Кровные связи

Глава XXIV. Погоня

Утром Кейси проснулся в своей постели. Он долго лежал, прислушиваясь к своему телу и пытаясь заметить что-то необычное, но ничего особенного не происходило. Слух оставался таким же, как всегда, и Кейси решил, что события прошлой ночи ему просто-напросто приснились.

Во время тренировки Джек орал на них с Кёном так, что с деревьев осыпа́лась листва. Под конец он осип, махнул на них рукой и велел катиться с глаз долой на все четыре стороны.

– И что он вечно горло дерёт? Неужели нельзя нормально объяснять? – расстроено спросил Кейси, провожая взглядом сутулую спину учителя, бредущего через поле домой.

– Радуйся, что по морде не получил, – ответил Кён, которому любые крики были нипочём.

Маленький касинец задорно улыбнулся.

– А давай, – предложил он, – после обеда удерём в город и полазим по кирпичной фабрике? Я на ней сто раз бывал, там очень классно! Покажу тебе всё!

– А дикие охотники нас не учуят?

– Они спят днём, – отмахнулся Кён. – Ну что, пойдём?

Кейси с радостью согласился.

Гас снова ушёл на работу в посёлок, и парни обедали сегодня без него. Вымыв руки и лицо, Кейси поспешил в кухню, откуда доносился соблазнительный аромат наваристого супа, но у двери его неожиданно остановил Мирайя. Состайник, небритый, взлохмаченный, казался встревоженным и странно смущённым. Его нос уже не был таким опухшим, с лица спал отёк, но багрово-чёрный синяк никуда не делся. В ясном свете дня он выглядел ещё страшнее: словно кто-то пытался переломать Мирайе все кости на лице.

– Я слышал, как ночью вы с Джеком выходили из дому. Знаю, он тренировал тебя. Хотел спросить, как всё прошло.

Кейси моргнул, переваривая слова собрата. Значит, пережитое ночью ему всё-таки не приснилось!

– Тебе удалось тогда что-нибудь услышать? – спросил Мирайя.

– Да. Я слышал, как бьётся его сердце. Сердце Джека. И ещё…

Кейси замялся, не зная, как толком описать то, что он слышал и чувствовал. Этот опыт не был похож ни на что другое. Но, раз Мирайя и сам охотник, к тому же взрослый, он, вероятно, поймёт, что хочет сказать ему Кейси.

– Его кровь словно пела, и я услышал тебя там, внутри.

Мирайя улыбнулся.

– Ты сумел услышать?! Кей, это очень здорово! Но то был не я, то был сам Джек.

– В смысле?..

Мирайя открыт рот но сказать ничего не успел. Лутай выглянул из сеней и смерил их хмурым взглядом:

– Я не понял, вы долго ещё языками чесать собираетесь? Обед стынет.

– Потом объясню, – шепнул Мирайя и, уже громко, сказал Лутаю: – Прости! Мы идём.

Первым, кого увидел Кейси, войдя в кухню, был Джек. Он сидел на стуле, спиной к двери, и Кейси занял место на лавке по левую руку от него, напротив Лутая. Без лишних слов состайники принялись за еду.

Кейси покосился на старого охотника. Тот ел с аппетитом, как ни в чём ни бывало, и глядел лишь в свою тарелку. Как ни старался, Кейси не мог его понять. Что им движет? Почему он ведёт себя так, как ведёт? Спокойный, мог ударить. Раздражённый – мог рассмеяться. Бил учеников и крыл последними словами, а потом заботился о них, как о родных детях.

Кейси, хмурясь, склонился над своей миской. Что творится в голове у этого человека? Он ещё раз взглянул на учителя. Заросший щетиной подбородок, грубые руки, сальные, давно не мытые волосы падают на лоб. Заношенная толстая куртка застёгнута наглухо, несмотря на то, что в кухне натоплено и душно. А под этой курткой прячется свёрнутый кольцами, точно ядовитая змея, страшный кнут. Кнут, который его владелец в любой момент готов пустить в ход. Где и когда Джек научился владеть этим оружием? Какую жизнь он должен был прожить, чтобы стать тем, кто он есть?

Глядя на мастера, Кейси остро захотел вдруг узнать его.

Сразу после обеда Джек увёл с собой Мирайю и Лутая, и Кейси не удалось поговорить со старшим. Кён курил во дворе, пока Кейси мыл посуду. Рэй в это время собирался в лес.

– Не понимаю, – бормотал он себе под нос, выдвигая и тут же задвигая со стуком ящики шкафов, – куда я дел свои ножницы? Они лежали здесь…

Он распахнул дверцы буфета, осматривая его тёмное нутро.

– А-а, вот же они.

– Зачем тебе ножницы, чтобы собирать траву? – спросил Кейси, и Рэй фыркнул, аккуратно положив ножницы в корзину, где уже лежали перчатки и небольшая лопатка.

– Глупый вопрос. Ты предлагаешь мне драть лекарственные растения руками? Мять их, разрывать стебли, терять при этом сок?

– Ладно, а лопата зачем?

– Выкапывать корни. Я иду за молодым дудником. А ты не хочешь пойти со мной?

Кейси посмотрел в карие глаза Рэя, прикрытые тяжёлыми веками, взглянул на корзину, что состайник держал в руках. Пойти с Рэем на поиски загадочного растения ему, конечно, очень хотелось… Но не сильнее, чем отправиться в Кёном в Блай.

– Хочу, но… Э-э… Лутай мне поручил кое-что. Надо сделать.

Пожав плечами, Рэй вышел из комнаты.

Солнце стояло высоко в небе и тени под ногами казались нарисованными углём. Кён уверенно шел вперёд, не оглядываясь. Кейси трусил за ним, поглядывая на дома, высившиеся по сторонам: тёмные серые громады, изуродованные провалами битых окон, что скалились торчащими из прогнивших рам зубами-стёклами.

Они шли по проспекту, бывшему когда-то главным. Время полностью разрушило бордюры тротуаров, асфальт под ногами покрывали крупные трещины, из которых прорастала сорная трава. Тишина стояла мёртвая, и, хоть небо было ясным, Кейси не покидала тревога. Он впервые пришел сюда лишь с Кёном. Не то, чтобы Кейси не верил в своего провожатого, а всё же касинец был слабее Мирайи. И это беспокоило. Кейси стыдился этого недоверчивого опасливого страха, но ничего не мог с собой поделать; его не покидала мысль о том, смогут ли они с Кёном защититься в случае опасности. Кейси знал, что должен уметь стоять за себя сам, не рассчитывая на старшего, который на самом-то деле и не обязан ему помогать.

Оглядываясь по сторонам, Кейси заметил тень, мелькнувшую в одном из дверных проёмов. Спина тут же покрылась потом. Стоило ему моргнуть, как тень исчезла, но чувство тревоги лишь усилилось.

Кейси сглотнул и прочистил горло, в котором стоял липкий и вязкий комок слюны. Лутай просил, даже требовал всегда предупреждать обо всём, что замечено в городе, подозрительном или не очень. Предупреждать, потому что… В таких местах лучше переберечься, чем недоберечься и лежать потом обглоданным трупом в одном из многочисленных подвалов. И Кейси решил поберечься, даже если состайник решит посмеяться над ним.

– Кён… – прошептал Кейси, – Кён, там кто-то был, справа, в том проёме.

И весь сжался в ожидании ответа. Состайник даже не обернулся.

– Знаю, я заметил. Они, бывает, шныряют по закоулкам, там, где темно. Они не полезут на яркое солнце, ихние глаза свет не переносят, так что не обращай на них внимание, пусть себе лазят.

Голос его был таким легкомысленным, что Кейси тут же позабыл прежние свои мысли о благоразумии и предосторожности и постыдился напрасной тревоги.

Дикари, живущие здесь, были опасны; Джек рассказывал, что даже одна такая тварь, роста и веса Кейси, могла бы перегрызть горло мужчине и покрупнее Джека, если не проявить достаточной сноровки. Кейси такое представлялось с трудом, потому что в Джеке росту было два метра, а в Кейси – всего полтора. Однако учитель был серьёзен, как и оплеуха, которой он подкрепил свои слова.

Но, раз его спутник так спокоен, то и ему волноваться не о чем. Сказав себе так, Кейси прибавил шагу, стараясь идти в ногу с Кёном.

Они пересекли несколько кварталов, таких же безлюдных, вымерших давным-давно. Дома продолжали стоять, несмотря на то, что те, кто возвёл их, уже ушли. Кое-где от зданий остались одни лишь стены, нелепо высящиеся среди руин. Они напоминали обглоданные кости, рёбра, торчащие из разлагающегося трупа. Кейси вспомнил слова Мирайи о том, что люди покинули эту часть города около тридцати лет назад. Никто из стаи еще даже не родился тогда.

Интересно, а Джек… Кейси задумался, мог ли Джек помнить этот город оживлённым и шумным, помнить эти улицы не пустыми, а заполненными людьми и автомобилями? А если спросить, он рассердится? Тут Кейси налетел на спину резко остановившегося Кёна.

– Что ты?!… – раздражённо воскликнул он, но Кён поднял руку, призывая состайника к молчанию.

– Тс-с-с! Смотри!

Кён присел на корточки. Кейси проследил, куда указывал его напряжённо вытянутый палец и раскрыл рот: вдоль одного из стоящих торцом к ним домов крался рыжий кот. Он шел медленно, настороженно навострив уши и придерживаясь тени.

– Охотится на мышей, – прошептал Кён, прикрывая рот ладонью. – Давай поймаем его!

– Это ещё зачем?

– Ну, поймаем да отпустим сразу же. Давно я зверушку в руках не держал.

Голос Кёна был до того жалобным, что Кейси сразу же согласился.

– Заходи с той стороны, – скомандовал мигом повеселевший состайник.

Кивнув, Кейси начал потихоньку отползать в сторону, заходя коту в бок. Он старался двигаться настолько бесшумно, насколько это было возможно среди осколков стекла и бетонного крошева, похрустывающего под подошвами кроссовок. Но кот ничего не слышал. Он шел с той же осторожностью, постоянно замирая и принюхиваясь. А позади к нему на четвереньках подбирался Кён.

Вскоре Кейси приблизился к животному достаточно, чтобы разглядеть его короткую облезлую шерсть и седые усы. Кот был старый, а значит, уже не такой резвый, как молодые. Подул ветер, и кот поднял голову, кончик его носа задёргался, и неожиданно Кейси стало его жалко. Хороший же кот. Лет десять прожил, наверное, в паскудном этом городишке, жрал мышей, дрался с другими котами – вон, половины уха не хватает… Ни разу не попался никому в зубы, а теперь вот…

Кейси нахмурился. Не станут же они есть его, в самом деле. Это просто игра.

Кейси прижался теснее к земле, дожидаясь сигнала Кёна, чтобы прыгнуть. Кён справа от него тоже пригнулся, сжавшись, как пружина. Но и кот насторожился, заподозрив что-то. Он задрал хвост трубой и замер, глаза его были широко раскрыты. Кён бросился вперёд с восторженным оскалом на лице, потеряв, видимо, терпение или испугавшись, что кот сбежит. И Кейси вслед за ним выскочил из укрытия одним длинным прыжком, пытаясь схватить кота прежде, чем тот сориентируется. Но зверь моментально дал стрекача и помчался прочь.

Кейси и Кён бросились за ним одновременно, не издавая ни звука. Вот только животное ориентировалось в городе куда лучше них. Завернув в проулок, кот молниеносно взобрался вверх по стене одного из домов, цепляясь когтями за кирпичную кладку. И скрылся на крыше, только мелькнул тонкий рыжий хвост.

– За ним! – отрывисто сказал Кён и первым полез наверх.

Кейси растерянно замер внизу, не зная, как подступиться к крошащейся стене. Он смотрел, как уверенно карабкается состайник, ловкий, как обезьянка.

– Ну давай, лезь сюда! – добравшись до крыши в мгновение ока, крикнул Кён и побежал, не дожидаясь Кейси.

А Кейси топтался на месте, не зная, как быть, как поспеть за Кёном. Он огляделся по сторонам, а потом просто побежал по проулку, преследуя улепётывающего кота по земле. И, углядев впереди более удобную стену, Кейси взлетел по ней, как по стволу дерева. Оказавшись на крыше, он в первую секунду растерялся, но тут впереди резко засвистел Кён, и Кейси пошёл на звук.

Дома стояли вплотную друг к другу. Кейси бежал, перепрыгивая с крыши на крышу, мчась примерно на уровне пятого этажа, иногда поднимаясь выше и опускаясь затем на очередной низкий дом. Кот бежал впереди, не имея возможности спрятаться, забраться в дом или забиться в нору. Кейси шел за ним по пятам и уже готов был схватить, когда крыша очередного дома, на который он перепрыгнул в угаре охоты, проломилась вдруг. Левая нога ушла в пустоту и Кейси упал, глухо вскрикнул от неожиданности, больно стукнулся грудью о край стремительно расширяющегося отверстия. Рванулся вперёд, но снова упал, провалившись уже по пояс. Пальцы заскребли по крыше, не находя опоры.

Кейси глянул вниз, чтобы прикинуть расстояние до пола – может, спрыгнуть и дело с концом? В нос ударила едкая вонь, от которой на глаза навернулись слёзы. Послышалось тихое гортанное рычание. Кейси затаил дыхание, пытаясь рассмотреть что-то в вонючей темноте, над которой болтались его ноги. Взгляд уловил блеск чужих глаз и влажных зубов, а потом Кейси наконец увидел их.

Несколько тварей собрались внизу, прямо под ним, скалились и щерились, задрав головы. Кейси видел их лица – нет, морды. Тупые морды и жадные, голодные взгляды, обращённые к нему.

– Кён! – закричал Кейси что было сил. – Кён!

Внизу послышалась какая-то возня, и Кейси снова посмотрел туда.

Они мало были похожи на людей. На их высохших телах болтались обрывки одежды, рваные лохмотья, не скрывающие наготу. Когда свет, падающий сквозь проломленную дыру, попадал на их морды, охотники тихо, жалобно визжали.

Одна из тварей, издавая странные нервные смешки, на четвереньках выползла на середину комнаты, а потом подпрыгнула вверх, взвизгнув и щёлкнув пастью. Кейси вскрикнул и поджал ноги. Приземлилась тварь неудачно и разъярённо завыла, буравя его взглядом жёлтых глаз. Остальные дикари разразились воплями. Тварь снова прыгнула.

– А-а-а-а!

Кейси заорал и дёрнулся вперёд, пытаясь вылезти, но под руками угрожающе затрещала крыша. Кейси замер, боясь даже дышать. Существо внизу всё прыгало, надеясь достать его, стащить вниз и попировать вволю.

– Ох Свет! – послышался возглас впереди, и Кейси открыл зажмуренные глаза.

– Я сейчас!

– Скорее, Кё-ё-о-о-н… – простонал Кейси, с ужасом глядя на состайника.

– Там крыша прогнила, сейчас вытащу, только держись! Не дёргайся!

Кейси замер, вцепившись в доски. Когти твари царапнули его кроссовку, и он завопил, поджимая ноги. От визга тварей под ним кровь стыла в жилах. А потом руки состайника подхватили его и рванули вверх. Повалившись на спину, Кейси подался назад, отталкиваясь от крыши ногами. Вместе с Кёном они отползли на безопасное расстояние от дыры, из которой неслись вопли и безумный хохот дикарей.

– Сваливаем отсюда, – выдохнул Кейси, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься бежать во все лопатки, но Кён покачал головой.

– Да не бойся. Сюда они точно не полезут. Ф-фух… – он уселся на крыше, переводя дыхание. – Это ж надо, чуть не свалиться в самое их гнездо. И кота упустили…

Кейси лёг на спину, глядя в ясное голубое небо. Сердце постепенно успокаивалось, колотясь уже не так отчаянно Лучше бы, мрачно подумал Кейси, он пошёл с Рэйнесом копать бесов дудник.