Любовь по рецепту

ГЛАВА 25: У кота нет цели, есть только кусь!

К Астайрону мы шли как на битву.

Чеканный шаг, обречённая решимость в глазах, а в душе уверенность, что наше дело правое.

За время сборов Тхаржик все уши промявчал, какая они с леди Катариной шикарная пара. Поведал по секрету, как с первого взгляда влюбился в её бездонные сапфировые глазища и белоснежную шёрстку, сверкающую на солнце словно первый снег.

Разбивать иллюзии зверька и докладывать о злобном нраве миледи мы не стали, верно решив, что и жених тот ещё хитрец. Сами разберутся!

Зато прониклись глубиной кошачьих чувств и решили помочь любой ценой.

Хранителя мы знали давно, не раз вели с ним сложнейшие переговоры, выклянчивая редкие книги без очереди. Так что опыт в подобных делах имели. Да и дары Тхаржик выдал впечатляющие.

С Астайроном проблем возникнуть не должно. А вот с невестой...

– Диадема роскошная! – Эльза задумчиво покрутила в руках шкатулку из чёрного дерева. – Я бы от такой не отказалась.

Внутри заветного ларчика лежало изумительно красивое украшение, выполненное в виде двух переплетающихся лоз. Нежнейшие золотые веточки украшала россыпь розовых жемчужин и овальных бриллиантов, напоминающих капельки росы.

Поистине королевское украшение!

А ведь Тхаржик кроме него передал мантию, подбитую соболиным мехом, роскошный браслет на лапку и огромный букет белоснежных лилий. И это я молчу про романтичное признание в стихах, которые котофей написал для возлюбленной.

С последним зверьку помогли музыканты из «Тинтарских призраков», так что поэма вышла впечатляющей!

– От таких презентов никто бы не отказался, – рассмеялась я, – даже взбалмошное Котейшество должно оценить.

– Зря только он так тянул, нужно было сразу мчать к Катарине со своими нежными чувствами и серьёзными намерениями! – воскликнула Эльза.

– Ничего не зря, – возразила Беата, – такие крепости быстрым штурмом не берут. А так Тхаржик грамотно провёл разведку, выяснил, чем интересуется Котейшество, что любит...

– И сватов удачно нашёл, – я вздохнула, сосредотачиваясь на предстоящих переговорах, – надеюсь, Астайрон сейчас один и сможет нас выслушать.

– Ну, от присутствия леди Ольской я бы не отказалась, – немного подумав, ответила Эльза, – она натура романтичная, эмоциональная. И весьма падкая на красивые ухаживания. Точно станет на нашу сторону!

– Посмотрим, – я первой проскользнула в архив. Поздоровалась с дежурным Ловцом и показала наши пропуски.

Астайрон и Ильнара Ольская работали здесь с утра до вечера, разгребая старые документы и пытаясь выяснить, кому всё-таки принадлежат права на склеп Первой королевы и прилежащие территории. Пока успехов они, увы, не добились. Зато спасли нас от рутины и горы пыльных свитков.

Да и переводчики из нас были так себе, если честно.

– Оу! Гости! – леди Ольская раскатисто рассмеялась, заприметив нас.

Кицунэ была верна себе и даже для работы в архиве выбрала элегантное платье из струящегося чёрного шёлка и лодочки на небольшом каблучке. За всё время обучения я ни разу не видела наставницу в чём-то блеклом или невзрачном.

А ещё могла найти её с закрытыми глазами лишь по томному, сладковатому шлейфу парфюма.

– Светлого утра! – Астайрон приветственно замигал, зато сидящее рядом с Ильнарой Котейшество не соизволило даже снисходительно мявкнуть.

Плохо... кажется, кое-кто не в духе.

– А чего это мы с цветами? – вкрадчиво мурлыкнула лисонька, выскальзывая из-за стола. – И с подарками...

– Это небольшой презент от господина Тхаржика, – выступила вперёд Беатриса, – он выражает своё почтение и восхищение красотой миледи Катарины и смеет надеяться, что она снисходительно примет его скромные подношения.

– Как мило! – восхитилась кицунэ. – Прелесть моя, посмотри какие цветы!

– Фр-р-р-р! – Котейшество злобно фыркнуло и отвернулось.

Астайрон вопросительно мигнул, а леди Ольская пошла в атаку...

– Нет, лапочка, ты только взгляни! – выхватив у Эльзы букет, кицунэ метнулась к кошке и буквально ткнула цветы ей в мордочку.

– Фр-р-яв! – Котейшество вскинулось на задние лапки и чихнуло.

– Очаровательные, правда?

– Что она делает? – недоумённо уточнила я, перейдя на телепатическую связь.

– Понятия не имею, – отозвалась Беата, – но Ильнара явно что-то задумала.

– Покажите, что ещё передал этот влюблённый господин! – приказала кицунэ, игнорируя растерянное мигание Астайрона.

Хранителю и слова сказать не дали. Впрочем, как и невесте.

Леди Ольская ураганом пронеслась по архиву, распечатывая подарки и громко расхваливая их. На шубку Котейшество отреагировало сдержанным мявом, браслет оценила повыше, а на диадеме кошечка окончательно оттаяла и даже позволила надеть её на голову.

Поэма, с чувством продекларированная кицунэ, имела оглушительный успех. Леди Катарина утёрла лапкой скупую слезу и проникновенно мяукнула. Человеческой речью нас пока не удостоили, но судя по эмоциям – самое время приглашать её на свидание с Тхаржиком.

– Нет, ну какой романтик! – мечтательно протянула Ольская. – Ты обязана встретиться с ним!

– Что?! – встрепенулся Астайрон, когда лиса метнулась к Котейшеству и достала из-под стола крохотный паланкин.

– Асти, не переживай! – отмахнулась Ильнара. – Я отправлюсь с ней в качестве дуэньи. Вернёмся через пару часов.

Судя по тому, как Котейшество прижало уши к голове и замотало хвостом, на прогулку оно не собиралось. Но лиса что-то шепнула кошке и тут же затолкала её в паланкин, пока та не очнулась.

– Мне кажется, или кому-то нужно срочно слинять из архива? – мысленно хихикнула Эльза, наблюдая как суетится Ильнара.

Красотка кицунэ наспех поправила макияж и, распустив волосы, наколдовала себе романтичную причёску.

– Скоро вернёмся, не скучай! – леди Ольская магией подняла паланкин с Котейшеством в воздух.

– Но...

– Такие глубокие чувства, как у господина Тхаржика, тронут любого! – охнула магесса, сложив ручки на внушительном бюсте. – Правда?

– Правда, – словно в трансе мигнул дух.

А лисонька, не дожидаясь пока тот очнётся, метнулась к выходу, на бегу расстёгивая несколько пуговичек на вырезе и потуже затягивая поясок.

– Интересно, на кого она уже зубки наточила? – вздохнула я, наблюдая за её манипуляциями.

– Хорхе? – пожала плечами Беата. – Или...

– Девоньки, за мной! – воскликнула лиса, вырываясь из пыльного плена архива.

Мы выскочили следом, прикидывая на бегу, что задумала Ильнара и чем это грозит нам.

Наставница по бытовой магии напоминала стихию. Неудержимая, порывистая, непредсказуемая. Её эмоции оглушали и запросто могли контузить слабого менталиста. Ректор часто проводила для первокурсников «испытание Ильнарой», заставляя адептов отгораживаться от ментального фона лисоньки. Но сейчас от неё фонило так сильно, что у нас голова шла кругом.

Леди Ольскую захлёстывало ощущение свободы и абсолютного счастья, а ещё... странного, необъяснимого предвкушения. Кицунэ неслась вперёд, даже не спросив, где должны встретиться Котейшество и господин Тхаржик. Мы едва поспевали за ней.

– Леди... леди Ольская! – взвыла я. – Постойте! Нам в другую сторону!

– Нет, нам сюда! – уверенно заявила лиса, но скорость немного сбавила. – Я чувствую его...

– Кого?! – хором воскликнули, догнав Ильнару.

– Счастливчика, которому суждено стать моим одиннадцатым мужем! – кицунэ замерла и, с шумом втянула воздух словно охотничья собака. – Меня чутьё ни разу не подводило!

Мы недоумённо переглянулись, а Котейшество выглянуло из паланкина и злобно шикнуло. Во время безумного лисьего забега кошка судорожно цеплялась за носилки, чтобы не вылететь на мостовую и сейчас намеревалась высказать подруге всё, что думает о её выходках.

– Ой, ну не злись и не шипи! – отмахнулась магесса. – Можно подумать, тебе самой нравится в архиве торчать да пыль на мех собирать. Красоту выгуливать нужно! А я за эти дни уже забыла, как мужчины выглядят...

Кицунэ всхлипнула и утерла платочком несуществующую слезу.

– Ты знала, куда едешь! – огрызнулась кошка. – Или думала, Ловцы вокруг тебя плясать будут, бросив работу?

Голосок у леди Катарины оказался змеиный. Шипящий, низкий, пробирающий до костей. Не удивительно, что она предпочитала молчать и отмявкиваться.

– Злюка! – фыркнула Ильнара и подхватила ошалевшую от такой наглости кошку на руки.

Белоснежный хвост заходит ходуном, плёткой ударяя по бёдрам магессы, но кусаться или царапаться Котейшество не рискнуло.

– Леди Ольская, мы благодарны за помощь, но отдайте леди Катарину, пожалуйста, – осторожно начала я, – её ждут...

– И обязательно дождутся, – подмигнула нам лисонька, – но для начала...

– А с чего это вы за меня всё решили?! – в сапфировых глазах зажглись недобрые огни.

– Милая, не будь занудой. Сама нашла завидного жениха, дай другим обрести счастье!

– Я не искала! – возмущённо мявкнули.

– А я ищу! – Ильнара поудобнее перехватила пушистое сокровище, чтобы не удрало, и осмотрелась.

М-да... так мы ничего не добьёмся. Спектакль «Одиннадцать мужей леди Ольской» может продолжаться до следующего рассвета, а времени у нас в обрез. С минуты на минуту приедет ректор!

– Есть идеи, как без боя отобрать у неё кошку? – мысленно поинтересовалась я.

– Ни малейших, – честно ответила Беата. – Разве что переждать, пока у неё «свадебное» наваждение спадёт или она заметит жертву своих предчувствий.

– Может, она в архиве пыли надышалась? – Эльза окинула суетящуюся лису выразительным взглядом. – Давайте её целителям сдадим на всякий слу...

Договорить фэйри не успела. Едва Ольская отвлеклась на проходящих мимо Ловцов, кошка совершила невозможный кульбит, вывернулась из кольца удерживавших её рук и, оглашая окрестности воинственными воплями, помчалась в неизвестность.

– Что?! Стой... куда?! – кицунэ рванула за пушистой бестией. За ней полетел паланкин, чудом не сбив на развороте проходящего мимо стража.

– Осторожней!

– Простите! – хором пискнули мы, припустив за лисой.

Ох... сомневаюсь, что Котейшество хорошо ориентируется в штабе. А потерю своей любимицы Астайрон не простит нам никогда.

– Кати, стой! – подхватив юбки и сверкая стройными ножками, Ильнара петляла между ошалевшими Ловцами.

Как она развивает такую скорость в платье и на каблуках?! Мы в форменных брюках и ботинках едва за ней поспеваем. Сразу видно, насколько сильно леди хочет замуж. Этот забег точно войдёт в историю штаба!

– Оу! Какой шикарный обзор! – стоящий неподалёку страж восхищённо присвистнул, когда магесса лихо перепрыгнула через ограждение, явив миру кружевную резинку от чулок.

– Лучше бы помогли! – простонала я, пытаясь просчитать траекторию кошачьего забега.

Перехватить зверька при помощи телекинеза мешал нестабильный тинтарский фон, а для построения на бегу ловчего портала требовалась феноменальная меткость, которой ни у кого из нас не было.

– Ваше Котейшество! – вопила запыхавшаяся Эльза, – остановитесь, Ваше Котейшество, сжальтесь!

– Катарина, дери тебя Бездна, с меня ещё одна диадема! – рявкнула Ильнара.

– Разделяемся, – скомандовала Беатриса, – она бежит в сторону полигона, попробуем её перехватить.

Подруга юркнула в узкий проход между зданиями и помчалась к искусственному водоёму, змеёй огибающему штаб. А мы продолжили преследование на случай, если кошка решит схитрить и свернёт.

Но Котейшество по-прежнему держало уверенный курс на полигон...

– Леди! Подождите! Куда же вы?! Леди!

Не обращая никакого внимания на чьи-то крики, мы продолжили преследование.

– Я на позиции! – отчиталась Беата, выскочив наперерез Котейшеству, – вижу объект.

– Отлично! Мы подстрахуем, если она развернётся, – отчиталась я.

– Альшвагррах майролле ашаргар! – лепестки ловчей сети раскрылись прямо перед носиком леди Катарины, но та вскинулась на задние лапы, и совершив кувырок назад, продолжила забег.

– Альшвагррах майролле ашаргар! – я метнула новую сеть, но тоже промахнулась.

Юркий зверёк успел пригнуться и заклинание, ударившись о мостовую, рассыпалось серебряными искрами.

– Проклятье! Если мы поймаем это чудовище, я запишусь на курсы повышения меткости! – с чувством воскликнула я.

– Она сменила курс! – предупредила Эльза. – Теперь бежит к архиву!

Отлично...

Если не успеем поймать и договориться, зверёк нажалуется хранителю и нам крышка!

– Не уйдёт! – воскликнула Беата, готовя новую сеть.

– Попалась! – вынырнувший из тени ассасин подхватил беглянку на руки. Опешившее от подобной наглости Котейшество возмущённо клацнуло зубами и зашипело.

– Ох! – растрёпанная и раскрасневшаяся после забега Ильнара облегчённо всплеснула руками и кинулась к нежданному спасителю. – Храни вас Всеблагая и Всевеликая!

– Всегда рад услужить столь очаровательной особе, – мужчина галантно поклонился, игнорируя угрожающее мявчание, – надеюсь, вы простите мою навязчивость, но я не мог позволить вам уйти. Я никогда в жизни не видел такой…

– Осторожно! – предупреждающий крик Беатрисы опоздал всего на мгновение.

Озверев от столь неуважительного отношения, Котейшество извернулось змеёй и ударило обидчика задней лапой по лицу. Ассасин успел увернуться, но острые коготки зацепили маску, позволив нам рассмотреть хищное лицо Грегори Третьего...

Мамочки... король-то здесь чего забыл?!