Лисичка для Стального Волка

47 Огнежь

Эрика

И вот тут-то меня поджидало разочарование…

Вир с Ильдом невесело переглянулись, а потом Рыжий с тяжким вздохом поведал:

– А ничего, Эрика, ничего мы не узнали от этих мерзавцев. Зря только надеялись.

– Не говорят? Упираются? – по-своему поняла я.

– Пусть бы только попробовали молчать! – хмыкнул Волк. – С такими разговор короткий, нянькаться никто не будет. Вот только не знают они толком ничего.

– Как же так? – удивилась я. – Может… врут? Ведь это те самые наёмники, про которых вы рассказывали, да? Выходит, кто-то им заплатил, чтобы они здесь бесчинствовали?

– Да, тут ты права, – кивнул Лис. – В самом деле, Чёрных Лис кто-то нанял. С этим мы не ошиблись. Тут в другом загвоздка… Они ничего не знают про того, кто им платил. То ли мы в живых таких вот бесполезных лиходеев оставили, то ли наниматель больно осторожничал, но никто из этой своры лица его не видел – он капюшон плаща так натянул, что не рассмотреть было. Имени своего чужак не называл. Откуда он, и зачем ему эти беспорядки на границе, тоже никому из разбойников неведомо. Может, вожак этой своры побольше сведений имел, да его во время побоища убили. А из остальных ничего толкового мы не вытрясли.

– Один из них сказал, что тот человек сам их нашёл – в поселение Чёрных Лис явился, причём без всякой охраны, без слуг или дружины. Видно, не боялся их дурной славы, или уж настолько в себе уверен. Возможно, враг наш с Даром. А если он какой-то Стихией владеет, тогда, стало быть, из знати. Скорее всего, это так, ведь он явно не бедствует. Заплатил Лисам сразу, и много, очень много, но пригрозил, что если не исполнят договор, найдёт и за обман спросит. И угрозе этой разбойники мигом поверили, – продолжил за другом Волк. – Но они, собственно, отказываться и не собирались. Мало того, что им сразу денег щедро отсыпали, так ещё на грабежах нажились. А то, что столько людей безвинных погубили, они о том не думали…

– Больше лиходеям о том нанимателе ничего неизвестно. А да… ещё… – припомнил Ильд, – одет, вроде как, был по-южному, похоже, он всё-таки из Огнежи явился. Но этому тоже верить особо нельзя. Мог нарочно так обрядиться, запутать, с толку сбить. Велел же он разбойникам одеваться как у нас, в Снежных Землях. Да ещё следы волчьи оставлять… Стало быть, хотел, чтобы при случае, все нападения на Волков повесили. Может, и сам так-то притворялся, что из Рысей. А может, и правда, он оттуда. В любом случае, мы своё дело сделали, а теперь пора дальше ехать. Нас ведь княже в Огнежь отправил – вот там и будем все ответы на эти загадки искать.

– А здесь как же? – встрепенулась я.

Зорянь за эти дни мне родной стала, не хотелось, чтобы на её жителей снова какая-нибудь беда свалилась.

Рыжий пожал плечами:

– Ну… если разбойники не обманули, то, выходит, мы всю их свору переловили да перебили. Тогда зорянцам больше бояться нечего, могут жить спокойно и по дорогам ездить без опаски.

– А если этот снова кого-нибудь наймёт, чтобы людям вредить? – высказала я свой главный страх.

– Ивар пообещал за всей округой приглядывать, – успокоил Вир. – И в Зорянь наведываться время от времени, и в другие поселения рядом, и дороги проверять. Теперь, когда он знает, что тут разбойники учинили, чего опасаться стоит, его ратники не только границу будут стеречь, но и вокруг посматривать. Больше такого не допустят. Так что за это можешь не переживать, Лисичка!

Слова Волка меня, и правда, успокоили. Не зря мы тут задержались.

Знаю, что лишнего времени у Ильда и Вира не было – дела княжеские важнее всего прочего. Но… точно не важнее чьей-то жизни, пусть и обычного человека, такого, как Алаф или любой из зорянцев. И мы спасли эти жизни, уберегли от опасности и новых смертей, а значит, всё было не напрасно. Теперь, в самом деле, и дальше можно ехать.

Уже на следующее утро мы покинули Зорянь.

Проститься с нами, кажется, пришло всё поселение. Провожали так, словно мы герои какие-то или самая близкая родня. Столько слов добрых на прощание сказали, столько напутствий искренних… Я даже расплакалась, так всё это трогательно было, мило.

Печальнее всего было с Алафом и его матушкой прощаться. Вот уж кто на меня с такой тоской глядел, что мне даже совестно стало.

С другой стороны, я понимала, что лучше мне уехать поскорее, пока славный Алаф не влюбился в меня окончательно. Как говорится, что не видят очи, то и память не хранит. И он меня забудет, и найдёт себе невесту, которая на его любовь ответить сможет. А я… нет, ничего я ему дать не могу, хоть и хороший он юноша.

Но сердце моё уже отдано другому…

Эх, знать бы ещё, что ему оно нужно, сердце моё беспокойное, влюблённое. А то ведь молчит, упрямый, молчит. Только смотрит порой так, что у меня мурашки по коже бегут, и в груди тесно становится. Волк мой, Волк, Стальной, суровый, любимый…

Я снова улыбалась, но улыбка выходила грустной. Знаю, всему своё время. Но как же хочется его порой поторопить! Когда видишь, что счастье твоё уже вот, рядом совсем, так и хочется схватить его поскорее, а нельзя, нельзя. Оно ведь… как бабочка пестрокрылая – яркое, манящее, но хрупкое, так легко его спугнуть или вовсе погубить, так сложно в руках удержать, сделать так, чтобы ему улетать от тебя не хотелось.

Я так далеко убрела в своих мыслях и мечтах, что позабыла о бдительности и едва за это не поплатилась.

– Эрика! – полный тревоги окрик Вира, раздался одновременно с шорохом над моей головой.

Удивительно, но даже сквозь розовую дымку мечтательности и грёз, я успела вспомнить наставления Волка и, прикрыв голову руками, метнулась ближе к скале. Сверху с шумом посыпались камни. Некоторые мелкие больно били меня по спине, но это можно было стерпеть. Лишь бы какой-нибудь огромный валун меня не расплющил!

И стоило мне так подумать…

Я даже не успела понять, что произошло. В одно мгновение ощутила, как в меня вцепилась рука Вира, как он дёрнул меня в сторону, в этот раз без церемоний, довольно резко, жёстко, больно. Но я про эти не самые приятные ощущения тотчас забыла, едва оказалась прижата к стене могучим телом Стального Волка. И теперь с ужасом наблюдала, как на то место, где я только что стояла, рухнул с высоты огромный булыжник и раскололся от удара напополам.

Вир не только очень даже вовремя выхватил меня в сторону из-под обвала, но ещё и собой сейчас прикрыл, при этом умудрился другой рукой наших перепуганных лошадей удержать, не дать им с тропы свалиться. Я уткнулась ему в плечо, не дыша, зажмурилась, моля Великих, чтобы нас не зацепило осколками.

Грохот камнепада наконец стих. А я всё ещё жалась к Виру, цеплялась за его рубаху, боясь открыть глаза.

– Всё… – горячее дыхание коснулось моего виска. – Всё уже, милая…

Я наконец рискнула посмотреть на него. Вир улыбнулся ободряюще, но от меня не укрылось, как он сейчас был бледен. Подумалось, что я сейчас, наверное, и вовсе на перепуганного зайца похожа или мышонка. Его тёплая ладонь скользнула по моей щеке, замерла на подбородке. Должно быть, пыль стёр…

Я смотрела на него и тонула всё глубже в тёмных омутах зрачков. Нет, пыль тут совсем ни при чём.

Сердце, и без того грохотавшее в груди, словно обезумело. Губы Вира внезапно оказались так близко, почти коснулись моих…

– Эй, Вир! Эрика! – долетел до нас сквозь ещё не осевшую пыльную завесу взволнованный крик Ильда.

– Мы целы, – отозвался Волк и тотчас отступил от меня на шаг.

А я так и осталась стоять, прислонившись к стене, ноги едва держали.

***