Код ZERO. Том 1. Пробуждение

Эпизод 2

Я ломанулся через заросли, как ужаленный.

В подсумках на поясе, кстати, так ничего и не обнаружилось. У меня имелась только злосчастная стальная трубка с узорами, которую я забрал у мародёрши.

Только эта штуковина никак мне не подчинялась, из неё не вырастали световые клинки. В моих руках это была просто бесполезная хрень.

Позади продолжали хрустеть ветки и трещать деревья.

Гигант стремительно меня нагонял, а я бежал со всех ног, перескакивая камни и овраги, лавируя между деревьями, как заяц, и выискивая глазами хоть какое-то укрытие.

Если бы вчера мне сказали, что я буду бегать по зарослям, наступать на траву, огибать деревья и представлять себя зайцем, то я бы покрутил пальцем у виска.

А сейчас я бегу по зарослям, и это нихрена не весело.

Одышка всё никак не проходила, в лёгких давило и кололо от напряжения, но я мчался вперёд, как зверёныш. Сам не знал, куда бегу — ориентироваться в густом лесу было невозможно.

Только вот что странно: чем дальше я бежал и чем больше опасности ощущал, тем быстрее работал мой мозг. Подключилось тактическое мышление.

Скрыть следы.

Уйти от преследования.

Выследить самому и атаковать в ответ.

Будто для меня это всё — не впервой, будто я уже так делал, причем много раз: скрывался, выслеживал, находил, атаковал, убивал.

Будто я натренирован и опытен, несмотря на возраст.

Прямо на бегу я вдруг вспомнил нашу каморку в трущобах… вспомнил, как просыпался от того, что по лицу пробегает крыса… вспомнил вонючую воду с синей примесью из-под крана… вспомнил, что подрабатывал уборщиком… а ещё — что увлекался стрельбой, практической и оборонной, причём за чужой счет и не просто так. Мне это нужно было для работы.

Для какой, к чёрту, работы?

Ну не для работы уборщиком же! (Типа, насорил — получи пулю в лоб, ха-ха!).

Всё это пронеслось за секунды в моей несчастной башке, пока я бежал. При этом я всё лучше ориентировался в лесу, всё больше распалялся азартом, даже одышка начала проходить.

Не знаю, смог бы я вообще убежать от того, кто меня преследовал, но мне удалось выскочить в перелесок и ещё раз хорошо оглядеться.

За рощей возвышались скалы со сверкающими белыми вершинами — то ли со льдом, то ли со снегом.

Да и наплевать мне было, что это на самом деле.

Я кинулся в ту сторону, на единственный ориентир, но успел сделать лишь несколько шагов. Споткнулся обо что-то мягкое и рухнул лицом вниз, даже не успев подставить руки.

Трава была густой и высокой, по пояс, поэтому я не особо ударился и быстро вскочил на ноги.

Но то, обо что я споткнулся, заставило меня замереть на месте.

— О чёрт… мать вашу… — выдохнул я.

В траве лежал труп.

Труп!

О него я и споткнулся.

Видеть мертвецов мне уже приходилось, и я точно знал, как выглядит убитый человек, хоть и не помнил, откуда имел такой опыт.

И прямо сейчас я смотрел на убитое существо.

Это была одна из мародёрш. Я сразу узнал её.

Рядом с ней валялось уже знакомое мне костяное копьё. Именно на него она собиралась меня насадить. Да, это точно была та самая главная из троицы — высокая, жилистая, чернокожая. Её я мысленно сравнивал с баскетболистом-африканцем.

Она лежала в траве с изуродованной головой, будто верхнюю половину черепа срезали гигантским лазерным резаком.

Трава была залита кровью, и упав рядом с трупом, я и сам в ней измазался.

До меня только сейчас это дошло.

Я ошалело уставился на свои грязные руки в алых кляксах, почувствовал запах влажной, ещё тёплой, но уже мёртвой плоти. Меня бросило в холод, из желудка неотвратимо начала подниматься волна тошноты.

Ну а потом, в траве чуть дальше, я заметил ещё один труп.

Это была вторая мародёрша, тоже темнокожая и высоченная. Именно у неё я отобрал трубку со световыми клинками, которая сейчас болталась у меня в подсумке.

Её тело было разрезано надвое. Верхняя часть туловища лежала дальше, а нижняя — ближе ко мне. И всё вокруг было залито кровью и забрызгано густыми чёрными кляксами.

Я едва подавил приступ рвоты и перевёл дыхание. Из оторопи меня выбил звук приближающихся шагов — что-то огромное всё ещё преследовало меня.

Подавив в себе панику, я схватил копьё убитой мародёрши и бросился по траве дальше, в сторону далёких скал, но через двадцать метров снова встал, как вкопанный.

В роще, в просвете между деревьями, показались тёмные силуэты. Причем, сразу со всех сторон перелеска.

Похоже, мой короткий побег закончился — меня взяли в кольцо.

— Стой на месте! Брось копьё! Подними руки! — рявкнул один из появившихся.

И в этот жуткий, до онемения напряжённый момент я понял, кто передо мной.

Господи… не передать, какое облегчение я испытал!

Не знаю, по каким именно признакам я понял, что это люди. Наверное, интуитивно. Может, это заложено природой: сразу понимать, что перед тобой человек, потому что ты тоже человек.

На них имелась амуниция и тяжёлая броня цвета хаки, вплоть до шлемов с забралом из серого матового стекла. Это были военные, никаких сомнений. Только оружия я у них не заметил.

Зато увидел, что вокруг пояса почти у каждого военного светились магические круги, они мерцали красным и двигались следом за своим хозяином, будто их держала сила притяжения.

Но это были люди, никаких сомнений.

Навскидку человек десять.

— Зевс Симоне. Мы нашли его! — быстро доложил один из них в микрофон на шлеме. — Он в секторе девять, в Лесу Моу, между Пепловыми Пустошами и горами Гохт. В портале случился сбой в маршрутизации. Мальчик появился вне крепости и медблока, но выжил. Мы забираем его. Отбой, Симона.

Он быстро направился ко мне.

— Не бойся, парень! Мы — люди! Ты в безопасности!

Вокруг его пояса тоже горел магический круг, только белого цвета.

Ну а потом из леса показались ещё пятеро, только не пешком, а верхом на ездовых тварях в полноценной упряжи.

Увидев их, я невольно сделал шаг назад и приготовил копьё. Это были точно такие же гигантские рыси, одну из которых я прикончил. Только на этот раз твари выглядели послушными, хотя и не менее грозными.

«Кату» — так их назвала та аборигенка.

Люди верхом на животных тоже имели магические круги вокруг пояса, но уже синего цвета.

Не успел я перевести дыхание, как за моей спиной снова затрещали ветки, задрожала земля. Именно оно, что-то огромное и тяжёлое, преследовало меня всё это время — в этом не было никаких сомнений.

Я медленно обернулся вместе с копьём и увидел, как из зарослей выходит… э-э… нечто.

Слово «нечто» лучше всего к нему подходило.

Оно было похоже на титаническое существо метров двадцати высотой. То ли робот, то ли человекоподобный организм в массивной высокотехнологичной броне белого цвета с розоватым отливом.

Просто громадина!

Две руки, две ноги, туловище, голова — всё, как у человека.

Но особенно меня поразила его безносая морда: два гигантских оптических кристалла с розовым свечением, как будто два глаза, и горизонтальная ниша, похожая на рот. Ощущение, что этот мрачный гигант сейчас оскалится.

На лбу у него имелась зеркальная линза, скорее всего, бронированная. И сделано существо было не из стали, а из синтетических мышц и броневых пластин необычного кристаллического сплава, похожего на белые пчелиные соты.

А ещё эта гигантская хрень дышала!

Я в ужасе уставился на существо, не моргая и не шевелясь — мой несчастный мозг никак не хотел верить в увиденное.

Для меня всё это было уже слишком! Прям чересчур! Мародёры, трупы, деревья, гиганты, магия, большие ездовые рыси.

— Это всё неправда… неправда… неправда… — зашептал я, крепче сжимая копьё и таращась на гиганта, вышедшего из-за деревьев.

А тот наклонился ко мне, приблизив белую морду, после чего из динамика на его голове прозвучало холодным девичьим голосом:

— Жаль. Я ждала толкового напарника, а не кретина, которого ещё и по лесам пришлось искать. У них там на Земле совсем крыша съехала? Неужели не могут отправить нормального?

Зеркальная линза вдруг стала полностью прозрачной, а за ней я разглядел… девушку.

Совсем юную. Не старше меня самого, да ещё с двумя длинными косами ярко-розовых волос.

Она была одета в облегающий белый костюм и стояла внутри капсулы с зеленоватой жидкостью и узорами, похожими на светящиеся белые сосуды. Они оплетали её тело вместе с капсулой, как мелкие живые провода. На поясе девушки вращался магический круг белого цвета, как и у главы отряда.

И, похоже, именно она управляла этим гигантом.

Она была его пилотом!..

— Может, ты не в курсе, но у тебя сейчас выражение лица, как у умственно отсталого, — опять презрительно послышалось из динамиков.

Линза снова стала зеркальной, скрыв девушку с глаз.

Гигантский человекоподобный организм выпрямился, затем повернул голову и с высоты своего исполинского роста посмотрел на мужчину-командира отряда.

— Простите, учитель Зевс, но он не годится. У меня чутьё на кретинов, которых уже не исправить. Нам опять не повезло.

Командир не обратил внимания на ворчание девушки-пилота.

Не снимая шлема, он шагнул ближе и оглядел меня с ног до головы, после чего произнёс негромко, как будто ни к кому не обращаясь, а может, обращаясь только к себе самому:

— Годится он или не годится, решать не нам, а Коридору Эхо. Но то, что он выжил — это чудо. Надо быть настоящим везунком.

Он сказал об этом так, будто меня тут не было.

К тому же, никого не смущало то, что я держу наготове копьё — все на него плевали.

Я перевёл дыхание, пытаясь разглядеть лицо человека за серым стеклом шлема, но так ничего и не увидев, задал два самых главных вопроса:

— Кто вы такие?.. Где я вообще?

Мой голос показался мне до омерзения хриплым и сдавленным, будто в глотке что-то застряло.

— Познакомимся в безопасном месте, — ответил командир. — Твоя память скоро восстановится. Просто знай, что мы люди, такие же, как ты. С адаптогеном. Мы колонизируем новый мир, готовим для человечества другое место для жизни. И мы единственные, кто тебя здесь не убьёт, понял? Так что можешь бросить копьё.

На это я среагировал по-своему: ещё крепче стиснул копьё в руках.

— Кстати, совместимость с миром у тебя хорошая, адаптоген сильный, — добавил командир. — Ты спокойно дышишь чуждым воздухом, а ведь в нём даже нет кислорода. В нём вообще мало что есть, кроме Эхо.

Услышав это, я так и замер на вдохе.

— Не лопни, ново-маг, — усмехнулся командир. — Ты ещё и аборигенский сверхъязык понимаешь, потому что я говорю с тобой именно на нём. А теперь отправляемся в крепость. Пешком, кстати. Летательные аппараты и другие машины тут не работают.

Я нахмурился, так и не бросив копьё и вглядываясь в темное стекло на шлеме командира.

— Покажите мне лицо. Я должен видеть, с кем разговариваю.

Командир хмыкнул, но шлем снимать не стал.

Зато темное стекло на его забрале посветлело и стало прозрачным, открыв небольшую часть лица.

Я разглядел только невзрачные и серые, будто отлитые из ртути, глаза, переносицу, изрезанную сеткой морщин, и часть длинных седых волос, прижатых шлемом.

— Убедился, что я человек? — спросил командир, изучая меня тяжёлым взглядом.

— Да, — выдавил я, не отводя глаз от его лица.

Даже из того, что я увидел, было понятно, что ему уже прилично лет. И да — это безусловно был человек, землянин, как и я. Неизвестно, сколько он прожил здесь, но человеческое в нём сохранилось. На первый взгляд.

Через пару секунд лицо командира скрылось за стеклом шлема.

И тут опять заговорило титаническое существо:

— Он всё ещё направляет копьё вам в шею, учитель, если вы не заметили. Может, оставим его здесь? Скажем, что его сожрали дикие кату. Их тут много.

Командир задрал голову и посмотрел на гиганта.

— Как можно настолько не любить человечество, Саваж? А может, тебя тоже оставим здесь? Диких кату хватит на всех. А теперь отправляйся в ангар. С тебя на сегодня хватит, ты не восстановилась. Мне ещё за тебя командованию крепости объясняться.

Гигант не стал спорить, развернулся и зашагал через заросли в сторону гор. Земля опять задрожала, захрустели ветки и кроны деревьев.

— Это что… пилотируемый робот? — тихо спросил я.

— Нет, это не робот, — ответил командир, глядя вслед уходящему гиганту. — Это не машина, а био-титан. Пилотируемый живой симбиотический гибрид. Очень вредный, кстати. Они создаются на основе генетических материалов человека и местных магических тварей. Но нам нужны хорошие пилоты, потому что био-титаны — наше главное оружие против циклопов.

Я уставился на командира. На секунду показалось, что ослышался.

— Против кого? Циклопов?

— Да, против циклопов, — повторил тот. — И ты ещё о них узнаешь. Но сегодня тебе несказанно повезло.

— Ну да, повезло, — сощурился я. — Меня закинули непонятно куда, ничего не объяснили и даже забыли спросить, хочу ли я, чтобы мне вот так повезло.

Видимо, в моём голосе командир услышал горечь и претензию, потому что он резко повернулся ко мне.

И, кажется, разозлился.

— Ты же сам явился в Генетрон, чтобы сюда попасть. Мне так доложили. Ты везунок, пацан, но сам этого не понимаешь. Только ситуация в любую секунду может стать хуже. Даже сейчас, пока я это говорю, всё может измениться. Поэтому хватит болтать. Я и так нарушил все правила безопасности, чтобы тебя отыскать. Возможно, зря.

Я снова оглядел странный мир вокруг себя и группу военных.

После всего увиденного и услышанного ко мне снова вернулось сомнение, а ещё больше — неверие. Опять возникло ощущение, что всё вокруг — виртуальная реальность.

Симуляция, очень правдоподобная.

Колонисты, новый мир, био-титаны, циклопы, сверхъязык, отсутствие кислорода.

И даже «магия»!

Причём, это слово из уст командира прозвучало так обыденно, будто все тут пользуются магией наравне с технологиями и не видят в этом ничего сверхъестественного.

Как я вообще мог «захотеть сюда попасть»? Пришёл в некую корпорацию и сказал: эй, ребят, я хочу отправиться туда, где меня сразу захотят прикончить!

А если они правы, и я действительно сам пришёл к ним, даже зная, что это опасно? Тогда зачем я это сделал? Бросил родных, но ради чего?..

Чёртова память не давала мне ответа, но скоро должна была восстановиться, и тогда я пойму, какого хрена тут делаю.

Но главный вопрос я всё же задал, так и не убрав копья:

— Как мне вернуться обратно?

Кажется, мой вопрос поверг командира в шок.

— Куда это — обратно? На Землю?.. Ты дурак, новобранец?

— Как мне вернуться обратно? — более требовательно повторил я. — Просто скажите, как это сделать!

— В обратную сторону портал не работает, — холодным тоном сообщил командир. — Единственные, кому такое по силам — это пилоты био-титанов. И то не все и не в любое время. Так что на обратный путь можешь не рассчитывать. А теперь… — Он указал на копьё в моей руке. — Убери это. Оно тебя не спасёт.

Я отрицательно качнул головой, не собираясь оставаться без оружия, даже такого первобытного.

Командир больше не стал меня уговаривать, а применил силу своего магического круга. На нём внезапно вспыхнул знак, появившись будто из ниоткуда — что-то похожее на иероглиф внутри пчелиной соты. Потом мужчина сделал короткий жест ладонью, и невидимая сила просто вырвала копьё из моей руки, отшвырнув в траву.

Телекинез, что ли?..

Я ошалело уставился на командира, ну а тот молча ухватил меня за плечо и толкнул в сторону деревьев.

— Уходим, парни! — обратился он к отряду. — Если новичок доберётся до крепости и не сдохнет по дороге, то я лично раскошелюсь за его спасение. По два слитка силы каждому!

В ответ послышались одобрительные возгласы.

Я обернулся и бросил взгляд на убитых мародёрш в траве. Никто из людей не обратил на них внимания, будто это ничего не значит.

Ну трупы, ну валяются перерубленные — ну и хрен с ними.

— Это аборигены, — сухо пояснил мне командир, заметив, куда я посмотрел. — Их раса называется «эриды». Кровожадные твари. Тебе повезло, что наши альфы встретили их раньше, чем ты. Здесь была экстренная зачистка.

Я промолчал, не став сообщать, что ещё до зачистки мне посчастливилось познакомиться с этими эридами.

— С ними была ещё одна тварь, но мы её упустили, — добавил Зевс.

В его голосе послышалось недовольство.

— Она тоже из расы эрид? — спросил я, хоть и понимал, что речь о Сойке, а она явно из другой расы.

Не знаю почему, но мне не хотелось видеть и её труп тоже. Возможно, потому, что именно она уговаривала подельниц меня не убивать.

— Нет, она не из эрид, но самая опасная из всей троицы, — сказал Зевс. — Она из расы люминалов. Поверь, эта падла от тебя бы мокрого места не оставила, если бы поймала. Скормила бы своему циклопу — и дело с концом. Поэтому я и говорю тебе, что ты везунок. Редко кому так везёт, поверь мне.

Слышать такое было странно. Сойка выглядела хрупкой и слабой, да и агрессии не проявляла, а даже наоборот.

Я не стал больше оборачиваться.

Но затылком и спиной ощутил, что из лесной чащобы мне вслед будто кто-то смотрит, изучающе и пристально, притаившись в кроне гигантского дерева.

А может, показалось.

Возможно, Сойка уже убежала далеко отсюда, а я действительно везунок, раз выжил при встрече с ней. Только если меня будут обыскивать, то сразу найдут то аборигенское магическое оружие. И тогда мне придется объяснять, откуда оно взялось.

Но пока я решил промолчать.