Код ZERO. Том 1. Пробуждение

Эпизод 3

По лесу мы шли ещё около часа.

Часть отряда — пешком; часть — верхом на кату.

Я никак не мог сориентироваться, в какую сторону мы идём. Опять всё скрыли густые гигантские кроны, сплетённые ветвями над головой.

Командир отряда, которого все называли «учитель Зевс», ни на шаг не отпускал меня от себя, а порой резко хватал за плечо и останавливал на полушаге:

— Стой. Жди.

Я стоял и ждал.

Почему стоял и чего ждал — никто мне не объяснял.

Весь отряд при этом продолжал идти. Они передвигались бесшумно, как тени. А лучше сказать — как звери с уникальным чутьём. Под их ногами даже трава не шелестела.

Особенно отличались два бойца, ехавшие на кату впереди.

Они тоже порой останавливались, после чего касались магического круга, плавными движениями рук водили по воздуху, будто ощупывали его, а потом давали знак всему отряду двигаться дальше. Причём, иногда совсем в другом направлении.

Мы шли зигзагами, петляли и постоянно меняли направление, а два бойца корректировали маршрут только по им известной траектории.

— Что они делают? — шёпотом спросил я у командира.

— Читают Эхо-следы, — тихо ответил тот. — Сканируют пространство, чувствуют хищников, аборигенов и видят их активность в реальном времени. Это маги-локаторы. Без них выход из крепости считается попыткой самоубийства.

Я сглотнул, во все глаза глядя на локаторов, и тихо задал ещё один вопрос:

— А световые круги вокруг их пояса — это что?

— Это лимбические круги управления Эхо, они есть у всех магических существ этого мира. Мы называем их коротко — «лимб». Но всё это ты ещё узнаешь. Симона тебе расскажет. А теперь заткнись и иди.

Он подтолкнул меня вперёд, а сам пошёл следом.

— А что такое Эхо? Магия, да? — спросил я, не оборачиваясь.

Только вместо ответа получил лишь раздражение командира.

— Ты знаешь значение слов «заткнись» и «иди», ново-маг? — процедил он за моей спиной. — Я за твою дурную башку отвечаю, а ты меня отвлекаешь. В любую секунду на нас могут…

Он вдруг замолчал, опять ухватил меня за плечо и сжал так, что стало больно.

— Стой! Жди!

В ту же секунду впереди, в густых зарослях между деревьями, мелькнули красные и синие лучи — бойцы пустили в ход силу своей магии.

Я не видел, что там происходит, но был уверен, что кто-то всё-таки напал. Местные твари. Из зарослей послышалось короткое шипение, а потом — звериный визг, полный боли и животной злости.

Через пару секунд все звуки стихли.

Ещё секунд через десять командир отпустил моё плечо.

— Вперёд. И ни звука больше.

Мы отправились дальше ещё более осторожно, чем раньше, будто шли по минному полю.

Проходя мимо того места, где бойцы применили оружие, я заметил лишь брызги крови на траве и деревьях, переломанные ветки, отметины от когтей на стволах и следы волочения по земле, но убитых животных не заметил.

Через пару километров впереди между деревьями наконец показался просвет.

Как только Зевс увидел это, то снова меня остановил. Затем достал из кармана футляр из-под очков. Как ни странно, но внутри действительно оказались очки, а не очередная магическая хрень. Всё, как у людей. Синие стёкла, эргономичные, очень похожие по форме на велосипедные очки.

— Надень, — велел Зевс. — Они защитят твои глаза от вредного спектра Тихого Эхо. Ты пока не адаптирован, всего лишь ново-маг без лимба, поэтому рискуешь ослепнуть.

Я покрутил очки в руках, внимательно их разглядывая.

Зевсу моя заминка не понравилась.

— Живо надевай! Иначе ослепнешь! И ничего тебя уже не спасёт!

Его слова вдруг отозвались в моей помутневшей памяти.

Проблеск воспоминания был совсем коротким, но ярким. Мозги будто встряхнуло от пронзительного выкрика моей сестры Юстины: «Это не спасёт нас от гибели! Нас ничего уже не спасёт! НИЧЕГО!..».

А ведь сейчас я даже не помнил, как она выглядит, но точно знал, что это её голос. Резковатый, звонкий, родной.

Воспоминание было таким болезненным, что во лбу кольнуло. Я поморщился от боли, прижав кулак к голове.

— Ай… чёрт…

— Память возвращается? — тут же спросил Зевс. — Ничего, пару дней помучаешься головными болями, зато вспомнишь свою жизнь на Земле. Это больно, но необходимо. Так тебе легче будет понять, для чего мы здесь.

Ничего не ответив, я надел очки и плотнее прижал их к лицу.

Защитные стёкла сделали всё вокруг чёрно-белым, хотя сами очки были синие.

— Как странно, — пробормотал я.

— Ничего, ты привыкнешь. — Зевс снова подтолкнул меня вперёд.

Два бойца-локатора ускорились, подавая всем знак двигаться быстрее, а когда мы наконец вышли из тёмных зарослей, то даже в очках мне пришлось сощуриться от яркого света, хотя солнца в небе я так и не заметил.

Это была долина.

Огромная, со всех сторон окружённая скалистыми хребтами. И над всей этой территорией сверкало красно-зелёное марево, похожее на северное сияние.

Причём, глядя через очки, я видел это сияние во всех красках, а вот остальное оставалось чёрно-белым, как в старых фильмах.

— Это северное сияние? — спросил я, продолжая щуриться.

— Нет, — ответил Зевс. — Здесь нет магнитного поля, солнечного ветра, кислорода и азота, как на Земле, поэтому не может быть и северного сияния.

— Тогда что это?

— Это зона Тихого Эхо. Такой эффект дают глушилки вокруг крепости, чтобы её невозможно было увидеть.

Зевс опять подтолкнул меня вперед, так ничего толком и не объяснив. Что за Тихое Эхо такое? Что за глушилки? И что они глушат?

Мы начали спускаться вниз, в долину.

Маги-локаторы на животных отошли по флангам, освободив путь другим отрядовцам, по виду, более массивным и физически сильным, с красными магическими кругами-лимбами.

— Теперь работают альфачи, то есть маги-альфа, — пояснил Зевс, хотя я ничего у него не спрашивал. — Им нет равных в зонах Тихого Эхо. Там, где локаторы становятся слепы и теряют ориентир, маги-альфа видят всё, как на ладони.

Группа бойцов быстро перераспределилась и повела отряд уже по долине.

Никакой травы или деревьев здесь не имелось и в помине. Мы шли по каменистой безжизненной пустыне, и на миг мне даже показалось, что я снова на Земле. Именно так и выглядела сейчас основная часть суши моей родной планеты: камни и безжизненная пустыня — больше ничего.

Да, Земля умирала, и все люди об этом знали.

Единственное, чего мы не знали — это когда именно наступит наш последний день на Земле. Хотя я был уверен, что ученые давно всё высчитали, просто не оповестили об этом население купольных городов, чтобы не было паники.

И вот теперь я попал в неизвестный мир. Такой странный, такой живой, такой натуральный, что увиденное не укладывалось в голове.

Мы продолжали идти по долине, под ногами поднималась серая пыль, а над нами постоянно мерцало красно-зелёное сияние, точнее — Тихое Эхо, как сказал Зевс.

— Это другая планета, да? — спросил я у него.

— Прибереги вопросы для Симоны, — ответил тот. — Она всё тебе расскажет. Прибытие новобранцев — всегда большое событие для нашей школы. Однако с тобой всё пошло не по плану. Портал должен был перенести тебя сразу внутрь крепости, а он сработал в другом месте, будто ему сбили маршрут…

Он вдруг замолчал, увидев что-то впереди, на горизонте.

А потом рявкнул в рацию на шлеме:

— Саваж! Стой на месте! К тебе приближается циклоп!

Ему что-то быстро ответили.

На это он прорычал ещё громче:

— В бой не вступать! Ты поняла? Мы в зоне Тихого Эхо, он тебя не заметит! Саваж, ты слышишь? Саваж!

Он замер, выслушивая от неё ответ.

Я же в это время всмотрелся в пыльный горизонт, сощурившись и выискивая глазами био-титана, которым управляла Саваж.

В бежевом мареве мне удалось кое-что разглядеть.

Там, вдалеке, замерев белым истуканом, возвышался человекоподобный био-титан, а к нему приближалось нечто ещё более высокое и мощное. Это был тёмный силуэт, похожий на прямоходящего динозавра-великана с длинными передними лапами, горбом и шипастым веером хребта.

— Стой спокойно, Саваж, — тише и хладнокровнее заговорил в рацию командир. — Побереги себя.

Пыль и марево горизонта не дали мне рассмотреть чудовище в деталях.

Ни его морды, ни туловища, ни цвета. Только расплывчатый силуэт — исполинский и горбатый, с острыми хребтовыми шипами.

Весь отряд бойцов тоже замер на месте. Похоже, все рассчитывали на то, что за счет некой «глушилки» циклоп никого не заметит: ни нас, ни био-титана. Особенно био-титана, потому что именно он стоял на пути чудовища.

Так прошло несколько долгих и напряжённых минут.

Зевс тем временем заговорил уже с кем-то другим:

— Зевс Симоне. Усильте глушилку на Юго-Восточной башне. Зона пять.

Через минуту красно-зелёное сияние над нашими головами заметно увеличило яркость и густоту. Причём настолько, что стало больно на него смотреть, даже через очки.

Я опустил взгляд.

В этот момент на горизонте началось движение: громадный циклоп перестал осматривать долину и зашагал в сторону гор. Причём находился он очень близко к био-титану, буквально в десятке метров.

— Нет, Саваж! Ничего не предпринимай! Он пройдёт мимо! — громче заговорил в рацию Зевс.

Он продолжал говорить с Саваж, будто гипнотизируя её словами, успокаивая и уберегая от необдуманного поступка.

Я не видел сейчас его лица под шлемом, но был уверен, что командир максимально собран и напряжён. Даже представил, как его морщинистый лоб покрывается испариной.

Ситуация в любую секунду могла стать хуже.

В этом я убедился уже не раз.

Циклоп продолжал неторопливое движение по долине в сторону гор. Земля подрагивала от его шагов, а ведь эта тварь была от нас далеко, но даже на таком расстоянии ощущалась его мощь.

Не знаю, что сейчас чувствовала сама Саваж, находясь в био-титане в нескольких метрах от циклопа. Наверное, прощалась с жизнью и считала секунды до столкновения с чудовищем, а может, наоборот, едва себя сдерживала, чтобы не рвануть в бой — кажется, эта девчонка была не из робких.

Около получаса мы ещё стояли на месте.

Дрожь земли стихла — циклоп скрылся за скалой на краю долины. И вот наконец Зевс произнёс в рацию:

— Уходи, Саваж. Путь свободен. Не жди нас. Отбой.

Затем он повернулся ко мне и добавил:

— Саваж поинтересовалась, не обмочил ли ты штаны, когда увидел циклопа?

Кажется, в его голосе мелькнула едва различимая ирония.

— А она сама-то не обмочила? — сощурился я, глядя в серое стекло его шлема.

— Вот сам у нее и спросишь, если выживешь, — усмехнулся Зевс, после чего скомандовал остальным: — Продолжаем движение!

Отряд снова отправился по мёртвой каменистой земле, ну а я, не выдержав, опять начал задавать вопросы:

— И много тут этих циклопов бродит?

Как ни странно, Зевс не приказал мне «заткнуться и идти», а ответил:

— Много. Но они не просто бродят, а ведут разведку.

Я не поверил ушам.

— Неужели эти звери разумные?

— Нет, разумные не звери, а те, кто ими управляет. Думаешь, только у био-титанов есть пилоты? Нет. У циклопов тоже есть хозяева, сильные и хитрые. Природные маги, а не адаптированные, как мы.

— Тогда почему вы сами не управляете био-титаном, если это так опасно? Почему пилотирует какая-то девчонка?

Зевс остановился.

— Будь добр, парень, сделай хорошее дело.

Я нахмурился, покосившись на него.

— Заткнуться и идти?

— Именно. — Он хмыкнул. — Похоже, ты проникаешься моим любимым правилом обучения.

Мы продолжили путь.

Био-титан скрылся впереди, не дожидаясь нас, ну а мои мысли невольно вернулись к тому, что сказал мне Зевс насчёт пилотов и их био-титанов: они единственные, кто может двигаться по порталу в обратную сторону — на Землю.

Эта информация засела в моём мозгу, как заноза. Она дала мне надежду на возвращение, пока очень призрачную, почти несуществующую, но всё же.

Примерно через час отряд опять остановился.

— Зевс, мы на месте! — доложил один из магов Альфа.

Зевс повернулся ко мне.

— Постарайся сохранять спокойствие. Вряд ли ты готов к такому зрелищу. Внешние стены крепости ты должен был увидеть позже, после адаптации. И с вероятностью девяносто девять процентов ты лишишься сознания от столкновения с Эхо в такой концентрации. Увидишь — и потеряешь сознание.

Я остановился на полушаге.

— Что?.. Не понял. Как можно потерять сознание от увиденного?

Зевс положил руку в перчатке на моё плечо и ответил успокаивающе, даже по-отечески, отчего вызвал во мне ещё больше тревоги:

— Да, так бывает. Хотя один процент вероятности всё же существует. Один процент того, что ты не потеряешь сознание. Только этого не случится. Глупо верить в один процент.

— Всякое может быть, — нахмурился я, хотя и сам никогда не верил в один процент.

— Ну-ну, — мрачно отозвался Зевс. — Удиви меня, ново-маг. Продержись хотя бы минуту без адаптации глядя на стены крепости. Если ты не потеряешь сознание, это будет большой сюрприз. Первый за сегодня.

Я нервно сжал кулаки.

— А появление циклопа — это разве не сюрприз?

— Нет, не сюрприз, — ответил Зевс. — Это те самые девяносто девять процентов. А вот сюрпризы я не люблю.

Как и Зевсу, мне тоже не нравились сюрпризы, хотя за последние несколько часов я уже устал удивляться сюрпризам — мне теперь их хватит на всю оставшуюся жизнь.

— И не порти мне вторник, — добавил Зевс. — В этот день обычно сюрпризов не случается. Сегодня на Земле ведь вторник, верно? Симона говорит, что сейчас двадцать второе декабря две тысячи сорок восьмого года. Так?

Я напряг память, пытаясь вспомнить, какой сегодня день, но у меня ничего не вышло, зато опять заболело во лбу.

И если честно, мне было плевать, какой сейчас год, вторник или среда, декабрь или январь. Этот день оказался настолько чудовищным, что меня волновали совсем другие вопросы.

Что это за место?

Какого хрена я тут делаю?

Кто все эти люди и чем они занимаются?

Да и вообще, может, меня просто с кем-то перепутали или я сплю, или умер, или слетел с катушек?

— Давай-ка поторопимся, — сказал Зевс, показывая вперёд. — Здесь заканчивается зона Тихого Эхо. А это значит, что ты можешь увидеть нашу крепость. Она называется «Симона». В ней как раз и обучают всех новоприбывших.

Он дождался, когда я переведу дыхание и наконец-то решусь шагнуть вперёд, после чего сам отправился за мной.

Буквально через пару метров местность вокруг нас изменилась. Как только мы вышли из зоны Тихого Эхо, то всё, что скрывала некая «глушилка», сразу открылось глазам.

Я замер, не сделав больше ни шага.

Не знаю, что именно я ожидал увидеть, но точно не такое! От шока неистово захотелось снять очки, чтобы ничего не мешало всё разглядеть, только руки не поднимались. Я просто стоял и смотрел, задрав голову и, кажется, даже открыв рот, как дебил.

Крепость «Симона» оказалась совсем не похожа на крепость.

В первые секунды я даже сам не знал, как описать то, что увидел. Передо мной предстала высоченная стена из древесных стволов. И все эти исполинские деревья были сращены между собой ветвями, корнями и лианами в один крепкий массив.

Но самое главное заключалось даже не в этом.

Деревья были живые, а по их темной коре тянулась сеть из светящихся жил, похожих на кровеносные сосуды. По ним текла мерцающая зелёная жидкость.

Живая древесная стена светилась и переливалась, листва на деревьях шумела и распространяла по округе приятный запах чего-то прелого и свежего одновременно.

В придачу, вместе с деревьями стену скрепляли ещё и биосинтетические пластины, созданные из того самого материала, похожего на пчелиные соты. Такое я уже видел на био-титане.

Строение выглядело грандиозно и нереально. Высокотехнологичные пластины и в то же время гигантские магические деревья.

— Это Восточная стена крепости, — пояснил Зевс. — А эти деревья выращены нашими экспертами искусственно. Мы называем их Деревья Хомо. Они нас защищают. Говорят, каждый человек должен посадить дерево. Ну вот мы и садим.

— Невероятно… — прошептал я одними губами и сразу же ощутил, как темнеет в глазах.

Это произошло само по себе.

Психика будто решила защититься от увиденного и просто вырубить своего носителя — то есть меня.

Я лишь почувствовал, как моё тело слабнет, теряет опору, клонится в сторону, и его подхватывает Зевс, ну а потом услышал его громкий, но совершенно спокойный голос:

— Парни, новобранец ожидаемо не вынес концентрации Эхо.

После чего он добавил уже тише:

— Всё-таки сюрприза не случилось. Типичный вторник.