Код ZERO. Том 1. Пробуждение

Эпизод 9

Не знаю, как описать это чувство.

Это, как если бы к умирающему в пустыне подошли и показали ему бутылку воды, потрясли ею перед носом, а потом сказали, что пить он не будет, потому что рожей не вышел.

Крепко держась за перила, я покосился вниз.

Проклятая высота…

Платформа остановилась примерно посередине спуска, и до пола ангара оставалось ещё далеко. Так далеко, что это казалось непреодолимым.

Башка опять закружилась, и я сразу отвёл взгляд, чтобы меня не повалило в сторону. Зато внутри забурлила злость, она поднялась вместе с очередной волной тошноты. Во рту собралась слюна.

Ну что за хрень? Почему именно я? Почему именно сейчас?

Везёт мне, как самому паршивому везунку! Думал, что хуже провала теста и ущербного лимба уже некуда, но ошибся. Мой и без того призрачный шанс теперь и вовсе повис на волоске.

Я опять посмотрел на Саваж.

— Слушай, я научусь с этим справляться. Возможно, это вообще не страх высоты, а потому что я голоден, или так работает адаптация в новом мире, или это из-за эхо-крови. Ты же сама видела, что я смотрел на титанов с высоты и всё было в порядке.

Ничего не говоря, она продолжала смотреть на меня, а сама слушала то, что говорил ей в наушник учитель Зевс. В её синих глазах не появилось и капли участия. Только холодная пустота.

И вот наушник погас.

Девушка нахмурилась, после чего отвернулась, так ничего не ответив. Вместо этого она снова заговорила с Симоной ровным и стальным голосом:

— Симона, продолжай спуск. Нас ждёт учитель Зевс.

— Продолжаю спуск, маг-зеро Саваж! — отозвалась Симона.

Это прозвучало неожиданно. Если честно, я думал, что меня отправят наверх и заставят проходить тест ещё раз. Или сразу переведут к альфам. Но нет.

Я дотронулся до плеча Саваж.

— Эй, что это значит?

Девушка покосилась на меня, глянув через плечо.

— Учитель Зевс всё равно хочет тебя видеть. И он очень зол. Ты ему не нравишься, как и мне. Лично я считаю, что с таким параметром, как боязнь высоты, ты здесь учиться не сможешь. Девяносто девять процентов из ста.

— Но один процент всё же остаётся, — сощурился я.

Она покачала головой.

— Глупо верить в один процент, ново-маг Терехов. А теперь заткнись. Я больше не обязана тебе тут ничего показывать и проводить экскурсию. Через двадцать минут ты вылетишь из факультета. Справедливость всё-таки существует. Ты не имеешь права занимать место действительно достойного пилота. Смирись с этим, будь честен хотя бы с самим собой.

Больше Саваж не сказала ни слова, будто я стал для неё пустым местом. Ещё более пустым, чем до этого.

Обижался ли я на неё? Не знаю.

Если глянуть на ситуацию с её стороны, то всё выглядело понятным. Они готовились к серьёзной миссии, а био-титаны нуждались в сильных пилотах. Это не детский сад. Это важно для всего человечества. А значит, обиды одного недовольного новичка для неё не имеют смысла. Мне легко найдут применение в другом направлении. Например, у бойцов альфа, как хотели изначально.

Вот только Саваж ничего не знала ни про мою семью, оставленную умирать на Земле, ни про мою цель вернуться и помочь родным.

Об этом я думал, пока мы спускались.

Рука никак не хотела отпускать перила; пальцы, как каменные, цеплялись за стальные прутья, укрепляя меня в мысли, что я действительно боюсь высоты.

Да, это был приговор.

Однако сдаваться я всё равно не собирался.

Когда мы наконец спустились и перила платформы раздвинулись перед нами, Симона, как всегда, пожелала нам всего хорошего, напомнила, что всегда рада помочь, и опять обозначила: «Добро пожаловать на факультет Зеро!».

Вот теперь это прозвучало как издевательство.

Саваж стремительным шагом направилась через ангар в сторону двухэтажного здания вдалеке — оно находилось прямо на территории ангара, под его высоченной крышей.

Я пошёл следом за девушкой, но по дороге всё равно принялся рассматривать био-титанов. Взгляд сам собой стремился изучить их внимательнее, это было сильнее меня.

Вблизи био-титаны выглядели ещё более величественно.

Исполинские воины, каждый на своём пьедестале. Белые, серые, красные, чёрные, золотистые в орнаментах, как в татуировках — все в разном био-техническом исполнении, массивные или, наоборот, изящные; все разного роста, даже с разными мордами и разными гримасами: зловещими, подозрительными, насмешливыми, равнодушными, злорадными, любопытными или откровенно злыми.

Прямо как люди!

Вокруг био-титанов стояли подъёмники, лестницы и мини-лифты, а с самими гигантами возились люди в белых халатах, как в больнице или лаборатории. Кто-то чистил корпуса щётками, кто-то тестировал узлы и аппаратуру, кто-то наращивал биосинтетические мышцы и регенерировал повреждения.

На халатах работников я заметил красные треугольные значки с буквой Е.

Ага, значит, это эксперты.

И тут издалека кто-то окликнул:

— Ста-а-ас! Эй, Ста-а-ас!

Не останавливаясь, я обернулся. Вряд ли тут имелось много Стасов. Возможно, с таким именем я был тут один.

Возле одного из био-титанов стояла группа экспертов в белых халатах, а среди них я заметил уже знакомого мне человека. Она махала мне рукой и улыбалась так счастливо, что стало не по себе, потому что «счастье» с ней точно не вязалось.

Это была Банни Роу.

Причём, тоже в лабораторном халате со значком, как и остальные эксперты.

— Стас! Эй! — крикнула она. — Неужели ты Зеро? Да ты везунчик!

Это тоже прозвучало как издевательство, хотя сама Роу об этом ещё не знала.

Увидев, что я её заметил, она быстро обратилась к высокому азиату в очках, который стоял рядом с ней, и получив в ответ кивок, сразу же побежала ко мне.

— Стас! Представляешь, скоро мы будем обслуживать био-титанов! — заговорила она на бегу. — Каждому био-титану определяют группу экспертов-инженеров! И я сделаю так, чтобы обслуживать твоего био-титана, если ты в Зеро! Возможно, успею порадоваться жизни, пока мы тут все не сдохли!

Она наконец добежала до меня и зашагала рядом.

— Да, было бы хорошо, — кивнул я, не сбавляя шага.

Различив в моём голосе не так уж много радости, Роу нахмурилась.

— Что-то не так? Что случилось?

— У меня здесь испытательный срок… — начал я, но внезапно Саваж, идущая впереди, остановилась и развернулась.

По её лицу было видно, что сейчас она скажет что-то неприятное.

Ну она и сказала:

— Он не маг-зеро. Это недоразумение.

Роу, как и я, тоже остановилась.

— Не поняла. Что именно — недоразумение?

Саваж указала пальцем на меня.

— Он — недоразумение. А теперь, будь добра, отправляйся в свою группу и не задерживай нас, маг-эксперт Роу.

Лицо Роу сначала вытянулось, правда, буквально на пару секунд, после чего девушка с угрозой процедила:

— Шла бы ты сама, маг-зеро Саваж, в то самое место, из которого родилась. Спорим, ты ещё будешь просить, чтобы этот парень показал тебе мастер-класс. Но он покажет тебе только вот это.

Она выставила средний палец в сторону Саваж.

Та чуть не задохнулась от возмущения, только давления на мага из другого факультета она не имела, поэтому просто сжала кулаки.

Ну а Роу победно ухмыльнулась.

Эта паршивка нравилась мне всё больше. Вот только пока она не заимела лютого врага в лице Саваж и не нажила себе проблем, пришлось вмешаться.

— Роу, всё в порядке. Средний палец и у меня имеется.

Роу зловеще улыбнулась и хлопнула меня по плечу:

— Твой средний палец, уж точно, побольше моего. Маг-зеро Саваж обязательно это оценит.

Она развернулась и отправилась к своей группе.

Саваж бросила презрительный взгляд ей вслед, но не стала огрызаться, а быстрым шагом пошла в сторону здания.

На нём было написано «Z. Учебный корпус».

Кстати, корпус был совсем небольшим и довольно скромным. Особенно, если сравнивать с размерами ангара. Это была каменная коробка совершенно без окон, но с балконом и несколькими выходами.

Я догнал Саваж и пошёл рядом.

— Слушай, меня ты можешь ненавидеть, сколько хочешь, но не устраивай проблемы Роу.

На это она лишь поморщилась.

— У меня полно других дел. А эта психически нездоровая особа заработает себе проблем и без меня, если не научится субординации и дисциплине. А её научат, можешь не сомневаться. Без дисциплины тут всё рухнет.

Мы подошли к центральной двери.

— Учитель Зевс на месте и ждёт вас, — оповестила Симона и открыла перед нами двери.

Те сдвинулись в сторону, открывая перед нами маленький и светлый коридор.

— Туда. — Саваж указала на центральную дверь дальше.

На двери было обозначено: «Глава факультета Z», а ниже прикреплена табличка с именем: «Алексиос Зевс».

Увидев полное имя учителя Зевса, я даже удивился. Мне почему-то казалось, что «Зевс» — это прозвище или позывной, что-то в этом духе. А оказалось, что это его фамилия.

Пока мы шли по коридору, я успел разглядеть таблички и на других дверях — их тут было немного. Четыре двери обозначали кабинеты с цифрами от одного до четырёх. Ещё две двери вели в «Лекционный зал» и «Библиотеку».

Перед тем, как войти в кабинет учителя, мы переглянулись.

Это произошло спонтанно.

Сейчас для нас обоих решалось, свершится ли справедливость. Причём для каждого своя — совершенно противоположная друг другу.

Для Саваж решался вопрос, выгонят ли меня из факультета вместе с риском испортить им великую миссию.

А для меня — дадут ли мне шанс остаться, несмотря на мой изъян и риск испортить им ту самую великую миссию.

Девушка вошла в кабинет первой, на правах старосты факультета, а я отправился следом, но на пороге мы оба остановились и встали рядом.

Учитель Зевс в сером комбинезоне сидел в одном из кресел, а их тут было всего два.

Ни стола, ни шкафов, ни ламп или ещё чего-то привычного для кабинета больше не имелось. Одну стену полностью занимал экран, но сейчас он был чёрным и ничего не показывал.

А вот другая стена была полностью увешана чёрно-белыми снимками — портретами парней и девушек. Причём, настоящими фотографиями — распечатанными на бумаге, да ещё и в рамках, а не цифровыми. Такое я видел только в старых фильмах.

Не вставая с кресла, учитель Зевс посмотрел на нас обоих.

— Спасибо, Саваж. Оставь нас.

Она кивнула.

— У меня тренировка с Морганом. Могу я отправляться туда? Мне ещё нужно переодеться.

— Нет, дождись Терехова в коридоре, это ненадолго, — ответил Зевс. — Думаю, ему хватит минут пятнадцать.

Из его ответа я сделал неутешительный вывод: если разговор будет коротким, то, скорее всего, меня всё-таки выдворят из факультета. Пятнадцати минут для этого вполне хватит.

Видимо, Саваж сделала те же выводы, потому что едва заметно улыбнулась. С этой довольной улыбочкой она и покинула кабинет главы факультета.

Зевс перевёл взгляд на меня и поднялся с кресла.

На его поясе я заметил ножны с кинжалом приличного размера и золотой гравировкой в виде двух букв «А» на чёрной рукоятке.

Странно, что у Алексиоса Зевса на кинжале была монограмма «А. А», а не «А. З», будто кинжал чужой, но об этом я подумал лишь мельком. Мне было не до этого.

Весь вид учителя просто кричал о том, что он едва меня выносит рядом с собой. Странно. Когда Зевс вёл меня до крепости, то был вполне доброжелателен. Он, конечно, не проникся ко мне заботой, но всё же не видел во мне лютого врага.

А сейчас его будто подменили.

Он реально меня ненавидел. Ненавидел всей душой!

— Что ж, ново-маг Терехов, ты не сможешь здесь учиться, — сказал он холодно. — Но боец альфа из тебя выйдет неплохой. Глава их факультета, учитель Мор, уже сделал на тебя заявку. Он тоже видит, что ты не подойдёшь для Зеро. Мы все это видим. Директор дал тебе шанс, но ты его недостоин.

Это прозвучало, как окончательное решение, как приговор, но я всё же решил с ним поспорить.

— Если вы про боязнь высоты, то…

— Нет, дело не в высоте! — резко перебил он меня. — И не в ущербном лимбе! И не в отсутствии связи с Высоким Эхо! Дело вообще не в этом, студент! Всё это можно исправить, если постараться!

Он повысил голос, даже не скрывая свою ярость.

Казалось, я его настолько разочаровал, что он готов скальп с меня снять.

— А в чём тогда дело, учитель? — От непонимания я тоже повысил голос, хотя не собирался этого делать.

Он сощурил ледяные стариковские глаза, после чего повернулся и указал взглядом на стену с фотографиями.

— Думаешь, кто это?

Я посмотрел туда же.

— Ученики факультета Зеро?

— Да, это ученики факультета Зеро.

Его голос стал глухим, внезапно потеряв звучность.

— Это пилоты био-титанов. Погибшие пилоты. Триста два человека за шестнадцать лет существования программы био-титанов. Всем ученикам было меньше двадцати лет. Четыре недели назад я прикрепил на стену ещё одну фотографию.

Он замолчал, а я не нашёл нужных слов, чтобы хоть что-то сказать, выразить соболезнования или простое участие.

Все слова казались бессмысленными.

Я молча окинул взглядом стену с чёрно-белыми фото в красивых белых рамках, ощущая внутри горечь. Все эти ребята полегли в сражениях за будущее человечества.

— И знаешь, кто их убил? — спросил учитель.

В его голосе опять появился гнев.

У меня возникло только одно предположение.

— Циклопы?

— Нет. Циклопы — лишь инструмент, — процедил учитель. — Их убили аборигены. Эриды, кроуги, горные енны, люминалы. Тут хватает тварей. И все они нас ненавидят. Им плевать, кого убивать: взрослых или детей. Если ты человек, то абориген тебя убьёт.

Зевс не стал томить и сразу же обозначил, в чём причина его внезапной ненависти ко мне.

— Больше всего я не люблю лжецов, а ты, Терехов — лжец, — веско обозначил он. — Ты утаил важные сведения. Ты меня обманул, а ложь я расцениваю как предательство. С предателями у меня разговор короткий. Казнь. Лжеца разрывает стая бешеных кату. Мы их специально для этого и держим.

От его взгляда мне стало не по себе.

Предателем я себя не считал, но моментально напрягся, особенно после упоминания казни.

Учитель подошёл к единственной голой стене в кабинете и обратился уже к Симоне:

— Симона, открой третью ячейку сейфа.

В стене световыми линиями обозначилась ниша, круглая и совсем небольшая. Затем из стены выдвинулся цилиндр и открылась верхняя крышка.

В цилиндре лежала только одна вещь. Очень мне знакомая.

А я всё ждал, когда же её предъявят.

Это была стальная трубка с узорами, которую я забрал у одной из мародёрш. Та самая трубка, из которой с обеих сторон появлялись световые клинки.

Зевс указал на неё взглядом.

— Узнаёшь это?

Я кивнул. Врать не имело смысла.

— Да, узнаю.

— И что это? — спросил учитель, будто сам не знал назначения этой вещи.

— Оружие, — ответил я без заминки.

— Верно. И чьё это оружие?

Пришлось рассказать о мародёршах:

— Это аборигенское оружие. Вы говорили, что их раса называется «эриды». Когда я очнулся после переброса через портал, то две женщины из расы эрид пытались забрать у меня одежду, но у них не вышло. Они убежали, бросив оружие. Именно их трупы я потом увидел в перелеске. Их убили альфы во время зачистки.

Про Сойку из расы люминалов я опять ничего не сказал. Не знаю почему.

Зевс внимательно на меня посмотрел.

— И как же оружие эрид оказалось в подсумке твоего пояса?

Я опять посмотрел на трубку.

— Одна из эрид выронила оружие, а я его подобрал.

Зевс усмехнулся.

— Эрида выронила оружие? Правда? Должно было случиться что-то невероятное, чтобы эрида выронила оружие.

Мне не хотелось рассказывать всё, потому что это выглядело небылицей, но пришлось.

— На них напал дикий кату. Я выхватил у одной из женщин трубку с клинками и метнул в зверя. Так вышло, что я попал ему прямо в череп и убил. Женщины сразу скрылись в лесу, а трубка осталась. Только клинки исчезли. Я не знал, как их активировать, но решил взять оружие с собой. Вот и вся история.

Зевс задумался, пристально глядя на меня.

— Ты говоришь «Так вышло»? Что это значит? Что ты не контролировал ситуацию? Или ты меня пытаешься убедить в том, что ты не контролировал ситуацию?

Это был настолько неожиданный вопрос, что я растерялся.

— Не знаю… я просто сделал то, что сделал, и в итоге вышло то, что вышло.

Да уж, это был самый идиотский ответ на свете.

Учитель хмыкнул, пристальнее вгляделся в моё лицо и сказал:

— Чтобы я больше не слышал от тебя фразу «Так вышло». Ты лично принимал решения, которые привели тебя сюда. Ты выжил в схватке с кату, дошёл до крепости и даже нагло объявил на Распределении, что хочешь в Зеро, и никуда больше. Ты повлиял на решение директора, ведь до этого он сомневался в тебе. Почему ты так хотел именно в Зеро? Что тебе тут надо, Терехов?

Я не стал скрывать свои намерения — за них мне не было стыдно.

— Мне нужно стать пилотом, чтобы вернуться на Землю.

Зевс вскинул брови.

— Ты опять за своё? Терехов, ты чокнутый?

— Нет. Там у меня осталась семья. Дядя и сестра. Они не выживут без меня.

На учителя мои слова не произвели впечатления.

— У многих на Земле кто-то остался, это не поможет тебе стать пилотом. Лучше скажи, как ты убил кату с одного удара.

От его пристального и прямого взгляда у меня запершило в глотке.

— Я тогда был уверен, что нахожусь в виртуальной реальности, — признался я глухим голосом. — Мне было не страшно, потому что я часто играл в игры через вирт-капсулу.

Зевс зловеще усмехнулся.

— Когда-то мы все думали, что попали в виртуальную реальность. И я тоже. — Он указал на трубку. — Почему ты сразу об оружии мне не доложил?

Я посмотрел ему в глаза и ответил честно:

— Не доложил, потому что не доверял вам. К тому же, рассчитывал, что смогу использовать оружие, понять, как оно работает. Лучше быть с оружием, чем без него.

Он хмыкнул, после чего взял трубку из ячейки, плотно сжал в ладони и вытянул руку вперёд, ближе ко мне.

Трубка среагировала на его прикосновение и засветилась белым, сразу же отзываясь на сопряжение с его телом, энергетически и магически.

Ну а после произошло то, чего я внутреннего ждал. Из концов трубки выскочили длинные световые клинки, ярко-белые и угрожающие.

Я перевёл дыхание, уставившись на оружие, и пробормотал:

— А у меня так получится?

Не знаю, что я ожидал услышать, особенно с моими проблемами, но всё равно замер в ожидании ответа, типа: «Ну конечно, Стасик, у тебя всё получится, мамой клянусь!».

Однако Зевс сказал:

— Нет, не получится. Для этого нужна связь с Высоким Эхо и полноценный лимб. А в твоём случае, ещё и жизнь. Потому что скоро её у тебя не будет.

Клинки исчезли.

У меня же опять запершило в глотке.

— Не понял… что?

Он сжал трубку в руке и приказал в наушник:

— Симона, открой камеру для казни номер двенадцать! Живо!

В полу кабинета тут же открылась круглая ниша, крышка люка сдвинулась, образуя проход с лестницей, ведущей в подвал.

Не успел я рта открыть, как вокруг пояса учителя вспыхнул белый лимб.

На нём опять появился знак внутри пчелиной соты, только совсем другой — не тот, что я видел в лесу. Вспышка длилась всего пару секунд, поэтому я не успел ничего рассмотреть.

В то же мгновение моё тело парализовало. Я просто замер на месте, будто стал истуканом: ни шевельнуться, ни вдохнуть, ни что-то сказать.

— Это ключ Подавления Движения, — сообщил мне Зевс, даже как-то по-учительски, будто я был на уроке. — Не бойся задохнуться, в этом мире нет кислорода, как я уже говорил. Эхо питает твои клетки само по себе. А связь с Тихим и Общим Эхо у тебя всё же есть, хоть и плохая. Пока ты останешься жив, потому что на казнь обычно приводят живых осуждённых.

Он ухватил меня одной рукой подмышки, будто я чёртов манекен, и почти не напрягаясь спустил по лестнице в подвал. В тёмный и большой подвал — зал из каменных плит и переплетённых древесных корней.

Как в лучших традициях хоррора!

Я хоть и был обездвижен, но слышал, видел и чувствовал отлично. Меня тут же оглушил звериный рык, в нос ударил запах тухлятины и падали, мокрой шерсти, вонь кошачьей мочи и затхлой сырости.

От одной только вони можно было сдохнуть!

Неподвижными глазами я уставился на десятки клеток, стоящих у стены — клеток с бешеными кату, как мне и обещалось.

Звери бились о прутья, грызли их, рычали, меняли окрас, становясь то чёрными, то рыжими, то серо-красными в леопардовых пятнах. Эти твари были не просто в ярости или злы, они выглядели безумными.

Учитель встал рядом со мной, окинул взглядом клетки и опять заговорил:

— Ты забыл признаться ещё кое в чём, Терехов. А значит, опять меня обманул. Ты общался не только с эридами, но и с люминалами. Точнее, с одной из них. Ты же в курсе, что именно их раса управляет циклопами? Наши маги-локаторы тщательно обследовали место твоей встречи с троицей аборигенов. Так вот скажи мне, почему люминалка тебя не прикончила? Эти твари убивают сразу, не церемонятся. А ты выжил. Это потому что ты её напугал, да? Ну конечно, эриды и люминалы боятся мальчишек без лимба и сразу от них убегают, выронив оружие.

Он хлопнул меня по плечу и добавил с усмешкой:

— Докажешь мне, что говоришь правду? Ты ведь утверждал, что убил дикого кату с одного удара. Вот тебе шанс. Сделай то же самое прямо сейчас. Тогда я тебе поверю. Тут выбор простой: либо убей кату, либо он убьёт тебя. Для лжецов у меня нет других вариантов.

Он положил на пол у моих ног трубку эриды, без активации, конечно, а значит, для меня бесполезную, затем подошёл к одной из клеток с бешеным кату и положил руку на рычаг, открывающий дверцу.

— Ну что, ново-маг Терехов? Ты готов доказать свою небылицу в действии?

Я ничего не мог ему ответить.

Даже моргнуть не мог.

Зато мой мозг уже лихорадочно соображал, что делать и как выжить. Опять подключилось тактическое мышление.

Я отбросил панику и начал воспроизводить в голове свои дальнейшие действия с учётом всех обстоятельств — прямо скажем, очень хреновых обстоятельств.

Учитель Зевс был не из тех, кто просто выпустит кату из клетки и даст меня сожрать.

Ему нужны были доказательства и объяснение, почему аборигены меня не убили, а сбежали. Так что он будет наблюдать за моими действиями, а значит — снимет с меня влияние своей магии.

И тогда у меня появится шанс.

Единственный шанс не быть сожранным в этой прекрасной и доброжелательной школе.