Любовь по рецепту

ГЛАВА 56: Шёпот во Тьме

Через четыре часа

Предчувствия не обманули. Работы было море, но, к счастью, заклинания оказались однотипными. После проверки нескольких кристаллов мы выучили алгоритм назубок и дальше дело пошло быстрее.

Пока лучшие результаты показало пятое плетение. Услышав заветные «полсекунды», мы едва не подпрыгнули от радости! Я даже понадеялась, что на этом тесты можно завершить. Наивная...

Йор тут же сообщил, что это заклинание самое нестабильное и при наличии альтернативы его лучше не использовать. Увы, альтернатива находиться не спешила, и в итоге мы проверили восемнадцать кристаллов.

К концу все едва держались на ногах от усталости, а злосчастное пятое плетение по-прежнему было самым эффективным. Только два аркана выдали показатели, близкие к нему, остальные перевалили далеко за секунду.

Как поступить мы не знали. Идти в бой с нестабильным арканом никто не хотел, а промедление было смерти подобно. К счастью, в результате бурных обсуждений возник ещё один вариант. Мастер Рэль придумал как совместить структуру трёх наиболее эффективных плетений и стабилизировать аркан без существенной потери времени.

Пока он, забаррикадировавшись в соседней пещере, прорабатывал новый аркан, мы восстанавливали силы и обсуждали дальнейший план действий.

– Почему вы не использовали статический купол? – спросила, сделав небольшой глоточек кофе с бодрящим эликсиром.

Рядом с полигоном обнаружилась уютнейшая комната отдыха. Мягкие диванчики, чайник, запас еды и даже небольшая магическая камера для разогрева бутербродов! Мы с удовольствием переместились туда, захватив из основного зала флакон с простеньким стимулятором и парочку накопителей.

После таких нагрузок быстрое восстановление резервов было чревато откатом, поэтому мы просто положили активированные кристаллы на столик в углу. Сочащаяся из них энергия волнами растекалась по комнате, снимая напряжение в мышцах и усталость. Спустя четверть часа я чувствовал себя вполне бодрой и готова была снова ринуться «в бой».

Оставалось лишь дождаться мастера Рэля.

– Статический щит оказался слишком нестабильным и вступал в диссонанс с главным защитным куполом, – пояснил Хуан, – на то, чтобы решить эту проблему и без риска вписать все руны в охранную цепь штаба может уйти больше месяца.

Понятно... Так долго мы ждать не можем. Счёт уже идёт на дни, если не на часы.

– Первые тесты подавали большие надежды, – к разговору присоединился Хорхе, – но тинтарский фон внёс свои коррективы.

На время отдыха они с Мастером вышли из Тени и присоединились к нам, жаль Ингвард остался наверху вместе с Хауком и Рейнаром. Маги обнаружили небольшие странности с фоном от наших заклинаний и сейчас шаманили над маскировочным плетением.

– Мря-а-а-у! – из коридора раздался полный горечи и отчаяния мяв. Кимрики не оценили нашу методику лечения и отчаянно скреблись в двери, пытаясь выцепить хоть парочку магических искорок. Хотя перед тем, как закрыться в комнате отдыха, дядя лично накормил до отвала каждого котофея!

– Кыш! – невозмутимости генерала можно было позавидовать, а у меня сердце кровью обливалось от каждого мява. И ведь знала, что зверьки нагло врут, но...

– Мряф! – обиженно сообщили, но в двери скрестись перестали.

И как в них столько влезает? Вес и пушистость кимриков напрямую зависела от степени сытости, после тройной порции магии они стали похожи на меховые шарики и едва шевелили крылышками. Но не сдавались и упрямо продолжали попрошайничать.

Правду говорят, сколько кота не корми, он всё равно будет прикидываться голодным!

– Кыш-кыш! – из коридора послышался взбудораженный голос Рэля.

Взгляды всех присутствующих моментально перемесились на двери, мы затаив дыхание ждали вердикта мастера.

– Нашёл! – с порога воскликнул Йор и жестом попросил тишины, пресекая бурные овации. – В теории всё становится идеально, но нужно провести серию тестов, – артефактор достал из-за пазухи небольшой мешочек, – я записал структуру нового плетения на пять кристаллов, это достаточная выборка, чтобы исключить случайную удачу и прочие погрешности.

От предстоящего объёма работы хотелось заскулить раненым вурдалаком, но лучше так, чем ринуться в бой с неработающими амулетами.

Если дело выгорит, арканы Рэля дадут нам огромное преимущество. Сможем заманить всех пособников Айшагиры в ловушку и добить одним ударом. В противном случае, Тёмные разбредутся по всей империи и ловить их будем до скончания веков.

– Если вы отдохнули, предлагаю вернуться на полигон и закончить с тестами, – Йор нетерпеливо тряхнул мешочком.

– Согласна, – кивнула ректор, – нам ещё адепток в лазарете навестить нужно и подать сигнал принцессам.

«Сигнал принцессам» ... Элисандра говорила на родном имперском, но суть её слов дошла не сразу. Я несколько раз мысленно повторила их, прежде чем ошалело уточнить:

– Вы... собираетесь скоординировать наши действия?!

Судя по вытянувшимся лицам девочек, для них новость стала такой же неожиданностью, зато остальные и бровью не повели.

– Не скоординировать, а уточнить, какой дорогой их повезут к Тёмному императору, – поправила меня ректор, – если планы айшагирцев не изменились, на рассвете Лейлиолин и Корделия будут проезжать неподалёку от нашей границы и крупного портального разрыва.

В голове вихрем пронёсся план Хорхе, он говорил, что хочет воспользоваться старыми туннелями тёмных и «перетянуть» близняшек на нашу сторону. План был слишком рисковым и во многом зависел от того, закончим ли мы сегодня противопортальный аркан или нет.

Без него лезть на рожон бессмысленно. Из-за близости с границей принцесс наверняка будет сопровождать небольшая армия, если не сумеем шустро развеять переход и заблокировать сеть новых порталов, попадём в смертельную ловушку.

– Вы уверены, что наши разговоры никто не сможет подслушать? – недоверчиво уточнила Беата.

Хороший вопрос! Сами девушки были вне подозрений, Лейла прислала нам кристалл с частью своих воспоминаний и на крови поклялась в искренности. Но за близняшками могли следить...

– Как такового, разговора не будет, – пояснил дядя, – принцессы не знают, подоспеет подмога или нет. Лишь передадут нам актуальную информацию и карту.

Риск! Огромный, немыслимый, сумасшедший...

Моя интуиция верещала как хор банши, но стоило вспомнить о Лориан и Маркусе, как сердце сжалось от тоски. Нельзя допустить, чтобы и над принцессами провели похожие эксперименты! Нужно любой ценой вырвать близняшек из лап айшагирцев.

Да и если забыть об этической стороне вопроса, потеря идеальных магических источников значительно ослабит Тёмного императора и спутает ему карты. Это прекрасный шанс выгадать время и укрепить свои границы.

А ещё, спровоцировать врагов. Новость о нашем налёте наверняка взбудоражит тварей и нам будет проще выманить их из подземелий.

– К принцессам предлагаю вернуться позже, – нетерпеливо повторил Рэль, – для начала нужно закончить с противопортальной системой. Если новый аркан окажется неэффективным, этот разговор вообще не будет иметь смысла.

Не дожидаясь ответа, Йор первым выскользнул в коридор. Нам ничего не оставалось, как выключить накопители и последовать за ним, но едва мы вышли из комнаты, к порогу прибилось двое кимриков. Наткнувшись на суровый взгляд дяди, они тут же втянули пузики и жалобно замявчали. Коты чувствовали витающую в воздухе магию, но кидаться к кормушке без разрешения начальства не рисковали.

– У вас минута, – сжалился Хуан.

– Мря-у-у-у-у! – коты понеслись с ураганной скоростью, а через секунду за ними рванула и остальная банда. Похоже, это были разведчики, а основные силы скрывались за поворотом.

– Храни меня Хеймдар, как ты справляешься с этим сумасшедшим домом? – в голосе артефактора не было ни капли осуждения, лишь удивление и любопытство. – Коты, гномы...

– Трудности дисциплинируют и закаляют характер, – уклончиво ответил дядя.

– Главное слово здесь «трудности», а не Хаос и бедлам, – покачал головой Йор, – впрочем, дело твоё.

На зверьков маг посматривал с опаской, их знакомство не задалось сразу. Кимрики имели неосторожность заинтересоваться его сумкой с артефактами, от неё растекался такой магический фон, что даже у меня голова шла кругом! Вот пушистики и облизывались на неё, как на редкое лакомство.

К чести котофеев, они не приближались к амулетам и ничего не трогали. Но Рэль всё равно чах над имуществом, как Трорин над эфиром.

– Господа, прошу всех занять свои позиции, – Йор обошёл рунический контур по кругу, проверяя целостность защитных амулетов и временной петли. За её пределами на активацию кристаллов Рэля уходили секунды, но пока мы находились внутри проверка каждого аркана занимала около десяти минут.

Это помогало в деталях рассмотреть все этапы, выявить сильные стороны и прощупать слабые места заклинания.

– Контур готов к работе, – отчитался артефактор.

– Мы на местах, – по телепатической связи донёсся голос Аббаса. Мастер и командир тут же скрылись на границе Изнанки.

В прошлый раз именно они заметили нестабильность второго аркана и перекинули снимки уязвимости Рэлю.

– Ингвард, как готовность? – уточнил генерал.

– Новая глушилка готова, – в мысли ворвался усталый, но довольный голос моего истинного, – как раз сможем проверить её в действии.

Это заклинание могло стать нашим козырем, поэтому оставлять следов и давать айшагирцам шанс изучить его по остаточному фону не хотелось.

– Отлично, начинаем! – Йор достал из мешочка первый кристалл. На моё плечо тут же плюхнулась Снежинка, после дядиной подпитки котейка стала заметно упитаннее, но упорно делала вид, что это не магия на бочках отложилась, а просто пух топорщится.

Почесав верную помощницу за ушком, я сосредоточилась на работе. Вдох, выдох...

– Эйронк дирвок саяд аргасса! – голос дяди пронёсся над полигоном штормовой волной и ритуал полетел по накатанной.

Вплести магию в аркан Йора, удержать и стабилизировать его, не упасть в обморок от усталости, и дождаться пока Хуан вклинит новое плетение между портальными пластинами, разрывая цепь переходов и умертвляя демона-хранителя.

– Шр-р-р-а-а-а! – портальный демон в последний раз вздрогнул, и пластины золотым дождём рухнули на землю. Всё закончилось, оставалось услышать вердикт мастера Рэля...

Маг, как назло, не спешил. Увлечённо сверялся с показаниями приборов, что-то подсчитывал и проверял. Лишь убедившись, что нигде не закралась ошибка, победоносно воскликнул:

– Четыреста миллисекунд!

– Рекорд! – ошарашенно выдохнула, и тут же подняла глаза к небу, мысленно благодаря Триединую. Новое плетение оказалось шустрее всех предыдущих. Меньше, чем полсекунды...

– Заклинание стабильно? – дядя радоваться не спешил, вначале хотел уточнить все нюансы.

– С моей стороны – да, – отчитался Рэль, – сейчас повторно проверю запись с Изнанки, но по первичным результатам аркан абсолютно стабилен и безопасен как для использующих его магов, так и для Завесы.

Хвала Девяти Богам!

Йор снова погрузился в работу, давая нам возможность перевести дыхание. Короткий отдых и перекус помогали удержаться на ногах, но усталость всё равно брала своё. Каждое новое заклинание давалось всё тяжелее, хотя результаты эксперимента несомненно радовали.

Если последующие тесты подтвердят эффективность аркана, у нас появится реальный шанс спасти близняшек.

– Всё стабильно! – в голосе артефактора сквозили гордость и облегчение. – Сейчас проверим аркан на предмет погрешностей и перейдём к полевым тестам.

Полевым тестам?!

От шока я даже вымолвить ничего не сумела, только побледнела и судорожно икнула...

– Фиалочки, отставить панику! – рассмеялась ректор. – Эта часть работы ляжет на плечи Ловцов, мы будем только наблюдать и страховать их. Затем у нас будет около пяти часов для отдыха и подготовки к встрече с адептками.