Лисичка для Стального Волка

54 Источник зла

Эрика

На крылечке очередного дома, которым я уже счёт потеряла, меня повело в сторону. На мгновение в глазах свет померк. Схватившись за резной столбик, подпиравший навес, я едва устояла на ногах.

– Эй, эй, тише, моя хорошая, держись! – Ильд подхватил вовремя, не дал упасть. – Давай-ка присядь, отдохни, сестричка! Отдохни…

Цепляясь за Лиса, я опустилась прямо на верхнюю ступеньку высокого крыльца. Рыжий устроился рядом, приобнял, мягко поглаживая меня по плечу своей широкой тёплой ладонью.

– Ну… вот так… посиди! Теперь-то и посидеть можно, и отдохнуть. Последний дом, Эрика! Понимаешь? Всё, последний! Ты всем помогла, Лисичка! Всех спасла… Умница моя золотая!

– Ещё не спасла, – возразила я. – Хворых ещё несколько дней придётся выхаживать… Идти надо!

А самой и не верилось, что всё. Неужто получилось?

Все дома мы с Рыжим обошли, целый кошель серебра извели, но дело своё я сделала. Самое главное смогла – смерть отвела, от страшной опасности уберегла, самый опасный яд изничтожила. Теперь все эти люди жить будут.

Но душа рвалась вернуться к нашим лекарям, проверить, всё ли там ладно, и помогать снова, чем смогу.

– Сиди! – удержал Ильд. – Теперь и без тебя справятся. А тебе поберечь себя надо. Утомилась…

Тут он, конечно, был прав. Столько людей разом мне ещё лечить не приходилось. Даже то, что серебро отдавала на откуп смерти и болезни, не помогало. В глазах у меня уже не первый раз темнело. Ноги не держали, едва их переставляла. Если бы не Рыжий, давно бы где-нибудь рухнула.

Но сейчас, когда поняла, что всё позади, словно крылья за спиной выросли.

– Ох, сестричка, что бы мы без тебя делали?! – расчувствовавшись, Рыжий меня ещё крепче к плечу притиснул. – Надо ж, как оно бывает-то! Всё думаю, это сами Великие пути наши пересекли. Вот не будь тебя сейчас здесь, с нами, и чем бы мы людям помочь смогли? Без тебя бы всё пропало, всё и все. Понимаешь? Ты же… Эрика, ты – дар драгоценный, настоящее чудо. До конца дней Сестрицу-Лисицу благодарить буду, что встречу с тобой нам послала. А говорила… бедовая!

Он рассмеялся счастливо, и я тихонько подхватила этот смех. Пусть в глазах меркло, пусть голова кружилась, но радость переполняла душу – я справилась, не подвела, спасла людей, всех спасла, никого смерти не отдала.

Теперь, в самом деле, можно выдохнуть, скованные от напряжения плечи расправить и просто посидеть, на солнышко щурясь. Ещё бы водицы испить, но для этого надо вернуться в первый дом, с которого мой тяжёлый путь по Луговкам начался. Это обождёт.

Однако спокойно мне всё-таки не сиделось, кое-что другое покоя не давало. В мыслях так и свербело: как там Вир, нашёл ли то, за чем его Ильд отправил, всё ли у него хорошо?

И будто услышав эти мои тайные думы, во двор вдруг вбежал Дар – тот юноша, что с ним отправился.

– Ильд, Ильд! – от ворот призывно замахал он рукой.

Я, позабыв, что на ногах не стою, подскочила испуганно. Нешто опять беда?! А вдруг с Волком что-то… У меня аж сердце кольнуло. Но оказалось, что я зря так переполошилась.

– Вот вы где… – обрадованно заявил ратник. – Я за вами. Вир велел тебя позвать и… тебя тоже, Эрика, – обращаясь ко мне, юноша чуть смутился и даже покраснел.

– Нашли? – сразу понял Лис.

– Нашли, – гордо кивнул Дар. – Не знаю что… Но нашли. Точно оно самое, проклятое!

– Так чего ждём? Идём скорее! – я буквально слетела с крыльца.

Но тут же была ловко поймана за локоть Рыжим.

– Не спеши, не спеши так! Ножки свои надо беречь, и не только их. Не допусти-то Великие, ещё упадёшь, нос расквасишь, – охладил мой пыл Лис. И, лукаво подмигнув, добил негромким: – Вир мне потом за тебя голову открутит…

***

Рядом с Виром уже стояли ещё двое подошедших ратников Рагнера. Но я на них лишь мельком глянула, всё моё внимание, разумеется, было сосредоточено на Волке.

И на том, что лежало возле колодца в мокрой луже на земле. Сперва я даже не поняла, что это такое. И Лис, видно, тоже.

– Ну… что там? – поинтересовался Рыжий, ещё не дойдя.

– Сам погляди! Мы без вас трогать не стали… – Вир посторонился, пропуская нас вперёд.

Я нагнулась над его находкой, чтобы рассмотреть получше, и тут же отпрянула.

– Трогать это нельзя! – сразу же предостерегла я.

На первый взгляд, обычный глиняный горшок, каких у нас в Снежных Землях в каждом доме было по несколько…

И вот это меня тоже сразу насторожило. Приметная вещь – опять прямое указание на то, что и тут Волки руку приложили.

Однако на пузатых боках этой домашней утвари были выцарапаны какие-то устрашающие символы, а горлышко опутывала верёвка с замысловатыми узлами.

Но главное, что я в первые же мгновения ощутила в этом сосуде ту же враждебную, убийственную силу, которую мне сегодня уже доводилось искоренять по всем Луговкам. От горшочка несло смертью, гнилью, мертвечиной, ледяным холодом, ядом и злобой.

Мне стало тошно, и я спешно отошла.

– Что с тобой? – тут же оказался рядом Вир.

– Так воняет… – скривилась я.

– Что воняет? – удивлённо уточнил Волк.

Я посмотрела сначала на него, потом на остальных, и ошеломлённо сообразила, что только я чувствую, какую мерзость Вир вытащил из деревенского колодца. Для всех прочих это был обычный, хоть, конечно, и странноватый горшок из глины.

– Не думаю, что это яд… – сделав над собой усилие, я вновь подошла ближе. – Ну, или не только он. Скорее, какие-то тёмные чары…

– Посмотрим, что внутри? – предложил Рыжий.

Я неопределённо пожала плечами. Заглянуть в горшочек, конечно, было нужно, но не очень-то и хотелось.

Ильд взялся было за свою секиру, но я перехватила его руку и покачала головой. Оружие для любого воина – это часть его самого. Кто его знает, к чему эта грязь может прицепиться.

Тогда Рыжий нашёл неподалёку небольшой булыжник и разбил этим камнем горшок. Из него вместе с мутноватой водой выплыло неприглядное содержимое.

Я, мельком осмотрев пугающую своим видом смесь, брезгливо поморщилась. Птичьи кости, перья, чёрные, должно быть, вороньи, сухие веточки с острыми шипами, опутанные, как паутиной, блеклыми нитками…

От одного взгляда на всё это меня бросало в дрожь.

– Нужно это вынести за поселение и сжечь, где-нибудь на обочине дороги, – наконец решила я. – Огонь любую скверну очищает. Только осторожно – руками ничего не брать, ни прикасаться!

Ильд угрюмо кивнул, подхватил палку с сетью, валявшуюся на земле, и ловко поддел осколки горшка и жуткую « кашу» этим сачком.

– Сделаю, – серьёзно пообещал Лис мне. – Дар, дров быстро раздобудь, и за мной! Только… – Рыжий приостановился, – ведь этого мало. Вода в колодце уже этой дрянью напиталась…

– Да её надо очистить, – кивнула я. – Попробую. Но надо ещё серебра… Много.

– Вот, у меня возьмите! Второй мешочек, – Лис повернулся боком, и Вир торопливо отцепил у него от пояса набитый монетами кошель.

Один такой у меня ушёл на исцеление захворавших в Луговках. Второй я собиралась потратить иначе…

Ильд и Дар ушли. За мной остались приглядывать Вир и ещё двое ратников.

Глубоко вздохнув, я приступила к делу.

Первым делом я призвала на помощь Великих! Попросила очистить от яда тёмных чар воду, защитить от злобы и хвори всех, кто нуждался в этом, дать мне сил на то, чтобы всё у меня получилось. Потом без сожаления высыпала в колодец полный кошель серебра.

И обратилась к своему Дару…

Я чувствовала, упавшие на дно колодца монеты, как всегда ощущала любой металл. Закрыв глаза, сосредоточилась, повела рукой, раскручивая их, представляя, как размешиваю воду в колодце большой невидимой ложкой, и серебро растворяется в ней, как крупицы соли. Целительный металл растекался на тонкие нити, превращался в серебряную сеть, которая улавливала чёрные сгустки чар, будто вёртких рыбок, и больше не отпускала.

– Гляди-ка, вода закипела, закипела! – тихо ахнул кто-то рядом.

Но я возгласов не слушала.

Я продолжала борьбу с тёмной едкой грязью, которая отчаянно пряталась на дне колодца, жалась к стенам, но я безжалостно собирала её в один большой плотный ком. А потом… звонко хлопнула в ладоши, раздавив эту гадость, будто кровососа-комара.

– Всё!

Открыв глаза, я выдохнула с облегчением. Я была уверена в том, что сделала всё как должно. Вода очистилась.

У меня получилось!

Безграничная радость затопила моё сердце. Я улыбнулась Виру самой счастливой улыбкой на свете, и он понял, и улыбнулся в ответ, и шагнул ко мне.

Но в этот самый миг дневной свет внезапно померк, исчезли все цвета и звуки, и я ухнула куда-то в беспросветную тьму.

***