Кровные связи

Глава XXI. Девчонка

Лесные заросли поредели, впереди, меж древесных стволов, уже мелькало поле и пасмурное низкое небо.

– Я хочу извиниться перед тобой, – тихо, но отчётливо сказал Мирайя.

Кейси остановился на тропе, удивлённо глядя на него.

– Я должен был за тобой присматривать, а ты оказался в опасности, пока я ворон считал.

– Да нет, – улыбнулся Кейси. – Вроде как извиняться надо мне. Это я влез в неприятности, и…

– Эй, голубки, если вы там закончили ворковать и просить друг у друга прощения, то я спешу напомнить, что нас ждёт завтрак, и чем быстрее мы вернёмся, тем скорей пожрём! – насмешливо перебил их Кён. – Я уже вижу дым из трубы!

Виновато улыбаясь, Мирайя потрепал Кейси по голове и пошёл вперёд. Некоторое время Кейси стоял, глядя на его сутулые плечи, волнистые волосы, свободно спадающие на спину золотой гривой, руки, глубоко засунутые в карманы брюк, и длинные ноги, вышагивающие по тропе. Чуть впереди скакал коренастый, крепко сбитый Кён, кажущийся рядом с Мирайей сущим ребёнком. Он, Кейси, ни капли на них не походил, но всё же стал их собратом, младшим состайником, о котором они заботились, каждый на свой манер. Они приняли его, но он чувствовал, что есть нечто, незримой стеной стоящее между ним и остальными. Было ли дело в том, что он нездешний, чужак в этом мире, или же в нём самом?

– Кейси! – окликнул его Кён. – Ну где ты там?!

Тряхнув головой, он поспешил за остальными.

Их встретили аромат еды, доносящийся из-за неплотно закрытой кухонной двери, и стук молотка. Лутай возобновил свою работу и уже соорудил на старом фундаменте крыльцо, которое сейчас обивал фанерой. В стороне лежал на козлах уже готовый каркас одной из стен.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Кейси.

Вместо жилета на подмастерье была надета широкая, свободная футболка, не сковывающая движений. Лутай выпрямился, сжимая молоток в руке. Его синий глаз вперился в Кейси.

– Какого беса вы шляетесь невесть где, когда у нас полно работы? – Голос Лутая не был ни рассерженным, ни возмущённым; в нём слышалась лишь бесконечная усталость. Казалось, Лутаю нет никакого дела ни до того, где они были и что делали, ни до того, что они будут делать дальше, и отчитывает он их лишь по привычке.

– Мы показывали мальчику город, – мирно ответил Мирайя и положил горячую ладонь Кейси на плечо.

Лутай никак не отреагировал на это. Молча сев на корточки, он продолжил починку сеней. Кейси беспомощно глянул на старшего. Сначала у Джека приступ необъяснимого безумия, потом Мирайя со своим мрачным настроением, теперь – Лутай, скучный и равнодушный…

Да что со всеми ними творится?

Они втроём позавтракали варёными яйцами, хлебом и помидорами с огорода Рэя. После еды начало клонить в сон; подперев тяжёлую голову руками, Кейси сидел за столом, чувствуя, как смыкаются веки. Мирайя и Кён о чём-то тихо переговаривались, их речь казалась журчащим ручьём.

За дверью послышались шаги и голоса, а потом она отворилась, и в кухню вошёл Джек, неся не спине огромный мешок. Следом показался Рэй с корзиной в руках.

– Откройте погреб, – задыхаясь, попросил он.

Мирайя торопливо встал с лавки и потянул на себя доску в полу. Кейси привстал с места и увидел, что несколько досок оказались замаскированной крышкой люка, ведущего в подвал. Мирайя поднял её, и из тёмной дыры в полу дохнуло сырым холодом. Вниз вели ступени, сложенные из кирпичей, узкие и исшарканные. Кряхтя, Рэй спустился в этот узкий лаз, волоча за собой мешок, потом вернулся за корзиной.

– Что, ребятки, отдыхаете? – спросил Джек.

Он улыбался – не угрожающе, не зло, не насмешливо или ехидно, а просто улыбался, глядя на них.

– Кейси в город водили, – ответил ему Мирайя.

Джек покивал головой:

– Молодцы… Двинься, малой.

Кейси подвинулся, освобождая Джеку место, и мастер сел с утробным вздохом, вытянул длинные ноги под столом.

– Вот ещё картошки запасли, хватит на первое время. Лук есть, да и всякого есть понемногу. Что, глядишь, перезимуем? – благодушно усмехнулся Джек, глядя на младшего ученика, и Кейси рискнул улыбнуться ему в ответ.

– Перезимуем.

Из люка показалась голова Рэя. Сощурившись на свет, парень вылез и захлопнул крышку погреба, деловито отряхнул испачканные руки. На волосы его налипла паутина, и Мирайя потянулся её снимать.

Джек повёл Кейси и Кёна в лес, оставив Мирайю и Рэя помогать Лутаю со стройкой.

Джек гонял их с Кёном, пока не стемнело, а пение птиц в лесу не смолкло, сменившим стрекотом сверчков. Мастер отпустил учеников только когда заметил, что они от усталости валятся с ног. Измученные и взмыленные, они пошли домой, желая лишь смыть с себя пот и напиться воды.

Остальные состайники успели за это время поднять на крыльцо стену, параллельную фасаду их дома, закрепить её и обшить досками. Торцевые стены Лутай собирался возводить уже на месте.

– Без Гаса мы с крышей, пожалуй, не справимся, – заметил Джек, с одобрением разглядывая дело их рук. Он пошатал одну из стоек, но та не шелохнулась, даже когда он приложил больше силы. – Крепко держится… Неплохо, Одноглазый! На этот раз они, надеюсь, без сучков?

– Да не было там никакого сучка, старик, что ты мелешь, – недовольно буркнул Лутай. – Пить надо меньше. Однажды дом разнесёшь и тоже будешь сучковатые доски винить.

– Но-но! – Джек хохотнул. – Этот дом строил я! Ему всё нипочём.

– Посмотрим… – пробормотал Лутай и снова взялся за молоток.

Некоторое время Джек стоял, наблюдая, как работает подмастерье, и дымил сигаретой.

– Ну ладно, – сказал он наконец. – Бросайте всё это к бесовой матери. Рэй, разводи костёр, Кён, тащи пожрать.

– Ура! – заорал Кён, плескавшийся у колонки вместе с Кейси.

Уставшие за долгий день, парни быстро свернули работу. Пока Мирайя убирал инструменты в сарай, Рэй занимался костром. Лутай уселся на бревно, сгорбился, как нахохлившаяся птица. Джек протянул ему пачку сигарет, и они вместе закурили, глядя на разгорающийся огонь.

– А что, Лут, взял бы ты завтра Кейси да сходил с ним на Арену. Развеешься чуток, заодно переговоришь с Матьясой, передашь ей, что я скажу. Рэя тоже возьми с собой, он всё время торчит в доме, мне обрыдла его рожа.

Джек улыбнулся, но Лутай лишь пожал плечами:

– Раз ты так хочешь…

В круг света шагнул Гас, и парни шумно поприветствовали его.

– Гастер!

– Привет, Гас!

– Как день?

Гастер со смехом махнул состайникам рукой:

– Здоро́во! Дайте хоть умоюсь, что ли.

Кён подскочил к нему:

– Я покачаю насос!

Рэй провёл их скрывшиеся в сумерках двора спины тяжёлым, нечитаемым взглядом.

Вскоре вся стая собралась у костра. Кто-то сидел на бревне, кто-то – на земле, не боясь ночной сырости. Пока ждали, когда спечётся в золе картошка, Мирайя сходил в кухню, принёс с собой несколько бутылок пива и раздал их состайникам.

– Слышь, Кей, хочешь пивка? – хитро спросил Кён.

Лутай тут же отвесил ему подзатыльник.

– Я т-те дам, спаивать мальца!

– Но я хочу! – возмущённо заявил Кейси и обернулся к Мирайе в надежде, что состайник поддержит его, но тот покачал головой.

– Не дам, даже не проси.

Джек покатывался от смеха, слушая их разборки. Кейси обиженно надулся, сложил руки на груди. Гас встрепал ему волосы.

– Да не расстраивайся, ещё успеется…

Небо очистилось, и на него высыпали хрустальные звёзды. Парни болтали кто о чём, смеялись, делились друг с другом общими воспоминаниями. Кейси слушал их голоса, медленно жуя картофелину, чуть обгоревшую, совсем несолёную, пахнущую дымом и обжигающе-горячую, и она казалась ему самым вкусным, что он ел в жизни.

С тех пор, как Кейси посещал Арену в прошлый раз, она ничуть не изменилась. Внутри было всё так же душно, всё так же деловито сновали туда-сюда люди. Но на этот раз Лутай не повёл его наверх, к рингу. Вместо этого они пошли вниз, спустившись в подвал.

Тренировочный зал, как и душевые, находился сразу за крошечной, узкой раздевалкой, уставленной металлическими шкафчиками и неудобными низкими скамейками. Сейчас полукруглый, вытянутый зал пустовал, лишь пара охотников крутилась у спортивных снарядов. Лутай прошёл мимо них, мимо нескольких боксёрских груш, подвешенных к потолку напротив зеркальной стены.

В конце зала, отделённом ширмами от остальной части помещения, обнаружился тренировочный ринг – уменьшенная копия настоящего. Там, покрикивая друг на друга и тяжело отдуваясь, бились две девушки, пока их товарки стояли за ограждающими ринг верёвками, наблюдая за боем.

Кейси оторопело вытаращился на них, не зная, что делать и как быть. Лутай громко поприветствовал охотниц, и те, заметив его, зашумели, смеясь и что-то ему крича.

– Кто это с тобой? – спросила самая рослая и крепко сложенная девушка, глядя на Кейси с нескрываемым любопытством.

Лутай обернулся и скривился, махнул рукой:

– Наш новичок. Иди сюда, Кейси, поздоровайся! Что ты там встал?

Пара на ринге бросила драку и повисла на верёвках, таращась на него. Они были длинноногие и голенастые, одетые в шорты и короткие обтягивающие маечки. Кейси уставился в пол, чувствуя, как пылают уши.

– Так ты и есть Кейси? – спросила его рослая девушка, смуглокожая, до боли напоминающая Мариуку. Её чёрные волосы были заплетены в длинную косу, а лицо покрыто сеткой светлых шрамов. – Мирайя о тебе многое рассказывал. Меня зовут Сирика, я подмастерье стаи Матьясы.

– Здравствуй, – прошептал Кейси, пожимая протянутую руку.

Ладонь Сирики оказалась мозолистой и крепкой, совсем не такой, как у Мариуки, но тёмно-карие глаза девушки улыбались.

Девушки переглядывались и смеялись. Пара на ринге снова начала прерванную схватку. Кейси потянул Лутая за жилетку и, когда старший наклонился к нему, прошептал как можно тише:

– Я и не знал, что девчонки тоже дерутся.

Выпрямившись, Лутай хмыкнул:

– Ты много чего ещё не знаешь, малец.

Но, к несчастью для Кейси, одна из охотниц услышала его слова и насмешливо сказала:

– Эй, слыхали? Коротышка не знал, что и девчонки умеют драться!

Девушки развеселились. Кейси от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Они смеялись над ним, и, что хуже всего, Лутай смеялся тоже.

– А у меня идея, – сказала, задорно усмехаясь, Сирика Лутаю. – Почему бы не поставить в пару наших новичков? Пусть смахнутся!

Кейси протестующе замотал головой, но подмастерье уже согласился:

– Им это будет полезно.

Он подтолкнул Кейси в спину, но тот упёрся:

– Я… Я не буду драться с девчонкой!

Рыжеволосая вихрастая охотница, та самая, что подняла его на смех, фыркнула:

– Испугался?

– Дура, – неприязненно буркнул Кейси. – Ничего я не испугался. Было б чего…

Но он боялся. Утешало лишь то, что его соперница была напугана ничуть не меньше. Они отправились в раздевалку, стараясь не глядеть друг на друга лишний раз и одинаково краснели, встречаясь взглядами. Она была такой же худой, как он сам, и фигура у неё была мальчишечья. Только по волосам, светлым, аккуратно подстриженным и приглаженным, и можно было догадаться, что это девочка. Какой мальчишка ходил бы с такой прилизанной головой?

– Меня зовут Карси, – тихо сказала девочка, выходя из раздевалки.

Кейси хмуро проводил её взглядом. Даже имена у них оказались созвучны.

Вместо бинтов им дали лёгкие перчатки и пластиковые щитки для зубов.

– На всякий случай, – пояснил Лутай, поймав испуганные взгляды обоих бойцов. – Никто не хочет, чтоб вы друг другу клыки пересчитали.

Сирика улыбнулась краешком губ и тут же стала серьёзной, обращаясь к Карси:

– Коленями не бей. Кейси такие удары ещё не учил, так что работаем только руками.

Рыжеволосая вновь хихикнула, но мгновенно замолчала, стоило старшей метнуть в её сторону тяжёлый взгляд. Кейси позлорадствовал про себя. Но пришло время подниматься на ринг, и всё злорадство тут же с него слетело. Колени подрагивали, и две ступени оказались сложной преградой. Оказавшись наверху, Кейси облизал пересохшие губы. Стоящая напротив Карси была белее мела, и её страх неожиданно ободрил его. Ну не убьёт же его, в конце концов, девочка одного с ним возраста.

– Вперёд, – скомандовал Лутай.

Кейси честно постарался вспомнить всё, что вбивал в него Джек, но полученные знания, как на зло, куда-то испарились. Словно во сне, он поднял кулаки, защищая голову.

Бить оказалось страшно. Кейси слышал злобные окрики Лутая, пытавшегося его подстегнуть, но не мог ничего с собой поделать. Ему так и не удалось нанести ни одного настоящего, в полную силу, удара. Просто не хватило духу. Но хватило у его соперницы. И в итоге, получив несколько основательных тычков по рёбрам, Кейси был спущен с ринга раздражённым подмастерьем.

– Что, трусишка, получил от "девчонки"? – поддразнила рыжая.

– Ди! Оставь его в покое! – одёрнула её Сирика.

– Он первый меня дурой назвал!

Сирика закатила карие глаза:

– Свет, ты хуже ребёнка.

Обернувшись, Ди тайком показала Кейси язык. Но он, уставший и раздасованный, даже не огрызнулся.

– Иди к Рэю, он у тренажёров, – коротко приказал Лутай и сразу же отвернулся от него, заговорив с Сирикой: – Раз уж Матьясы нет, то переговорю с тобой. Джек велел сказать, что в цеху больше…

Заметив, что Кейси всё ещё стоит рядом, слыша разговор, Лутай резко замолчал и отвесил ему такую оплеуху, что зазвенело в ушах.

– Катись отсюда, я сказал!

Почёсывая голову, Кейси побрёл к Рэю. В здании Арены они провели ещё несколько часов, и зал за это время заполнился людьми. Лутай и Рэйнес занимались с тренажёрами, и Кейси заставили делать то же, что они. Рэй ушёл домой раньше них, сославшись на домашние дела, и Лутаю пришлось его отпустить. К тому времени, как подмастерье милостиво позволил Кейси закончить с упражнениями, с него уже семь потов сошло. Вместе они пошли к душевым.

Раздевалка была полна охотников, потных, гогочущих, переговаривающихся друг с другом. Свободна оказалась лишь одна кабинка.

– Ладно, – сказал Лутай, – я первый, а потом ты.

Кейси выскочил следом за ним в крошечный переход между кабинками, сумрачный, сырой. Слышно было, как за пластиковыми перегородками шумит вода. Какой-то парень хрипло напевал похабную песенку.

– Не оставляй меня, пожалуйста! – прошептал Кейси, покосившись на дверь, отделяющую его от полной чужаков раздевалки.

– Ты что, боишься? – удивился Лутай. – Не трусь. Никто тебя не обидит.

– Ага, как же! – прошипел Кейси, стиснув кулаки. – Скажи ещё, что все охотники друг другу как братья! Хватит уже! Что вы делаете из меня дурака?!

– Не понял… Откуда эта идея о братьях?

Нахмурившись, Лутай присел на один из умывальников, выстроившихся вдоль стены.

– Гас сказал, что между стаями нет никакой вражды. Сказал, Арена – это Арена, а жизнь – это жизнь, и всё такое. И сказал, что никто ни за кого не мстит, и что нельзя смешивать жизнь и… всё это.

Кейси обвёл глазами убогую душевую, стены которой были облицованы потрескавшимся кафелем, сколотые по краям раковины и подтекающие ржавые краны, плесень на потолке. Хриплое пение смолкло, хотя вода всё шумела, источая сильный запах дезинфекции.

Лутай, глянув в сторону кабинок, схватил Кейси за руку и выволок из душевой, провёл через раздевалку, игнорируя впившиеся в них взгляды чужаков. Выведя Кейси в пустынный коридор, подмастерье опустился на корточки, спиной привалившись к стене. Когда он заговорил, казалось, он беседует сам с собой:

– Гастер у нас мировой парень. Мухи не обидит зря. Хотя за своих любого переломит пополам, но я сейчас не о том. Он… не совсем прав. Ему самому хотелось бы, чтоб его слова были правдой, но это не так, видит Свет. Все охотники, конечно, разные, и отношения друг с другом разные у всех. Вот, например, эти девчонки, ученицы Матьясы… Матьяса – очень старая и опытная охотница. Они с Джеком давние приятели. Мы и правда стараемся ни с кем не ссориться, но иногда бывают особые случаи. Понимаешь?

Лутай наконец прямо взглянул на Кейси.

– Мирайя мне рассказал о вашей стычке с чужаками. Я всё знаю. Но тебе нечего бояться. Во-первых, позорно убивать самых младших. А во-вторых, никому в здравом уме не захочется наживать себе такого врага, как Джек.

– Он-то здесь при чём? – спросил окончательно сбитый с толку Кейси.

– Да при том, балда, что он наш учитель, – прошипел Лутай раздражённо и насмешливо. – Всё, что касается нас, касается и его. Если его ученика хоть пальцем вне ринга тронут, он пойдёт и вырвет обидчику горло.

Кейси нервно хихикнул, но Лутай остался совершенно серьёзен.

– Я не шучу, Кей. Джек будет защищать своё даже ценой жизни. А мы принадлежим ему с потрохами.

– Ладно, – пробормотал Кейси. – А как насчёт тех, что напали на нас?

– Мы тут живём по правилам цехов, Кей, и эти правила нас берегут, иначе мы тут давно уже перерезали бы друг друга. А то были охотники из Нового Блая, они одиночки, сами по себе. И мы имеем право проучить чужаков, которые лезут на нашу территорию или разевают слюнявые рты на наших людей.

– Но ведь это мы, выходит, вломились на их территорию!

Подмастерье мрачно улыбнулся:

– Правильно. Они попытались огрызнуться – и получили по зубам, потому что твои старшие оказались сильнее.

Лутай поднялся на ноги, одёрнул жилетку.

– На самом деле, Кей, имеет ни малейшего значения, кто и почему нападает на нас. Мы вступим в драку с кем угодно, если речь идёт о безопасности стаи.

Они пошли к двери, что вела в раздевалку. И, прежде чем войти, Лутай сжал на мгновение Кейси плечо, желая, должно быть, приободрить младшего. Но Кейси, запутавшийся в своих чувствах, подавленный, полностью погружённый в тревожные размышления, едва заметил тепло его руки.