Код ZERO. Том 1. Пробуждение

Эпизод 7

Я не стал медлить и сразу подошёл к столу с ампулами.

— Вы готовы, ново-маг Терехов? — уточнила эксперт Аделин, быстро вскрывая ампулу с эхо-кровью.

Я молча посмотрел в её равнодушные глаза.

Ей было всё равно, что со мной будет после процедуры, куда я отправлюсь и как именно буду «спасать человечество», сдохну я на следующие сутки или буду жить вечно.

Ей было всё равно, что на Земле у меня остались родные, что им нечего есть и нечем дышать, и что единственный шанс их спасти — это стать пилотом био-титана и вернуться к ним.

Да, эксперту Аделин, уж точно, было всё равно, на какой факультет я попаду. А вот для меня это был вопрос жизни и смерти. Не моей собственной жизни и смерти, а моей семьи.

Я забрал ампулу и без заминок отправил содержимое в рот.

На вкус эхо-кровь действительно была похожа на химический лимонад, как и говорил Эббе. Я, кстати, отлично помнил, какой вкус у этого лимонада, потому что частенько его пил, как и многие люди в купольных трущобах. Даже мой дядька его любил.

Странно, но мне вдруг это вспомнилось.

Проглотив эхо-кровь, я сосредоточился на ощущениях, но никаких изменений не почувствовал, только кисловато-сахарный вкус дешёвой газировки во рту.

— Ну а теперь пройдите в Коридор Эхо, ново-маг Терехов, — сказала эксперт Аделин.

Ни на кого не глядя, я вошёл внутрь стеклянной трубы и дождался, когда дверь за мной закроется.

Внутри труба была совершенно чёрной.

Я оказался в кромешной темноте, наедине с собой, хотя примерный ориентир у меня всё же имелся, и я сразу же сделал шаг вперёд. Но стоило мне задвигаться, как со мной начали происходить изменения.

Глаза вдруг стали видеть в темноте. Не знаю, как это описать: всё просто стало понятным. Я увидел стены трубы и дальнейший проход во второй отсек. Над головой появилось красное-зелёное зарево — очень похожее на то, что я уже видел, когда меня вели до крепости.

Так выглядела зона Тихого Эхо.

Я сделал ещё пару шагов. Мышцы сразу напряглись, хотя я не прилагал к этому усилий. Вообще ничего не делал, просто двигался вперёд, ко второму отсеку.

Не встретив никаких препятствий, я вошёл в зону Общего Эхо.

Здесь, наоборот, было светло. Стены трубы сами выделяли мягкий белый свет. Больше я ничего вокруг себя не заметил: ни цветного зарева над головой, ни каких-либо предметов.

Зато изменения в теле стали более ощутимыми.

Мышцы будто окаменели, а лучше сказать — укрепились. Зрение стало ещё контрастнее, а по телу распространился холод, особенно в районе живота и груди.

Я быстро задрал на себе пижаму, оголяя живот, и уставился на собственную кожу.

— Какого чёрта?.. — вырвалось у меня паническое.

Ни у одного из предыдущих ново-магов я такого не видел.

В районе пупка во все стороны разрастались зелёные жилы, похожие на кровеносные сосуды — точно такие же, какие я видел на стене крепости.

Внутри мерцала жидкость.

Эхо-кровь!..

И вся эта дрянь сейчас росла прямо на моём теле, оплетала сетью, но при этом не причиняла боли. Я ощущал только прохладу, приятную и немного колкую.

В панике я стянул с себя верх пижамы через голову и более тщательно оглядел живот, плечи, руки.

Всё тело уже было покрыто сетью тонких зелёных жил. На ощупь — холодных, как лёд, и скользких, но при этом живых. Они продолжали расти прямо на мне.

Я перевёл дыхание и постарался успокоиться.

«Магия… это просто магия, — сказал себе мысленно. — А если это магия, то ты можешь ею управлять».

Жилы на моей коже вздрогнули и отступили обратно в сторону живота, будто там и было ядро всего этого жуткого клубка.

Через минуту всё исчезло, моё тело снова стало обычным.

Я скомкал одежду в руке, но надевать не стал, а шагнул дальше — в третий отсек. Появилась нехорошая мысль: если меня так накрыло в отсеке Общего Эхо, то что же будет в зоне Высокого?

Войдя в третий отсек трубы, я остановился.

Ничего не происходило.

Труба выглядела прозрачной, и я отлично видел Зал для Распределения. Видел, как у стола стоит эксперт Аделин, а чуть дальше — Борк Данте. Видел, как они оба наблюдают за мной.

Через несколько секунд они поняли, что я их тоже вижу.

Эксперт Аделин сразу же нахмурилась, посмотрела на балконы и подняла руку, подавая знак ладонью. Я задрал голову и тоже глянул на балконы.

Директор Палатин и комиссар Сол в креслах уже не сидели, а оба стояли у края балкона и смотрели на меня. На их лицах читалось недоумение. Кажется, они не понимали, почему я их тоже вижу, хотя не должен.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Потом я опустил взгляд и посмотрел на дверь выхода из Коридора Эхо. Она отлично просматривалась и находилась буквально в нескольких метрах от меня. Но ведь странно, что зона Высокого Эхо мной никак не ощущалась.

Я ещё раз оглядел своё тело.

Ничего.

Всё оставалось по-прежнему. Ни лимба, ни ещё каких-то изменений.

Постояв так минуту, я решил, что пора бы выйти — какой смысл тут торчать? Труба никак для меня не изменилась.

Надев верх пижамы, я шагнул к двери, вот только… она не открылась! Застыла на месте, хотя должна была сдвинуться вбок.

— Эй! — Я постучал костяшками кулака в бронированное полотно. — Открывайся!

Дверь не среагировала.

При этом позади меня закрылась ещё и дверь во второй отсек, отрубив мне путь назад.

Клаустрофобией я не страдал, к тому же, видел всё, что происходит снаружи, но стало не по себе.

Какого черта творится?..

Всё это выглядело, как техническая заминка. Вот только ужас на лице эксперта Аделин прямо говорил, что эта заминка может стоить мне жизни.

Аделин бросилась к двери, у которой я стоял, что-то закричала на бегу, но что именно, я не услышал — звукоизоляция была полная. На балконах вскочили люди: комиссар, директор, трое учителей. Все, кроме Саваж и учителя Зевса. Они оба остались сидеть в креслах.

Тем временем я ощутил, что начинаю задыхаться.

Мне сдавило грудь.

Да, я отлично помнил, что в этом мире нет кислорода, и что все живые организмы питает Эхо. Вот только получалось так, что в этой камере для меня не было ни Эхо, ни кислорода. Вообще ничего!

Меня закрыли, как мышь в банке с вакуумом.

Или это просто случайность?

«Ага, именно на тебе и сломалась труба, чувак!» — так бы сказал Орфео Коста.

Побледневшая эксперт Аделин что-то продолжала кричать по ту сторону двери, вокруг неё вспыхнул золотистый круг лимба. Девушка уже собралась применить магию, но внезапно… дверь сдвинулась вбок, открывая мне проход наружу.

Сама по себе сдвинулась, будто у неё просто что-то временно заело, а теперь снова заработало.

— Станислав! Вы в порядке?.. — выдохнула Аделин, едва переводя дыхание от паники и испуга. — Простите, такого ни разу ещё не случалось. Никогда за время моей работы… и до меня… и вообще. Вам вызвать медиков?

— Нет, спасибо. — Я вышел из Коридора Эхо, стараясь оставаться спокойным, хотя, конечно, уже понимал: это не просто случайность.

Мой взгляд снова устремился наверх, на балконы.

Все уже уселись на свои места, но никто не выглядел слишком встревоженным. Ну застрял какой-то пацан в трубе с риском сдохнуть у всех на глазах — ну и хрен с ним. Другого найдём.

— Эксперт Аделин, — негромко, но веско и с жуткой улыбочкой заговорила с балкона комиссар Сол. — Распределение вы больше проводить не будете. Теперь вы ограничитесь работой в аннигиляционных камерах и изоляторах. Вам ясны мои указания?

Это прозвучало так, будто её понизили в должности до чистки туалетов.

Девушка отреагировала спокойно.

— Конечно, комиссар Сол, — ответила она и отправилась к своему месту у столика с ампулами.

При этом эксперт ничего не сказала насчет направления моего обучения.

— Эксперт Аделин, а что насчет теста? — спросил я прямо. — Какой у меня результат?

Всё моё естество замерло в чудовищном напряжении, я сжал кулаки, сверля девушку взглядом, а она, будто назло, не торопилась с ответом. Аделин сначала посмотрела на директора Палатина, потом — на комиссара Сол и учителей. Её заминка не предвещала ничего хорошего.

Затем Аделин опять перевела взгляд на меня.

— Ново-маг Станислав Терехов! — громко и чётко произнесла она наконец. — Слабая связь с Тихим и Общим Эхо! Связь с Высоким Эхо отсутствует! Зарождён лимбический круг ущербного вида. Он невидим, а значит не определён! Статус ново-мага остаётся! МР-один не получен! Тест провален!

В Зале стало так тихо, что я услышал, как Борк Данте прошептал себе под нос:

— Везение уровня «бог».

Я же едва подавил в себе негодование и спросил как можно спокойнее:

— Что значит «провален»? Поясните.

— Вам не определено направление обучения, ново-маг Терехов, — ответила Аделин.

— Это из-за того, что дверь заело?

— Нет, конечно! У вас нет связи с Высоким Эхо и…

Её перебила комиссар Сол. Не вставая с кресла, женщина объявила с улыбкой:

— Пусть идёт в альфы. Решение принимается коллегиально.

Услышав это, я скрипнул зубами.

Мне не нужны были альфы, не нужны были эксперты или локаторы. Мне нужен был факультет Зеро. Зеро, и никакой больше.

Я глянул наверх, на балконы.

Прима Сол всё ещё улыбалась; директор же рядом с ней, наоборот, был далёк от улыбчивости, его мрачность стала ещё более выразительной и тяжеловесной.

А вот учитель Зевс щурился и, кажется, был доволен моим провалом.

Да и глава факультета Альфа, лысый громила, учитель Мор, тоже был доволен, но уже по другому поводу.

— Я без проблем заберу Терехова к себе! — объявил он, поднявшись с кресла под литерой «А». — Мне всё равно, что у него ущербный лимб. Зато выдержка железная! Он должен был погибнуть в Коридоре Эхо за минуту, но даже бровью не повёл. У пацана стальные яйца! Мне такие нужны!.. Э-э… не яйца, в смысле, а бойцы. Ну вы поняли.

Комиссар прокашлялась, бросив испепеляющий взгляд на учителя Мора.

Учитель Зевс усмехнулся, мрачно и невесело:

— Терехов просто не успел испугаться. Он даже не понял, что на волоске от смерти. Но никто не против, если Терехов отправится в альфы. Я — за Альфа.

Зевс поднял руку.

— За Альфа, конечно! — громко сказал учитель Мор и тоже поднял руку.

Остальные два учителя проголосовали единодушно — за Альфа. Ни экспертам, ни локаторам я оказался не нужен. Все хотели сбагрить меня в альфы вместе с моим ущербным лимбом, который даже увидеть нельзя.

Я хмуро оглядел учителей и взял слово сам:

— А могу я повлиять на общее решение? Или моё желание никто учитывать не будет?

Никто не ожидал, что я что-то посмею вякнуть, поэтому уставились на меня в недоумении.

— Вы не можете повлиять на решение коллегии, уважаемый студент, — с сочувствием в голосе сказала комиссар Сол.

И тут директор Палатин, который всё это время молчал и наблюдал, вдруг поднялся с кресла, поправил круглые очки на носу и обратился ко всем:

— Пусть скажет. Мне интересно послушать, что этот мальчик выберет. — Он посмотрел на меня с высоты балкона. — Мы слушаем вас, ново-маг Терехов. Итак, куда бы вы хотели?

— Зеро, и никуда больше, — твёрдо сказал я. — Назначьте мне испытательный срок, дайте мне хотя бы малейший шанс. Я готов работать на максимуме своих возможностей.

Комиссар Сол хмыкнула и покачала головой.

— Он может хотеть, куда угодно, и обещать, что угодно. Все мы знаем, что студент никак не может повлиять на коллегиальное решение.

— Зато я могу, комиссар, — веско произнёс директор Палатин. — В спорных вопросах по обучению именно за директором школы последнее слово. И вот что я скажу: нам нужны пилоты, даже с мизерным потенциалом. У Терехова сильный адаптоген, это большая редкость. Вы сами видели, как его организм среагировал на эхо-кровь в отсеке Общего Эхо. Это хороший знак. Попасть в альфы он всегда успеет, уж простите, учитель Мор. Я считаю, что нужно дать Терехову шанс по направлению Зеро и пять недель испытательного срока.

Комиссар Сол поджала губы, но ничего не ответила.

Её завитушки на чёлке будто подкрутились ещё больше, а лицо раздулось от напряжения, хотя внешне женщина старалась сохранять доброжелательную мину.

Главы экспертов и локаторов особо никак не среагировали — для них ничего не изменилось. А вот учитель Зевс едва смог скрыть своё недовольство. Меня он у себя на факультете явно видеть не хотел, но спорить с директором, конечно, не стал.

Директор уселся в кресло, а со мной опять заговорила эксперт Аделин.

— Итак, ново-маг Терехов, мы определяем вас по направлению Зеро. Однако вы не будете носить статуса мага-зеро, а останетесь ново-магом без статуса и начального ранга, то есть магом без МР. Вам назначается срок испытания — пять недель по земному времени. Если вы не оправдаете возложенных на вас надежд в направлении Зеро, то вас определят в Альфа, уже окончательно…

Её внезапно перебила комиссар Сол:

— Эксперт Аделин! Продолжайте процедуру! У нас остался ещё ново-маг Данте! А Терехов своё назначение получил, поэтому пусть покинет Зал!

Прозвучало это как: «Выметайся, ущербный неудачник, и не нервируй тут всех!».

Однако что бы она ни говорила, я всё же продавил нужное мне решение. Не знаю, можно ли было считать это маленькой победой, но на душе стало легче — у меня снова появился шанс.

Перед тем, как уйти, я бросил взгляд на Борка Данте. Тот смотрел на меня и щурился: наверняка, радовался тому, что я провалился, как последний олух.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

Как ни странно, но мне было интересно узнать, куда же в итоге определят его самого, вот только вряд ли мне дадут это увидеть.

— Ново-маг Терехов! — холодным девичьим голосом произнесли за моей спиной. — Объявляю тебе один штрафной балл! Пять штрафных баллов означает наказание первого уровня в изоляторе!

Я обернулся и наткнулся взглядом на… Саваж.

От неожиданности аж замер.

Девушка уже спустилась со своего балкона и ждала меня, чтобы уйти вместе со мной через двери с буквой «Z». Причем стояла она всё с тем же надменно-презрительным выражением лица, да ещё и в строгом комбинезоне серого цвета, больше похожем на военную форму с нашивками и знаками отличия.

Ни дать, ни взять командирша.

Только роста она оказалась небольшого, на голову ниже меня. Зато гонора в этой пигалице имелось на десятерых.

Розовые волосы девушки вблизи выглядели ещё более яркими, а может, мне показалось после того, как с моим зрением произошли изменения и всё стало выглядеть более контрастным.

— Какой, к чёрту, штрафной балл? За что? — процедил я.

Прозвучало это со злостью.

Да, я злился. Из-за проваленного теста; из-за того, что меня чуть не прикончили в этой злосчастной трубе; а ещё больше — из-за того, мне придётся выгрызать зубами возможность быть пилотом.

Распределение показало однозначно: полноценной магии у меня нет, и никому я тут не нужен, в придачу Саваж суёт мне штрафные баллы с усердием отличницы. Так что моя злость была более чем оправдана.

На кукольном лице девушки не дрогнул ни один мускул.

— Хочешь знать, за что я объявила тебе штрафной балл? — ледяным тоном переспросила она. И сразу же ответила: — За то, что ты заставляешь меня ждать.

— Серьёзно? — Я едва сдержался, чтобы не наговорить чего-нибудь оскорбительного.

И без того кое-как вымолил место в Зеро, да ещё с испытательным сроком. Ссора со старостой, уж точно, не прибавит мне шансов. К тому же, стоило попасть под крыло проводницы в новый мир, так вместо помощи и наставничества мне сразу маячит наказание.

— Объявляю тебе второй штрафной балл! — не сводя с меня глаз, объявила Саваж. — За вопросы не по делу! И избавь мои глаза от пытки наблюдать твоё недовольство.

Нахмурившись, я глянул на эксперта Аделин и на балконы, сухо поблагодарил всех за процедуру, после чего наконец отправился в сторону боковой двери с буквой Z.

Какой-никакой, но это был мой первый шаг к цели.

За мной, как тюремный конвой, последовала Саваж.