз утром у Фить-Фить выпросила порцию нежнейшей баранины в гранатовом соусе. От такого ни один кошак не откажется.

– Я не кошак, но тоже не откажусь, – с тоской протянула, сглотнув слюну.

– Нам вечером отдельно приготовят, – подмигнула мне Беата, – я уже попросила. А пока всё самое лучшее Тхаржику!

– Согласна! – оживилась Эльза. – Предлагаю на выбор ещё перепёлочку захватить.

– Вы что, утром, половину столовой вынесли? – удивилась я.

На рассвете подруги метнулись на кухню и притащили в комнату свежий завтрак и запас еды, который чудом уместился в нашем крохотном холодильнике.

– Нет, до нас там голодные Ловцы побывали, так что выносить особо было нечего! – рассмеялась фэйри. – Но Фить-Фить слово сдержала и оставила нам вкусненького, будет чем Тхаржика умилостивить.

Ох, надеюсь...

Только почему у меня такое чувство, что мы надолго запомним эти переговоры?

Пока я боролась со смутными предчувствиями и размышляла, что именно может пойти не так, Беата вытащила из холодильника кошачьи лакомства и красиво разложила на блюде.

– А для комендантши мы конфет захватим, – уверенно заявила заклинательница, – чтобы не мешала Тхаржика мяском соблазнять.

– Хорошая идея! – я достала из шкафчика коробочку моих любимых шоколадных конфет.

Инжир в молочном шоколаде, посыпанный миндальной крошкой и кокосовой стружкой. Пальчики оближешь! А уж как красиво упаковано... Конфетки в виде сердечек завёрнуты в золотую фольгу и перевязаны шёлковой ленточкой, а коробочка выполнена в виде старинной шкатулки для украшений. К такому презенту невозможно остаться равнодушным!

– Надеюсь, она не станет расспрашивать, зачем нам пушинка из хвоста её питомца, – вздохнула, представив эти переговоры.

– Скажем, что варим экспериментальное зелье по приказу ректора, – немного подумав, ответила Эльза. – Хотя после разговора с командиром, эликсир уже не кажется мне таким позорным. Интересно только, где Ловцы берут чешуйки и шерстинки?

– Ну... оборотней среди них много, а инкубы..., – я на миг задумалась, представив как стражи «скидываются» ингредиентами ради общего дела. И едва не выронила конфеты, согнувшись пополам от хохота.

– Так, хватит, – хихикнула Беата, легонько ткнув меня локотком в бок, – проблема-то на самом деле серьёзная!

Перед глазами вспыхнул образ отважной травницы, а ещё вспомнились слова подруги о том, что Ингвард давно не покидал штаб...

– Очень серьёзная проблема! – отозвалась я, мигом успокоившись. – Но ингредиенты... Ой, как представлю это зелье.

– Нам его не представлять нужно, а варить, – Беата накрыла блюда колпаками и направилась к выходу, – давайте сосредоточимся на Тхаржике.

Удобнее перехватив коробку со сладостями я поплелась следом. Эльза тенью скользнула к дверям, открывая их и пропуская нас вперёд. Предчувствия никуда не исчезли, но выбора не было. Для начала попробуем сварить альтернативное зелье, если не получится – будем с боем прорываться к Дарине, умоляя раскрыть секрет «болотного» эликсира.

Всё же, лягушек поймать проще, чем инкуба...

– Мряу-у-у-у! – раздалось из-под лестницы, едва мы спустились. А через миг вышмыгнул и сам Тхаржик.

– Мне кажется или он стал крупнее? – я сощурилась, пристально рассматривая здоровенного чёрного кота, с очаровательным «ошейничком», «носочками» из белоснежного пуха и длиннющими кисточками на ушках.

В изумрудных глазах плясали лукавые искорки, а усы задорно дрожали, словно зверёк едва сдерживал смех.

– Не кажется, – рассмеялась комендантша, – он только что по штабу гонял нарушителей, ну и увеличился для солидности.

Оу, вот это поворот...

– Так он зоометаморф? – уточнила, окинув пушистика уважительным взглядом.

– На четвер-р-р-ть, уважаемая, – мявкнул кот, выпуская коготки и лениво потягиваясь.

Я же чуть в обморок не рухнула от неожиданности, а Беата чудом удержала в руках блюда с гостинцами.

– Форму менять могу лишь в рамках кошачьих обличий, – невозмутимо продолжил Тхаржик, – да и по размерам ограничения имеются.

– Не скромничай, – умильно фыркнула комендантша, погладив метаморфа, – он у меня размером с медведя может стать при необходимости!

– Медведь – не дракон, – кот горестно мявкнул, подставляясь под ласку, и тут же зыркнул в нашу сторону, – а вы чего с едой по штабу носитесь, уважаемые? Сюда бежали мяском пахло, отсюда выбегаете, едой попахивает...

– Так это мы к вам, господин Тхаржик! – изобразив почтительный реверанс, Беата водрузила на стол блюда с дарами, а я в это время вручила комендантше коробку конфет.

– На кого кота собрались натравить, красавицы? – весело уточнила троллиха, спрятав презент в стол. – Принцу он и так с удовольствием рейтузы попортит, давно зубы точит. Только повод дай!

– Но-но! – метаморф деловито обнюхал блюда, и выпустив коготок, подтянул поближе кусочек баранины. – Леди правильно к делу подошли, с уважением! Не порть момент.

Хм... идея «нанять» кота для мести Луиджи выглядела крайне соблазнительной. Я уже готова была сказать «да», но мы пришли не за этим.

– Дело не в принце, хотя не скрою, ваше предложение нас очень заинтересовало, – доверительно сообщила Беата.

– Целительницам? – сверкнул клыками Тхаржик.

Ух... ну как тут устоять?!

– Нет, – с тоской ответила заклинательница, – нам нужен один волосок из вашего роскошного хвоста.

Метаморф чуть не подавился мясом, а вышеупомянутый хвост заходил ходуном. На миг мне показалось, что он кинется на нас, не простив оскорбления, но...

– Мой мех стоит дороже! – немного подумав, объявил хитрый зверёк.

– Так это не плата! – тут же нашлась Беата. – А так, скромный презент, чтобы начать переговоры...

Стоящая позади троллиха уважительно присвистнула, жестом сообщая, что мы взяли верное направление. К счастью, ни её, ни кота не интересовало зачем нужна пушинка. И приободрившись, мы продолжили наступление.

– Мы даже выщипывать её не станем, отрежем одну единственную шерстинку! А взамен...

– Сосватаете за меня Её Котейшество, прекрасную леди Катарину, – мечтательно муркнул Тхаржик.

– Ко... Ко... Котейшество?! – заикаясь просипела я, прикидывая, как здесь очутилась любимица Астайрона и куда нас пошлёт хранитель, когда мы ввалимся к нему с таким предложением.

– Именно её! – кивнул кот. – А что? Она прекрасна, я тоже хорош собой, и к тому же, при должности! Знаете, сколько мне в штабе платят?

– Даже не представляю, – честно ответила.

– То-то же! – довольно мявкнул зверь. – В общем, жених я состоятельный, завидный, но, что самое главное, мы с ней одной крови! Она тоже на четверть зоометаморф, так что проблем возникнуть не должно. Для начала просто передадите господину Астайрону мои дары и попросите о встрече с миледи. Мы немного погуляем по парку, помявчим о жизни...

Прекрасно... Всегда мечтала побывать кошачьей свахой.

– Отправляйтесь немедля, если хотите успеть до утренней прогулки Катарины, – состоятельный жених метнулся под лестницу, – подарки сейчас принесу, подробности расскажу. А когда вернётесь выдам вам шерстинку. Даже две не пожалею, если дело выгорит!