Ледяной остров

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Чем выше поднималась по лестнице Ольга, тем сильней волновалась. На последней ступеньке она остановилась. Рука невольно потянулась к затылку, но вместо привычного плотного пучка ощутила пышные кудряшки.

Для Алексея Петровича появление Ольги в его кабинете было настолько неожиданным, что он, растерявшись, даже позабыл предложить ей стул. Сам того не замечая, он встал.

Наступила неловкая пауза, которая Ольге показалась очень долгой. Наконец, поборов внезапную внутреннюю слабость, она чужим голосом сказала:

- Алексей Петрович, нам нужен корабль.

- Какой корабль? Зачем? Да вы садитесь, Ольга Петровна. Как вы себя чувствуете? - овладев собой,, улыбнулся Алексей Петрович.

Глаза их встретились. От приветливого взгляда Алексея Петровича у Ольги потеплело на душе.

- Хочу стать моряком, - совсем другим голосом, полушутя, полусерьезно сказала Ольга, глядя смеющимися глазами на Трофимова.

Он снова улыбнулся.

- Вы полагаете, что из меня не получится моряк? - чуточку кокетливо сказала Ольга. Ее немного полные, красиво очерченные губы полуоткрылись в улыбке, обнажая ровную эмаль зубов.

- Нет, я думаю о другом: почему вас потянуло в море? Что-нибудь задумали, Ольга Петровна? Или, может быть, это секрет?

Ольга стала серьезной. Ее задумчивый взгляд был устремлен через открытое окно на голубевшее в просвете домов море.

«Как удивительно сочетается в ней внешняя красота с внутренней красотой, со светлым, большим умом, - залюбовался Ольгой Трофимов. - Хорошо, что она пришла».

Ольга, почувствовав на себе взгляд Алексея Петровича, потеряла нить мыслей и, внезапно смутившись, покраснела. Она хотела продолжить прерванный вопросом Трофимова разговор и повернулась к нему. Но слова застряли у нее в горле, когда они вновь встретились глазами. И каждый прочел во взгляде другого то, чего давно ждал. В порыве нахлынувших чувств они чуть не кинулись друг к другу. Но Ольга сдержала себя и, отведя взгляд, сухо сказала:

- Прежде чем ответить, разрешите задать вам вопрос.

Алексей Петрович понял не сразу. Но вспомнив, о чем они разговаривали, сдержанно сказал:

- Пожалуйста, Ольга Петровна.

- Зачем вы заставили нас заниматься замораживанием воды? Ведь не думаете же вы готовить лед для -городских аптек или ларьков с прохладительными напитками?

- Конечно, нет.

- Значит, вы собираетесь использовать атомные холодильники в море?

- Это уже второй вопрос, Ольга Петровна, а вы получили разрешение только на один, - непринужденно рассмеялся Трофимов, почувствовав себя опять хорошо.

- Ну, где один, там и два, - сказала Ольга и тоже улыбнулась.

- А где два, там и три?

- Возможно.

- Ну да ладно. Что с вами сделаешь. - Алексей Петрович серьезно закончил: - Мне кажется, что атомные холодильные реакции мы можем использовать при освоении морских промыслов.

- Ну вот, теперь я отвечу на ваш вопрос, Алексей Петрович, хотя вы сами на него уже почти ответили. Атомные холодильники, мне кажется, надо испытывать не в лаборатории, а в море. У меня возникла одна мысль. Нефть в море мы найдем, разведаем. Потом мы ее должны будем взять. А как?.. Но, может быть, у вас уже все на этот счет продумано и решено и я зря вам все это говорю?

У Трофимова от волнения перехватило дыхание. На атомные холодильники он возлагал большие надежды. С этой целью в отсутствие Кирилловой он дал задание Березиной и Ахундову начать испытание атомных холодильников по замораживанию морской воды. Но ни Березиной, ни Ахундову Трофимов не рассказал своих далеко идущих замыслов. Он лишь поставил перед ними задачу - «добиться максимального съема льда» с одного аппарата. И вот о-н почувствовал, что его секрет, его замысел высказывает Ольга.

Ольга, заметив внезапную перемену в лице Трофимова, умолкла.

- Продолжайте, Ольга Петровна. Я вас слушаю. - Алексей Петрович широкими шагами стал шагать по кабинету.

- Теплоемкость холодильников, вы сами знаете, практически неограниченна. Во всяком случае, она достаточна, чтобы превратить любую часть моря в сушу. Но пока что мы, Алексей Петрович, превратили в сушу лишь нашу лабораторную лужу.

- Как? Заморозили? По методу Ахундова? Что же вы мне сразу не сказали, Ольга Петровна?

- Но ведь это же детские забавы. Практически этот метод не будет пригоден в море.

- Вы в этом уверены?

- А вы сомневаетесь?

- Пожалуй, вы правы.

Оба замолчали.

«Превратить любую часть моря в сушу. Здорово сказано!-думал Алексей Петрович. - Молодец! Далеко смотрит вперед». Ему хотелось похвалить ее, сказать, как приятно работать с ней, но вместо этого он подошел к сейфу, вынул из него коричневую папку и передал ее Ольге.

- Читайте, Ольга Петровна, - сказал он.

Это было постановление правительства об объявлении конкурса на лучший проект по разработке нефтяных месторождений в открытом море. Срок был ограничен мартом будущего года.

Дважды перечитав документ, Ольга крепко задумалась. Мысли одна за другой роились в голове. Наконец она сказала:

- Отдайте для наших опытов теплоход «Океан».

- Вы это серьезно, Ольга Петровна?

- Разве я похожа на шутника? - с обидой спросила Кириллова.

- Извините, Ольга Петровна, я не то хотел сказать. «Океан» нам сейчас очень нужен для другого дела…

- Более важного, чем наше, - с иронией добавила Ольга, сама не понимая, на что обиделась.

- Вы злопамятны, Ольга Петровна, - с улыбкой сказал Трофимов, пытаясь свести разговор к мирному концу.

Но Ольга, злясь на себя, все же продолжала:

- Нет. Меня просто удивляет ваша нелогичность. Вы только что показывали мне постановление правительства и, если я правильно вас поняла, возлагаете большие надежды на атомные холодильники. Но эти надежды так и останутся надеждами, если мы будем сидеть в стенах нашей лаборатории. Дайте нам возможность поставить настоящие опыты с реакциями ядерного уплотнения. А это можно сделать только в открытом море. Я не могу подвергать риску население города.

- О каком риске вы говорите, Ольга Петровна?

Ольга, помолчав минутку, более спокойно ответила:

- Извините, Алексей Петрович Мне с этого и надо было бы начать. Еще до того нелепого случая в Белых камнях я на досуге занималась кое-какими расчетами. Вот они.-Ольга положила на стол толстую тетрадь в клеенчатом переплете. - Надо было бы практически проверить правильность некоторых выводов, а это можно сделать только в открытом море. Видите ли, ядерные реакции с поглощением тепла, мне кажется, можно вести на совершенно иных принципах. Но радиус ядерных превращений при этом может оказаться весьма большим, и мы не сможем уложиться в размеры наших лабораторных помещений. Да это и хорошо, если радиус ядерных реакций охватит большое пространство. Это то, что нам нужно. Но только такие опыты не для города, где к самой лаборатории примыкают жилые кварталы.

Алексей Петрович в волнении взял тетрадь и раскрыл ее наугад. Обе странички были густо исписаны. Слева он прочел заголовок: «Относительно искусственной радиоактивности». Дальше шли математические формулы и расчеты.

- Между прочим, расчеты требуют проверки. Я еще этим займусь. Но если они окажутся правильными, тогда мы сможем вести реакции атомного уплотнения в самой толще воды.

- Это очень интересно, Ольга Петровна Обязательно посмотрю. Да вот еще что. Выберите вечерок и прочитайте книгу академика Петрова «Условия разрушения ядерных оболочек при уплотнении атомов». Один экземпляр нам прислали. Ну, а насчет «Океана» пока ничего обещать не могу.

Острая обида вновь вспыхнула в груди Ольги. Не глядя больше на Трофимова, она встала и, словно для самой себя, сказала:

- Выходит, зря я потеряла два часа! - и, не оглядываясь, быстро вышла.

«Обиделась, - со смешанным чувством досады и уважения к Ольге подумал Трофимов. В это время проплывавшее в небе облачко закрыло солнце. В кабинете стало сразу мрачно и как-то неуютно. - Вот так же и у меня сейчас на душе, - грустно улыбнулся Трофимов, думая об обиженной Ольге. - Только тучка пройдет, и солнце вновь засияет, а придет ли она такой же, какой пришла сюда сегодня?

Но что можно сделать, если «Океан» и так собираются у нас отобрать потому, что он плохо используется. А вдруг не будет успеха с опытами в море. Тогда что? Нет, сначала надо все проверить».

Прошло несколько дней. Все это время мысли об Ольге не покидали Трофимова. Может, потому и откладывал Алексей Петрович встречу с ней. Ну что он ей скажет? Чем рассеет ее обиду? Читая ее записи и расчеты, он все больше и больше убеждался, что она была права, требуя проведения опытов в море. «Не от-дадим «Океан», - решил Трофимов и поехал в порт, чтобы осмотреть внутренние помещения корабля. По пути Алексей Петрович решил заехать в лабораторию. Под окнами лаборатории стояла двадцатипятитонная автоцистерна. Выйдя из машины, Алексей Петрович направился к подъезду лаборатории. Внезапно звук, подобный пушечному выстрелу, потряс воздух. Из лаборатории слышалась беспорядочная трескотня, напоминавшая Трофимову ружейную перестрелку. Трофимов замер, пораженный. Автоцистерна, стоявшая в полной исправности минуту назад, представляла сейчас жалкое зрелище. Лоскутья стальных листов ее корпуса, порванные самым причудливым образом, торчали в разные стороны. Между этими железными лохмотьями лежала огромная цилиндрическая глыба прозрачного льда.

От табачного ларька к цистерне со всех ног бежал шофер, запихивая на ходу в карман коробку папирос. Остановившись у искалеченной машины, он с удивлением смотрел на глыбу льда. Он даже потрогал рукой его гладкую поверхность.

- Лед! Вот чудеса! - растерянно сказал шофер Трофимову. - Как же я буду поливать улицу? Там линия в ремонте, а тут такая оказия.

«Это Оля проводит свои опыты, - с тревогой подумал Трофимов. - Действительно, нужно немедленно перенести все работы в море. Теперь-то «Океан» нам

необходим больше, чем кому бы то ни было, и мы его никому не отдадим», - и кинулся к подъезду.

Арктическим холодом веяло в помещениях лаборатории. На всем лежал слой инея. В лопнувших трубах был виден лед. Осколки стекла лежали на столах и полках. Заледеневшие реактивы, сохраняя форму склянок, в которых они находились, рядами стояли на полках. Люди, выдыхая клубы белого пара, метались из комнаты в комнату.

- Где Кириллова? - спросил Трофимов у одетой по-зимнему девушки, усиленно растиравшей посиневшие щеки.

- Там, - махнула она рукой, показывая на конец коридора.

Трофимов кинулся дальше. Одну за другой открывал он двери. Наконец он нашел Ольгу. На ней были полушубок, валенки и шапка-ушанка.

- Погибла лаборатория, Алексей Петрович! - в отчаянии сказала она. - Я же вам говорила, что опыты надо проводить в море.

- Все великолепно, замечательно! Вы молодец, Ольга Петровна! Вы нашли то, что нам надо! Теперь мы сможем превратить в сушу любую часть моря. Будет у нас морская нефть! - и Алексей Петрович порывисто притянул Ольгу к себе и поцеловал ее в губы.

- Вы с ума сошли! -тихо вскрикнула она, нежно отстраняя от себя Трофимова. Ярким румянцем пылали ее щеки.

- Алексей Петрович, наденьте полушубок Ахундова, вон он висит, вы же простудитесь, -добавила она.

Трофимов посмотрел в глаза Ольге и тихо рассмеялся:

- Мне и так жарко, дорогая Оля.

Вбежала раскрасневшаяся, с непокрытой головой и растрепанными волосами Таня.

- Ольга, что делать?

- Прежде всего причесаться и надеть шапку, - рассмеялась Ольга, протягивая подруге зеркальце.

- Да ну тебя, - отмахнулась Таня.

- Передай всем мое распоряжение, - лицо Ольги стало серьезным. - Пусть немедленно сдадут в фотолабораторию свои конверты с контрольной фотопленкой и уходят домой. Работать сегодня больше не будем. Для уборки лаборатории вызовите всех, кто должен работать в вечернюю смену. Охрану тоже сменить.

Когда Трофимов и Ольга вышли из лаборатории, у искалеченной автоцистерны толпились люди. Шофер, жестикулируя руками, рассказывал любопытным о необычайном происшествии.

- Ваша работа, - улыбнувшись Ольге, Трофимов кивнул в сторону толпы.

- Неужели зона атомного возмущения оказалась такой большой?

- Как видите.

Через день Трофимов позвонил Ольге и попросил зайти к нему.

- Ольга Петровна,- приветливо встретил он ее,- командуйте «Океаном», он ваш.

- Как же им командовать, если его от нас забирают? - недоверчиво посмотрела Ольга на Трофимова.

- Откуда это у вас такие сведения? - Трофимов смеялся одними глазами.

- Мне сам Воронин сказал.

- А мы не отдали, доказали, что он нам больше нужен.

- В самом деле? - вскричала Ольга. - Вот за это вам спасибо, Алексей Петрович. Ой, как хорошо-то!

Алексей Петрович, видя ее радость, улыбался.

- А вы знаете, - сказал он, - я прочитал ваши записи. Замечательную работу вы проделали. Правда, в ней есть некоторые неточности.

- Да, ознакомившись с книгой академика Петрова, я теперь знаю, в чем моя ошибка.

- Но общие выводы у вас правильны. Кажется, это именно то, чего нам недоставало. - Алексей Петрович протянул Ольге ее тетрадь: - Здесь вы найдете мои пометки. Но как это вы решились проводить такие опыты в лаборатории?

- Ну, а что ж было делать? «Океан»-то вы нам тогда не дали… - Ольга умолкла и стала смотреть в окно. Она вспомнила размолвку, происшедшую между ними в этом кабинете.

Алексей Петрович, словно отгадав мысли Ольги, спросил:

- Вы, Ольга Петровна, все еще сердитесь?

- Нет, -девушка быстро повернулась к Трофимову и встретила его взгляд. Потом тихо, почти без звука засмеялась. - Извините, Алексей Петрович. Такая уж я глупая. Больше не сержусь, вот ни столечко, - кокетливо показала она на кончик ногтя.

На обратном пути Ольга свернула к порту и вышла из машины. Среди множества кораблей выделялся большой теплоход с белоснежными надстройками. На черном борту корабля саженными буквами было написано: «Океан». Теплоход не был загружен, и ватерлиния находилась высоко над водой, отчего «Океан» казался еще больше.

- Красавец ты мой! - прошептала Ольга, любуясь большим красивым кораблем.

Прошла неделя. Трофимова пригласил к себе Винокуров.

- Работами вашего треста, - начал капитан, - и особенно опытами Кирилловой снова интересуются представители одной страны. Надо будет сделать все, чтобы их попытки так и остались лишь попытками.

- К материалам последних опытов имеют допуск только Кириллова, Березина и инженер Ахундов.

- Против этого состава возражений нет. А как насчет проектного отдела?

- Что вы имеете в виду?

- Храпение материалов.

- На ночь все сдается. Ну, а днем все нужное для работы лежит у исполнителей.

Когда Трофимов ушел, к Винокурову зашел Мамедов.

- Ну, ознакомились? - Капитан взял из рук лейтенанта папку. - И что вы теперь скажете?

- Ошибся я, поторопился с выводами…

- Выходит, ошиблись. А он, Курт Краузе, живет и здравствует. И где-то, должно быть, совсем рядом.