Лисичка для Стального Волка

50 Огнежь

Эрика

Наместник Рад надолго за нашим столом не задержался. Посидел немного, проявляя положенное гостеприимство, поднял кубок за наше здравие, откушал понемногу всего и удалился, сославшись на занятость.

С Ильдом и Виром он так толком и не поговорил. Нет, они, конечно, не молчали, но разговор, хоть и доброжелательный, вышел каким-то пустым. Рад то блюда гостям нахваливал, то на жару сетовал. Словом, о чём угодно говорил, только не о делах.

Признаться, я вообще не поняла, зачем он с нами трапезничать уселся. Ему ведь это точно в тягость было.

Ну… сначала не поняла. Пока Ильд не объяснил. Когда Рад ушёл, и мы, наконец, одни остались, я не удержалась и свои мысли озвучила. Вот тогда Рыжий, хмыкнув, мне, наивной. правду и открыл, что хозяин, в смысле, наместник, намеренно у нас на глазах все блюда первым попробовал, чтобы у гостей сомнений не было – всё съедобно, ничего не отравлено, всё смело вкушать можно.

Я от таких разъяснений аж поперхнулась. Это, конечно, хорошо, что никто нам ядов в угощения не подсыпал, плохо, что мне даже в голову не пришло, что такое вообще возможно.

Мы же, вроде как, не к врагам приехали, а к союзникам. По сути, Огненные Земли – это тоже часть Зимени, и властвует над ними наш ярл-князь Аррден. А уж после его женитьбы на ярле Хельге союз Рысей и Волков самими Великими благословлен.

Так как же можно заподозрить в чём-то дурном своих друзей и союзников?

Ох, хорошо, что я всегда далека была от власти и всяких этих интриг, которыми знать развлекалась. Нет уж, лучше буду по-простому жить, без роскоши, но зато спокойно и мирно – трудиться, людей исцелять, детей растить, мужа любить…

Хм, надо же, а ещё совсем недавно говорила, что ну его – это замужество, мне и одной хорошо! Бросив взгляд на Вира, я тут же смущённо отвела глаза и, кажется, привычно покраснела.

А ещё вдруг подумалось, что жизнь не спрашивает, какой ты её видеть хочешь. Вот жила я у батюшки и горя не знала, а как его не стало, так всё с ног на голову перевернулось. И кто его знает, что там ещё дальше будет, с каким избранником мне жизненный путь пройти придётся. Ведь добрая жена за мужем всюду последует, какими бы тернистыми дорогами её мужчина не шёл.

Вот сидят передо мной два грозных ратника: войну они уже прошли, смерть своими глазами видели, шрамов на них – на две жизни хватит. А теперь вот ещё здесь вынуждены загадки разгадывать да правду искать.

Разве хотели они всего этого? Разве выбирали судьбу такую? Небось, тоже хотели бы сейчас мирно дома посиживать, вместо того чтобы жизнями рисковать. И оружие хотели бы в самый дальний сундук запрятать, а вместо него деревянный меч выстругать и в весёлых играх сынишек своих мастерству воинскому обучать. Ради баловства, а не ради того, чтобы их сыны однажды по стопам отцов пошли и жизни свои в бою сложили.

Грустно мне стало до слёз. Но внезапно от печальных размышлений меня отвлекли.

Дверь в покои, где мы трапезничали, вдруг распахнулась, и в неё буквально ворвался ещё один незнакомец, явно тоже из дружинников, потому как в доспехах и при оружии. Ростом и телосложением он малость уступал моим друзьям, но всё же чем-то они все трое были схожи.

– Ну-у-у… наконец-то! – громогласно воскликнул прямо с порога новый гость и с широкой улыбкой, раскинув руки, бросился к нам. – Явились, братцы!

Мои суровые спутники тотчас забыли про ужин, побросали всё и, с не менее радостными возгласами, поспешили навстречу.

– Вир, дружище! – радостно хлопал Волка по плечам этот чужой мне мужчина и, столь же радостно, но с чуть большим почтением: – Форинг Ильд! Ох, заждался я вас, заждался!

Я на эти бурные приветствия смотрела оторопело, уже сообразив, что это, видно, какой-то старый друг или соратник моих защитников.

Незнакомец наконец и на меня внимание обратил, глаза его сверкнули:

– О! А это что за диво?

– А это Эрика, целительница, – представил Ильд.

– С нами приехала, – зачем-то добавил Вир, причём так сурово, как только он умел.

Незнакомец, кажется, такой перемене удивился не меньше моего, хмыкнул и с поклоном, уже куда спокойнее сказал:

– Что ж, целительница, это очень хорошо. Целительница нам тут пригодится. Рад знакомству! А я Рагнер.

– Рагнер из нашей столичной дружины, – пояснил Ильд, видя мою растерянность. – У князя Аррдена здесь, в замке у Рысей, дюжина своих Волков, так, на всякий случай. Собственно, это Рагнер нам весточку прислал.

– Угу, я, – кивнул мой новый знакомый, без лишних слов усаживаясь за стол и подхватывая пирог с мясом.

Друзья мои тоже вернулись к трапезе.

– Ну… ты давай, рассказывай, брюхо потом набьёшь! – поторопил Рагнера Ильд. – Что тут у вас творится?

– А творится тут у нас… – потянувшись за кубком, начал Рагнер, – непонятно что, братцы! Но точно что-то скверное. Что ни день, какая-нибудь пакость происходит. То на путников нападут, то скот чей-то потравят, то поля или виноградники пожгут. Уже и не знаешь, откуда новую напасть ждать. А самое скверное, что кто-то слухи распускает, будто за всеми этими злодеяниями стоят Волки. Мол, повадились мы соседям гадить. Где что случилось, там непременно или следы волчьи рядом, или кто-то недавно видел пришлых, и по всему – из Снежных Земель. Сдаётся мне, кому-то мир в Зимени надоел. Хотят стравить Волков и Рысей.

– Теперь понятно, почему на нас так в харчевне на границе косились, – невесело кивнул Вир.

– Да, тут теперь на всех чужаков с опаской смотрят. Особенно, если видят, что из Волков.

– Какие мысли есть? Кого подозреваешь? – сразу перешёл к делу Ильд.

– В том и дело, что никого, – тяжело вздохнул Рагнер. – Знал бы, кого прижать – не звал бы на помощь. Мы тут с моими молодцами, каких только ловушек ни строили, чего только ни думали. Не знаю, Ильд, кому оно надо, не знаю…

– А что наместник? – Вир мотнул головой в сторону двери. – Не мог он?

– Нет, это вряд ли, – сразу отмёл предположение Рагнер. – Рад – упрямый и гордый, но не враг Волкам. Стыдно ему о помощи просить, сам хочет заговорщиков найти и с бедами покончить. Да, сдаётся мне, много на себя берёт. Враг у нас осторожный и хитрый. И победить его мы сможем только все вместе.