Код ZERO. Том 1. Пробуждение

Эпизод 8

Вместе с Саваж я покинул Зал для Распределения.

Мы вышли в узкий и тёмный коридор с каменным полом.

Я был так напряжён, что даже не удивился виду коридора: он выглядел как арочный проход из сплетенных древесных корней, мерцающих зелёным светом. Скорее всего, это были ветки и лианы Деревьев Хомо.

Только сейчас мне было не до них.

Я остановился и обратился к девушке:

— Слушай, Саваж, объясни мне, как происходит…

Она тут же меня оборвала и веско обозначила:

— Тебя здесь быть не должно. Ты вообще не Зеро и никогда им не будешь. У тебя плохая связь с Эхо. Ты слабак и, к тому же, кретин. Ты нам всё испортишь, а у нас и без того дела плохи! Мы готовимся к важной миссии и в новом году завершаем первый этап переселения человечества. Будь моя воля, то я бы даже под страхом смерти не подпустила тебя к био-титанам. И да, я сделаю так, что ты вылетишь из Зеро уже через неделю, так что можешь не стараться. А теперь заткнись и иди!

Я вскинул брови.

Вот это речь.

Моя проводница в новый мир оказалась ещё хуже, чем я думал. К тому же, с манией величия и с целью испортить мне жизнь.

В придачу, она ещё и повторила слова своего учителя — «Заткнись и иди!» — будто заменяла его на посту или метила на его место.

— Эй, давай-ка договоримся сразу, — заговорил я, тоже отбрасывая церемонии. — Ты мне не начальник, так что просто проведи экскурсию. Больше от тебя ничего не требуется. И ещё кое-что. Будь добра, избавь мои глаза от пытки лицезреть твоё недовольство и сделай лицо попроще. Тебя что, не учили общаться по-человечески?

Вот теперь на её каменном лице отразилась эмоция.

Девушка охренела от такого нахального нарушения субординации и несусветной наглости.

У неё аж глаза округлились. Ярко-синие, большие и обворожительно красивые. Жаль, что они принадлежали той ещё гадюке.

— Объявляю тебе три дополнительных штрафных балла, ново-маг Терехов! — едва давя гнев, процедила она. — В итоге получилось пять, если вдруг ты не умеешь считать. Так что сейчас ты отправишься не на экскурсию по факультету, а прямиком получать наказание первого уровня. В изолятор!

Девушка приблизила ко мне лицо и шепнула зловеще:

— И я с радостью провожу тебя туда, нахальный осёл. Здесь недалеко.

Я посмотрел ей в глаза и тоже приблизил лицо.

— Если на факультете Зеро заправляют такие, как ты, то понятно, почему у вас дела плохи.

Она сощурилась, взглядом обещая мне серьёзные проблемы.

Да уж, наше знакомство как-то сразу не задалось, ещё в лесу. А сейчас мы закрепили недовольство друг другом и вышли на новый уровень ненависти.

Отличное начало, Стас.

Ты плох не только в магии, но ещё и в дипломатии. А с такой паршивой дипломатией твой шанс стать пилотом может накрыться медным тазом уже в ближайшие дни.

Я тут же установил себе правило: не обращать внимания на чьё-либо презрение, а чётко ставить себе задачи и идти к цели. Мне нужно стать пилотом, и плевать, кто и что обо мне думает.

Пока мы друг на друга смотрели, давя взглядами, на правом ухе Саваж мигнул незаметный чёрный наушник. Девушка тут же нахмурилась и шагнула назад, подальше от меня.

— Маг-зеро Саваж, — ответила она негромко. — Да, учитель Зевс.

Она прослушала короткий и явно не очень приятный для себя ответ, после чего снова заговорила с учителем:

— Конечно, учитель Зевс. Я отменю ему штрафные баллы и приведу к вам через десять минут.

Наушник погас.

Саваж посмотрела на меня и поморщилась.

— Тебе повезло. Наказание отменяется. Учитель хочет тебя видеть. Возможно, чтобы самому тебя прикончить.

— Значит, ты всё-таки проведёшь мне экскурсию? — усмехнулся я (ну не смог удержаться).

Её чуть не вывернуло от негодования.

— Не наглей, новичок, — процедила она, сощурилась и добавила почти неслышно: — Клянусь огнём Аминора, ты ещё не раз пожалеешь, что сюда явился.

Мне было плевать на её угрозы, однако зацепило другое.

— Что за огонь Аминора?

На это Саваж ничего не ответила. Она одарила меня уничтожающим взглядом и быстро зашагала дальше.

Пока девушка вела меня по длинному древесному коридору, идя впереди, то всё же снизошла до короткой лекции.

— Итак, мир, в который ты попал, мы называем Мир Алиум. Это аббревиатура. Она расшифровывается как Адаптивный Лимбический и Узловой Макрокосм. А если для тупых, как ты, то просто — огромный мир с обособленными областями, то есть Узлами.

Она обернулась и уточнила:

— Понятно?

На ходу я пожал плечом.

— Вполне.

Хотя вообще ничерта не понял. Что за «Узлы» такие?

Если бы Саваж была нормальным человеком, а не злобной и заносчивой мегерой, то я бы у неё много о чём спросил, но решил оставить вопросы для более адекватных людей.

Однако Саваж внезапно решила пояснить свою лекцию:

— Узлы — это части общего мира. Они обособлены магическими границами и живут отдельно друг от друга, но всё равно вместе. Это как соты в пчелином улье. Каждый Узел — это одна сота. И в каждом таком Узле есть магическая сердцевина, то есть Диск Эхо. Он парит в небе, часто меняет положение и создаёт всю энергию Эхо в отдельном Узле. Так понятно?

— Вполне, — опять ответил я, с удивлением отмечая, что теперь действительно понимаю, о чём она говорит.

Получается, что Мир Алиум — это множество разных миров, которые называются Узлами, и скреплены они, как соты в улье. И в каждом Узле парит некий Диск Эхо, который и раздает всем магию.

— И в каком Узле мы сейчас находимся? — спросил я.

Услышав мой вопрос, девушка даже остановилась. Видимо, удивилась, что я вообще хоть что-то понял, раз вопросы задаю.

Она глянула на меня с изумлением, почти без презрения.

— Человечество не продвинулось дальше первого Узла. Мы назвали его Эльдора. Это от слова «эльдорадо», что значит «неиссякаемые богатства и чудеса».

Я мрачно усмехнулся.

— Да уж, чудес тут точно хватает.

Моя усмешка вернула девушке презрительное выражение лица.

— Ты ничего о новом мире не знаешь, а уже над ним насмехаешься. Ты глуп и мерзок, ново-маг Терехов.

Я сразу стал серьёзным.

— Хватит меня оскорблять. И вообще, ты говоришь о новом мире, будто он тебе родной. Ты здесь такая же чужая, как и я. Давно ты сюда попала?

Саваж поджала губы и смерила меня таким высокомерным взглядом, что я не сразу понял его значение.

А потом ка-а-ак понял!

У меня чуть челюсть не отвалилась.

— Неужели ты родилась уже здесь?.. — Я вытаращился на Саваж, как дурак, а потом задал вполне резонный вопрос: — И сколько уже длится программа колонизации Эльдоры? Лет двадцать?

Девушка перестала поджимать губы и смягчила взгляд.

— Программа по колонизации Эльдоры длится уже двадцать один год. Мы хотим сделать этот Узел полностью пригодным для человечества, вытеснив другие разумные виды. Скоро это будет наш собственный мир. Уже многое сделано, и готовится серьёзная миссия — завершение первого этапа переселения человечества. Био-титаны играют в этом огромную роль. Их отправят на Землю.

Саваж развернулась и направилась по коридору дальше.

— Так ты родилась уже здесь? — уточнил я. — Твои родители — колонисты?

— Один из родителей, — наконец ответила она. — Я родилась по экспериментальной программе «Рождение нового человечества». Таких детей было немного, но выжила я одна. Сейчас программа дорабатывается экспертами. У меня наполовину адаптивная магия, наполовину природная, как у аборигенов.

Идя за ней следом, я скользнул взглядом по её ровной спине в сером комбинезоне и по розовым волосам. Выглядела она вполне по-человечески.

— Выходит, ты полукровка? Ты родилась от скрещивания человека и аборигена? Неужели, есть программа по выведению новой человеческой расы? Как в инкубаторе?

Насчет инкубатора я сказал, конечно, не всерьёз, но Саваж опять остановилась и повернулась ко мне.

Лицо у неё стало такой суровое и в то же время бледное, что холодок пробежал по спине.

— Я не потерплю насмешек в свой адрес, мерзкий расист, — сказала она с тихим гневом. — Ты не знаешь, с кем разговариваешь. Не знаешь, на что я способна. Ты вообще ничего обо мне не знаешь. Так что придержи свой поганый язык!

Она посмотрела на меня так, будто мысленно уже порубила на части.

Видимо, словами про инкубатор я ткнул Саваж в больную мозоль. Да уж, переборщил. Порой действительно лучше «заткнуться и идти», чем пытаться найти общий язык с тем, с кем невозможно найти общий язык.

— Извини, не хотел тебя обидеть… — начал я, но она не стала меня слушать.

Развернулась и зашагала по коридору.

Больше мы не разговаривали. Вплоть до того момента, пока коридор не закончился и перед нами не предстала круглая дверь, похожая на большой люк.

— Приветствую в крепости «Симона», маг-зеро Саваж, ново-маг Терехов, — мелодичным женским голосом произнесли под потолком. — Открываю ангар.

— Не задерживай, Симона, — бросила Саваж. — Мы торопимся.

Внутри стен по обе стороны щёлкнули запорные механизмы, и круглая дверь сдвинулась в сторону, открывая проход.

— Добро пожаловать на факультет Зеро! — произнесла Симона всё тем же приятным голосом.

На это Саваж поморщилась и ничего не ответила.

Зато ответил я:

— Спасибо, Симона. Тут все двери под твоим контролем?

— Да, ново-маг Терехов, почти все двери находятся… — начала отвечать Симона, но Саваж ухватила меня за плечо и рывком вытащила из коридора.

— Пошли! Потом с ней поболтаешь, когда получишь наушник!

А хватка у девушки была железная — мне аж больно стало.

— Эй! Завязывай! — Я высвободил плечо. — Хватит меня за собой тащить, как…

Фразу я не закончил, потому что вытаращился на то, что предстало моим глазам.

Это было что-то невероятное!

Нет, не настолько невероятное, как стены крепости, и вряд ли бы я потерял сознание от увиденного, но всё же у меня зашлось сердце от грандиозности. И даже башка закружилась, подступила тошнота, но это, скорее, от высоты.

— Мать вашу… обалдеть! — выдохнул я, не найдя других слов.

Саваж неожиданно усмехнулась.

— Вообще-то, за такие выражения я обязана влепить тебе ещё один штрафной балл, ново-маг Терехов, но ты так забавно открыл рот, что я воздержусь от наказаний.

Мне было плевать, что она там бормочет.

Я во все глаза смотрел вниз, водил ошалевшим взглядом направо и налево в попытке запечатлеть всё и сразу.

Мы стояли на высокой стальной площадке — подъёмной платформе с перилами — а перед нами распростёрся огромный ангар. И выйдя из коридора, мы оказались практически под потолком просторного помещения.

Но поразил меня не сам ангар, конечно, хотя таких гигантских ангаров я тоже никогда не видел.

Нет, тут имелось кое-что другое.

БИО-ТИТАНЫ!

Они стояли на специальных постаментах с креплениями, ровным рядом, как в музее. Все разные, и по цвету, и по виду, но всё равно похожие на единую команду крутейших воинов-великанов.

Навскидку я насчитал их около тридцати штук.

С высоты площадки, где сейчас находились я и Саваж, эти титаны внизу казались не такими большими. Однако, посмотрев на людей, которые копошились рядом с ними, сразу становилось понятно, насколько эти гиганты огромны.

— Какой у них рост? — спросил я, не сводя глаз с титанов и вцепившись в перила.

— От пятнадцати до двадцати пяти метров, — ответила Саваж. — Но даже не обольщайся. Тебе дадут учебного Малыша, десятиметровку. И то, если учитель Зевс позволит. Даже Малыша в кривые руки не дадут, хоть у нас их и много. Целая армия Малышей.

Она указала на самый край ангара.

Там, отдельно от всех, стоял тот самый учебный Малыш.

По сравнению с остальными он, и правда, казался небольшим. Полностью черного цвета и какой-то несуразный с виду. Чем-то действительно похожий на уродливого ребёнка: большая голова с одним зеркальным глазом-линзой, длинные, как у обезьяны, конечности и небольшой корпус тела — толстенный позвоночник с бронепластинами, похожими на многочисленные рёбра.

Он, как и другие био-титаны, был симбиотическим гибридом, выращенным с помощью магической и биоинженерной технологий, но отличался явной простотой.

Я не удержался от восхищённой улыбки.

— Да я бы и на Малыше погонял!

Саваж покосилась на меня.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, и ты всё же вылетишь из факультета, не успев тут ничего сломать.

Пока она это произносила, я заметил кое-что необычное. Грудь Малыша поднималась и опускалась, будто он живой.

— Он что… дышит?.. — Я часто заморгал и всмотрелся внимательнее.

Био-титан мерно дышал!

Дышал, чтоб его!

— Да, он дышит, — подтвердила Саваж. — Они все дышат, если ты не заметил.

Я тут же перевёл взгляд на остальных гигантов.

А ведь и правда! Как я мог не заметить этого сразу?

Они все дышали! Все, без исключения!

При первой встрече с био-титаном ещё вне крепости я тоже заметил, что гигант дышит, но тогда я думал, что это из-за пилота. Вроде как, это дыхание пилота, но оказывается, дышат сами титаны!

Меня бросило в жар, мурашки охватили тело настолько сильно, что я поёжился будто от озноба. Голова опять закружилась, ещё сильнее, чем раньше.

Саваж опять покосилась на меня.

— Ты, как маленький ребёнок, Терехов. Где вас там, на Земле, таких придурошных находят?

Я ошалело уставился на неё.

— Они дышат, черт возьми!

Девушка закатила глаза.

— Да, они дышат. В какой-то мере, они живые и даже разумные, у каждого свой характер, свои капризы, свой магический контур, своя линия развития и возвышения. Но многое зависит ещё и от пилота, поэтому я и говорила, что придурки со слабым Эхо, как ты, нам могут всё испортить.

Пока она это говорила, я посмотрел дальше и увидел, что у дальней стены ангара стоит ещё один титан. Высокий, крупный, накрытый чёрным полотном с головы до ног и закреплённый цепями к стене, как заключённый, да ещё и с распятыми руками.

Он тоже дышал, как и остальные, но возле него никого не было: ни подъёмников, ни людей.

— А вон тот, который у стены, почему в цепях? — спросил я. — Он на ремонте? Или в анабиозе?

Саваж бросила равнодушный взгляд в сторону обездвиженного титана под полотном и пожала плечами.

— Тебе не всё равно, Терехов? Максимум, на что ты можешь рассчитывать, это Малыш. А теперь спускаемся. Тебя ещё к учителю доставить надо. Жаль, нет катапульты.

Она отвернулась и громко обратилась к гиперпомощнику:

— Симона! Спусти нас вниз!

— Да, маг-зеро Саваж, — тут же отозвалось из динамика на стене.

Платформа вздрогнула и начала медленный спуск.

И в этот момент в моём сознании мелькнуло воспоминание, всего на мгновение — как яркая вспышка. Это была даже не картинка перед глазами, а чей-то истошный выкрик женским голосом: «Стас, держи мою руку! Ста-а-ас! Только не отпускай! Не отпускай!..».

Оно прозвучало в ушах так же неожиданно, как потом затихло.

Я вцепился в перила, но от головокружения меня это не спасло. Пространство внизу закрутилось, будто от опьянения.

— Ах ты… зараза… — выдохнул я и зажмурился, чтобы не глядеть вниз.

Показалось, что я сейчас перевалюсь через перила. Пришлось опуститься на стальной пол и перевести дыхание.

— Симона! — услышал я недовольный голос Саваж. — Останови спуск!

Платформа тут же замерла на месте, ну а девушка склонилась надо мной и с яростью процедила:

— Ты почему не предупредил, что высоты боишься? Отвечай, ново-маг Терехов! Почему ты сразу меня не предупредил⁈

Я открыл глаза, стараясь не глядеть вниз, затем снова перевёл дыхание и только после этого поднял голову и посмотрел на Саваж.

Ответить мне было нечего — я и сам не понимал, откуда такая реакция на высоту.

— Почему ты нас не предупредил⁈ — опять спросила Саваж, давя меня взглядом. — Пилот био-титана не может бояться высоты! Это одно из главных условий обучения мага-зеро! А ты… ты даже не удосужился сказать, что боишься высоты!!!

Я заставил себя подняться на ноги, но отпустить перила всё-таки не смог. Наоборот, схватился за них вспотевшей ладонью ещё крепче.

Головокружение чуть сбавило обороты, а вот тошнота осталась и даже усилилась.

— Почему не сказал? — выдавил я, глядя Саваж прямо в глаза. — Потому что сам не знал. Потому что ещё об этом не вспомнил. Я вообще про себя мало что помню.

Она злобно сощурилась и, не сводя с меня глаз, заговорила в наушник:

— Учитель Зевс, это Саваж. Вы слышите?.. Да… простите, но это срочно. Ново-маг Терехов боится высоты, у него явная акрофобия. Он не способен пройти у нас даже испытательный срок. Вы ещё хотите его видеть?..