Лисичка для Стального Волка

51 Огнежь

Эрика

Несмотря на усталость с дороги и множество ярких впечатлений, я снова долго не могла уснуть. А после, ночью, спала беспокойно, часто вскакивала, напряжённо прислушивалась к тишине. Возможно, всему виной было новое место, пока ещё незнакомое, чужое. Но, скорее, причина была в другом – впервые за столько времени я ночевала одна.

Нам, как почётным гостям, предоставили каждому по комнате, пусть и небольшой, но отдельной. И я с удивлением поняла, что отвыкла находиться без моих вечных спутников и надёжных стражей. Всё это время Вир с Ильдом были рядом, и сейчас мне ужасно не хватало их присутствия, пусть я и знала, что они по-прежнему близко, за стеной, всё также меня оберегают от всех бед и врагов. Но всё же, всё же, всё же…

С приездом в Огнежь всё изменилось, стало сложнее. А ведь и раньше легко не было.

Да, сейчас нужно было думать не о любовной тоске, что мучила моё сердце, а о действительно важных вещах – как найти и остановить того, кто зла нам всем желает: и Волкам, и Рысям, и Лисам, и всем прочим.

Но все мои мысли, уже привычно, тянулись к Стальному Волку. Отчего-то вспомнилось, как он одной фразой, одним взглядом отбил у Рагнера всякое желание любезничать со мной.

Нет, конечно, новый знакомый иногда позволял себе взглянуть на меня и даже сказать что-нибудь, но я ощущала, что он буквально мысленно стену возвёл между нами, на всякий случай. А ведь сперва глаза так и заблестели...

Такие взгляды от мужчин мне ловить доводилось, а потому я знала, что за этим обычно следуют попытки подобраться поближе, приобнять, наговорить всяких красивых глупостей.

Не скажу, что мне нужны были такие знаки внимания от чужого мужчины, но, пожалуй, случись это чуть раньше, я бы мысленно возмутилась – кто дал право Волку вот так от меня воздыхателей отгонять? Он мне ни отец, ни брат, ни муж, а всё туда же! Сам всё ходит вокруг да около, но других не подпускает. Куда это годится?!

Да, ещё несколько дней назад я бы непременно возмутилась. А теперь вот лежала, вспоминала это и… улыбалась так глупо и счастливо.

Пусть, пусть всех прочь гонит! Лишь бы сам рядом был…

Однако не только мысли о Вире спать мне мешали. Думала я и о том, что нам Рагнер поведал, и о том, о чём наместник Рад умолчал.

Словам Рагнера я доверяла полностью.

Во-первых, он ведь был другом Вира и Лиса, а значит, просто обязан был быть хорошим человеком, благородным, честным, верным. От него можно подвоха не ждать. Да и глаза у него были такие… светлые, чистые, в них невозможно было спрятать ложь и коварство. Словом, его я уже безоговорочно записала в наши союзники.

А вот наместник…

На первый взгляд, Рад мне тоже понравился. Пусть он и не был так искренне открыт, как Рагнер, всё-таки сердце мне подсказывало, что зла он против нас не замышлял.

Да и зачем бы ему это? Разве ему сейчас плохо живётся? Власти и богатства ему и так хватает. Считай, самый главный человек в Огненных Землях. Ведь наша княгиня всё больше в Снежени обитала, да ещё в родовом замке князя Аррдена, домой редко наведывалась, а, значит, наместник тут полноправный хозяин. Зачем бы ему козни чинить?

Конечно, алчность и подлость человеческая меры не знают. Есть те, кому всегда будет мало. Но, как-то не похож был Рад на подобных нелюдей.

А вот гордыни этому человеку точно с лихвой хватало. Думаю, она и являлась причиной его недомолвок. Стыдно было признаться наместнику, что не в силах он справиться с тем, что ему князем поручено, не смог порядок во вверенных землях навести.

Да и боялся, наверняка, своего тёпленького места лишиться, если дурные вести до ярл-князя дойдут. Но ведь… всё равно дошли. Шила в мешке не утаить.

Сам бы раньше гонца отправил в Снежень, теперь бы уже, может, изловили заговорщиков.

***

К тому времени, как утром в мою комнату постучали, я уже и поднялась, и умылась, и собралась. За дверью обнаружились сразу оба: Вир и Ильд.

Я встретила их искренней счастливой улыбкой. Надо ж, за одну ночь так соскучилась, что готова была на шею броситься! Но… всё-таки сдержалась – негоже на людях такие вольности себе позволять, вдруг кто увидит.

Мы же теперь тут в настоящем замке, где всё чинно, строго, серьёзно. И друзья мои тут не абы кто, а посланники самого ярл-князя.

Пока мы шли в трапезную, я с восхищением разглядывала убранство княжеского замка: все эти причудливые росписи на стенах, резьбу и позолоту. В княжеском замке я, конечно, впервые очутилась, но подобной вычурной красоты, вообще, прежде не встречала. У нас такое только на украшениях выделывали.

Батюшка мой ещё и не такую вязь умел вытворять на браслетах, гривнах да обручах. Ему бы все эти причуды Рысей понравились. Ох, даруйте ему Великие покой и скорейшее перерождение!

За столом нас уже поджидал Рагнер. Мы друг друга поприветствовали, улыбнулись радушно.

– Присаживайся сюда, красавица! – проявляя гостеприимство, пригласил ратник и подвинул ко мне ближе блюдо с какими-то диковинными угощениями. – Я тут попросил для тебя принести… Это здешние фрукты, первые, только-только поспели. Небось, таких и не пробовала…

Я смущённо поблагодарила. Рагнер попытался устроиться на лавке рядом со мной, видимо, дабы продолжить моё знакомство с диковинными плодами, но его тут же ненавязчиво отстранил Волк и молча уселся рядом.

Рагнер затих на полуслове, Ильд смешливо фыркнул, на лице Вира не дрогнул ни один мускул, а я залилась румянцем и, наверное, стала краснее, чем эти спелые фрукты.

Спас всех внезапно появившийся в дверях наместник.

Рад учтиво нас приветствовал, сел за стол напротив. На первый взгляд, он был спокоен, но я вдруг кожей ощутила исходящее от него смятение – не знаю, какая кручина завладела этим мужчиной, но он точно был сегодня куда более хмур и мрачен, чем вчера.

От Ильда это тоже не укрылось. Я видела, каким взглядом он сверлил Рада.

– Ну… рассказывай, наместник! – без долгих предисловий подтолкнул Рыжий.

– А то вам ещё не всё выложили… – спесиво фыркнул тот, покосившись недобро в сторону Рагнера.

– Выложили, – не стал юлить Лис. – Но мне тебя хотелось бы послушать…

Рад тяжело вздохнул, повертел в руках кубок, отставил.

– Да что тут рассказывать, – он ещё раз вздохнул. – Дурак я старый! Думал, справлюсь своими силами, найду того паршивца, который нам пакости учиняет. Но, видно, не гожусь я уже для службы, растерял хватку, нюха лишился. Подвёл я нашу ярлу, не уберёг земли её от недругов!

Ильд слушал его горячую речь молча, не попрекал, ждал, что ещё скажет.

Наместник вскинул голову, в тёмных глазах смешались вызов и стыд.

– Вы давеча помощь предлагали… Что ж, помогайте! Новая напасть у нас. Вот только утром гонец примчался. В Луговках беда – поветрие страшное. Почти всё поселение при смерти лежит. От детей до стариков всех мор скосил. Что за хворь такая – никто не ведает. Ещё два дня назад всё благополучно было. А вчера один за другим…

Мы все переглянулись напряжённо.

– Луговки… это… – начал Вир.

– Поселение небольшое совсем. Однако дюжины три дворов там наберётся. Недалеко от Огнежи, полдня пути… – отозвался тотчас Рагнер.

Вид у него был такой, будто прямо сейчас готов был сорваться в путь.

– Спасать надо народ, – угрюмо продолжил Рад, – да только от чего – непонятно. То ли чары навели, то ли отравили чем… Я своих лекарей уже велел скликать. Но сейчас нам каждая пара рук нужна будет. Вы вчера обмолвились, что целительница с вами прибыла…

Наместник посмотрел на меня в упор.

– Поеду! Я поеду, – без всяких размышлений мгновенно откликнулась я.

***