Лисичка для Стального Волка

35 Кто же здесь лютует?

Эрика

Несколько долгих мгновений Вир смотрел на меня и молчал, так нехорошо смотрел, немного удивлённо и довольно сумрачно, будто дыру во мне прожечь взглядом хотел. Потом он ухмыльнулся и спросил с явной издевкой:

– Мы?.. Хочешь сказать, что тоже в этом участвовать замышляешь? Надеюсь, мне в твоих словах эта дурная затея только померещилась?

– И ничего она не дурная! – я поджала губы. – Конечно же, я с вами пойду. Неужто, думаешь, тут отсиживаться буду, пока вы злодеев ловите, жизнью рискуя? А тебе, вообще… лишь бы от меня отделаться!

Вот надо ж было ему всё испортить! Только я разомлела от тепла, вкусной еды и заботы, и опять, как всегда. Или… это я всё испортила?

Усмешка с губ Волка слетела, он явно скрипнул зубами и чуть подался вперёд. А когда снова заговорил, мне почудилось, едва сдерживался, чтобы не зарычать, оттого этот грозный шёпот пугал ещё больше.

– Конечно, только об этом и думаю, сплю и вижу! Если бы я от тебя избавиться хотел, то сейчас бы как раз твою безумную идею поддержал. Хочешь лиходеев изловить? Давай вперёд! – Вир мотнул головой, указывая на дверь. – Прямо сейчас в лес иди! Что тянуть? Ничего, что они трёх здоровенных мужиков порубили… Ты-то их наверняка одной рукой прихлопнешь. Напомни только сперва, давно ты у нас великой воительницей стала и охотницей на разбойников? Может, тебя сразу в дружину ярл-князя определить, а?

Щёки мои зарделись от справедливых упрёков, но промолчать и уступить я не могла.

– Я, конечно, не ратник, но постоять за себя могу, – заявила, гордо вскинув нос. – Между прочим, батюшка меня и защищаться научил.

– Ну-ну… – фыркнул Вир. – Что-то против женишка твоего и старухи-жутени отцовские уроки не сильно помогли, или ты их так скверно усвоила…

– А ты думаешь, врага одной только силой одолеть можно? – разозлилась я ещё больше. – Привык на кулаки да меч полагаться… А голова тебе на что? Есть и пить в неё?

Думала, он сейчас разозлится, но Вир только усмехнулся на мои подначки.

– Нет, я ещё думать ею умею. И рассудок мой подсказывает, а ратный опыт с ним не спорит, что с таким врагом нам вдвоём с Ильдом не совладать. И даже втроём, вместе с тобой, не получится. Тут помощь нужна, Эрика. А потому… надлежит нам поскорее в Огнежь добраться, рассказать там, что на границе творится, и дружину из Рысьей столицы сюда привести. Это не значит, что мы здесь людей в беде бросим, не значит, что сбежим малодушно, просто… иногда отступить нужно на время, чтобы в главном бою победить. Понимаешь? – со вздохом закончил свою пылкую речь Вир.

Я понимала, всё понимала, но смириться не могла.

– Но ведь до этой самой Огнежи ещё ехать и ехать, – горестно всхлипнула я. – А если они за это время ещё кого-нибудь убьют?

– Хм… А ты что предлагаешь?

Я удивлённо воззрилась на Волка – вот теперь в его голосе не было насмешки и язвительности, он спрашивал вполне серьёзно и, кажется, готов был выслушать мой план.

– Ну… вообще-то есть одна задумка… – загадочно улыбнулась я.

Вир чуть прищурился, потом бросил взгляд по сторонам.

– Тогда… идём в комнату, там обсудим!

Людей рядом было не так уж много, но всё же… Лишние уши нам точно не нужны.

Я сразу же подскочила с места, пока Волк, вообще, не передумал. Пусть хотя бы выслушает!

Мы торопливо вернулись в нашу комнату. Здесь у стены тоже стоял небольшой стол, а рядом – лавки. Вот за него мы и уселись, напротив друг друга.

Теперь я уже не смущалась и не стеснялась – говорить о таком важном общем деле было легко. Это ж не в любви признаваться. Я уже загорелась тем, что задумала, и торопилась донести всё до Вира.

– Для начала… нам нужно народ на подмогу собрать, ты прав. Но ведь это можно и здесь, в Зоряне, сделать… – оживлённо начала я.

– Пойдут ли? – с сомнением покачал головой Вир.

– Думаю, пойдут, – пожала я плечами, – за своих отомстить захотят, да и себя обезопасить. Ведь всю жизнь за изгородью Зоряни не просидеть.

Вир снова покачал головой.

– Эрика, тут обычные мирные люди живут: земледельцы, пастухи, ремесленники. Они воевать не умеют. Струсят. И даже если пойдут с нами в лес, полягут в первой же стычке, как эти несчастные, что с Алафом ехали. Ильд ведь ясно сказал, под шкурой разбойников бывалые наёмники прячутся. Они, в отличие от простого люда, убивать не боятся. А в лесу их выследить не так-то просто. Дурная затея, дурная… Нам настоящие воины в помощь нужны.

– И где же их взять? Неужели только в Огнеже дружинники есть? – я сейчас смотрела на Вира так, будто для него нет ничего невозможного.

И ведь помогло… Глаза Волка неожиданно азартно блеснули.

– Есть. Ведь и правда, есть ближе. Тут, в дне пути от Зоряни, крепость пограничная стоит. Её наши дружинники из Снежени охраняют. Они по приказу Ильда сразу явятся. Вот только…

– Что? – испугалась я.

Неужто раньше времени обрадовалась?

– Как им приказ этот передать? – нахмурился Волк. – Гонца не пошлёшь – дорогой убьют. Впрочем…

Вир умолк, задумчиво поглаживая подбородок. И я молчала тоже, ждала терпеливо, или не очень-то терпеливо, но, главное, молча – боялась спугнуть нужную мысль.

– Кажется, я тоже кое-что придумал. Что не под силу человеку, с тем справится зверь… В крепость за подмогой отправлюсь я. Волком.

– Далеко… – тревожно заметила я.

Целый день бежать по лесу в серой шкуре… Редко кто из нас мог носить звериный облик так долго.

– Ну… придётся ради дела потерпеть, – усмехнулся Вир. – Правда, не знаю, поможет ли нам это. Сама суди, явится нам в помощь дюжина молодцев. Это, конечно, славно. В бою они нам добрую службу сослужат. Но их всё равно слишком мало, чтобы все окрестные леса прочесать, лиходеев найти и в кольцо взять.

– Верно говоришь, по лесам ловить этих гадов можно вечно. Даже с чутьём волка, – невесело согласилась я. – Они же тут наверняка уже каждую тропинку знают. Ещё и налететь где-то на засаду можно… Стало быть, надо делать, как они. Устроить этим мерзавцам ловушку в подходящем месте и дождаться пока сами явятся. Вот…

– А если они год в том месте не покажутся, где мы их ждать будем?

Я насупилась, вздохнула и выдала самое важное:

– Ну… тогда придётся ловить щуку на живца …

Уже приготовилась объяснять весь свой замысел, но в этот раз Вир всё понял на удивление быстро, буквально, с полуслова.

А как понял… Ох, что там было!

Подскочил, кулачищем по столу так грохнул, что мне захотелось немедленно под этот самый стол забраться, да как рявкнул:

– Я тебе дам «на живца»! Совсем умом тронулась? Да как тебе в голову такое пришло? Вот дурища так дурища! Только слово ещё сказать посмей! Ох, дурная, ох, дурная! Да с этими тварями даже женишок твой не сравнится… Ты хоть понимаешь, что с тобой сделать могут?!

Я всё понимала. Да только выбора у нас особо не было.

И Вир это тоже понимал. Ну… вернее… понял. Чуть позже. После моей убедительной речи.

Словом, ругались мы ещё долго и горячо.

Зато к тому времени, как вернулся Ильд, план был полностью готов. Оставалось теперь убедить и Рыжего.

***