Код ZERO. Том 1. Пробуждение

Эпизод 26

— Почему Симона не отвечает? — нахмурившись, спросил я у Саваж.

Она тут же начала вызывать Симону, но и ей гиперпомощник не ответил.

— Как странно, — пробормотала Саваж. — Впервые с таким сталкиваюсь.

Так и не найдя ответа, мы поторопились вниз. Между нами оставалась Петля Поддержки, и Саваж продолжала меня страховать весь путь до самого основания дерева. Лишь когда мы снова были на земле, девушка убрала петлю.

Наплевав на проводящие костюмы, мы сразу же отправились в ангар.

Там нас уже ждали. Причем, не только учитель Зевс, но ещё и учитель Патель. Женщина держала два проводящих костюма: чёрный для меня и белый для Саваж.

— Симона не отвечает… — начал я, подходя к Зевсу и Патель, но меня тут же прервали.

Зевс сделал короткий жест рукой у рта (мол, заткнись, Терехов), после чего показал пальцем на свой наушник и негромко произнёс:

— Будешь слушать только меня, понял?

Я молча кивнул, уже понимая, что тут что-то не так. Поведение Зевса и Патель было странным.

Почему они решили испытать Прометея ночью, прямо сейчас? Почему не пригласили других экспертов и специалистов? Почему не подстраховались бригадой медиков?

Не думаю, что первая загрузка студента в титан проходит вот так… э-э… кустарно, что ли.

Будто втихаря от всех.

И не просто в какого-то титана, а в самого опасного во всём ангаре. К тому же, Симоны в наушнике до сих пор не было слышно. Гиперпомощника будто выключили, а может, настроили наушники на другую частоту, чтобы переговариваться тайно, и никто бы этого не слышал. Особенно сама Симона.

Возникло ощущение, что учитель Зевс и учитель Патель нарушают протокол и не хотят, чтобы директор или комиссар Сол знали, что сейчас происходит в ангаре.

Сам Зевс, кстати, уже был облачён в костюм для управления био-титаном, и этот факт взбудоражил моё воображение ещё больше.

Неужели сегодня я наконец увижу ещё и титана Зевса в действии? Этого гигантского гибрида пятого поколения, энергозатратного и мощного. Самого мощного из всех титанов, что стояли в ангаре.

Оба учителя были напряжены, стояли с суровыми лицами. Даже на расстоянии ощущалось, насколько они сосредоточены.

Никто из них ничего не сказал насчёт того, что я наконец-то получил связь с Высоким Эхо. Ни похвалы, ни поздравлений. Ни даже выговора, что я и Саваж ночью залезли на дерево Брамса и нарушили режим.

— Прежде чем ты познакомишься со своим титаном, маг-зеро Терехов, — начал учитель Зевс, — покажи мне то умение, о котором мы с тобой договаривались в самом начале.

Я сразу понял, куда он клонит, а вот Саваж не поняла.

Девушка уставилась на меня и тихо спросила:

— Какое умение? О чём речь?

— Вот об этом. — Учитель Зевс протянул мне уже знакомый предмет.

Стальную трубку с узорами — аборигенское оружие эриды.

Увидев её, я внутренне испытал неприятное чувство сомнения: а вдруг именно сейчас у меня не выйдет подключиться к Высокому Эхо, и вместо титана я получу знатный кукиш? При моём зашкаливающем везении могло произойти что угодно.

Все трое — Зевс, Патель и Саваж — уставились на меня, внимательно следя за каждым моим движением, а у меня возникла мысль, что я на экзамене, на внеземном божественном суде, и только от этой треклятой трубки будет зависеть, попаду я в рай или нет.

Я отошёл подальше от всех и плотнее сжал оружие в ладони, кожей ощущая все его узорные неровности. Затем вытянул руку вперёд и сосредоточился. После того, что я увидел с высоты, мне легко представлялось, как потоки Эхо текут в воздухе у всех над головами.

Взглянув наверх, в сторону мерцающей туманности Диска Эхо, я ещё раз убедился, что вижу всё то же самое, что видел с высоты дерева Брамса. Да, так и есть. Теперь магия была доступна мне из любой точки, снизу, сверху — хоть откуда. И Высокое Эхо я тоже видел и чувствовал по всей округе.

Белые нити энергии потянулись к моей правой руке, держащей трубку эриды. Ну а потом случилось то, чего я так добивался весь этот трудный испытательный срок. Все эти три грёбанных недели!

Трубка в моей руке отозвалась свечением, под ладонью пронеслась прохлада магии, а в следующее мгновение с обеих сторон трубки выскочили световые клинки.

Белые и слепящие.

Саваж заулыбалась, но тут же прикусила нижнюю губу и убрала улыбку с лица.

Я же продолжал стоять с вытянутой рукой и активированным оружием эриды, смотрел на белые световые клинки и желал только одного — чтобы моё везение не закончилось прямо сейчас.

Хотя вряд ли это можно было назвать везением.

Я приложил немало усилий, чтобы держать эту злосчастную трубку и видеть, как она работает. Да я чуть не сдох на пути к этому моменту!

— Ну что ж, маг-зеро МР-один Терехов, можешь оставить эту штуковину себе, — улыбнулся учитель Зевс.

Да, он улыбнулся!

А за ним улыбнулась и учитель Патель.

Одна лишь Саваж ещё сильнее закусила губу и сделала вид, что ей всё равно на мои успехи и улыбаться она вообще не умеет.

Ну а я задал самый дурацкий вопрос, какой только мог задать в этот грандиозный для себя момент:

— Э-э… а как теперь её отключить?

Саваж всё-таки не удержалась и тихо рассмеялась.

— Ты, как младенчик, Терехов. Просто разъедини связь с Высоким Эхо. Оно управляется ментальным и волевым импульсом, как и работа с лимбом.

Отключиться от Высокого Эхо у меня получилось только с третьей попытки, но когда клинки исчезли, то я смог наконец выдохнуть:

— Получилось!

Мне даже удалось отправить трубку эриды в Область Хранения собственного лимба. Она стала первой вещью в моём личном магическом хранилище. Внутри соты-ячейки отобразился значок глефы, и теперь в любой момент я мог достать её оттуда.

— Ну а сейчас моя любимая фраза! — сразу же взяла слово учитель Патель. — Раздевайтесь!

Она подала мне и Саваж костюмы.

Пришлось переодеваться по очереди, прямо в ангаре — в тесном техническом отсеке. Сначала туда отправилась Саваж, потом — уже я.

И пока я надевал на себя костюм, то мысленно молил всех богов Вселенной, чтобы Прометей меня не прикончил, чтобы принял меня и позволил быть своим пилотом.

Когда я вернулся к учителям, Саваж уже загружалась в свою Афродиту.

— Пойдём, — позвал меня учитель Зевс. — Боишься?

— Нет, не особо, — немного слукавил я.

Конечно, я боялся. Ещё как боялся! Когда тебе говорят, что в этом титане раз за разом погибли несколько пилотов и ты тоже рискуешь сдохнуть, то становится охренеть как страшно!

Чтобы отвлечься, я спросил у учителя Патель, шедшей рядом:

— Что означает ключ «Влияние Генома», учитель? Я заметил его в лимбе, когда только получил связь.

Патель нахмурилась.

— Влияние Генома? Впервые слышу о таком ключе. Его нет в Таблице Ключей Мастерства. Ты уже пытался его применить?

— Да, но он не сработал.

— Пока придержи его. Сначала выясним, что это может быть. Я соберу экспертный совет завтра же. А сейчас сосредоточься на загрузке.

Пока мы разговаривали, Афродита уже спустилась с пьедестала и, осторожно шагая, подошла к Прометею. На фоне высоченного двадцатипятиметрового титана, покрытого полотном, Афродита казалась маленькой — в ней было всего восемнадцать метров.

— Саваж! Сними покров с Прометея! — приказал в наушник учитель Зевс.

Афродита подняла длинную бело-розовую руку, крепко зацепила огромное покрывало и рывком сдёрнула его с титана, будто стягивала с мертвеца его погребальный покров.

Полотно упало к ногам Прометея, подняв клубы пыли до самого потолка.

И в этих клубах я наконец увидел его, неподвижного, будто заснувшего мёртвым сном.

Это было чудовище.

Жуткое в своей гибридной двойственности. Настоящая машина-убийца.

Теперь понятно, почему таких титанов больше не создают, и почему он в единственном числе. Да и закрывали полотном его неспроста. По сути, в ангаре по соседству с людьми всё это время находился монстр, совсем не похожий на остальных био-титанов.

При взгляде на него замирало сердце.

Его явно выращивали на геноме циклопа-тирана — люди не стали мелочиться и взяли за основу самое сильное магическое существо Эльдоры, самое яростное и самое древнее порождение Диска Эхо. Толстенная панцирная чешуя на торсе, ряды складных шипов на плечах, острые наросты на затылке, локтях и вдоль запястий — всё это указывало именно на тирана.

И в то же время он походил на человека. На тёмного рыцаря, на живого дышащего великана в рыцарской броне, заключённого в цепи и порождённого самой ночью, которой здесь никогда не бывает.

Широкоплечий, с мощной биосинтетической мускулатурой, он был покрыт живой броней матово-чёрного цвета с фиолетовым отливом, как на крыльях ворона. На внешней стороне плеч и голеней, а также по бокам его торса светились багровые линии, прямо вдоль основных проводящих каналов. На голове имелись две узких пластины оптических кристаллов, чуть скошенных вверх, к вискам. Они тоже испускали багровое свечение, и из-за этого взгляд титана казался угрожающим, недоверчивым и злым.

Но больше всего меня поразила его ухмылка.

Чёрт возьми!

Именно ухмылка — иначе не скажешь!

Не знаю зачем (наверняка, для устрашения), создатели этого титана нарастили хищный оскал на морде с частоколом оголённых стальных зубов, заострённых как в пасти у акулы. Ухмылка Прометея тянулась почти от уха до уха и была неподвижной. По крайней мере, сейчас.

Вкупе с красными оптическими кристаллами и общим видом этот жуткий титан казался истинным воплощением зла и всего самого плохого, что есть не только в человечестве, но и у циклопов-тиранов. Вообще всего, что есть во Вселенной.

Омерзительно дьявольская морда!

— Какой же он красивый, — прошептала учитель Патель, с любовью глядя на Прометея. — Посмотрите, какие у него руки.

У него действительно были мощные руки — длинные, хваткие, с крупными пятипалыми кистями и выдвижными когтями. А ещё — узкие ступни, с двумя пальцами спереди и одним сзади, как у хищной птицы, для лучшего сцепления и бесшумного перемещения.

От Прометея исходила аура сдержанной мощи и готовности к мгновенному действию. Он выглядел одновременно древним, как динозавр, и невероятно технологичным.

Прометей был не просто гибридной машиной для войны. Он сам воплощал войну и вечного борца. Огромная зияющая дыра в его правом боку подтверждала это. Рана осталась после боя, в котором погиб его первый пилот, Аполло-Ари, и Прометей стоял сейчас с повреждением в корпусе, с опущенной к груди головой и распятыми по стене руками, будто всё ещё пребывал в скорби по своему первому пилоту.

Он не двигался, лишь мерно дышал, и даже не среагировал на то, что с него скинули покров.

Впервые за десять лет!

Однако цепи на его руках были натянуты до предела, будто титан только и ждал момента, когда хоть одно звено даст слабину, и он вырвется, чтобы воздать всем за свои мучения.

Это был жуткий и в то же время до мороза по коже красивый титан. Люди явно создавали его с любовью и уважением, вот только он не оправдал их ожиданий, и они бросили его вот так.

Ну а я до сих пор не мог поверить в то, что этот грозный генно-инженерный монстр подошёл моей биометрии, что я смогу им управлять (да-да, если выживу внутри него), и что он покорится моей воле, если у меня хватит на это сил и мастерства.

В наушнике вдруг прозвучал голос Саваж, прямиком из Афродиты:

— Ты в курсе, что у тебя сейчас выражение лица, как у умственно отсталого?

— Отвали, Саваж, — бросил я, но выражение лица всё же сменил.

И пока я разглядывал Прометея, то даже не заметил, что учитель Зевс уже успел загрузиться в капсулу своего титана — гигантского и массивного Зевса.

Заметил я это только когда Зевс сошёл со своего пьедестала и зашагал ко мне.

В моём наушнике сразу же прозвучал его голос:

— Ты готов к загрузке в Прометея, маг-зеро Терехов?

Я опять глянул на чёрного титана в цепях, перевёл дыхание от накатившего волнения и ответил наконец, громко и уверенно:

— Готов!

— Тогда вперёд. Наушник не снимай и чётко выполняй мои указания. Будь готов в любую секунду оборвать связь с титаном. На экстренный случай я и Саваж будем тебя страховать. Прометей останется в цепях. Твоя задача — совершить загрузку, подключиться к нейро-мосту и пробыть в титане хотя бы пару минут, ощутить его. Потом сразу вылезай.

Зевс встал слева от Прометея.

Ростом они были одинаковы, но Зевс выглядел массивнее и солиднее. Это был великан с золотисто-серой живой бронёй, широченными плечами и мощными конечностями, далёкими от изящества.

Линза на его лбу сейчас была прозрачной, поэтому я отлично видел самого учителя в капсуле с раствором и обвитого жилами нейроинтефейса.

— Удачи, везунок, — сказал он напоследок.

Я кивнул ему, затем глянул на Саваж внутри Афродиты (её линза тоже была сейчас прозрачной), после чего подошёл к Прометею и взобрался на пьедестал.

Подъёмником не стал пользоваться, а начал карабкаться так, по пластинам живой брони титана. Мне хотелось ощутить его собственными руками, прикоснуться к его био-синтетическому телу, почувствовать его настроение и дыхание.

Поднявшись до его плеч, я добрался наконец до затылка Прометея, а потом… потом чёрт меня дёрнул посмотреть вниз!

Зачем я это сделал, сам не понял!

Грёбанная высота!..

Стоило мне глянуть на пол ангара и на учителя Патель внизу, как меня тут же бросило в пот, мышцы ног и рук сковало судорогой, началась одышка.

Я зажмурился, приник к шее титана и опять зашептал привычные слова успокоения и самообмана.

— Ты в безопасности… ты в безопасности…

И тут вдруг ощутил, как титан шевельнулся и вдохнул глубже.

Он будто отреагировал на мои слова. А может, это был очередной самообман. Возможно, мне просто хотелось, чтобы Прометей на меня среагировал.

— Эй, ты меня слышишь? — Я положил ладонь на толстенные мышцы его шеи. — Меня зовут Стас. Я ничего о себе не помню, и мне всё равно, кем я был. И кем был ты, мне тоже всё равно. Давай просто будем теми, кто мы есть здесь и сейчас.

Он опять вздохнул и напряг распятые руки.

Цепи скрипнули.

Вот теперь мне точно не показалось — он, и правда, реагировал. Он слышал меня и понимал.

Я наконец подобрался к его затылку, сдвинул крышку основного люка и залез внутрь био-капсулы с раствором. Из общих лекций по техническому устройству био-титанов я знал, что биологическое ядро (или первичное сердце) внутри капсулы пилота постоянно продуцирует и перерабатывает раствор, поэтому он всегда свеж и готов к работе.

Внутри био-титана было точно так же, как на симуляции.

Только риски стократно выше.

— Станислав, ты слышишь меня? — прозвучал в наушнике голос учителя.

— Да, учитель Зевс, — ответил я, без проблем разговаривая вслух прямо в растворе.

— Что ты видишь сейчас через основную оптику?

— Пол ангара. Прометей смотрит вниз, опустив голову.

— Хорошо. Остальное проверил?

— Да. Круговой обзор — в порядке. Биомаркеры — норма. Локация, сенсоры — готовы к работе. Энерго-каналы, система «Кровоток» — не забиты. Система «Живая броня» — не статична, готова к смене магического контура. Обменные процессы — не нарушены. Дыхание — спокойное. Вязкость и температура раствора — в норме.

— Хорошо, — отозвался учитель, стараясь убрать напряжение в голосе, но я всё равно его услышал. — Что с Эхо-Реактором?

Не знаю, зачем учитель спросил про Эхо-Реактор.

Его называли «вторичное сердце» и, в отличие от первичного сердца, которое находилось в голове титана, прямо внутри капсулы пилота, Эхо-Реактор стоял в груди гиганта.

Его задействовали только пилоты рангом МР-три и выше, чтобы создавать, например, Оружие Мастеров Эхо. Мне же такая штука была недоступна, однако проверить рабочие нормы Эхо-Реактора я был в состоянии.

— Эхо-Реактор неактивен, находится в покое, — быстро ответил я.

— Отлично! — уже с меньшим напряжением сказал учитель. — Начинай подключение к нейро-мосту. И не спеши. Второй шанс у нас вряд ли будет.

— Понял, подключаюсь, — ответил я.

Спешить не стал, а сделал всё, как обычно делал внутри симуляций. Во время занятий учитель Патель так меня натренировала, что я мог подключиться к нейроинтерфейсу даже с закрытыми глазами.

Я опустил руки и слегка расставил их в стороны, расслабился и использовал Высокое Эхо для объединения с нейронной сетью капсулы. К моему телу тут же потянулись юркие и хваткие нити нейро-моста.

Я глубоко вдохнул.

Титан вдохнул вместе со мной, будто наше дыхание стало единым целым.

Да, мы задышали вместе, и это было невероятное ощущение! Вокруг моего пояса тут же вспыхнул белый лимб мага-зеро.

— Хорошо, — негромко сказал учитель в наушник. — Поднимай голову.

Продолжая ровно дышать, я начал поднимать голову био-титана. Не торопясь, спокойно.

И вот наконец увидел перед собой морду другого титана — Зевса. Он стоял вплотную к Прометею и внимательно наблюдал, готовый в любую секунду вмешаться, если что-то пойдёт не так.

И… что-то пошло не так.

Прометей дёрнул скованными в цепях руками, но без моего участия — это было его собственное движение. Внутри капсулы послышался нарастающий гул. Он был похож на стон, такой пронзительный, как если бы от невыносимой боли застонал человек с закрытым ртом.

— Стас, готовься покинуть капсулу! — тут же заговорил Зевс. — Прямо сейчас!

В то же мгновение раствор в капсуле начал нагреваться.

Огромной ручищей Зевс тут же обхватил лоб Прометея и придавил его к стене затылком.

— Стас! Покинь капсулу через боковой люк! Быстро! Я блокирую Прометея ключом Подавления Движения и силовым полем! У тебя есть десять секунд!

Я и сам понимал, что надо уходить, пока раствор не закипел, и моё тело не сварилось тут заживо.

Вот только сеть нейро-моста никак не хотела со мной разъединяться. Нейроинтерфейс вцепился в моё тело, как клещами, и наоборот, всё сильнее сливался с моей нервной системой, захватывая всё новые участки.

— Стас! Покинь капсулу!!! — рявкнул учитель в наушник. — Стас! Ты слышишь?

— Слышу! — выкрикнул я. — Нейро-мост меня не отпускает! Раствор нагревается!

Я снова услышал скрип цепей, затем — треск стены и пронзительный стон Прометея.

— Ста-а-ас! — закричала Саваж мне в ухо. — Титан активировал Эхо-Реактор! Рви нейро-мост! Рви прямо с кожей!

Ничего порвать у меня не вышло — нити интерфейса распяли меня в капсуле за секунды, и чем больше я сопротивлялся, тем сильнее они тянули мои руки в разные стороны. Попытки активировать хоть один ключ из Области Мастерства ничем не закончились. Зато получилось вызвать из хранения трубку эриды, она появилась в моей правой руке в самый последний момент.

Стон Прометея внезапно перешёл в жуткий утробный рык.

А потом до меня донёсся приказ учителя, но уже не через наушник, а с внешней стороны:

— Саваж! Держи голову титана! Крепко держи! Я вытащу Терехова сам…

Больше я ничего уже не слышал.