Кровные связи

Глава XXIII. Слух

Удар, нанесённый противником, был так силён, что у Кейси перехватило дыхание. Он упал на спину, глотнул воздух, пытаясь сделать вдох, но лёгкие словно окаменели. Он корчился на песке, как червяк, ослепнув от боли в грудной клетке, и не видел, что делает его соперник, не видел ничего; перед глазами стояла непроницаемая тьма. Кейси боялся, что его станут бить дальше, и сердце сжималось при мысли о побоях, когда он, беспомощный, не может даже подняться на ноги.

Трибуны рукоплескали. Задыхаясь, Кейси с трудом перевернулся на живот, приподнялся на локтях. Зрение постепенно возвращалось к нему, но всё вокруг казалось мутным и смазанным. Соперник, воздевая руки к потолку Арены, шёл по кругу, красуясь, и зрители аплодировали ему. Кейси понял, что на него больше не обращают внимания. Смешанное с позором публичного унижения, колоссальное облегчение нахлынуло на него и тут же сменилось очередным приступом страха: он проиграл. Что теперь будет?

Кто-то схватил его подмышки. Он протестующе дёрнулся, но тут же узнал грубые и горячие ладони своего учителя. Рывком поставив Кейси на ноги, Джек схватил его за руку чуть выше локтя и поволок к воротцам выхода. Кейси пошёл за ним, не в силах подладиться под широкий мужской шаг, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах. Боль на мгновение вспыхивала в нём ярче с каждым ударом сердца, стихала и тут же вспыхивала вновь.

– Хватай своё тряпьё и пошли уже, – велел Джек, когда они вошли в раздевалку. – Я не собираюсь тебя ждать. Вымоешься дома.

– А как же парни? – спросил Кейси, с тоской думая о горячей воде в местных душевых.

Он попятился, когда Джек исподлобья зыркнул на него. Кейси ожидал уже окрика, удара, но мастер чуть наклонил голову, словно собираясь с мыслями, и тихо ответил:

– Они потом придут. Бледный тоже бьётся сегодня, Лутай приглядит за ним.

Сглотнув, Кейси принялся торопливо одеваться. Спокойный, старательно-терпеливый тон Джека напугал его больше, чем если бы учитель заорал или замахнулся кулаком.

Над Старым Блаем занимался хмурый, пасмурный рассвет. Ветер гонял вдоль тротуаров палую листву, закручиваясь в крохотные смерчи. Чем дальше от Арены они отходили, тем плотнее смыкалась вокруг тишина. Сухой шорох листьев лишь оттенял её. Стук ботинок о растрескавшийся асфальт вторгался в это спокойное безмолвие, разбивал его, как брошенный в замёрзшее озеро камешек разбивает тонкий лёд. Кейси не терпелось войти в лес, где не будет этой жуткой тишины и призрачного эхо шагов, мечущегося среди домов, не терпелось услышать пение птиц. Джек шёл молча, не глядя на него и не заговаривая, и Кейси полностью ушёл в свои мысли.

Он так и не сумел поднять руку на парня, что стоял на ринге напротив него. Парня, который в тот момент был ему врагом. А враг-то пожалел его, ударил вполсилы. Рёбра болели после его пинка, отзываясь резью на попытку вдохнуть полной грудью и служа напоминанием о том, что он оказался слишком плох. Что Джек ошибся в нём.

Мастер всё молчал. Кейси брёл, уткнув глаза в землю. Когда он остановился, Джек прошёл ещё несколько метров, прежде чем заметил, что ученика нет рядом.

– Чего ты? – спросил, обернувшись, старый мастер.

– Не убивай меня, пожалуйста.

– А?

Джек сощурился, по-птичьи склонив набок голову. Кейси отвёл глаза, страшась смотреть на учителя.

– Прости, что я проиграл, – сдавленно произнёс он. – Только не убивай. Я буду работать, обещаю, я стану лучше, я…

– Пащенок, бес тебя дери, ты что, решил, я тебе шею сверну, если проиграешь?

В голосе Джека плеснулось искреннее изумление, а потом он расхохотался и хохотал, пока не выбился из сил. Махнув рукой на младшего ученика, он пошёл дальше, изредка посмеиваясь и кашляя. Кейси, помедлив, последовал за ним, чувствуя, что мелко трясётся с головы до ног. Только теперь он понял, насколько был напряжён всё это время. Губы подрагивали, на глаза поминутно наворачивались злые слёзы, он старался незаметно отирать их и испуганно дёрнулся, когда на его коснулась рука мастера. Джек положил тяжёлую ладонь на его плечо, и не снимал её всё дорогу через лес.

Ещё не дойдя до дома, они услышали крики ярости и боли. Кейси от неожиданности встал столбом, но Джек увлёк его за собой, ускорив шаг.

У самого плетня катались по траве Рэйнес и Кён, намертво сцепившись в рычащий, изрыгающий проклятия комок. Но перевес силы оказался на стороне более высокого и крупного Рэйнеса. На их глазах оседлав маленького касинца, Рэй принялся методично, размеренно бить его по лицу. Кён извивался и визжал от злобы, как зверь, не в силах сбросить противника с себя. Джек перемахнул через плетень, отвесил Рэю размашистый подзатыльник, сбив его на землю. Рэй приподнялся, и на его лице Кейси увидел кровь. Джек пинками погнал вскочившего с земли Кёна в сторону своего дома.

Рэй сплюнул кровь и недобро осклабился, разглядывая сбитые костяшки. Кейси подошёл поближе с состайнику, глядя в сторону скрывшихся за домом Кёна и Джека.

– Почему вы вечно ссоритесь?

– А ты попробуй жить мирно с желтобрюхим выродком, – процедил Рэй. – У них же ни совести, ни чести.

Посасывая кровоточащий кулак, он пошёл к колонке, но остановился на полпути, звонко хлопнув себя по лбу ладонью:

– Ты ведь с боя пришёл! А мы и не приветили тебя, бестолковые. Ну дела… Извини уж, не обижайся.

Кейси пожал плечами. Обижаться было не на что. Отерев о штаны грязные ладони, он взялся за холодную ручку колонки:

– Умывайся, я покачаю.

Но первый же толчок отозвался такой болью, что он судорожно сжался, схватившись за рёбра.

– Что? – нахмурился Рэй. – Болит?

Его испятнанные в крови пальцы, длинные и бледные, похожие на побеги причудливых растений, скользнули Кейси под футболку, ощупывая грудь и бока. От ледяных касаний кожа покрывалась мурашками.

– Сломано ребро.

– Ох… И что делать? – обеспокоенно спросил Кейси.

– Сейчас перевяжем, и заживёт в два счёта. Не переживай.

Самостоятельно накачав воды в принесённое с кухни ведро, Рэй смыл с лица и рук засыхающую кровь.

– Мне бы вымыться… – сказал Кейси, пока состайник обматывал его грудь эластичным бинтом. – Джек меня сразу после боя домой потащил, даже в душ сходить не дал.

– Первый боевой пот сутки не смывают.

– Да ну, всё равно ведь проиграл.

– Ну и что? – Рэй пожал плечами, не прерывая работу. – В первый раз многие проигрывают. Но бой есть бой. Ты честно дрался, честно проиграл.

Хмуря тонкие брови, он закрепил край бинта.

– Вот и всё. Отдыхай.

Отмахнувшись от благодарностей, Рэй ушёл в дом, а Кейси остался бродить по пустынному двору. Заглянув в комнату, он отправился в кухню искать веник.

– Ты чего? – спросил Рэй, глядя, как он роется за шкафом.

– Подмести в спальне хочу.

– Сдурел? – Рэй подошёл к Кейси и отобрал веник. – Я же сказал, отдыхай.

– Что, уже помочь нельзя?

– Нельзя. Таков уж наш обычай.

Рэй подтолкнул его к двери и, как только Кейси вышел, захлопнул дверь. Неожиданно остро захотелось курить. Сигарет при себе не было, и Кейси вновь прошёл в спальню, надеясь найти пачку в тумбочке Мирайи. Но в её единственном ящике ничего не оказалось. Изнемогая от желания, Кейси воровато оглянулся на дверь и прислушался, но во дворе царила тишина, только Рэй гремел своими склянками в кухне. Тогда он приблизился к постели Лутая, над которой висела полка с вещами подмастерья. Кён постоянно заглядывал в пачку одноглазого, тягая курево, Лутай об этом знал и не злился, хотя сам курил довольно редко. Кейси решил, что пропажу одной или двух сигарет старший не заметит, или подумает, что их, как обычно, взял Кён. Сунув добычу в карман, Кейси поспешил скрыться за домом, и там, усевшись между пристройкой с инструментами и поленницей, с наслаждением закурил в первый раз за день.

– Привет, курильщик. – раздался голос за его спиной.

На плечо опустилась рука Гаса.

– Будешь? – предложил ему Кейси свою сигарету.

– Я не курю. Да и тебе не советую, – нахмурился состайник. – Расскажи лучше, как прошёл первый бой?

Кейси хмуро ткнул пальцем в бинты.

– Рэй говорит, ребро сломано.

Гас сочувственно улыбнулся.

– Бедолага. Но ничего, ты у нас молодой, срастётся быстро.

Кейси слабо кивнул. Перед глазами встало выражение лица его соперника – сосреоточенное, полное уверенности в своих силах, уверенности в исходе боя. Щурясь, Кейси выдохнул горький дым в небо.

– Всё хорошо? – встревожено спросил Гас.

– Да, – ответил Кейси. – Всё хорошо.

Он затушил окурок о землю около ног и встал, отряхивая штаны.

– Я, пожалуй, пойду посплю, ладно?

Лицо Гаса, широкое и смуглое, осветилось улыбкой.

– Конечно, – с облегчением сказал он. – Отдыхай.

Видеть его ласковый взгляд, слышать заботу в голосе было невыносимо. Кейси отвернулся и, прихрамывая, поспешил в дом.

– Мы пришли!

Кейси дёрнулся и открыл глаза с судорожным вздохом. В комнате было сумрачно и душно. Лутай стоял около изножья кровати, подбоченившись. Мирайя сидел на своей кровати, тяжело опираясь на колени широко расставленных ног; его волосы выглядели влажными, словно не просохли до конца после душа. Под его глазом, опухшим и полуприкрытым, чернел огромный кровоподтёк, бровь была рассечена. Поймав взгляд Кейси, Мирайя слабо улыбнулся, не размыкая рта.

– Привет, Кей. Я смотрел твой бой сегодня. Ты молодчина.

Подмастерье склонился над Кейси, ощупывая повязку.

– Рэй мне рассказал про твой перелом. Дай-ка гляну…

Его пальцы были прохладными и твёрдыми от мозолей, шершавыми, но аккуратными.

– Через пару дней будешь как новенький, – сказал он, выпрямившись.

Он улыбался, и от этого казался мальчишкой.

– Мир, а как прошёл твой бой? – сонно пробормотал Кейси.

Мирайя раздевался. Он обернулся, сжимая в руках майку, и свет уходящего дня вызолотил его светлые волосы. Грудь и бока Мирайи были испятнаны синяками.

– Я победил.

– Столько ран… – прошептал Кейси, с жалостью вглядываясь в лицо собрата.

Мирайя пожал плечами:

– Пустяки. Через неделю от них и следа не останется. А теперь спи.

Приблизившись, Мирайя наклонился над ним, и пряди его волос защекотали Кейси лицо. Мирайя поцеловал его в висок. Кейси улавливал его дыхание на своём лице, свежее и лёгкое, словно старший жевал мяту по дороге домой. Но под этим запахом таился аромат крови.

– Спи, – повторил он.

Он спал почти весь день; никто не пришёл его будить. Когда, потирая помятое после сна лицо, он вышел во двор, Лутай велел ему отдыхать.

– Считай, сегодня у тебя выходной, – шутливо сказал подмастерье.

Кейси удивлённо хмыкнул. Он немного постоял, глядя, как слаженно работают Гас и Лутай. Они уже почти закончили с крышей, и теперь свет проникал в сени лишь из дверного проёма. Окна не было, и, когда навесят дверь, внутри станет совсем темно.

Пошатавшись по двору, Кейси направился в кухню. Рэя не оказалось дома, и пустота комнаты казалась странной. Кейси поел в одиночестве, выкурил сигарету, побродил по округе. Никаких дел ему не поручали, и поэтому он снова отправился спать.

Ему снилась Белая тварь. Она сидела на груди спящего Мирайи и не сводила с Кейси чёрных глаз. Её шерсть слегка колыхалась, будто от сквозняка. Кейси не мог пошевелиться, не мог даже моргнуть, скованный её пристальным взглядом. Неожиданно дверь отворилась. Белая повернула голову на звук, и в тот же миг Кейси освободился от чар. Он посмотрел в сторону двери: на пороге стоял Джек. Тревожно мявкнув, Белая растаяла в воздухе.

– Открой глаза, сынок, – прошептал Джек.

И всё вокруг поглотила тьма. На лоб легла горячая ладонь, Кейси сжался – и наконец проснулся. Мастер неподвижно стоял над ним, очертания его исполинской фигуры терялись в тенях.

– Иди за мной, – шёпотом велел Джек. – Только куртку прихвати.

Развернувшись, он пошёл к двери. Кейси принялся одеваться, всё ещё сонный и ничего не понимающий.

– Что случилось?

– Шевели ногами.

Джек вывел его во двор. Небо затянуло облаками, скозь которые не мог пробиться лунный свет, и двор был окутан тьмой.

Джек поманил Кейси:

– Давай, пащенок, некогда прохлаждаться.

Вместе они пошли в глубь полей. Бескрайняя равнина сливалась с небом, теряясь в темноте, травы мерно колыхались, как океанские воды, и шелестели на ветру. Кейси слышал лишь этот сухой шелест и стрекот кузнечиков. Он обернулся, но не сумел рассмотреть очертания их дома, в котором не горело ни одного окна. Стая спала, и дом погрузился в сон со своими жильцами. Неожиданно Кейси понял, что Джека рядом нет. Он озирался, силясь отыскать мастера, но тот словно исчез. Кейси испугался, ему подумалось, что Джек нарочно увёл его далеко от дома, чтобы он потерялся среди этих полей.

– Ну где ты там? – раздалось неподалёку ворчание мастера, и у Кейси отлегло от сердца.

– Иду, – отозвался он, торопясь на звук голоса.

Джек стоял среди зарослей пырея и лениво жевал колосок.

– Ага, – странно довольным тоном произнёс мастер при виде ученика. – Иди сюда.

Кейси не без опаски приблизился к нему. Помолчав немного, Джек спросил:

– Что ты слышишь?

– Э-э… Кузнечиков. И как трава шелестит, – неуверенно пробормотал Кейси, не совсем понимая, какого ответа ожидает мастер. Но Джек кивнул, словно хотел услышать именно это.

– А что чувствуешь? – Видя недоумение на лице ученика, он уточнил: – Чем пахнет вокруг?

Вдонув холодный воздух, Кейси не уловил в нём ничего особенного. Он даже не мог дать имя тому, что ощущал – это был словно запах самой ночи. Джек снова кивнул, когда Кейси сказал ему это.

– Подойди поближе, – скомандовал он. – Не бойся, ну.

Когда Кейси сделал шаг к нему, Джек вынул из кармана длинный отрез ткани и завязал ему глаза. Кейси стоял на месте, не понимая, зачем Джек делает это, ведь он и так мало что видел.

– Ну хорошо, – негромко произнёс мастер. – Теперь слушай меня. У тебя на глазах тряпка, но зажмурься всё равно. Зажмурился?

Кейси кивнул.

– Теперь слушай.

Он умолк. Прошло около минуты, но ничего не происходило. Кейси снова показалось, что учитель исчез, растворился в воздухе точно так же, как в его сне растворилась Белая тварь.

– Что слушать? – шёпотом спросил Кейси, боясь, что Джек сейчас рассвирепеет и вмажет ему. Или что его не окажется рядом.

– Тшшшш, – прошелестел Джек, и Кейси понял, что мастер всё ещё стоит позади. – Я здесь, с тобой. Ничего не бойся и ни о чём не думай. Просто слушай.

Подавив вздох, Кейси подчинился. Он не знал, что ему нужно услышать. Он по-прежнему различал лишь сверчков и порывы ветра, играющие длинными стеблями пырея. Где-то вдалеке протяжно крикнула сова.

– Сосредоточься, – пронзительно прошептал Джек. – Вслушайся.

Кейси напрягал слух, но безрезультатно. Джек за его спиной переступил с ноги на ногу.

И в следующий миг Кейси услышал. Казалось, грохот обрушился на него со всех сторон сразу и ударил по барабанным перепонкам. Руки взметнулись к голове в попытке закрыть уши, но Джек поймал его запястья и удержал. Кейси распознал слабый звук и понял, что это стонет он сам, оглушённый чудовищным шумом.

– Что это?! – крикнул он, пытаясь перекричать грохот.

Он ощутил на щеке дыхание мастера, когда тот склонился к его голове и прошептал в самое ухо:

– Стой смирно и слушай.

Кейси отчаянно зажмурился. Там, в глубине рокота, раздавались сильные удары, словно стучал чудовищный молот, и у этих ударов был ритм.

Дан… Дан… Дан…

– Это… – задыхаясь, пролепетал Кейси, – это… Как будто бьётся сердце, но… Но…

Джек стащил с его лица повязку, а потом, притянув к себе, прижал голову ученика к своей груди. Кейси распахнул глаза. Рокот шёл оттуда, из груди мастера. Он отшатнулся и упал бы, если бы Джек его не удержал. Вместе они опустились на землю.

Грохотание не утихало, оно вливалось в уши дикой какофонией и сводило с ума. Кейси съёжился, стиснул голову ладонями, закрыл уши, но лучше не стало. Джек крепче прижал его к себе, и это странным образом походило на объятия.

– Я слышу, как бьётся твоё сердце, – невнятно произнёс Кейси.

Он ощутил, как Джек кивнул.

– Это… Так и останется? Как это прекратить?

Кейси поморщился от того, как жалобно прозвучал его голос, но боль, порождаемая перегрузкой слуха, продолжала вгрызаться в мозг. Сейчас Кейси всё равно было, станет ли Джек высмеивать его; он хотел лишь избавиться от боли.

– Скоро ты привыкнешь, – ответил ему Джек, – и перестанешь это замечать. Это только с непривычки, только поначалу. Потом всё будет как прежде.

Горячие руки Джека, его запах охватывали Кейси плотным коконом безопасности и покоя. Кейси прикрыл глаза. Ему показалось, он слышит дрожащую, едва различимую ноту, скрытую под ритмичным моторным рёвом джекова сердца; что-то тихонько мурлыкало там, в глубине, мчась вместе с кровью по артериям организма, разливаясь по венам. Что-то вило гнёзда в лёгких Джека и выглядывало из его зрачков. Кейси поднял голову, заглядывая мастеру в лицо. Джек с улыбкой смотрел на него. И в глубине его карих, с зелёными крапинами глаз Кейси успел заметить мгновенный проблеск постороннего присутствия. Оно не было ни угрожающим, ни враждебным, в нём не было ни капли разумности, и Кейси чувствовал абсолютное спокойствие. Он снова разобрал певучую ноту на грани слышимости, и на этот раз голос показался ему знакомым.

– Мирайя?.. – вяло пробормотал он. Язык с трудом подчинялся ему. Кейси тряхнул головой, сбрасывая сонную муть. – Нет, о чём я… Я… – он глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями. – Я хочу домой.

Но учитель ему отказал.

– Нет, нельзя. Ты там одуреешь от шума. Потерпи пока, пообвыкни.

Кейси послушно кивнул, удобнее устраиваясь в кольце его рук. Джек укрыл его полой своей куртки.

– Молодец, – с одобрением прошептал он. – Вот так. Поспи, сынок.

Его сердце гудело в своём ритме, а кровь пела тихую песню. Кейси ощутил, как что-то безымянное в нём самом откликается на это пение, тянется вперёд, словно распахивая объятия… Согретый теплом, он вскоре уснул, и в его сон прокрался запах сигарет.