Лисичка для Стального Волка

16 Приключения начинаются

Эрика

Сегодня точно был не мой день. Или, скорее, не мой вечер. Ведь пока я находилась рядом со своими новыми знакомыми, всё шло отлично, но стоило мне от них сбежать, на меня обрушилось всё возможное невезение.

Обхитрив Улаха и чудом проскочив под носом у его своры, я уже торжествовала победу, но, как оказалось, рано обрадовалась.

Вырвавшись из душной тёмной комнатки, я оказалась не на улице, а в другой, такой же провонявшей и грязной. Впереди маячила заветная дверь, за которой, как я надеялась, меня ждала уже настоящая свобода. Но она оказалась заперта.

Впрочем, всего лишь на кривую ржавую задвижку, открыть которую не составило бы труда. Человеку. А вот с лисьими лапками сделать это было невозможно.

Я с разбега ткнулась в перекосившееся дерево и сразу поняла, что ничего у меня так не выйдет. Разумеется, тут же перекинулась в девицу.

Грохочущий топот за спиной возвестил, что времени нет совсем, но я даже не оглянулась. Успела схватиться за щеколду, дёрнуть изо всех сил…

Но в этот самый миг в меня вцепилось сразу несколько рук. Я закричала отчаянно, но мне тут же заткнули рот.

Разумеется, я не сдалась – попыталась вывернуться и даже снова перекинулась. Всё-таки удержать шустрого, вёрткого зверя с когтями и клыками сложнее, чем безоружную, слабую девицу.

Но и тут удача мне изменила – грубые чужие руки безжалостно впились в загривок и хвост. Я забилась, угрожающе рыча, но изловившие лисичку мужики на это только загоготали издевательски и поволокли меня обратно к Улаху.

Что ж, мне оставалось лишь поскуливать от бессильной ярости и держаться за свою рыжую шкурку. Сейчас это моя единственная защита от похотливых замыслов Улаха. Пока я в зверином облике, могу хотя бы за честь свою не опасаться.

За жизнь я особо не боялась, не станет меня этот гад убивать, я ему ещё нужна. По крайней мере, я на это надеялась.

Но, видимо, зря…

– Обращайся, дрянь рыжая! – рявкнул Улах, багровый от злости, рассвирепевший так, что слюной брызгал.

Я прижала уши от его вопля, но, разумеется, и не подумала делать то, что он велел.

Вот тогда он и вцепился мне в горло. Я беспомощно дёргалась в его лапище, пыталась царапаться, но сил с каждым мгновением оставалось всё меньше. В глазах темнело от боли и невозможности дышать.

В конце концов, на миг свет померк, а вновь открыла глаза я уже в привычном облике Эрики. Ноги меня не держали, но обмякшему телу упасть не дали. Улах толкнул меня к своим дружкам, те, возбуждённо галдя в предвкушении скорого веселья, подхватили меня под руки.

А ненавистный женишок с довольной ухмылкой шагнул ближе и с силой рванул вырез моего платья. Тонкая ткань затрещала, расходясь и выставляя на всеобщее обозрение оголившуюся белую грудь. Не скажу, что очень уж большую и пышную, но судя по возгласам вокруг, прихвостней Улаха и такая устраивала.

Всё, чего мне сейчас хотелось, провалиться сквозь землю. Или снова стать лисой. Или бороться до конца: кусаться, царапаться, сопротивляться, неважно, будучи девицей или зверем… Вот только сил на это всё совершенно не осталось. После того как Улах едва меня не задушил, горло саднило невыносимо, в голове плыло, и была я слабой, как цыплёнок.

Казалось, уже ничего меня не спасёт от участи худшей, чем смерть. Но тут масленый взгляд Улаха, оценивающий мою грудь, наткнулся на кольцо, висевшее у меня на шее.

– А это у нас что? – хмыкнул он и одним резким движением сорвал цепочку.

Жадный взгляд впился в перстень, созданный моим отцом.

– Отдай! Это моё, – охрипшим голосом взмолилась я. Дёрнулась, откуда только силы взялись.

– А ну-ка… пошли вон все! – Улах махнул рукой повелительно, будто он самим ярлом был.

Дружки его переглянулись недовольно, отпустили меня и вышли из комнаты, хоть и неохотно, но без споров.

Я едва стояла на ногах, но заставляла себя держаться. Глаз не сводила с заветного кольца.

– Отдай! – снова повторила я, чуть не плача.

А Улах оскалился издевательски:

– Это что же такое? Никак отцовское наследство? А говорила, что Злат ничего тебе не оставил. Вот же гадина лживая! Как тебе после этого верить?

– Отдай! – зашипела я, бросаясь на мерзавца и пытаясь дотянуться до золотого украшения. – Это же последняя память о нём! Отдай! Всё равно оно тебе служить не будет, если силой заберёшь.

– О, да, про это я знаю, – Улах оттолкнул меня, и я снова упала на пол у его ног. – Только я его силой забирать не буду. Ты сама отдашь, добровольно. Хочешь купить себе свободу? Вот она – в моей руке. Отдай кольцо – я тебя отпущу и пальцем не трону.

– Врёшь! – с ненавистью бросила я. – Будто я тебя не знаю… Ни одному слову твоему не верю! Ничего ты от меня не получишь!

– О-о-о, ещё как получу! Я, Эрика, всегда получаю, что хочу. И убеждать умею… – он склонился ко мне, вцепился в косу и рывком поставил на ноги. Я закричала от боли, пытаясь вырваться из его хватки, но куда там. – Я тебя сейчас буду иметь до тех пор, пока ты сама меня умолять начнёшь это кольцо забрать. Посмотрим, насколько тебя хватит?

– А тебя самого-то надолго хватит? Не льстишь ли ты себе, Улах? – прошипела я в ответ, с вызовом глядя на него.

Знаю, что дура – зачем нарочно злить, если и так уже всё хуже некуда? Но я от страха всегда дерзить начинаю, меня уже не переделать. Вот сейчас трясло всю от ужаса, потому я и делала вид, что вовсе не боюсь.

– А я тебе сейчас докажу… – угрожающе хмыкнул гад. – А если что… там вон много желающих мне помочь. Хочешь, и с ними покувыркаться?

– Не получишь ты ни меня, ни кольцо отцовское! – прохрипела я.

– Посмотрим! – рыкнул Улах и, подтащив меня за косу, швырнул на ближайшую лавку.

Он попытался навалиться сверху, но тут уж во мне снова откуда-то силы взялись. Я визжала, кусалась, отталкивала, вырывалась.

А дальше…

Сперва даже не поняла, что случилось.

Жуткий грохот за стеной заставил Улаха соскочить с меня. Мой обидчик метнулся к двери – видно, хотел посмотреть, что там творится. Но не успел выйти…

Дверь внезапно будто ураганным ветром снесло. И через миг в комнатёнку ворвался серый клыкастый вихрь, с окровавленной пастью, а следом ещё и один, огненный.

Волк метнулся вперёд, сбил Улаха с ног, прижал к полу, а потом повернул голову в мою сторону. И прямо на моих глазах на месте зверя появился Вир. Он заслонил меня своей широкой спиной, будто опасался, что Улах ко мне кинется.

А я… прикрывая нагую грудь руками, сползла с лавки на пол, подняла валявшееся тут же отцовское кольцо, в кулачке зажала и, не удержавшись, разревелась, глядя на застывших рядом мужчин.

Ильд скользнул по мне взглядом, шагнул к сбитому с ног мерзавцу. Вир тотчас посторонился.

Улах медленно поднялся с пола. Дружков его было не видно и не слышно. Поубивали их, что ли?

Рыжий снова бросил взгляд на меня, потом на побледневшего Улаха.

– Значит, с первого раза не понимаешь… – процедил Лис, надвигаясь не спеша на моего обидчика. – Нравится девок силой брать? А в темнице гнить понравится?

– Да никого я не трогал! – ухмыльнулся нагло Улах. – Ты докажи ещё… Она сама хотела. Сама ко мне пришла. Вон… все мои друзья – тому свидетели…

– Ах, сама…

Рыжий скопировал ядовитую усмешку этого мерзавца, снова на меня посмотрел.

Я замерла. Неужто навету поверил?

И вдруг… с разворота так врезал Улаху, что тот в угол отлетел, охнул, скатившись по стене на пол. Но Лис мгновенно оказался рядом, схватив за грудки, приподнял Улаха и ударил снова. А потом ещё, ещё и ещё.

Я сжалась в ужасе. Нет, сострадания к моему несостоявшемуся женишку-насильнику я не испытывала, но сейчас даже мне стало его жаль. Я понимала, что Ильд мерзавца сейчас просто убьёт. Но, к счастью, Вир этого не допустил, оттащил Рыжего вовремя.

– Ильд, всё, всё, хватит с него! – Стальной Волк, не дрогнув, встал на пути Рыжего. – Убьёшь паршивца!

И Лис, шумно выдохнув, наконец отошёл в сторону. В мою сторону. Присел рядом, поймал мой взгляд – смотрел виновато, с горечью.

Потом головой мотнул в сторону избитого:

– Успел?

– Нет, – просипела я и громко всхлипнула.

Ильд снова шумно выдохнул.

– Хвала Великим!

Вир тоже внезапно оказался рядом, накинул мне на плечи свою лёгкую куртку, и я с благодарностью в неё запахнулась. Сверкать голой грудью было совестно, хоть сейчас на неё никто и не пялился.

– Эрику проводишь! – то ли спросил, то ли велел Ильд. И Вир безмолвно кивнул. – А я тут… с падалью этой разберусь… – добавил Рыжий.

Вир, всё также молча, подал мне руку, помог встать. Я, опершись на него, двинулась к двери. Во второй комнатке на полу валялись прихвостни Улаха. Кажется, живые, только оглушённые. По крайней мере, вроде бы, дышали, но и крови тут хватало.

От этой жуткой картины или от внезапного понимания, что всё позади, у меня опять в глазах потемнело, в сторону качнуло. Если бы не Вир, упала бы наверняка.

Но Волк меня удержал. Вздохнул тяжко. И… подхватил на руки.

– Ой! – пискнула я. Просипела возмущённо: – Не надо! Зачем? Я сама пойду…

– Молчи уже! – буркнул Вир сурово.

И я замолчала. Прижалась к широкой горячей груди и затихла.

В руках Стального Волка так тепло было, так хорошо, так надёжно, что я решила с мужчиной не спорить. По крайней мере, сегодня.

***