Кровные связи

Глава X. Прочь!

Когда на следующее утро Кейси открыл глаза, комната была пуста. Он повернулся на спину, разглядывая потолок. Тянуло запахом дыма. С улицы доносился стук, глухой и неритмичный. Кейси полежал немного, вслушиваясь в звук и пытаясь понять его природу, а потом встал и пошёл во двор.

Стучало за домом. Завернув за угол, он увидел Лутая, разгорячённого и потного: тот ставил на здоровенное бревно короткое и толстенькое полешко. Заметив Кейси, подмастерье разогнулся, подбросив топор в руке.

– Проснулся.

Тон его вопросительным не был, и Кейси промолчал, с любопытством разглядывая эту часть двора, где он прежде не был. Трава тут не росла: земля была голой, утоптанной и твёрдой до самого плетня, около которого лежала куча берёзовых чурбаков. Вдоль стены дома шла узкая и длинная пристройка: четыре вкопанные в землю деревянных столба, с проволочной сеткой, натянутой между ними, и наклонной крышей из куска шифера. Внутри хранились дрова, сложенные аккуратными штабелями.

– Что, в первый раз дровницу видишь? – спросил Лутай, проследив за его взглядом.

– Ага…

– Как дрова рубить, тоже не знаешь?

Кейси кивнул.

– Тогда смотри. Только отойди чуток.

Подмастерье расставил пошире босые ноги, занёс над головой топор и опустил его на полено, которое с треском раскололось на две части. Лутай поднял одну из половин и показал её Кейси.

– Видишь, здоровая какая? Значит, надо ещё пополам.

Поставив плашку на бревно, Лутай вновь махнул топором, и часть поленца полетела в сторону Кейси. Тот, взвизгнув, отскочил.

– Ну сказал же, отойди! Не задело?

– Неа…

– Хочешь поколоть?

– Нет, я не смогу, – испуганно произнёс Кейси, спрятав руки за спину и пятясь от подмастерья.

Но Лутай уже протягивал ему топор:

– Попробуй.

Кейси неуверенно взялся за гладкую, до блеска отполированную чужими ладонями рукоять. Топор оказался тяжёлым, хотя Лутай махал им совсем легко.

– Так, – произнёс подмастерье, стоя у него за спиной, – сначала берём чурбак. Выбирай любой.

Кейси потянул на себя ближайшее полено, вопросительно взглянув на Лутая, но тот молча наблюдал за ним, и, решившись, он взял чурбак в руки.

– Ставь на колоду.

Крепче перехватив топор, Кейси размахнулся было как следует, когда Лутай остановил его.

– Не, так дела не делаются. Хочешь спину себе сорвать?

Он поднял руки над головой и плавно опустил их, имитируя рубку дров.

– Не нужно с силой его опускать на полено, понимаешь? Топор тяжёлый, он и так хорошо разгонится, чтобы его расколоть. Ноги расставь, – босой стопой Лутай слегка пихнул Кейси по голени.

Он опустил топор, и чурбак раскололся на две неравные части. Кейси поднял брови, обернувшись к Лутаю:

– Что, и это всё? Так просто?

Одноглазый ухмыльнулся, забирая топор.

– Одно полешко расколоть – конечно, просто. А помашешь колуном часок-другой, так сразу жизнь малиной перестанет казаться.

С этими словами он разрубил плашку пополам.

Лутай поручил Кейси собирать разлетающиеся в разные стороны четвертушки и складывать их на солнышке. Дрова приятно пахли. Их было много, и Кейси пришлось порядочно побегать. Солнце припекало, и вскоре спина взмокла, а лоб покрылся испариной. Чуть погодя он сбросил футболку, оставшись, как и подмастерье, в одних штанах.

Когда они закончили, солнце стояло уже высоко. Перед тем, как уйти, Лутай велел подмести, собрав крупные щепки в отдельную кучу и откатить колоду под навес.

Кейси поплёлся к крошечному сарайчику, где стояли грабли, лопаты и остальной рабочий инструмент. Метла была самодельная – связка прутьев на длинной, ростом почти с него самого, деревянной ручке. Управиться с ней оказалось трудно. Он начал было подметать, потом вспомнил о колоде и решил сперва разобраться с ней. Схватившись за торчащие внизу сучки, он попытался сдвинуть её с места, но напрасно – она словно вросла в землю. Тогда Кейси принялся толкать неподъёмную колоду плечом, но кроссовки заскользили по пыльной земле, и он упал, ободрав спину.

– Да чтоб тебя!..

Вскочив, он пнул её и тут же взвыл, заскакал на другой ноге, схватившись за ушибленные пальцы.

За спиной послышался смех. Обернувшись, Кейси увидел Кёна, усевшегося на плетне. Он качал головой, хохоча так, что содрогался всем телом.

– Ну даёшь… Дура-а-ак…

Кейси шмыгнул носом. В горле першило от пыли, он расстроился из-за неудачной работы и боялся, что Лутай теперь накажет его, устал и хотел пить, и смех состайника его даже не особенно задевал. Отвернувшись, Кейси поднял с земли метлу, решив оставить колоду, как есть. Может быть, подмастерье не слишком разозлится.

Он снова начал подметать. Налетевший порыв ветра поднял мелкий сор и бросил его в сторону Кёна. Тот сдавленно охнул и прижал руку к глазам. Когда он отнял её от лица, Кейси шагнул назад, крепко сжимая во взмокшей ладони древко метлы, так злобно Кён взглянул на него.

– Ты что это, скотина, творишь?

– Я нечаянно… – пробормотал Кейси. – Прости…

– Нечаянно?!

Кён соскочил с плетня и двинулся к нему, щуря чёрные, горящие на смуглом лице, словно угли, глаза.

– За нечаянно бьют отчаянно, знаешь о таком?

– Н-нет…

– Щас узнаешь, – прошипел Кён, замахиваясь.

Кейси пятился от него, прижимая к себе метлу, словно она могла бы его спасти от чужого кулака. Колода подвернулась под ноги и он упал, вскрикнув, стукнулся о неё локтем, выронил метлу. Кён, мигом оказавшись рядом, вцепился в его чёлку, царапнув ногтями кожу головы. Кейси запрокинул голову, жмурясь. Сердце колотилось, как бешеное.

– Страшно? – свистящим шёпотом спросил парень, склонившись к его лицу.

Кейси ничего не ответил, лишь сжимал крепче дрожащие губы. Но Кён не ударил его. Хватка в волосах ослабла, а потом исчезла совсем, и Кейси услышал, как он отходит назад.

– Ты меня бесишь, придурок, – донёсся его голос.

Кейси открыл слезящиеся глаза. Кён стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки.

– Что уставился? – спросил он, скривившись. – Лутай сказал тебе убирать? Так убирай!

Сглотнув комок, Кейси поднялся с земли, отряхивая джинсы. Он не глядел на Кёна, но чувствовал на себе его взгляд, липкий, словно кровь. И Кён, словно подтверждая мысли Кейси, шумно сплюнул за его спиной.

– Доходяга…

В голосе его слышалось безграничное презрение. Кейси, втянув голову в плечи, стал заметать. Кён не уходил, всё так же стоя у плетня, и он не мог понять, что нужно от него этому парню, и за что он так ненавидит его.

– Какого беса ты так машешь этой несчастной метлой, бестолочь?! Только пыль поднимаешь! – заорал Кён и, быстро приблизившись, пихнул его кулаком в плечо.

Кейси отшатнулся.

– Не кричи! Пожалуйста, не кричи на меня! – выдавил он.

– Не кричи! – злобно передразнил его охотник. – А то что?! Мамочке пожалуешься?

Несколько мгновений Кейси смотрел на него, и не знал, что сказать. Утерев глаза тыльной стороной руки, он опустил голову.

– Моя мама умерла.

Не глядя больше на Кёна, он побрёл к дому. Уже около кухни осознав, что тащит метлу за собой, он обошёл дом с другой стороны и поставил её в сарай. В кухне было натоплено и жарко, у стола стоял, нарезая какую-то зелень, Рэйнес. Рукава его рубахи были закатаны до локтей, а вокруг талии повязано полотенце на манер фартука.

– Привет, – неуверенно произнёс Кейси, застыв у порога. – Ты не видел Лутая?

– Он в лесу по ту сторону поля, – отозвался Рэй, не поворачивая головы.

Нож в его руке мелькал с поразительной быстротой.

– А Мирайя?

– И он тоже.

Рэй бросил порубленную зелень в стоящую на печи кастрюлю, посмотрел на Кейси, и тот едва удержался от того, чтобы сжаться в комок под его взглядом.

– Сейчас будем обедать. Если хочешь, пойди позови их.

Говорил Рэйнес так же спокойно, как и вчера, но Кейси в его словах послышалось ясное указание, почти приказ. Ему представилось, как он отказывается от предложения Рэя, а он со всё той же невозмутимостью на лице швыряет в него нож, что по-прежнему держит в руке. Его передёрнуло. Глядя на Рэя, поверить в такое было очень легко.

Развернувшись, Кейси вышел во двор.

По небу неслись белые громады облаков, и по земле вслед за ними бежали прозрачные тени. Лес окружал дом с двух сторон, а по сторонам расстилались поля до самого горизонта. Прямо за двором обнаружился неглубокий овраг с пологими боками, заросший лопухами и крапивой. Кейси обошёл его стороной и оглянулся. Дома казались игрушками, хрупкими скорлупками, заброшенными сюда чьей-то исполинской рукой. Вдалеке за деревьями виднелись серые верхушки многоэтажек. Кейси задержал взгляд на них. Почему люди оставили город? Что заставило их уйти?

В кронах деревьев загудел ветер, и Кейси поспешил на поиски старших. Ему не пришлось углубляться в лес – они уже шли домой, переговариваясь. Кейси встал у дерева, поджидая парней. Под их ногами хрустела сосновая хвоя и старые сухие шишки.

– В последние два сезона он со своими парнями сильно сдал позиции, – голос Лутая был тих и задумчив. – Такими темпами цех решит, что он уже не годится в учителя.

– Ты поговорил бы с Джеком. Я могу последить за их стаей, – сказал Мирайя.

Лутай хохотнул, но веселья в его смехе не было.

– Стая? Их там два ученика.

– Тем лучше. Если мастер разберётся с Оланом…

– К чему эта кровожадность? – еле слышно спросил Лутай.

Шаги остановились. Мирайя довольно долгое время молчал. Кейси стоял за деревом, затаив дыхание.

– Кровожадность? – мрачно ответил Мирайя вопросом на вопрос. – Я этому не рад, бес тебя дери. Только Гас не прокормит всех нас зимой, да и нечестно взваливать это на него одного. Нам нужно на что-то жить.

– И ты готов перебить чужих детей ради этого, Бледный?

– Они не дети!

Крик Мирайи спугнул нескольких птиц. С пронзительными воплями они взлетели ввысь и тут же затерялись среди листвы.

– Они не дети, – уже спокойнее повторил Мирайя. – Его парни не младше нас. Или ты считаешь себя ребёнком?

Лутай промолчал, и Мирайя добавил желчно:

– Если ты думаешь, что я ради своей выгоды готов на всё, то ты абсолютно прав. Хочешь играть в благородство – пожалуйста. А я буду эгоистичным уродом.

Подмастерье тяжело вздохнул и пнул, судя по звукам, сухую листву.

– Да при чём тут благородство? – с досадой спросил он. – Я не считаю, что это эгоизм, я просто… – Лутай снова вздохнул. – А, ладно. Поговорю я с Джеком, раз ты хочешь.

Мирайя начал говорить что-то, но подмастерье неожиданно его прервал.

– Тс!

Кейси вжался в ствол дерева и даже дышать перестал.

– Кто там? – громко спросил Лутай. – Покажись! Я чую тебя.

В голосе его прозвучала нешуточная угроза, и Кейси, упав духом, нехотя вышел из укрытия. Парни при виде него не стали скрывать удивления.

– Ты что тут забыл, щенок?

– Рэй меня за вами послал. Обед уже готов.

Лутай смерил его недовольным взглядом.

– Подслушивал?

– Да… То есть, нет… Я случайно, правда. Я ничего такого не слышал.

Мирайя приобнял его за плечи и повёл прочь. Лутай шёл с другой стороны.

– А мы ни о чём особенном и не говорили, – сказал Мирайя. – Просто обсуждали дела.

Кейси счёл за благо промолчать.

Вместе они добрались до дома и вошли во двор. Подмастерье сказал, что, прежде чем отпустить его обедать, проверит, насколько хорошо выполнено утреннее задание. Он отправился за дом, а Кейси остался у двери, нервничая в ожидании приговора старшего. Волновался он напрасно: Лутай остался вполне доволен уборкой.

– Можно было бы получше постараться, конечно. Но для первого раза нормально. На еду ты, считай, заработал.

Шагая в кухню, Кейси задавался вопросами о том, как себя правильно вести, чтоб не навлечь на свою голову гнев состайников, и куда садиться за столом. Вдруг он займёт чужое место, и кто-то обидится? Он хотел спросить об этом Мирайю, но свободной минутки так и не нашлось. Когда он вошёл в кухню, Рэйнес и Кён уже ожидали их. Кейси сел с краю, стараясь оказаться подальше от Кёна.

Ели в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек о тарелки и дружным сопением. Уже доедая свою порцию, Кейси понял, что именно смущало его всё это время: за столом не хватало Гаса.

Поев, Лутай с Мирайей снова засобирались в лес. На вопрос Кейси, что они там забыли, Мирайя встрепал ему волосы и сказал, что им необходимо заниматься.

– В лесу? – Кейси окончательно растерялся.

Лутай лишь ухмыльнулся.

– Скоро узнаешь, салага, не переживай.

Перед тем, как уйти, он дал Кейси новое задание – на этот раз вымыть полы в спальне.

– Тряпку и ведро возьмёшь у Рэя. Где брать воду, ты знаешь. Под кроватями тоже вымой, ясно? Найду хоть пылинку – пеняй на себя.

Рэй возился с грязной посудой и совсем не обрадовался расспросам. Бросив дела и на ходу вытирая мокрые руки о полотенце, он подвёл Кейси к большому шкафу у двери – тому самому, где нашлась тряпичная сова. Открыв нижние дверцы, Рэйнес ткнул пальцем в тёмное нутро шкафа, где стояли вёдра, тазы и большие лоханки.

– Забирай ведро и вали отсюда, не мешай мне. Тряпки у колонки висят.

Качать воду оказалось непросто: насос был тугой. Чтобы опустить его, приходилось виснуть на ручке всем телом. Кое-как наполнив ведро, Кейси потащил его в комнату. Решив сперва вымыть под кроватями, он намочил тряпку и полез под свою койку, стоящую в дальнем углу комнаты.

Под кроватью лежали книги, множество их – некоторые были сложены аккуратными стопками, но большинство валялись просто так, кучей друг на друге. Кейси наугад взял одну из них, раскрыл. Под обложкой стояло имя: "Витка Л."

Кейси осмотрел ещё несколько книг, и каждая была подписана этим именем. В нескольких книгах нашлись рисунки на форзацах, а из одной выпал сложенный вдвое листок, густо исписанный косым почерком. Кейси пытался разобрать написанное, но мог понять лишь отдельные слова.

Скрипнула дверь. Кейси обернулся и сжал кулак: в комнату вошёл Кён.

– Что, вкалываешь? – хохотнул он, но смешок сразу оборвался: – Эй, что это?

Он стремительно подошёл к Кейси и, нагнувшись, вырвал листок у него из рук.

– Какого беса ты берёшь чужие вещи?

– Я это нашёл под своей кроватью, – запинаясь, сказал Кейси.

Он поднялся на ноги, чтобы не смотреть на парня снизу вверх.

– Своей кроватью? Своей?! У тебя, урод, ничего своего тут нет, понял?

Кён злился всё сильнее и сильнее, а Кейси не мог понять причины его гнева. Что он сделал? Что ему на этот раз не понравилось?

– Ты читал это, да? Читал, я тебя спрашиваю?

Не обращая внимания на испуганные протесты, Кён толкнул его, вжимая в стену, и ткнул книгой в лицо.

– Ты хоть знаешь, чьи это книги? Парня, что был здесь до тебя! Это Виткины книжки! Да только его не стало, и Джек припёр тебя вместо него. Но ты никогда его не заменишь, ясно? Ты не займёшь его места, придурок тупорылый, потому что он был в сто раз лучше, чем ты! Да кто угодно был бы лучше тебя. И ты здесь лишний. Ты нам не нужен, бестолочь, понятно?! Мы тебе не рады!

Кейси жмурился, пока Кён орал на него, брызгая слюной и обнажая зубы в страшном оскале. И каждое слово, что выкрикивал охотник, было похоже на удар.

– Ты бесишь меня! Тупая рожа, блеешь, как овца, слова нормально не скажешь… Ты никому не нравишься, и ты никому не нужен!

Он встряхнул Кейси, схватив его за ворот футболки. Ткань треснула, разорвавшись, и парень пошатнулся, держа в руках серый лоскут. Кейси изо всех сил оттолкнул Кёна и бросился бежать.

Прочь, прочь из этого места!

Уже у плетня он услышал голос Рэя, громко спрашивающего, что стряслось, но даже не приостановился, мчась в сторону леса. Его душили слёзы, а сердце билось как будто прямо в глотке. Ноги несли Кейси всё дальше и дальше в лес. В голове бесконечно повторяющимся эхо звучали слова Кёна: "Ты здесь лишний. Мы тебе не рады. Ты никому не нравишься, и никому не нужен".