Любовь по рецепту

ГЛАВА 57: Подснежники под пеплом

После полуночи (Лесли)

Проверка портальных систем затянулась, но принесла шикарные результаты. Ловцы не зря больше часа гоняли големов по полигону и проверяли разрушение портала на разных этапах.

Полевые испытания показали, что лучше всего заклинание Йора работает, когда в переходе никого нет, но даже если голем успевал заскочить в вихрь, его тут же вышвыривало обратно. И это было огромной проблемой...

Иногда кукол отбрасывало на приличное расстояние, а дважды и вовсе закинуло этажом выше. Нас это категорически не устраивало, не хватало ещё после разрушения аркана бегать по всему штабу, разыскивая контуженых шаманов.

Пришлось дополнить заклинание ловчей сетью, связывающей жертву по рукам и ногам, едва она вылетала из перехода. Я бы предпочла, чтобы айшагирцев расплющивало магией прямо в портале, но в случае с веерными системами, это было нереально.

Цепи значительно отличались от обычных магических переходов и считались самыми безопасными в истории. Даже в условиях нестабильного тинтарского фона они надёжно защищали своего создателя. Жаль, повреждали Завесу, и если бы не этот прискорбный нюанс, могли сослужить Ловцам хорошую службу. Поэтому Йор сдаваться не собирался и уже размышлял, как усовершенствовать систему.

Но сейчас главным было не это. Намного больше меня волновала предстоящая спасательная операция и последующая охота на Тёмных. План Хорхе был не просто рисковым, а напоминал танец с саблями на краю волчьей ямы. И тот факт, что он вызвался добровольцем и собирался рисковать только собой, совершенно не спасал ситуацию!

Даже сейчас, когда проверка систем осталась позади и мы спокойно пили чай в своей комнате, меня передёргивало только от одних воспоминаний...

– Всё-таки командир псих! – прошипела, обхватив горячую чашку ладонями.

– Но герой, – добавила Эльза.

– Герой, – согласилась, пытаясь выбросить из головы пугающую картинку... замершая в центре портала мощная фигура дракона, магические цепи, сжимающиеся вокруг него золотыми кольцами..., – но и псих тоже!

Тесты на живых магах стали самой жуткой частью эксперимента. Они начались после того, как мы многократно проверили заклинание на големах и довели его до совершенства. В теории мы знали, что аркан Рэля идеален и безопасен. Понимали, что Хорхе просто выбросит из перехода и оплетёт ловчей сетью, но сам факт, что нам приходится уничтожать портал с командиром, рвал душу на части...

– Одно другому не мешает, – философски подметила Эльза, – хотя спорить не буду, мне до сих пор хочется его чем-нибудь стукнуть! Заставил понервничать...

– Работа у нас такая, – вздохнула Беата, – знаете, я только сейчас представила, каково нашим мужчинам. Они каждый день отпускают нас на опасные задания!

– И мы их..., – тихонько добавила.

На миг стал стыдно за свои слова. Командир, конечно, устроил нам сильную встряску, но на деле исполнял свой долг. Ринуться в бой не закончив проверку мы не имели права. Да и переложи Хорхе обязанности на обычного солдата, мы бы перестали его уважать.

Дракон в очередной раз продемонстрировал отчаянную смелость и преданность делу, это восхищало, а ещё давало надежду, что его план не так уж и безнадёжен. Нам бы только немного удачи...

– Как думаете, принцессы выйдут на связь? – спросила, переводя тему.

– Надеюсь, – задумчиво протянула Беата, – знаете, я долго не могла уснуть, размышляла над планом командира...

– Как и мы, – понимающе усмехнулась.

Несмотря на бешенную усталость я тоже ворочалась как голодный кимрик, и прекрасно слышала сопение и вздохи девочек. Они не спали, но подавать голос никто не спешил. Знали, что обсуждение может затянуться и поставить на отдыхе крест.

После изматывающей работы на полигоне нам выделили даже не пять, а целых шесть часов для отдыха! Учитывая наш график – это королевский подарок, только даже после сна состояние оставляло желать лучшего. Мышцы ныли, голова противно гудела. Зато Лориан, забегавшая к нам полчаса назад, сообщила радостную весть – из наших аур полностью вымылась магия Сердца Тьмы.

Мы могли вместе с остальными навестить адепток, не рискуя навредить им. Только ректор снова не спешила заходить за нами.

– Вначале я была категорически против, – продолжила Беатриса, – но после полевых тестов посмотрела на всё другими глазами. У командира есть опыт в подобных вылазках, а кимрики хорошо зарекомендовали себя в качестве штурманов...

Она запнулась, вспоминая полевые тесты. Отработав разрушение портала, мы наотрез отказались покидать полигон, получив разрешение поучаствовать и в последней части эксперимента. А именно – забегу по старым разрывам в Изнанке под руководством пушистиков.

Ректор спорить не стала, и даже похвалила наше рвение. В итоге мы не только понаблюдали за всем со стороны, но и сами разок телепортировались на другой конец штаба, используя методику Хорхе.

Она основывалась на сложнейшей подвижной цепочке маячков, которую кимрики под надзором командира и генерала раскидывали по Изнанке. Подготовка к такому прыжку занимала минут пять, но в случае с принцессами это было некритично. У нас будет шанс подготовить портал заранее. Главное, чтобы Тёмные не решили везти близняшек другой, самой длинной дорогой.

– Вторая дорога не только длинная, но и смертельно опасная, – напомнила Беата, услышав отголоски моих мыслей, – им придётся ехать по серпантину прямо над океаном.

Из-за древнего проклятия магия тёмных меняла всё, до чего добиралась своими щупальцами. Пучина и её обитатели не стали исключением, возле берегов Айшагиры водились невиданные существа.

Поговаривали, что эти твари – души магов, над которыми Тёмные проводили свои чудовищные эксперименты. Не знаю, правда ли это, но на нашу территорию монстры не заплывали, дрейфуя между Тёмной империей и бывшей империей лунных эльфов.

– Надеюсь, вы правы, – вздохнула, – первая дорога намного безопаснее, несмотря на топь и границу с Тинтарой.

– Не сомневаюсь, что они выберут именно её, – с уверенным видом заявила Эльза, – принцессы нужны Тёмному императору живыми. Он не станет рисковать ими, особенно после череды поражений и потери предыдущего источника.

Из воспоминаний Лейлиолин ректор узнала, что владыка Айшагиры использовал сильных высокородных магесс как магических доноров. Судьба у его жён была незавидная, вместе с Силой лич выпивал их жизнь, поддерживая таким образом своё бессмертие. Попав во дворец императора, девушки редко проживали больше десяти лет и постепенно превращались из нежных красавиц в высушенных мумий.

Его последняя фаворитка погибла за несколько дней до побега адепток. Если близняшек не доставят во дворец в ближайшее время, император потеряет часть Силы. Нам это было на руку и давало огромную фору при зачистке подземелий, ведь лича и его подданных связывала Печать крови. Едва он ослабнет, шаманов постигнет та же участь.

В дверь неожиданно постучали, а затем из коридора раздался голос Элисандры. Увлёкшись разговором, мы и не заметили её появления:

– Леди, это ректор. Я могу войти?

– Конечно! – хором ответили.

Мы были уверены, что наставники придут все вместе, но к нашему удивлению, Элисандра была одна.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули? – спросила с порога и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Если всё подтвердится, сразу после разговора с адептками отправимся на границу готовить засаду. Рассвет встретим там.

Другого мы и не ожидали. Рассчитать до минуты время, когда экипаж близняшек проедет мимо портальных разрывов нереально, нам придётся раскидать сети заранее и ждать. Да и спешка в таком деле недопустима, уж лучше лишний час посидеть в Изнанке, чем готовить всё в последнюю минуту.

План Хорхе был рискованным и гениальным одновременно. При помощи кимриков он заранее исследовал старые разрывы на границе и выявил наиболее подходящие места для установки маячков. Дальше они с Йором и генералом пошли по тому же пути, что и айшагирцы – заранее создали цепь переходов, но с поправкой на колебания Изнанки.

Во время прыжка кимрики собственными лапками подкорректируют траекторию и позволят командиру переместиться прямо к дороге, по которой будут везти принцесс. А дальше дело за малым – отвлечь сопровождение гномьими иллюзиями, затянуть девушек в портал заранее подготовленным заклинанием и уничтожить переход до того, как в него прорвутся тёмные.

Мы поэтапно отрепетировали предстоящую операцию и убедились, что работа предстояла грандиозная и ювелирная, но выполнимая.

Особенно радовали сети, которыми Рэль в последний момент дополнил заклинание. Они позволят поймать вылетающих из портала командира и принцесс, а затем перекинуть их в штаб.

– План все помнят? – уточнила наставница, набрасывая на нас сканирующее плетение. Она хотела убедиться, что никто не балансирует на грани выгорания и магического срыва.

– Да!

– Отлично, тогда не стоит задерживаться, – добавила, закончив с проверкой.

Вокруг привычно взметнулось золотистое марево портала, но вместо коморки с травами мы переместились сразу в палату. В нос ударил запах стимуляторов и зелий для стабилизации Дара, я сразу узнала эту смесь. Все адепты Высшей академии магических искусств хоть раз принимали её после сложных экзаменов или тренировок.

– Лунной ночи, госпожа ректор, леди, – Иримэ первой поприветствовала нас. Выглядела она гораздо лучше, чем во время прошлой встречи. Бледную кожу украсил лёгкий румянец, взгляд стал осмысленным, а движения уверенными. В них появилась сила и свойственная боевым магам плавность.

Вторая девушка, Аманда, лишь коротко кивнула. Она сидела на кровати и читала книгу, рядом на подносе стояла чашка с травяным чаем и тарелочка с канапе.

– Моя подруга сильнее пострадала от яда и пока не может говорить, – пояснила Иримэ, заметив мой недоумённый взгляд.

– Не знала, что отрава лолтов лишает голоса, – задумчиво протянула.

– Это редкий побочный эффект на токсин, – ответила ректор, – через пару недель состояние Аманды полностью стабилизируется. Иримэ, вы готовы?

– Да, – уверенно и без запинки ответила девушка. В ней чувствовалась внутренняя сила и несгибаемый стержень, вторая адептка скорее напоминала сказочную принцессу, чем боевого мага.

Как она вообще выжила в плену? Наверняка только за счёт Иримэ. Русалка боец, и чем-то отдалённо похожа на нас. Не сомневаюсь, что с ней мы найдём общий язык. Жаль, нельзя прямо сейчас проверить...

– Лес, сейчас по щупальцам получишь! – мысленно рявкнула Элисандра.

Я так увлеклась сравнением, что не заметила, как прослушала половину разговора и потянулась к Иримэ магией...

– Простите! – я тут же свернула сети.

– Прощаю, на первый раз, – ответила наставница, – а сейчас, приготовьтесь, будете удерживать защитный купол.

По коже пробежали мурашки. Этот момент мы также репетировали на полигоне, правда, на симуляторе, а не на полноценном аркане призыва.

Настоящее заклинание было невероятно мощным и могло повредить Завесу, поэтому сейчас по всему лазарету рассредоточились Ловцы. Они готовились страховать нас на случай неожиданностей.

– Иримэ, доверьтесь мне, – ректор шагнула ближе и положила ладони на плечи девушке, воздух завибрировал от магии.

Я краем глаза успела заметить восторженную улыбку, осветившую лицо Аманды и проступивший на её щеках румянец. Девушка напоминала ребёнка, впервые увидевшего ярмарочного фокусника.

– Леди, на счёт три! – голос ректора прозвучал словно удар грома, вышибая все мысли и заставляя сосредоточиться на работе. – Один!

Комнату затянуло ослепительным сиянием, а Завеса привычно завибрировала от избытка магии.

– Два!

На наши плечи обрушилось чудовищное по мощи плетение. Оно только готовилось войти в полную силу, но уже давило могильной плитой...

– Три! – крик ректора утонул в грохоте магических вихрей.

– Иур вэс тэйле гор! – хором воскликнули, вплетая свою магию в защитный купол и не позволяя магии Хаоса вырваться за его пределы.

Завеса дрожала как парус во время смертоносного шторма, перед глазами плясали цветные пятна, а по вискам градом стекал пот. Но даже в таком состоянии я успела заметить кое-что странное...

Энергетические потоки были слишком стабильными! Словно кто-то вначале «выпивал» из плетения дикую магию, а затем возвращал её обратно, меняя на обычную, управляемую.

– Ирсаль вэр сарта! – по лазарету разлетелся гулкий голос ректора и в центре комнаты вспыхнуло магическое зеркало. На миг в нём промелькнуло отражение одной из близняшек, она одними губами произнесла «да» и на всякий случай кивнула.

Всё заняло насколько секунд, не больше... но, Бездна, сколько сил отняла подготовка!

– Ур саар вах сэлор! – наставница развеял аркан и, подхватив обессилившую Иримэ под руку, повела к кровати. Девушке пришлось выступить проводником между нами и принцессой, и сейчас она едва стояла на ногах.

Я хотела спросить о странностях с магическими потоками, но...

– Все в коридор, бегом! – рявкнула наставница, бегло просканировав вторую адептку. Она по-прежнему сидела на кровати, прижимая к груди книгу. Только теперь о неё фонило как от магического источника, а в золотых глазах плескались штормовые искры.

Триединая... кажется мы не только нашли четвёртую Мечтательницу, но и только что инициировали её...