Ледяной остров

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Королев скользнул лучом карманного фонаря по полу лаборатории. С закрытыми глазами, без сознания лежал Ветров. Не понимая, должно быть, что произошло, рядом сидел ошеломленный Зарубин. Правая щека его была в крови. Сдерживая стоны, пыталась подняться лаборантка. Удушливый запах дымившейся на железном полу кислоты мешал дышать. Королев кинулся к лаборантке. Поднявшийся на ноги Зарубин стал ему помогать.

Вдвоем они перенесли лаборантку в операторскую. Здесь под ногами булькала вода. Ощупью добрались они до пульта управления и положили девушку на железный решетчатый настил. Сюда же перенесли Ветрова.

- Что такое? - очнувшись, спросил Ветров. В вопросе его прозвучало удивление.

- Лежи, Максим. Сейчас разберемся. А где же Коротков? - Королев быстро шарил лучом фонарика по залитому водой полу. Вдруг в светлом пятне мелькнули чьи-то ноги. Носки ботинок были в воде и лишь каблуки выступали над водой. Луч фонарика, скользнув дальше, осветил спину и поникшую, опущенную в воду голову Саши Короткова. Рука его, откинутая назад, держала штурвал превентера. Королев и Зарубин кинулись к оператору. Но пульс его уж не бился. От разбитого затылка по воде растекалось черное пятно крови. Вдвоем они подняли и положили тело Короткова на кожух контроллера и прикрыли висевшей рядом парусиновой курткой.

- Что с Сашей, Григорий Иванович? - спросил Ветров, с трудом опускаясь с настила.

Ему никто не ответил.

- А где же помощник оператора? - Ветров вынул свой фонарик и стал осматривать операторскую.

Луч фонарика осветил бледное лицо полусидевшего в воде рабочего.

- Вот он, - Ветров шагнул к нему. От ударившего в лицо яркого света рабочий открыл глаза.

Придя в себя, он рассказал, что тут произошло. Когда корабль бросило в сторону, рабочую трубу коллектора вырвало из превентера. Мощная струя воды через превентер ударила в потолок. Свет погас, и превентер можно было закрыть только вручную. Коротков крикнул своему помощнику: «Превентер!» Рабочий кинулся к штурвалу, но в это время раскачивавшийся в воздухе крюк с блоком ударил его в грудь и отбросил в сторону. Дальше рабочий ничего не помнил.

- А когда Коротков закрывал превентер, этот крюк раздробил ему затылок, - сказал Королев. - Надо проверить, что с остальными.

- Григорий Иванович, где вы? - раздался голос штурмана Жаворонкова из двери, ведущей в каюты экипажа.

- Я здесь, Василий Михайлович. Что со светом?

- Электрики проверяют.

Освещая карманными фонариками себе путь, Королев, Ветров, Жаворонков и Зарубин обошли все помещение корабля. В других отсеках люди пострадали меньше. Многие отделались легкими ушибами. В санитарном пункте врач при слабом свете свечи перевязывал раненых.

- Михаил Романович, кислород надо экономить. - Жаворонков погасил свечу и положил на стол свои карманный фонарик, сняв с него линзу.

В это время в помещениях вспыхнул свет.

Корабль как бы вновь о-жил. Люди засуетились, стали приводить в порядок помещения.

- Григорий Иванович, - тихо обратился к геологу штурман, - может, приказать всем лечь и не двигаться, кислород надо экономить?

- Нельзя этого сейчас делать. Пусть кончают уборку, потом мы всех соберем в кают-компании. А то будут думать, что наше положение очень тяжелое. Может быть, сможем еще всплыть.

- Вряд ли. Мы погребены.

- Откуда это вам известно?

- Идемте покажу.

Королев с Ветровым прошли в командирскую рубку. За толстым бронестеклом иллюминаторов серела масса песка, камней и ила.

- Видите? - сказал штурман. - И так во всех иллюминаторах. Я не понимаю только, Григорий Иванович, что произошло.

- Произошло извержение грязевого вулкана, Василий Михайлович.

- Теперь мне понятно, почему таким был радиоспектр, - сказал Ветров. - Мы попали на самый кратер вулкана.

- Да, именно так.

Штурман надел наушники акустического аппарата:

- Тише.

- Ну что?

- Слышу шум винтов, совсем близко.

Королев надел вторые наушники. Шум сначала усиливался, потом начал слабеть и, наконец, совсем затих.

- Ушел, не заметил, должно быть. - Штурман снял наушники.

Королев продолжал стоять с наушниками.

- Опять слышно, - сказал он через некоторое время.

- Кружит над нами! - радостно воскликнул штурман прислушиваясь. - Похоже на подводный корабль. Должно быть, из нашего отряда. Жаль, не работает акустический переговорный аппарат, да и радия разбита.

- Опять удаляется.

- Если заметил нас, то ничего.

- Пойдемте, соберем людей, поговорим, - предложил Королев. - Обстановка более или менее ясна. Надо ждать помощи.

Все трое стали спускаться вниз.

А навстречу им подымался механик Вересков.

- Василий Михайлович, течь усиливается. Что будем делать?

- Спокойно, Вересков. Насосы не пробовали пускать?

- Нет.

- Сейчас посмотрим.

- Максим, - Королев взял Ветрова за рукав, - иди собирай людей в кают-компании, а мы сейчас туда придем.

Королев со штурманом и механиком прошли в операторскую. Воды здесь было почти по колено. Она тонкими мутными фонтанчиками проникала через разошедшиеся швы. Несколько рабочих с тревогой смотрели на прибывавшую воду.

- Давай, Вересков, пробуй насос.

Механик, осмотрев аварийный насос, включил электромотор. Тяжело повернулся маховик насоса. Шток насоса, сделав несколько движений вперед и назад, замедлил движение. Стрелка манометра на компенсаторе упрямо двигалась вправо за красную черту. Электромотор запел на высоких нотах. Раздался похожий на выстрел хлопок - лопнула предохранительная мембрана.

Механик выключил мотор.

- Не берет. Наверное, выход забило.

Механик поставил новую мембрану.

Но повторилась та же картина.

- Должен взять, - упрямо сказал Вересков, беря новую мембрану.

- Не сожги мотор, - предупредил штурман.

- Нет. Я сейчас пущу насос с открытой отводной линией.

Королев оглянулся: группа людей, стоявших сзади, увеличилась. Сказать им, чтобы они ушли, пожалуй, нельзя. Надо во что бы то ни стало благополучно пустить насос. Он подошел к Верескову и тихо сказал ему об этом. Тот понимающе кивнул, включая мотор в третий раз.

Сейчас насос работал ровно, но вся вода, пройдя цилиндры, через отводной патрубок с шумом стекала обратно на пол.

Вересков, не спуская глаз с манометра, стал постепенно закрывать задвижку на отводной линии. Стрелка манометра быстро поползла к красной черте. Вот она уже достигла ее. Вересков отнял руку от задвижки. Стрелка остановилась на красной черте. Но вот, дрогнув, она медленно рывками пошла обратно. Вересков взялся за штурвал задвижки. И стрелка снова вышла на красную черту, чтобы через минуту отступить от нее. Лицо Верескова просветлело. Наконец наступил момент, когда он совсем перекрыл отводную линию.

- Продавило! - облегченно сказал он, вытирая со лба пот.

Заулыбались люди, стоявшие у дверей.

- Огоньков, - позвал Вересков стоявшего сзади слесаря, - оставайся здесь. Если клапаны забьет грязью, останови насос, вскрой коробку, прочисти.

- Хорошо.

- Следи за манометром. В случае чего открывай отводную линию.

- Ну, товарищи, идемте в кают-компанию, - пригласил Королев.

- Дрянь дело, - сказал капитан «Рассвета», повернувшись к стоявшему рядом Виктору Дубравину.

- Что такое?

- Будет шторм, - ответил капитан, прикладывая к глазам бинокль. - Обидно, что скорость нельзя прибавить. Эти черепахи того и гляди перевернутся. - Капитан кивнул за корму «Рассвета», где, выдавливая из-под себя воду, тащились на буксире два подводных землесоса.

- Пожалуй, не успеем дотащиться, - добавил он. - А гидропульт, наверное, уже подходит к месту.

- Вряд ли. Из Приморска ведь кило-метров триста будет.

- Зато скорость у него какая! Мы вон тащились всю ночь, а восход солнца встречаем на пол-пути.

- А что если… Я сейчас возьму ваш вертолет и переберусь на гидропульт. Вы же, если действительно разыграется шторм, освободите землесосы. Пусть идут своим ходом под водой. Может быть, мне кое-что удастся до того времени сделать.

Переключив рычажок переговорного аппарата, капитан крикнул в микрофон:

- Приготовить вертолет к вылету, - и после нового щелчка рычажком: - Разыщите аварийный гидропульт «Байкал» и свяжите меня с ним.

Капитан включил осциллограф-дублер радиолокатора.

- Вот видите, Виктор Николаевич, он уже почти у места, - моряк показал на светлую» точку на экране.

Вспыхнула сигнальная лампочка. Капитан включил репродуктор.

- Вертолет готов к полету, товарищ капитан.

- Хорошо, - капитан выключил репродуктор. - Ну, Виктор Николаевич, ни пуха ни пера…

Вертолет опустился на палубу гидропульта в тот момент, когда гидропульт подошел к месту аварии. Рядом стоял подводный корабль из флотилии Королева.

Свежий ветерок рябил морскую гладь. «Да, время терять нельзя, - подумал Дубравин. - Надо что-то срочно предпринимать».

Вертолет, набрав высоту, ушел обратно.

К Дубравину подошел штурман второго подводного корабля Петров. Виктор спросил:

- А где остальные корабли? Ушли?

- Нет, все под водой.

- Зачем?

- Видите ли, мы решили потребовать кое-что сделать сами. Пытаемся размыть грунт над кораблем Королева.

- А что, корабль целиком погребен?

- Да.

- У вас есть какой-нибудь план?

- Размыть фарватер к переходному тамбуру. Только слабоваты у нас насосы.

- Ясно. Сейчас мы вам поможем, - сказал Виктор Дубравин и дал команду к погружению.

Зарубина сильно знобило, болела разбитая голова. Когда он пил принесенное коком кофе, зубы его выбивали частую дробь о край кружки. Временами он забывался, а очнувшись, прислушивался. Кругом стояла тишина, только над кораблем не прекращался шум, к которому с надеждой прислушивались лежавшие на подвесных койках люди.

Шум с каждым часом усиливался.

- Который час? - спросил шепотом лежавший на соседней койке паренек из радиоспектральной лаборатории.

Зарубин с трудом поднес к глазам отяжелевшую руку с часами:

- Половина десятого.

- Значит, мы лежим уже четырнадцать часов.

Вдруг раздались короткие, но сильные удары железа по корпусу. Они были то частыми, то редкими.

- Что это? - Зарубин посмотрел на соседа.

Но тот с не меньшим интересом вслушивался. Потом вдруг, приподнявшись, слабо закричал:

- Ура! Мы спасены! Просят открыть переходной тамбур.

Зарубин посмотрел на лежавшую в бинтах лаборантку. Глаза ее были полны слез. Ему тоже было не по себе. Чтобы скрыть свое волнение, он отвернулся к стене, но не выдержал и снова взглянул на девушку.

Встретившись с ним глазами, она улыбнулась:

- Хорошо!

- Очень! - ответил он.

Дальнейшее прошло перед ним, как в тумане. Он смутно видел, как двое в белых халатах положили девушку на носилки и унесли, как, опираясь на товарища, хромая, ушел сосед. Зарубин хотел подняться, но туман застилал ему глаза. Очнулся он уже в просторной каюте «Рассвета», который, чуть покачиваясь на волнах, шел к Ледяному острову.

- А вам телеграмма, - сказала сидевшая рядом сестра, подавая Зарубину вчетверо сложенный и заклеенный голубой полоской жесткий листок.

Слабыми руками он развернул телеграмму, прочитал: «Бесконечно рада спасению целую и жду твоя Таня».