Лисичка для Стального Волка

48 Огнежь

Эрика

Когда наконец осела рыжая пыль, поднятая в воздух камнепадом, нам открылись последствия оползня. Тропу, к счастью, не завалило полностью, но, и без того узкая, теперь она была изрядно усыпана булыжниками всевозможных величин. Самые громадные лежали как раз на том месте, где немногим раньше находилась я.

Обернувшись на Вира, я смогла лишь судорожно вздохнуть – слова благодарности за очередное спасение комом застряли в горле. Пожалуй, я только сейчас уразумела, что была на волосок от гибели.

Но Волк и так, по моему взгляду, всё понял. Мимолётно погладил по плечу, ободряюще улыбнулся:

– Ничего… Обошлось.

А я снова вздохнула – обошлось, конечно, но только чудом. Если бы не Вир…

По ту сторону завала появился Рыжий, хмуро оглядывая нагромождения камней.

– Ильд, лошадей возьми! – окликнул друга Вир.

Лис, с тревогой поглядывая наверх, попытался пробраться к нам ближе.

– Жди здесь! – велел мне Волк и стал осторожно прокладывать путь к Рыжему.

Сам-то он, наверняка, мог ловко перебраться через эту преграду, но нужно было ещё и животных провести через каменную насыпь.

Далеко не сразу это удалось, но, в конце концов, у мужчин получилось. Ильд дотянулся до поводов лошадей и смог отвести их на безопасное место.

Вир же тем временем вернулся ко мне.

На миг призадумался, оглядывая ещё раз россыпь осколков, а потом велел:

– Давай-ка в лису! И за мной, след в след, на те же камни наступай! Поняла?

Я кивнула и мгновенно перекинулась в свою рыжую шкурку.

Вир опередил меня и тоже уже обратился зверем. Оглянувшись на меня, будто приглашая, он стал осторожно пробираться между камней, не забывая поглядывать наверх и держась того пути, которым уже вёл лошадок.

К счастью, больше нам на голову ничего не сыпалось. А вот под лапами порой камни шатались и оползали.

Я осторожно пробиралась за моим Волком, стараясь не отставать ни на шаг, но при этом тщательно выбирала путь, несмотря на то, что хотелось, не глядя, броситься вперёд стрелой и поскорее убежать от опасного места.

В этот раз, видно, сами Великие нас хранили – пусть мои лапки и подрагивали от страха, но всё обошлось. Мы с Виром спустились с каменной россыпи, перекинулись обратно в людской облик и вместе с Ильдом продолжили путь.

Вскоре и тропа наконец-то стала шире, так что по ней даже вдвоём рядом можно было идти. Конечно, бдительность мы не теряли – и под ноги смотрели, и вверх. Не хотелось ещё раз угодить в столь опасную ловушку Красных гор.

Вир всё время держался рядом. Ничего не говорил, но я кожей чувствовала его взгляд, и так тепло на сердце становилось от его внимания, от того, что он за мной приглядывал.

Лишь к закату мы выбрались на равнину. Ну, как равнину… Нас снова окружали невысокие холмы. Но скалистые рыжие ущелья, голые и бесплодные, похожие на чью-то огромную и запутанную нору, наконец-то остались позади.

Теперь раскинувшиеся вокруг просторы, утопавшие в зелени, больше напоминали мне родные Снежные Земли.

Дорога через Красные горы, казалось, выпила из нас все силы. Мы почти сразу же, у их подножия, и расположились на ночлег. Мужчины торопливо развели костёр. Я собрала душистых трав для взвара. Поужинали теми остатками припасов, что собрали нам в дорогу благодарные зорянцы.

Подкрепившись, я тут же уснула, даже не узнав, кто из моих защитников сегодня первый заступал в ночной дозор.

Но вскоре даже сквозь крепкий сон ощутила, как меня лихорадило от холода. Несмотря на то, что мы уже достигли Южных Земель, здесь, на границе, у самых гор, ночью, оказывается, было так же студёно, как у нас по осени. Я с головой закуталась в плащ, даже нос спрятала, но всё равно мёрзла.

А потом вдруг ощутила кого-то рядом… Спросонок дёрнулась, едва меня коснулась чужая рука.

Но тут же негромкий, безмятежный голос над ухом успокоил:

– Тише, не пугайся! Это я…

– Вир… – всё ещё во власти дрёмы я сама потянулась к нему и тотчас оказалась притиснута к тёплой груди Волка.

– Вот так, иди поближе! – проворковал он, укутывая меня в свои объятия и ещё один тёплый плащ. – Озябла совсем…

– Холодно, – жалобно пискнула я, хоть рядом с Виром мгновенно согрелась и уже перестала мёрзнуть. Помню ещё, как вновь проваливаясь в уютную негу сна, чуть слышно шепнула: – Не уходи!

И услышала в ответ:

– Спи! Я буду рядом.

***

Увы, поутру я всё же проснулась одна.

Мужчины, по своему обыкновению, давно поднялись и готовились выдвигаться в дорогу. Для них походная жизнь была привычной, это я уставала так, как никогда прежде.

Я тоже не стала разлёживаться: подскочила, улыбнулась, поздоровалась с обоими, спешно свернула плащи, что служили нам с Виром постелью.

Удивительно, но сегодня я почти не чувствовала неловкости и смущения, как в то утро, после нападения жутени и первой ночи в объятиях Вира. Нет, в глаза Волку я, конечно, смотреть не решалась, но и стыда не испытывала. Будто чувствовала, что всё это… правильно, так, как и должно быть. Сегодня на душе у меня было солнечно и тепло, будто Вир всё ещё грел меня в своих объятиях.

Однако нам пора было снова пускаться в путь, и вскоре мы уже выезжали на широкую торную дорогу.

Мы не стали сворачивать к Красногору, ближайшему от границы городку, а потому ехали всё больше по довольно пустынным и безлюдным местам. Нам почти не встречалось поселений, или они оставались где-то вдалеке, на горизонте. Зато порой на смену лесам и равнинам представали обширные поля и какие-то странные посадки. Похоже, это были сады, вот только кустарники и деревья в них мне были совершенно незнакомы. У нас в саду росли только яблоки да груши. Так что всю дорогу я вертела головой по сторонам, удивляясь всему чужому, дивному, что попадалось на глаза.

После полудня нам посчастливилось натолкнуться на постоялый двор с харчевней, и мы, разумеется, решили там подкрепиться.

В харчевне было людно. Особенно за одним столом, где собралось не меньше дюжины путников. Они что-то горячо обсуждали, но стоило нам появиться на пороге, все разом смолки и настороженно уставились на нас.

Мне от этих хмурых взглядов стало не по себе, но Ильд и Вир уверенной походкой направились к ближайшему пустому столу. И я последовала за ними, усиленно прячась за широкими спинами моих стражей.

К нам тут же подошёл хозяин. Не скажу, что он был особо радушен и гостеприимен, но вёл себя вполне вежливо и вскоре принёс наш обед. По крайней мере, он не косился на нас так, как все остальные.

Гости харчевни теперь продолжали свою трапезу в гнетущей тишине, и я всё время ощущала на себе их недоброжелательные взгляды, совершенно не понимая, чем мы вызвали такую неприязнь. Утешало лишь то, что мои спутники оставались спокойны и невозмутимы, а значит, страхи были напрасны.

Видимо, здесь просто не любили чужаков.

А я теперь отлично видела, как мы отличались от южан. Украдкой посматривая вокруг, я разглядывала здешних коренных жителей. Большинство из них были темноволосы и смуглы. Но больше всего бросалось в глаза, что все они без исключения обожали яркие ткани и броскую, пёструю вышивку на одежде.

Несмотря на то, что нас встретили не самым лучшим образом, задирать моих друзей никто не спешил и в драку не лез. А я, признаться, опасалась как раз этого. Батюшка мне рассказывал, что в харчевнях такое не редкость.

Мы спокойно отобедали, расплатились и отправились дальше.

– Почему они так смотрели? – не выдержала я, едва мы отъехали от харчевни.

– Рыси… – пожал плечами Ильд, задумчиво хмурясь. – Они всегда Волков недолюбливали.

– Настолько? – хмыкнул Вир. – Нет, друг, не надо вот этого! Даже после войны нас тут так не встречали. Что-то изменилось…

– Пожалуй, – со вздохом кивнул Лис. – Вот потому нас Аррден сюда и отправил. Доберёмся до Огнежи – узнаем, что тут творится.

Я очень надеялась, что Ильд прав. По крайней мере, когда на горизонте наконец-то показалась столица Огненных Земель, я была полна надежд и предвкушений.

***